Я не позволил. Последнего я остановил, дернул к себе и снизил скорость восприятия мира до доступной ему. Это был длинноволосый тонколицый юноша, по которому на Земле девчонки сохли бы толпами. В облике Защитника я нависал над ним, как оживший кошмар. – Я хочу, чтобы ты понял, – сказал я. – Понял и запомнил. Кажется, он очень удивился тому, что останется жив. В их сумасшествии оставалось очень много здравого рассудка. – Теряя смыслы – теряешь себя, – сказал я. – На самом деле я еще не до конца с ними разобрался. Но разберусь. Вы хотели спрятать то, что было вам дорого, и отравить врага тем, что вам отвратительно. Но вы отравили только себя. Я взял его ладонь и медленно, один за другим, сломал пальцы. Он даже не закричал. Просто смотрел на меня, остолбенев. – Я знаю один смысл, – сказал я. – Он прост. Никогда нельзя убивать свои смыслы. Только в этом обличье я смог увидеть, как рождается кристалл. Прямо перед моими глазами, в фокусе взгляда, будто сотканный из воздуха невидимым принтером. Я подставил свободную руку и поймал его. Кристалл был красно-синий, тонкий и острый, как игла. Я вложил его лавли в искалеченную кисть, сжал ладонь, потом развернул – и дал хорошего пинка по голому заду. Лавли бежал до самых руин, споткнувшись и упав только один раз. Повернувшись, я увидел Ану, старшую стражу и единственную уцелевшую стражу. Они были избиты, окровавлены, но живы. Измененные очень прочные. Они смотрели на меня. Они были в моем темпе, значит, видели и слышали финал побоища. Первой прижала руку к левому, человеческому сердцу старшая стража. Склонила голову и встала на одно колено. За ней Ана и стража. – Не надо, – сказал я. – Я этого… всего… вовсе не хотел. Тело подергивалось, медленно сбрасывая облик Защитника. Сквозь кожу стала сочиться клеточная жидкость, комбинезон намок в попытках отвести ее. – Никто из нас не хотел, Порождающий Смыслы, – ответил Ана. Серьезно сказал. Без паясничанья. Глава восьмая Бюрократ ждал нас в куполе, в помещении, откуда экран вел на Шогар. Сюда притащили его кресло и стол, за которым он в ожидании нас работал. Когда я первым шагнул сквозь экран, он подпрыгнул, будто пружиной подброшенный. – Наконец-то! Вышедший следом Ана замер. Недоуменно сказал: – Мы на восемь часов раньше срока. – Не важно, не важно! – Учетчик уже подскочил к нам и теперь отряхивал меня, будто желая удостовериться, что я настоящий. От него сильно пахло сыром, луком и чесноком. Чипсы, что ли, снова лопал? – Знаешь, как мне влетело? Высшая срочность, его ждут! Мы с Аной переглянулись. Когда мы возвращались за ограду гарнизона, Ана поговорил с уцелевшими стражами, и те не стали рассказывать детали случившегося. Просто столкновение с лавли и гибель одной из стражей… событие печальное, но обычное для этого мира. Я думаю, они сказали бы все, что я попросил, – так их потрясло увиденное. Мы отдохнули и перекусили. Меня мутило, но я заставил себя поесть и даже подремал – хотя телу Измененного требовалось гораздо меньше времени для сна. Если Ана и хотел устроить мне несколько вылазок наружу, то побоище заставило его изменить планы. Мы вернулись на Саельм в полной уверенности, что времени у нас еще много. Но судя по суете Валя – ему и впрямь влетело. – Никогда такого не было, – проворчал Ана. Бюрократ на миг застыл, глядя на него. Потом укоризненно сказал: – Со мной связывался локальный тактик! Понимаешь? Кажется, Ана растерялся. – Максу все равно надо готовиться к миссии… – Не наше дело, – отрезал Валь. – Тактик! Тон был такой, словно с ним лично Господь поговорил. – Как прошла тренировка? – прекратив, наконец, суетиться, спросил бюрократ. Снял у меня с пояса рипер, положил на свой стол. Мне показалось, что оружие он взял в руки с некоторой брезгливостью. Бывают ли Измененные-пацифисты? А почему бы нет. Им тоже найдется работа. – Не тренировка, настоящий бой. Большой и кровавый, – Ана заколебался, но врать не стал. – Макс проявил себя достойно. Он почти всех спас. – Почти? – Погибла стража. – Долг, – учетчик кивнул. – Макс справился, вот и хорошо. На этом наша функция исчерпана. Макс, отправляйся. Прямо сейчас. Я посмотрел на экран. Потом на Валя. Тот кивнул, радостно улыбаясь. – Так нельзя, – сказал Ана с недоумением. – Так не бывает! – Хочешь поспорить с тактиком? – восхитился Валь. Несколько секунд учетчик и старший страж смотрели друг на друга. Мне показалось, что Валь торжествует. Неудивительно, ведь Ана явно ставил своей целью выводить окружающих из себя. – Уточни у Школы, – попросил меня Ана. Я понял, что он сдался. Прикрыл глаза. Голос Школы звучал куда тише и слабее голоса Гнезда на Земле. Может быть, это нормально, а может быть, Школа просто старалась не говорить со мной лишний раз, я ее пугал. Но сейчас она отозвалась сразу, резко и ясно. Да, мне требовалось пройти через экран и отправиться в мир Трисгард. Да, это приказ тактика, а выше него в иерархии Измененных на Саельме никого нет. Дальше сами Инсеки. Да, Школа желает мне достойной службы и гордится мной. Бла-бла-бла… не словами, а символами, ощущениями, эмоциями. На миг мне захотелось пробить этот барьер. Оказаться в виртуальном пространстве Школы. Увидеть тех, кто составляет его разум. Объясниться по-нормальному. Как с Гнездом на Земле. Как с Миром на Шогаре. Но я не был уверен, что это правильное решение.