Я теперь Измененный, пусть и странный. Для Аны я символ восстания (не лидер, а именно символ). Для Мар – разведчик, который сможет исправить случившийся косяк. Я – часть армии Инсеков, сражаюсь с такими же Измененными, служащими Прежним. На Землю мне вернуться не светит. Наверное. Если, конечно, в руках у меня не окажется такой ценности, что Инсеки и Гнезда смирятся с моим пребыванием на Земле, с тем, что я стану продуцировать смыслы, достающиеся Прежним. Вроде бесцветного кристалла, да? Да. Я потрогал пальцем зубы. На вид как человеческие, хоть и не мои. Я осторожно их пересчитал. Сколько у человека зубов? Тридцать шесть? Нет, тридцать шесть – это температура… Тридцать два. Но четыре из них – зубы мудрости. Значит, двадцать восемь? У тэни было сорок четыре. Ну так, может, у него уже зубы мудрости появились? В количестве шестнадцати штук? Потому они и умнее людей… Еще эти нелепые четыре соска на груди, один под другим, слева и справа… почему-то это бесило больше, чем четыре пальца на каждой ладони… стоп, а на ногах точно по четыре? Все верно, на ногах тоже по четыре. Видимо, у них эволюция дальше зашла, мизинцы исчезли? – Ну вас в пень, – сказал я. Хотелось есть. Я надел комбинезон, который кто-то – видимо, Эми – принес в душевую. Комбинезон мгновенно всосал остатки влаги с тела, подстроился к фигуре тэни. И я вернулся к столу. Стражи по-прежнему не было, биохимика тоже. Эми тихонько ела вареные овощи, Мар трескала рыбу. Я сел и, ничего не говоря, стал есть курицу, разрывая ее руками. – Пища тэни безопасна для нас, – сказала Мар. – Полагаю, для людей тоже. Вкус своеобразный, они практически не используют соль, все будет казаться пресноватым. Много специй, нравится тем, кто пришел из Индии и Юго-Восточной Азии. Есть алкогольные напитки, есть нечто вроде чая. Я кивнул. – Их элиты, кстати, любят земные продукты, – сообщила Мар. – Экзотика! Так что, если затоскуешь по привычной пище, можешь купить кое-что у Продавцов. – Картошку куплю, – пообещал я. – Хочу лично убедиться, что они умеют ее делать, это же свинство какое-то – так над нами издеваться! Может, им белорусы заплатили? – Почему белорусы? – удивилась Мар. – Проехали… Каковы мои действия? – Сейчас ты примешь от Форта курс языка и бытовой информации, которая позволит тебе выглядеть своим среди тэни. Это довольно тяжело – получить такой информационный удар. – Не сомневаюсь, комендант. – Потом поговоришь с Джагердом. Подмечай манеру поведения, разговора, движений. Все полезное мы из него уже вытащили… – Мар вздохнула. – Полезного было немного. Он занимался изучением кристаллов и пытался найти способ извлечения из них информации. – То есть смыслов? – Да. Похоже, он добился определенных успехов. Я полагаю, что тэни осознали ценность прозрачного кристалла, не успели перехватить кристалл до Продавца, но сумели напасть на патруль и забрать кристалл. На протяжении года мы искали выход на похитителей. Они владеют кристаллом, но он для них, к счастью, бесполезен. Поэтому, как только Джагерд опубликовал свои исследования, на него немедленно вышли. – Мы? – И мы тоже. Сегодня вечером у него назначена встреча. Мы знаем место, но бессмысленно захватывать того, кто на встречу придет. Наверняка там будет цепочка ничего толком не знающих посредников и меры против слежки на каждом этапе. Ты должен проявить заинтересованность, выйти на нынешних владельцев кристалла и сообщить, где находишься. Штурмовая группа атакует их убежище. До этого момента ты должен будешь обеспечить безопасность кристалла. Потребуется – убивай всех. Они сами подписали себе смертный приговор. – Допустим, я попаду туда, где находится кристалл, – сказал я. – Как мне выйти на связь? – Через Форт. Мы будем следовать за тобой удаленно с ретрансляторами, ты будешь все время оставаться на связи. Разумеется, если тебя разоблачат – мы постараемся тебя спасти. – Гладко, – согласился я. – А он и впрямь может считать смыслы с кристалла? – Результаты экспериментов неоднозначны, – уклончиво ответила Мар. – В статье Джагерда все было очень расплывчато. В лабораторном журнале, который он сжег, – но мы сумели восстановить информацию, – куда более оптимистично. В итоге ему пришлось признать, что когда он принял эссенцию кристалла, то воспринял часть смысла. Монах отошел от цилиндра-ретранслятора и доложил: – Все должно работать, комендант. Рельеф местности очень, очень плохой, а высоковольтная линия в порту давала помехи. Но я все настроил. – Остался последний штрих, – сказала Мар. Встала, подошла ко мне сзади. Взяла за левую руку. – Какой штрих? – Я вскрикнул, вырывая руку. Боль вспыхнула и тут же почти исчезла, погашенная организмом призванного. Но кисть теперь торчала под углом. – У него был перелом несколько лет назад, – сообщила Мар. – Неудачно упал, сломал руку. Да не смотри на меня так! Пока будешь общаться с Фортом – все заживет! – Да, конечно, – придерживая руку, ответил я. – Заживет. Неожиданно получилось… – Неожиданно – не так больно. Давай, – кивнула мне Мар. А что «давай»? Я не чувствовал Форт. На Земле с Гнездом все было прекрасно. На Саельме я сразу почувствовал Школу… честно говоря, разница невелика, только Школа оказалась грубее и недоверчивее. Форт я не ощущал. Никакой теплой мягкой волны, накатывающей на сознание. Может, глухая боль в руке мешала? – Сейчас, – подбодрила меня Мар. – Ты в чужом облике, Форт подстраивается. А что, если я не смогу наладить контакт? Я же не настоящий разведчик-морф… Осторожно поглаживая место перелома (мышцы сами стянули сломанные кости), я мучительно придумывал, что же мне сказать и на что ссылаться, если связи не будет. И тут меня обдало холодом. Я почувствовал, как тело застывает и выгибается, будто все мышцы разом сократились. – Ага… – сказала Мар удовлетворенно. «Дай мне информацию!» – потребовал я мысленно. «Кто ты?» Мои веки закрылись сами собой – и я будто провалился в темный туннель. Краткий миг полета. И я оказался сидящим в темноте на жестком стуле. Вокруг скорее угадывались, чем слышались шорохи, звуки дыхания, движения. Руки были заведены за спину и, кажется, связаны. Я что, потерял сознание? И теперь меня будут допрашивать? – Кто ты? Я облизнул пересохшие губы. Сказал: – Свет. – Кто ты? – Свет! – выкрикнул я. И свет появился. Пространство вокруг было столь смутным и бесконечным, что я сразу понял – это не реальный каземат или тюрьма. Мой разум находится в сознании Форта. Допрашивать меня тоже будет Форт – коллективный разум всех Измененных, прошедших Трисгард. Из темноты, из движущихся теней, выступил молодой парень с хмурым лицом. На нем был комбинезон стража, а лицо, если всмотреться, начинало расплываться, превращаясь в лицо Измененного. Парень наклонился надо мной. Требовательно спросил: – Да кто ты такой? Или что такое? Ни один Измененный не способен общаться со мной так! Я даже ни на секунду не задумался о том, чтобы соврать. Вряд ли бы это получилось. Да и зачем? – Меня зовут Максим. Я с Земли. Еще месяц назад был человеком. Парень молчал, смотрел мне в глаза. Я напрягся, вытащил руки из-за спины – если что-то их и держало, то исчезло. Проверил – все пять пальцев на месте. Здесь я снова был собой. Как и этот страж. – Но сейчас ты совсем не человек.