Дмитрий отбросил пустую банку и непроизвольно заскрежетал зубами. Нет, за прошедшие месяцы он уже давно смирился с мыслью, что жизнь ни черта не стоит. Что он в любой момент может обратиться. Убивая часто и много, ты уже не видишь большой трагедии в собственной гибели. Его бесили две вещи. Первая – он не успел к Нине с детьми, а теперь не в состоянии спасти жену друга. И вторая – нелепость происшедшего. Только что он дрался в рукопашной против двух волколаков и парочки рвачей. Они дышали друг другу в лицо. Н-да. В смысле, в лицо и морды, конечно. Но на нем ни единой царапины. Вообще! А тут какой-то вшивый вампир! – Дядя. Дмитрий мгновенно обернулся, и когда его взгляд выхватил мальчишку лет двенадцати, ствол «хауды» уже смотрел тому в лицо. Парнишка побледнел прямо на глазах. Смотрит на Нефедова выпученными глазенками под очками для плавания, над рабочим респиратором. Наконец он нервно сглотнул и, избавившись от оцепенения, сделал шаг назад. Изможденный, чумазый, с всклокоченными волосами. Одежда изгвазданная, на брюках прореха, но царапин и порезов вроде нет. Что, в общем-то, радует, потому что шансы заражения в этом случае не так велики. Вид затравленный, в любой момент готов дать стрекача и в то же время надеется на защиту. И тут до Дмитрия дошло, что он в своих переживаниях проспал появление парнишки. Комплекс дрон-нейросеть однозначно сигнализировал ему о появлении постороннего. А ведь это мог быть мутант. И тогда его столь лихо начавшийся рейд уже закончился бы. – Дядя, – то ли вопрошая, то ли осуждая, произнес паренек. – Ты кто? – убирая оружие обратно в кобуру, поинтересовался Дмитрий. – Леха. – И что ты тут делаешь, Леха? – Мы выстрелы услыхали. Вот я и пошел за помощью. – А кого постарше не нашлось? – Так я за главного. Дядь, а ты чего без маски? – Она мне больше не нужна, Леха. Заразный я. – Давно? – вновь пятясь, поинтересовался тот. – Несколько часов. Ты толком рассказать можешь, что случилось и что нужно? Времени у меня немного, сам понимаешь. – Ага. Понимаю, – энергично кивнув, произнес мальчик. – Мы в школе жили. Нас много было. Двести двадцать три человека. Нормально устроились. А потом вирус как-то попал внутрь, и все переродились. – А вы что же? – Я ребят подбил, чтобы сбегать в торговый центр, за крутыми игровыми компами. Только по дороге нас приметили вурдалаки. Но там ливневка рядом. Мы-то пролезли в трубу, а мутанты уже нет. Ползали по ней полдня, пока выход нашли. Все решетки или тяжелые, или завалены чем. Потом по городу шарахались от тварей. Пришлось ночевать в каком-то доме. А когда вернулись, в школе двери нараспашку и все наши мутантами стали. Н-да. Похоже, убитый им кусач был как раз из этого убежища. Двести двадцать три человека. М-мать! Стоп. Чуть меньше. И сейчас от него зависит, выживут ли эти ребята. Что же до выбора между спасением детей и охотой на тварей, то его попросту нет. Да и мысли подобной не возникло. – Страшно? – глядя пацану прямо в глаза, поинтересовался Дмитрий. – Странный ты, дядь. Конечно страшно. – И сколько вас? – Я, Серега, Саня и Лера. – Ясно. Ну садись, показывай, куда ехать, – устраиваясь на сиденье и убирая подножку, произнес Нефедов. – Дядь, ты чего, на этом собрался ехать? – Дядя Дима. – Ага. Так что, правда на мотике? – Так быстрее, – пожав плечами, просто пояснил он. Паренек ответил тем же пожатием – мол, ты взрослый, должен знать, что делаешь. И шустро пристроился у него за спиной. Ехать оказалось недалеко. Еще бы, коль скоро дети расслышали выстрелы и сумели определить направление. Да только, как выяснилось, ребят уже обнаружили. Они по старой памяти забрались в трубу ливневки. Оно конечно, тесно и боязно. Зато никакому мутанту до них там не добраться. Не пролезут. Четверо рвачей, все уже в полушаге от волколаков. Он обнаружил их с помощью дрона. Остановил мотоцикл за углом и решил осмотреться. Непонятно, где вампиры, которым следовало бы их сопровождать. Пустил коптер по кругу, но никого так и не увидел. Сменил в «вепре» магазин, присоединив с дозвуковыми патронами. Шуметь теперь никак нельзя. Жаль только, таких боеприпасов немного. Хм. Да у него и обычных патронов уже куда меньше. Успел поиздержаться, чего уж там. Взгляд невольно уцепился за винтовку. Надо же. И впрямь мистика в ней какая-то есть. Не желает валяться где-то ржавеющим куском металла. Вот и озаботилась поиском нового владельца. Пусть и в лице деток. Бре-эд. Он даже тряхнул головой. Нет, на себе-то он уже крест поставил. Но вот поверить в то, что подобная мистика вообще возможна, не мог. Или не хотел. Бог весть. Да и не столь важно это. – Леха, ты как, стрелять из пистолета умеешь? – Смеешься, дядь Дима. Ну разок я, может, и пальну из этой дуры. Только в руках не удержу, – кивая на «удава», ответил малец. – Согласен. Это меня что-то не туда. Тогда так. Вот тебе две светошумовые гранаты, дергай кольцо и бросай. Взрывается от удара или через четыре секунды от замедлителя. Напугает с гарантией. – Ага. Только мутант все одно вернется. – Ну, к этому времени и я подбегу. Короче, сиди и жди здесь. Дмитрий вышел из-за угла, держа «вепрь» на изготовку. Сто пятьдесят два метра. Ерунда. Хлоп-п! Пуля вошла четко в затылок первому рвачу. Остальные сразу заметили неладное с товарищем, но прежде чем успели что-либо предпринять, на асфальт упал и второй. Двое оставшихся подались было в бега, но не срослось. Переведя винтовку в режим отсечки по три патрона, он сначала срезал обоих, а потом добил одиночными в голову. Вернулся к мотоциклу и уже на нем подъехал к убежищу ребят. Едва узнав, что пришла помощь, они быстренько полезли наружу. Обряжены кто во что горазд. И явно голодные. С этим нужно что-то делать. Все остальное потом. Первой мыслью было накормить их коктейлем. Просто и эффективно. Но от этой затеи отмахнулся. Это эмоции. Думать же нужно прагматично. Коктейль нужен ему, чтобы довести их до безопасного места. Накормить же их можно и оставшейся тушенкой с галетами. – Привет, Ксюха. – Дима? Что это за номер? – тут же послышался всполошенный голос девушки. – Подозреваю, что вы сейчас в Александровском. – Ты правильно подозреваешь. – Как и то, что очень скоро ты по номеру определишь, где находится этот наладонник. – Через минуту. – Не сомневаюсь в этом. Чего не могу сказать о твоем благоразумии. Двигай в Благодарный. По сигналу найдешь четверых ребят. Я хотел сам их вытащить, да чего мудрить, если есть вы. – Дима… – А вот это даже не глупость, а бабья дурь, – оборвав ее, отрубил он. – Нет меня. Заруби это себе на носу. Как нет уже и надежды на то, чтобы положить мою тушку в анабиоз. Все. Проехали. Дай мне нормально сдохнуть. Он отключился, но вырубать наладонник не стал. Он теперь как маяк. Но от Александровского до Благодарного полсотни километров. «Выстрел» не мотоцикл, так что добираться будет больше часа. И пока суд да дело, нужно позаботиться о ребятах. – Так. Мальчики и девочки, вы тут местные. Расскажите мне, где есть дом с крепкой дверью и решетками на окнах. – Опорный пункт полиции. Тут недалеко, – сразу отозвался Леха. – Уверен, что там серьезные решетки, а не так, от хулиганов? – Не. Там все крепко. Просто там заперто. Наши там на всякий случай устроили убежище. Ключи у всех старших групп, что мародерили по городу, а потом и охотились. Нам туда не попасть, ясное дело. – Там и озон, и запас продовольствия есть. Из оружия, правда, только охотничьи ружья, – решила дополнить девчушка лет тринадцати. Уже практически сформировавшаяся и на вид гораздо старше даже сопляка Лехи. Но, несмотря ни на какой феминизм, матриархат на Земле так и не победил, а уж после пандемии так и вовсе приказал долго жить. Вот и следует в фарватере самого бойкого. Женщины всегда выбирают самых сильных, ловких, удачливых и умных. Потому что подспудно ищут того, кто сможет обеспечить взросление потомства. Ошибаются порой, а с развитием научно-технического прогресса так и почаще, не без того. Но сути это не меняет. До опорного пункта дошли без приключений. Как уже говорилось, миновали те времена, когда мутанты бегали табунами. Сегодня на улицах городов и весей не так многолюдно. Они все больше и больше приобретают вид пустошей. Над замком Дмитрий трудился недолго. Ничего сложного. Не от людей делалось, от тварей. За дверью обнаружился тамбур. Он изначально таковым и являлся. Разве только внутренняя пластиковая дверь – явный новодел. И стальная имеет резиновые уплотнители. Замочная скважина не сквозная. Изнутри дверь запирается на засов. Справа панель самодельного анализатора с тремя диодами. Сейчас горит красный. Синий означает наполнение помещения озоном. Зеленый – воздух пригоден для дыхания. Кстати, именно такой диод и горит внутри помещения. Его видно сквозь стеклянную дверь. Рядом вентиль, с лаконичной надписью «озон». По одной створке на всех окнах заменены на солнечные панели, которые поддерживают заряд в аккумуляторах. Те же, в свою очередь, питают систему обеспечения санитарной безопасности. Газ вырабатывается автоматически, до заполнения емкости. После чего система уходит в спящий режим. Над головой короб вентиляции, нагнетающей в тамбур отфильтрованный воздух. Нужно же избавляться от ядовитого газа. Подача воздуха включается автоматически, по окончании санобработки. Ничего сложного, если руки не кривые. А вообще, дабы избежать попадания заразы, в убежищах создают повышенное давление. Так что, даже если где герметичность и нарушена, вентиляционная система нагонит давление до требуемых значений. – Так, ребята, нужно будет открыть этот вентиль. Когда пойдет газ, задержите дыхание… – Дядь Дим, ты реально думаешь, что мы всего этого не знаем? – перебив его, за всех поинтересовался Леха. – Ну-у, мало ли, – развел руками Дмитрий. – Ладно. Про необходимость пройти экспресс-анализ тоже знаете? – Вон полочка с анализатором, – указал паренек. – Тогда не буду вас лечить. Вот наладонник. Номер Ксении в последних вызовах. А это тушенка. Перекусите, пока суд да дело. – А сам?