Не просто прекратил общаться, а словно бы исчез бесследно. Он так может? Или кто-то нажал кнопочку на ретрансляторе, отрезав меня от коллективного разума? Тогда я знаю, кто это сделал. Пожав плечами, я стал влезать в чужой комбинезон. Он тоже был здорово испачкан кровью стражи, но скоро ткань всосет ее и разложит. – Есть один вариант, – сказал Ди. – Вероятность того, что вы с Вик спасетесь, достаточно велика. – А ты? – спросил я, хотя читал ответ в его словах и движениях. – Я накосячил, – ответил Ди. – Слишком много смертей и боли для достижения ложной цели. – Ты не виноват. Он покачал головой. – Я не могу просчитать вариант для общего спасения. Будь я полный тактик или стратег, могло бы получиться. А так – не могу. К тому же, повторю, я накосячил. Дилан улыбнулся, очень по-человечески и очень горько. – Откуда ты знаешь Вик? – Я знаю его отца, – сказал я, застегивая комбинезон. Вик вздрогнул, но ничего не сказал. Ди вздохнул. – Жаль, что у меня нет времени. Я бы хотел узнать эту историю. Я кивнул и сказал: – Я бы тоже хотел узнать твою историю. Мы с тактиком смотрели друг на друга, ощутив неожиданную и горькую симпатию. Может быть, потому, что мы с ним разделили общий смысл? – Кристалл, – сказал я. Ди кивнул: – Да. Поразительный бесцветный кристалл, порожденный старой женщиной… Ты понял, да? Что с ним и откуда он? – Кажется, понял, – кивнул я. На самом деле я не понял сам, но я прочитал догадку тактика, поразился ей и принял, как единственную реальную. – Но как это возможно? – Вот ты теперь и будешь разбираться, – сказал Ди. Встряхнулся и продолжил: – Никаких парашютов, никаких отделяемых капсул. Использовать их – все равно что самому сдаться. – Глайдер, – кивнул я. – Не умею управлять! – Вик умеет. – Тактик глянул в окна левого борта, потом правого. – Да что ж они тянут, с воды хотят брать, что ли… Дверь, ведущая в коридоры, открылась. – С воды нерационально, – сказала комендант Мар, входя. – Привет, мальчики. Вы хорошо поработали. Вслед за ней в салон как-то очень быстро переместились шестеро старших стражей. И они не были безоружны, как команда Ди, двое несли стандартные лучевые излучатели, двое секадоры, двое – плазменные пистолеты. В общем, они подготовились, и мне это не нравилось. Как и то, что я сглупил и не перешел в боевой режим заранее. Не сомневаюсь, что, если начну сейчас преображаться – меня сожгут или засушат. А вернее всего, вначале засушат, а потом сожгут. – Привет, Мар, – сказал Дилан. И широко улыбнулся. – Я даже не надеялся, что ты войдешь через дверь, а не через окно. Дирижабль продолжал опускаться. Мне даже показалось, что я слышу плеск волн, хотя скорее шумели моторы. Вик неловко затоптался на месте, явно не зная, что теперь делать и кому подчиняться. Мар уставилась на Дилана своими жуткими белыми глазами. Потом сказала: – Врешь. Ты строил расчет на атаке через окна. Я, конечно, увидел, что Дилан блефует. Но было очень неприятно осознать, что Мар ощущает ложь так же хорошо, как и мы, воспринявшие чужой смысл. Глава седьмая Я смотрел на Мар и понимал, что стоит мне выкрикнуть «она агент Прежних» и попытаться перетащить стражу на нашу сторону, как комендант отдаст приказ. И нас убьют. Может быть, потом стражи задумаются о моих словах, но только потом. В нас до сих пор не стреляют лишь потому, что Мар не знает, где кристалл. Боится, что выстрелы его уничтожат вместе с нами. Она смотрела на тактика, я ее интересовал куда меньше. Зря. Сейчас мне надо было заставить себя забыть мертвую жену и детей Джагерда. А еще полюбить или хотя бы пожалеть Мар. Это было безумно сложно, но смысл кристалла и девочка, которую я видел в Форту, ободряюще коснулись меня. «Каждого можно любить и ненавидеть, это очень просто…» – ядовито прошептал проросший во мне смысл. А девочка с котенком просто кивнула. – Маргарита просила передать тебе привет, – сказал я. Комендант перевела взгляд на меня. – Какая Мар… Маргарита? – Девочка, ей было лет десять, – сказал я. – С косичками. Она любила надевать мамину брошку, из «жемчуга». Такую… разлапистую, как морская звезда. Комендант смотрела на меня белыми непроницаемыми глазами. А я говорил. Или это смысл кристалла говорил во мне, подсказывая нужные слова? – Мама не разрешала. Но девочка все равно брала брошку и тайком цепляла на школьную форму. У нее был рыжий котенок, помнишь… Я осекся. И покачал головой. Я вдруг понял. – Нет, котенка не было. Ей пообещали подарить рыжего котенка, и она пошла… – Замолчи! – закричала Мар. Стражи вздрогнули, стволы оружия теперь смотрели на меня. – Замолчи, замолчи! Кто ты? Кто ты такой, ты не просто морф! Кто тебе рассказал? – Ты мне рассказала, – ответил я. – В Форту. Мар замотала головой. – Все Измененные оставляют отпечаток, – сказал я. – В Гнезде, в Форту… Я говорил с мальчиком, который стал тактиком. Я говорил и с тобой. – Так не бывает! – выкрикнула Мар с надрывом. Дирижабль вдруг накренился, с лабораторных столов посыпались колбы. Как ни странно, ни одна не разбилась. – Я не морф, – сказал я. – Ты права. Я призванный, я Защитник Гнезда. Меня призывали дважды, и я стал… необычным. Я говорил с такими вами, какими вы были. Ты обещала, что я могу попросить о помощи. Мар замотала головой: – Я тебе не верю! – Куколка, балетница, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица… – тихо произнес я всеми забытую детскую считалку. – Мар, я прошу тебя о помощи. Девочка Маргарита сказала, что ты стала стервой, но была хорошей. Где-то впереди и снизу громыхнуло, будто началась гроза. Молния высветила разгромленный салон, окровавленные тела… высветила и осталась, будто мы повисли в сиянии застывшей фотовспышки. Я почувствовал, как мои глаза изменяются, приноравливаясь к слепящему свету. – Мой глайдер в хвосте дирижабля, – сказала Мар хрипло, будто в ней что-то надломилось. – Ли, Тан, Ол, обеспечьте ему проход! Потом – поддержка с воздуха! Не дайте штурмовикам выйти из экрана! Она шагнула ко мне, схватила за плечи: – Кристалл у тебя? – У нас, – произнес тактик. – Отдай ему. Нам не уйти, но можно закрыть зону перехода. Ты мне понадобишься, Дилан! – Я понял, – просто сказал тактик. – Мостик тремя палубами выше.