Приложив к кнопке открывания двери палец, похожий на маринованный огурец из магазина деликатесов, инспектор наклонился к переговорной панели. – Входите. Но ему никто не ответил. Из переговорного устройства послышались скрип петель и тихие шаги. Зволински решил, что это либо Ванесса, либо Ванесса и люди, которые ее захватили, и приготовился к встрече с неизвестными гостями. Снаружи, на лестнице, застонали деревянные ступеньки. Зволински сбросил халат, оставшись только в боксерах в горошек, и поднял револьвер. В коридоре послышались тихие шаги. Полицейский посмотрел в глазок и увидел мелькнувшую тень. Причем у нее было больше одной головы. Сделав глубокий вдох, Зволински приготовился встретиться с врагом. Он не собирался терять Ванессу, женщину, которую любил, потрясающего человека, хранившую столько же драгоценных воспоминаний о покойном восемнадцатилетнем сокровище по имени Патриция, сколько берег в своей памяти он. Расставив ноги так, будто он собирался сделать выпад правой рукой, инспектор подумал про Джанетто, Дейва Стэнли и Нэнси Блокман, которая оказалась лучше готова к встрече с врагом, а потому осталась жива. Когда он потянулся к бронежилету, висевшему на вешалке вместе с верхней одеждой, то почувствовал, как в шею ему уперся ствол пистолета. Внутри у него все похолодело. – Брось оружие. Зволински разжал пальцы, и пистолет со стуком упал на пол. – А у тебя симпатичные трусы, дедуля. Приятель незваного гостя захихикал. Глава 37 Неподаренный букет Держа в руках букет цветов и улыбаясь, Хуан закрыл дверцу роскошного автомобиля и направился к коричневому дому на восточной окраине города, в котором жил вместе с женой. Э.В.К. выбрался из кустов и приставил пистолет к шее азиата. – Не вздумай шуметь, – предупредил убийца сквозь клыки своей дьявольской маски. Детектив пожал плечами. Свободной рукой Э.В.К. забрал у Хуана пистолет и швырнул его в светло-зеленое мусорное ведро. Полицейский протянул ему букет. – Это тебе. Э.В.К. ударил его пистолетом, цветы упали на землю, и убийца отшвырнул их ногой в кусты. – Открой машину, – приказал чех, английский язык которого стал беглым за те десять лет, что он прожил в Америке. – Все двери. Кровь потекла по левой щеке Хуана, когда он вставил ключ в замок. Почти одновременно раздалось четыре щелчка, в ритме шагов кованых сапог. Э.В.К. подошел к задней дверце шикарной машины со стороны водителя, продолжая держать твердой рукой пистолет, наведенный на шею детектива. – Медленно залезай внутрь. Если будешь себя плохо вести… Убийца показал на окно спальни, в которой побывал чуть раньше. За освещенной изнутри занавеской находилась жена Хуана, обожаемая им таитянка, которая любила свечи, шелковые ночные сорочки и детективные романы. В глазах полицейского появился страх. Э.В.К. показал на машину. – Медленно. Детектив открыл водительскую дверцу, а убийца распахнул ту, что была за ней. Они вместе сели в шикарный автомобиль и устроились на роскошной (и еще теплой) обивке сидений. Э.В.К. подумал, что эта машина немного слишком хороша для честного полицейского. – Не хлопай дверью, – предупредил он, снова наставив на ее владельца оружие. Хуан и Э.В.К. взялись за кожаные ручки и потянули их. Двери сдвинулись с места, медленно, пока почти не захлопнулись, и тогда оба мужчины с силой дернули их на себя. Щелкнули замки. – Запри. Послышалось четыре одновременных щелчка. Э.В.К. окинул взглядом коричневый дом и неосвещенные здания по обеим сторонам от него. Мир вокруг застыл в неподвижности, как на фотографии. – Выезжай отсюда задом, – приказал убийца. – Медленно и очень тихо. Не включай фары. Если твоя жена выйдет из дома, она поедет с нами. Не сводя глаз с двери в дом, Хуан завел двигатель, включил задний ход и так доехал до улицы. Никто не вышел из дома. – В следующем квартале есть строительная площадка, – сказал Э.В.К. – Я ее видел. – Поезжай туда. На скорости пятнадцать миль в час, не больше. Детектив переключил передачу, проехал квартал и повернул руль против часовой стрелки. Урча, точно кошка, черная машина медленно ползла по пригороду. Э.В.К. вспомнил про букет цветов, покупка которого почти наверняка задержала детектива по дороге домой. – Ты трахал другую женщину? – Играл в покер. – С полицейскими? – С приятелями. Много выиграл. – Хуан свернул на поперечную улицу. – Давай я куплю твоей мамаше шубу? – Тише. – А как насчет базуки? Чехи их любят. – Тише. – Э.В.К. прекрасно понимал, что детектив пытается его отвлечь. Черный дорогой автомобиль прибыл на заросшую сорняками площадку размером в один акр, на которой шло строительство дома. В лунном свете этот дом напоминал бледного паука. – Остановись, – велел чех. Рябой посмотрел на дьявола, поселившегося в его зеркале заднего вида. – Где? – В дальнем конце. Высохшие растения зашуршали под шинами шикарной машины, когда она начала пробираться мимо паука в дальнюю часть стройплощадки. Рядом со сложенными пирамидой бетонными блоками стоял пикап убийцы. Азиат нажал на тормоза, машина резко остановилась, и Хуан, повернувшись, атаковал убийцу. Э.В.К. врезал полицейскому пистолетом по зубам, сломав ему резцы, точно они были печеньем, и детектив, губы которого превратились в алое месиво, ударился спиной о приборную доску. Убийца прижал дуло пистолета к правому глазу Хуана, а машина на скорости меньше пяти миль в час подкатила к росшему впереди пекану. – Ты расскажешь мне все, что я хочу знать, иначе я убью твою жену, – сказал чех.