– А что – сам? Нечего мне, заразному, там делать. – За наладонник спасибо. А что до тушняка, то не нужно. Здесь должен быть запас, – деловито заявил Леха. – А если не окажется? – Ничего. За час-два не помрем. А тебе силы нужны. – Ну хоть нормальные респираторы возьмите. Здесь фильтры под озон. – А вот за это спасибо, – обрадовался паренек. Как видно, со средствами защиты в их общине было не очень. Не нашлось даже противогазов. Хотя очень может быть, что, готовясь в побег, ребята обрядились в то, что смогли умыкнуть. Очень может быть. Ушлые донельзя. Подумать только, выбраться за компьютерами в город, где рыщут мутанты. – Дядь Дима, накроши этих тварей побольше, – раздав респираторы товарищам, вдруг попросил мальчик. – Я постараюсь. Ладно, ребята, прощайте. Он сделал шаг назад и прикрыл за собой стальную дверь. Изнутри лязгнул засов. Все. Ему теперь с нормальными людьми не по пути. Да и с тварями тоже. Он подошел к мотоциклу, пристраивая поудобней винтовку на груди. В этот момент на карте появилась красная точка. А на картинке, передаваемой дроном, он увидел вурдалака, уже прыгнувшего на него со спины. Полет длился всего-то секунду. Но Дмитрию хватило этого времени, чтобы развернуться и выпустить очередь на десяток выстрелов. Тяжелые пули нашли свою цель. Но их дозвуковой скорости оказалось явно недостаточно, чтобы пробить живую броню. Даже две пули, посланные точно в лоб, лишь ненадолго его ошеломили. Сопровождая детей, Дмитрий не хотел шуметь и как-то упустил момент с перезарядкой. Расчувствовался, идиот! Винтовка повисла на ремне. Он сделал стремительный шаг к мутанту, уже вытягивая из ножен клинок. И тут ощутил сильнейший удар в спину. Из него не просто выбило дух. Все вокруг завертелось в головокружительном калейдоскопе, а через мгновение он рухнул на асфальт и прокатился по нему, словно мячик. Впрочем, неконтролируемые кувырки закончились уже со вторым оборотом. На третьем он ушел в управляемый перекат в сторону, четко осознав тот факт, что лишился винтовки. Похоже, ремень не выдержал. Да и все равно в общем-то. Главное, что он по-прежнему сжимает рукоять клинка. А когда поднялся на колено, вдобавок к нему он оказался вооружен еще и «хаудой». Не потерялся обрубок, что радовало особо. Да только воспользоваться оружием он не успел. Если первый вурдалак все еще тряс своей башкой, то второй догнал свой мячик и вновь решил его попинать. И у него получилось. Дмитрий не успел сориентироваться, когда получил увесистую плюху слева. В первый раз удар попал в бронежилет и просто выбил дух. Во второй пришелся в плечо. Под треск разрываемой наноткани Дмитрий ощутил жгучую боль в левой руке, скуле и ухе. И вновь он отлетел на несколько метров в сторону. Только на этот раз ему все же удалось добиться хоть какого-то успеха. Не сказать, что удача тут была на последнем месте, и тем не менее ловкость и скорость реакции также сказали свое весомое слово. Дмитрий ощутил, как его клинок взрезал упругую, плохо поддающуюся плоть. Сталь всего-то прошлась по бедру. Это даже ничуть не замедлило тварь, которая вновь набросилась на него, в стремлении задавить и разорвать. Однако Нефедову удалось поддеть ее на ногу и перекинуть через себя. Будь у него третий уровень, вряд ли он сумел бы провернуть нечто подобное. Но увеличенная физика сказала свое слово, и вурдалак отлетел в сторону, а вставший в кувырке на колено Дмитрий наконец сумел сделать прицельный выстрел. Тяжелая пуля заставила мутанта, уже обернувшегося для следующей атаки, присесть на пятую точку. Нефедов поднялся на ноги. Взгляд выхватил набегающего на него первого вурдалака, уже пришедшего в себя. Выстрел. Тот споткнулся, сбив атакующий темп. Второй, или все же вторая, уже изготовилась для очередного прыжка. Между ними четыре метра. Выстрел! Ошеломление. Он сделал три стремительных больших шага. В сторону и за спину. Не рубить. Ни в коем случае не рубить. Только резать. Клинок с тихим шелестом и треском вспорол кожу на горле, четко между еще не окрепшими пластинами брони самки. Хрип и фонтан крови. Выстрел. В пришедшего в себя и бросившегося в атаку самца. Рев, полный бессилия, ярости и боли. И вновь атака сбита. Мутант припал на подломившуюся левую руку-лапу и ткнулся мордой в асфальт. Дмитрий пинком в спину опрокинул агонизирующую самку и рванул к ее дружку. Тот пришел в себя довольно быстро, но недостаточно. Через мгновение человек был рядом и единым плавным, но быстрым движением подрезал сухожилия в слабо защищенном локтевом суставе. Удар коленом, словно таран, опрокинул ревущего мутанта на спину. Очередной росчерк стали, и… На этот раз покончить одним ударом не получилось. Самец успел ударить его ногами, вспоров бедро от подколенной ямки до ягодицы. Сознание прострелила нестерпимая боль, а взгляд заволокло красной поволокой. Дмитрий отлетел от мощного пинка в сторону, ощущая, что нога его не слушается и отказывается удерживать тело. Практически одновременно с этим мутант вскочил на ноги и бросился в свою очередную атаку, фонтанируя кровью из вскрытых артерий на руке и шее. Он все еще имел возможность расправиться со своим противником. Выстрел! Тяжелый кусок свинца прилетел точно в лоб. Самец упал на колени и отчаянно затряс головой, пытаясь прийти в себя. Да только это уже было невозможно. Кровь слишком быстро покидала его тело, и разум мутился с каждым мгновением все сильнее. Дмитрий какое-то время еще стоял на коленях, а потом кровопотеря доконала и его. Он еще пытался совладать с собой и подняться. Но наконец настал тот момент, когда тело перестало его слушаться и рухнуло на асфальт, словно из него выдернули стержень. Разум же погрузился в приятную истому, постепенно переходящую в темноту. Глава 10 Друзья В себя он пришел легко. Словно и не в забытье проваливался, а просто уснул, а теперь проснулся. Между прочим, полностью выспавшимся и отдохнувшим. Открыл глаза и тут же их зажмурил. Свет исходил от диодных, энергосберегающих светильников, но все одно достаточно яркий, чтобы вызвать резь. Впрочем, не сильную. Захотелось потянуться. Ага. Не тут-то было. Руки и ноги напрочь прихвачены к металлической кровати. Кстати, а где это он? Последнее, что ему припоминается, это плавно уплывающее в эдакой приятной истоме сознание. И происходило это на улице. О! Знакомые все лица. Повернув голову, увидел Ксению, Илью и детей. Сидят за столом и ведут неспешную беседу. Правда, в ней участвуют только Леха и Лера. Саня и Серега вооружились планшетами и режутся в какую-то игрушку. Видно, что вместе бьются. Причем все в респираторах. Девушка обернулась в его сторону. Заметила, что он очнулся, и поднялась, извлекая пистолет. При этом во взгляде столько надежды и боли, что ему даже жалко ее стало. Ну вот не на того она поставила. Нет чтобы Илью в оборот взять. Ему, если что, и под каблучком очень даже комфортно было бы. Да только поезд ушел. Настенька поначалу хотела было притереться к Дмитрию. Но там случилось сближение с Ксенией. Та недвусмысленно заявила свои права на лидера. Видел ли он это? Видел, конечно. Только ничего не предпринял. Скорее всего, сказалась банальная потребность в женской ласке. И боевая подруга – идеальный вариант. Во всяком случае, он так думал. Вот и переключилась Настена на Илью. И тут уж все случилось так, как надо. Мало того, Ксения ей даже поспособствовала, подтолкнув нерешительного ухажера. Вот на вурдалаков охотиться – это пожалуйста, не смотри что в недавнем прошлом чистой воды ботан. А чтобы парой слов с девушкой перекинуться, тут уж проблемы. Нет, если там по каким бытовым вопросам или съязвить – это легко. Подходи, не бойся – отходи, не плачь. Но стоит только с определенной целью, как тут же начинаются сложности. Ну да сладилось у них, и слава богу. Оно дорогого стоит, когда ты знаешь, что тебя ждут. Ксения подошла к нему, и он рассмотрел под маской две дрожки слез. Зря она это. По себе знает, влага под маской – штука неприятная. Правда, у него это был пот, но разницы тут никакой. А вот и дрожащая рука пошла вверх. Черный зрачок уставился ему прямо в лицо. Значит, решила сама. Своими руками. Ох, девочка, девочка. – Ш… Кгхм… – Горло запершило, и он кашлянул, приводя его в норму. – Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Рано еще, Ксюха. Недозрел малость. – Дурак, – шмыгнув носом и убирая пистолет, бросила она. Слезы хлынули в два ручья. Ну, это-то уж никуда не годится. Теперь точно плескаться будет. А куда это она направилась? Они что, охренели? Решили держать его привязанным, пока не обратится? Так сказать, отдать последний долг? Да в гробу он видал такую заботу! – Илья, развяжи, – потребовал он. Парень без лишних разговоров подошел к нему и взрезал ножом пластиковые хомуты. Плохо он о них подумал. Оказывается, это всего лишь навсего предосторожность. Вот и ладушки. Присел на жалобно скрипнувшей кровати, потер запястья. Вязали без дураков. Да и правильно. Как ни крути, модификант четвертого уровня. Не баран чихнул. Сомнительно, чтобы его удержали эти хомуты. Так, только время выиграть. – Сколько я был в отключке? – осматривая рану на ноге, поинтересовался Дмитрий. Хм. Забинтована. Боль имеется, но не острая, а скорее тянущая. Регенерационные наноботы стараются вовсю, и процесс заживления уже начался. Именно благодаря им он и не истек кровью, хотя и имел все шансы. – Шесть часов, – ответил Тихонов. Вообще-то глупый вопрос. Потому что ответ тут же всплыл у него в голове и появился на панели интерфейса. На часах двадцать двенадцать. Только стемнело. Окна, кстати, занавешены, чтобы не приманивать неприятности. Но все одно оставаться здесь – глупость несусветная. – Только не говорите, что вы еще и швы наложили, – легонько похлопав себя по бедру, произнес Дмитрий. – А что было делать? Отрезать ногу? – пожал плечами Илья. – Замотали бы – и ладно. – Со швами тебе сподручней будет. До утра посидишь в покое, а там сможешь если не бегать, то нормально ходить. – Глупость городишь, Илья. Несусветную глупость. К утру я уже рычать буду. А надо, чтобы даже не дышал. – Дима, давай без этого всего. Вон почти полсотни накрошил, четверых детей спас, достаточно уже для достойного ухода. А сейчас ты только на корм и годишься. – Нормальная перспектива, между прочим, – покачав головой, не согласился Дмитрий. – Глядишь, найдутся в пастях пары-тройки уродцев повреждения, а тогда я еще и после смерти кого приберу с собой. А вы что же, хотели меня похоронить? Так, чтобы по-людски, по-христиански. – Находишь это глупым? – вскинулась девушка, из глаз которой все так же катили слезы. – Настолько же глупым, как если бы ты вдруг решила снять маску. – А я не нахожу это столь уж глупым. – Ксюха, ты ли это, – осуждающе покачав головой, произнес Дмитрий. – Забыла последнюю просьбу умирающего? Вы обещали позаботиться о детях, а не фигней маяться. – Да нормально все, Дим, – перебил его Илья. – Не обращай внимания. Ксения просто злится. Ну и… Говорил я ей, не нужно тянуться за тобой, только больнее будет. Убедил, уже назад повернули, когда ты на нас вышел. Ну мы со всех ног сюда. Мальцы тебя к тому времени в убежище втащили. И как только управились с такой тушей. Ну, перевязали как могли. А там и мы подтянулись. Коктейль, обильное питье, и твое восстановление пошло семимильными шагами. – Зачем? Я ведь мог обратиться прямо здесь. – Вообще-то сомнительное утверждение. Ресурсы тратятся на регенерацию, воспроизведение наноботов и поддержание довольно прожорливого организма. Так что процесс трансформации обязан затянуться. Бегать ты, конечно, не сможешь, но оставаться подольше человеком у тебя получится. – А вот это хорошая новость. – Так что не рвись в бой. Посиди до утра. Ночью преимущество на стороне мутантов. А с утра дашь им прикурить. Не смотри на меня так. Мы уедем. Вот с рассветом и уедем. И Ксюха в том числе. Это она сейчас ерепенится. Да только куда ей деваться: четверо мальцов на руках. – Ну и насколько я могу доверять твоим выводам? – На все сто. Если ты не забыл, я вирусолог. И даже если не знаю, как противодействовать этой заразе, механизм ее работы и распространения представляю хорошо. Твоя трансформация и так должна была закончиться только к завтрашнему утру. А с раной я тебе гарантирую отсрочку до вечера. Успеешь показать мутантам кузькину мать? – Даже не сомневайся. В этот момент желудок требовательно заурчал. Да так громко, что это не укрылось от присутствующих. Ксения вышла в соседнюю комнату, и, как только дверь отворилась, в нос ударил такой одуряющий запах, что прожорливый стервец начал распевать требовательные рулады.