Овощное рагу, обильно сдобренное мясом, галеты и морс. Просто королевский ужин. Отчего-то на ум пришла мысль о последней трапезе приговоренного к смертной казни. Но он ее тут же отбросил в сторону. Не российская традиция. Забугорная. Так что пошло оно все. И вообще, это не последняя его еда. Что-то ему подсказывает, что он еще и ночью сделает подход, и позавтракает. А там, бог даст, и до обеда дотянет. Хотя нет, без второго завтрака – это вряд ли. В нем сейчас все как в топке сгорает. Он с аппетитом навалился на еду, приготовленную Ксенией. Н-да. Как ни крути, а это ее последнее прости. Девушка села напротив и устремила на него взгляд, полный любви и печали. И на душе от этого стало еще хреновей. Вспомнилась Светлана. Как же ей досталось в тот день, когда они укладывали ее в анабиоз. Поговорили ни о чем еще пару часов, после чего устроились на ночлег. Как ни странно, плотного ужина хватило до утра. Хотя завтракал он так, словно голодал неделю. Илью насторожил данный момент, и он предложил сделать еще один экспресс-анализ. На что Дмитрий только отмахнулся. Чего ерундой маяться. Поел – и ладно. Пора выдвигаться. И им, между прочим, тоже. Прикинул так и эдак. Патронов вроде как достаточно. Разве только прихватить чуток к «хауде». Хорошо зарекомендовал себя револьвер-переросток. Даже против вурдалаков сработал на высоте. Кстати, хорошо, что они оказались одиночками. Иначе его уже доедали бы. А еще не помешает заменить на мотоцикле практически израсходовавшие свой заряд аккумуляторы. Так, на всякий случай. Вдруг электроэнергия еще понадобится. Ребятам раздобыть их не проблема, а ему, глядишь, и подкрепиться будет чем. Он и упаковки с протеиновым порошком взял, и запасы консервов пополнил. Если выводы Ильи правильные, то Нефедов вполне может протянуть и еще сутки. Было дело, там, на острове, люди, страшась оказаться за периметром, находили силы ограничивать себя в еде, да потом еще и немоту умудрялись скрывать. По двое суток протягивали. Не шутка. Тут же – ранение, а там, глядишь, и еще заработает. Никуда не денется. Еще как заработает. Другое дело, будет ли он при этом в состоянии драться. Ну да, его тело, и в частности кровь, сами по себе оружие. Как и вчера, направился прямиком на стадион. С ребятами вроде как определились. Без злобных рыков, а по-доброму. В смысле, с Ксенией, конечно. Ну не виновата она, что влюбилась в него. Да только на нем ведь свет клином не сошелся, и жизнь продолжается. Хм. Футбольное поле подчистили. Трава вся окончательно измята. Видно, что мутанты тут порезвились от души. Нет, ни единой косточки не видно. Даже разрубленное тело кусача исчезло. Да оно и правильно. Чего жрать у всех на виду. Эдак, глядишь, и добычу отберут, и тебя в переработку запустят. Так что ухватить тушу – и тишком, бочком куда подальше. Как говорится, если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте. Кровь, конечно, никуда не делась. И душок здесь сейчас стоит такой, что закачаешься. Только все окрестные точно знают, что поживиться тут уже нечем. А потому – да, ароматы заманчивые, но это пустышка. Ну-у-у, ребята, это как сказать. Жаль, конечно, что по дороге не повстречался даже завалящий мутантик. Да ничего страшного. Ловят же рыбу на блесну. Только здесь вместо блесны… Дмитрий сделал три выстрела из пистолета. Доснарядил магазин. Прикинул, не съесть ли чего. Понял, что пока не голоден. Потянул из переметной сумки пластиковую бутылку с морсом. Спасибо Ксюхе, клубничный. Отпил одним махом пол-литра. Блаженно вздохнул. Ночь была ясной и холодной. Вон сколько росы. Утро еще раннее, и солнышко пока только начинает пригревать. Так что напиток прохладный и бодрящий. Пришлось сделать еще пару выстрелов, пока мутанты наконец поверили в то, что здесь, может быть, что-то еще и осталось. А может, эти не местные и на густой запах вчерашнего кровопролития забрели. Не суть важно. При виде трех вампиров в сопровождении пятерки кусачей Дмитрий замахал руками, оглашая округу радостным криком. Придавая голосу самый дружественный тон, он подзывал тварей, словно домашних питомцев. И только когда те уже были достаточно близко, выхватил пистолет. Только на одного вампира потребовалось два выстрела. Остальные попадали с одного, получая свинцовый гостинец точно в башку. Потом он заделался мясником. Заодно лишний раз отработал нанесение ударов. Расчлененка сделала свое дело. Если даже в его носу запах свежей крови перебил застарелую, уже воняющую, то что же говорить о мутантах. Потеха началась по новой… Весь день он посвятил истреблению мутантов. Не сказать, что они перли постоянно. Но ручеек был достаточно стабильным, а твари – разнообразными. Обманчивость ситуации с большим количеством пищи и одиноким человеком многим подписала смертный приговор. Как при этом сам Дмитрий не отдал богу душу, он не знал. Ведь несколько раз был на волосок от смерти. Но обошлось. Не без потерь, конечно. Однако поле боя вновь осталось за ним. К вечеру мутанты, готовые наброситься на дармовщинку, закончились. Или, скорее, не появлялись. Он наблюдал с помощью коптера несколько особей, издали вглядывавшихся в футбольное поле, но не рисковавших приближаться. В мутантах нет какой-то особой ненависти к людям, это замечено уже давно. Они просто хищники и живут по определенным законам. Убийство ради убийства среди них встречается крайне редко. Только когда впадают в ярость. А так – убил и унес добычу в уголок, чтобы ее съесть. Получилось впрок прихватить – ладно. Но запредельных запасов не делают, понимают, что добыча скоропортящаяся, а утроба небезразмерная. Иное дело волколаки и вурдалаки. В этих уже сидит стайный инстинкт, и за родичей они будут мстить, пока не уничтожат последнего обидчика или не погибнут сами. Но в случае с Нефедовым мстить ему пока было некому. Две стаи полегли полностью, как и пара одиночек. А вообще, Дмитрий изрядно так проредил местную популяцию. До пандемии население города составляло сорок три тысячи человек. Грубо говоря, поедая друг друга, до сегодняшнего дня могли дожить порядка трех – трех с половиной тысяч мутантов. Кто-то мигрировал. Так что те полтораста голов, что он положил за два дня, это серьезный урон. В сумерках он вновь оседлал мотоцикл и двинулся к уже знакомому опорному пункту. Ничего, потом приберется за собой и оставит охотникам в лучшем виде. Если, конечно, не переродится. Но и в этом случае особых проблем не доставит. Если на улице, то это одно. Там он предпочтет пойти на корм мутантам. А вот в убежище играют уже другие правила. Глаза открылись с трудом. Есть хотелось неимоверно. Нет. Ему хотелось жрать! Одно хорошо – желудок не скрутило в тугой и раскаленный узел, как это было вчера. Только из продуктов уже ничего не осталось. Последнюю порцию коктейля он оприходовал еще вчера в обед. Тушенку окончательно добил с первыми сумерками, когда сумел все-таки добраться до опорного пункта. Здешних припасов оказалось не так много, как хотелось бы, – на длительную осаду никто расчетов не делал. А может, не успели восполнить до того, как зараза убила всех обитателей убежища. Да-да, именно убила. Потому что это не люди. Хотя и не зомби, конечно. Вообще-то модификанты способны долгое время обходиться без сна, не теряя боеспособности. В частности, он может протянуть четверо суток. С неизменным откатом, это да. Но сейчас только третий день. А он опять продрых всю ночь, как суслик. Возможно, причина в том, что за вчерашний день он получил еще несколько ранений. Причем достаточно серьезных. Потому и не переродится никак. Все время хочет есть и спит по несколько часов кряду. Вчера, расставаясь с друзьями, он забрал из их аптечки хирургический степлер. Им пока без надобности. А ему самое то, чтобы шить свои ранения. Это позволяет меньше терять крови и как следствие – наноботов, число которых нейросеть тут же стремится восполнить до заданных параметров. Причем это касается всех маленьких тружеников, а не только регенерационных. Так что ресурсы организма расходуются щедро, и приглушить этот процесс можно только двумя способами. Первый – не получать ранений. Нереально. И второй – терять как можно меньше крови. Морса уже давно не осталось. Но хорошо хоть вода в наличии. Десяток пятилитровок. Ага. Был десяток. Теперь уже шесть. Воду он глушит в неимоверных количествах. А вот по нужде практически не ходит. Похоже, и она уходит как в топку. Ч-черт. Еще немного – и он опустится до каннибализма. Хм. Ну это, конечно, вряд ли. Мутантов жрать он не станет. Он ведь знает, что уже труп. Так что если сделается совсем невмоготу, вышибет себе мозги. Пистолет и винтовка уже пустые. Не думал, что протянет столько. Но к «хауде» есть еще семь патронов. Нужно что-то придумать с едой. Причем как можно быстрее. Вон в пальцах какой тремор. Хм. А может, и не нужно ничего думать. – Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Ох и упертый же ты, Дима. Трясущимися руками сунул ключик в замочную скважину стальных наручников. Пластиковыми себя приковывать бесполезно: порвет. А вот стальные, оставшиеся от прежних времен в одном из шкафов, – то, что нужно. Самому-то себя отстегнуть не проблема, а вот если переродится, то так и будет валяться в ожидании гостей, которые с ним и разберутся. Сначала освободил руки, потом ноги. Растер следы от железа. Все же спать в кандалах – то еще удовольствие. И как в прежние времена каторжники умудрялись годами носить железо? Риторический вопрос. Человек – он ко всему приспосабливается. Даже вон в этом аду умудряется как-то выживать. Поднявшись, направился к бутылям с водой, добил одну из них, разом залив в себя не меньше двух литров. Желудок вроде бы малость отпустило. Но только малость и ненадолго. Вопрос с питанием нужно как-то решать. Подошел к столу и глянул на свой коптер. В отличие от хозяина, он голода не испытывает и зарядился по самую маковку. Выдернул зарядник из розетки и активировал его. Тот взлетел легко и непринужденно, демонстрируя полноту сил. Вот и молодец. Пора на выход. Провел ладонью по цевью лежащей на подоконнике винтовки. Пусть лежит в ожидании нового хозяина. Со старым ей уже точно не по пути. Колотить ею, как куском железа, он не станет. Дури хватает как в нем, так и в мутантах, так что оружие очень скоро превратится в бесполезный кусок металла. А так, глядишь, еще кому-нибудь послужит. Взгляд скользнул по бронежилету. Н-да. А вот он уже никому не пригодится. В смысле, пластины, может, еще и сгодятся. Но только если вставить в другой броник. Наноткань все же не выдержала противостояния с когтями развитых мутантов, порвали в лоскуты. Так что пользы от него никакой, только стеснять будет. Опять же нескольких пластин нету – попросту вывалились. Если бы не броня… Ладно, чего уж там. Спасибо. Каску также не стал забирать. Подбородочный ремень порвался, мастерить другой нет ни времени, ни желания. Ну его к ляду. Он уже перевыполнил задачу, поставленную Лацисом. Пора и честь знать. Глядишь, на этот раз прилетевшая в голову когтистая лапа и поставит точку в его мучениях. Взгляд опустился на «хауду», покоящуюся в кобуре на левом бедре. Один выстрел – и все. – Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Да когда же ты ее уже сожрешь?! Сильно хромая, да еще и пошатываясь от голода, усталости и потери крови, вышел на улицу и запер за собой все двери. При этом не забыл включить автоматический анализатор. Он проверит состояние воздуха и включит систему обеззараживания. Если выработанного озона не хватит, дождется наполнения резервуара и повторит. Так раз за разом, пока убежище не очистится от заразы. Глядишь, кому-нибудь еще понадобится. Еще вчера они поставили на карте метку о новом убежище. Не забыв при этом указать, что обслуживается оно автоматикой. Признаться, так оно и лучше. Никакой бомж Вася не устроит тут откровенного свинарника. Единственно Дмитрий сделал отметку о том, что продовольствия там нет. Воды только три пятилитровые бутыли. Конечно, дверь заперта, но вскрывать несложные замки не только Дмитрий умеет. Так что убежище еще кому-нибудь непременно сослужит добрую службу. Дрон выписывал вокруг него круги, контролируя окружающую обстановку. Но в объектив его камеры так никто и не попал. Хорошо это или плохо? Скорее хорошо. Он сейчас не в лучшей форме. А хотелось бы напоследок дать бой этим тварям. Только сделать это в его состоянии довольно проблематично. Хорошо хоть не пешком, а на мотоцикле. По дороге то и дело попадались продовольственные магазины. Но он проезжал мимо, даже не обращая на них внимания. Это только в фильмах через пять лет после катастрофы бедолаги заходят в какой-нибудь магазинчик и обнаруживают там пару-тройку батончиков «сникерс». Ага. Как бы не так. Все уже давно подметено. Причем не только людьми. Вот в частном секторе на что-то еще рассчитывать можно. Беда пришла в зиму, а народ в России привык делать припасы. Туда-то он и направился. Только теория отчего-то всегда разнится с практикой. Одиннадцать домов – и ничего съестного. Желудок вновь скрутило в тугой узел. Вода уже не помогала заглушить чувство голода. Да и потребность в ней вроде как перестала быть такой уж острой. Почки наконец заработали так, как им и положено. Так что пару раз уже справил нужду. Кое-что нашлось в двенадцатом доме. Вернее, в подвале. Из продуктов только пять трехлитровых баллонов с солеными огурцами. Ошибочка: малосольными и, черт возьми, невероятно вкусными. Жаль только, их энергетическая ценность ничтожна. Понимая, что надолго этого не хватит, вскрыл все баллоны и, избавившись от рассола, пересыпал огурцы в нашедшуюся тут же в доме сумку. Оно, конечно, негигиенично, но в его случае это мелочи. Порадовал тринадцатый – не смотри, что чертова дюжина. Вообще-то Дмитрий не думал туда заходить. Уж больно прилично выглядит. Даже богато. Владельцы такой жилплощади обычно делают запасы максимум на неделю. Вошел в него только потому, что подобным же образом могли думать и мародеры. Если только посетить из расчета разжиться оружием. Беспорядок в доме самый минимальный. Ради интереса прохромал в спальню. Так и есть, стоит выпотрошенный оружейный сейф. А кто уж тут постарался, хозяин или мародеры, – без разницы. На кухне особого бардака также не наблюдается. Створки половины шкафов распахнуты, посуда, столовые и кухонные принадлежности на месте. Зато нет даже завалящей пачки макарон. Холодильник стоит открытый. Там хватает грязных разводов, пятен и непонятных субстанций, но все высохло и вонять уже давно нечему. И ни единой консервы. Хм. А вот это уже интересно. В углу, между стиральной машиной и холодильником, стоит закрытая упаковка сухого собачьего корма. Едва разорвал полимер, как в нос тут же ударил резкий запах. Но именно запах. Причем такой, что рот сразу наполнился слюной. Недолго думая Дмитрий забросил в рот горсть подушечек. Наскоро похрустел, проглотил и отправил следом еще одну партию. Желудок тут же отозвался радостным урчанием. У-у-у, ненасытная утроба! В углу стоит кулер. Двадцатилитровый баллон уже пуст. Тупо высох за прошедшие месяцы. Зато рядом имеется нераспечатанный. Хрустя сухим кормом, вскрыл бутыль и набрал в одну из кружек. Грязную, конечно. Но кого это сейчас волнует. Уж точно не Дмитрия. Продолжая хрустеть своеобразными чипсами, открыл крайнюю слева створку стола. Ого. Да это праздник какой-то! Те, кто мародерил здесь раньше, не могли пройти мимо этого богатства. Просто они не испытывали такой острой нужды, как Нефедов. Он же… Да после этих подушечек собачьи мясные консервы – только в путь. Припомнилось, что в состав даже дорогих образцов входит печень, которую он, мягко говоря, не любил. Но когда это было! Крышка отлетела в сторону, а содержимое поспешно начало перемещаться в желудок. И, черт возьми, ему реально вкусно! Двенадцать баночек он уничтожил за один присест. Похоже, в доме была не нормальная собака, а мелкое недоразумение вроде его Кнопки. Вот и порции небольшие. По телу наконец разлилась блаженная сытость. Еще немного, и он полностью придет в себя. Ну как полностью. Насколько это вообще возможно в его положении. Хм. А вообще-то он дурак несусветный. Ну какого он тут бродит. Есть же школа с разоренным убежищем. И там-то уж точно найдутся продукты. Ну да. Подумать же больше не о чем, как о жратве. Хм. Почему же только о ней, родимой? Там ведь могут находиться как переродившиеся обитатели убежища, так и мутанты постарше. На сегодняшний день ведь получается самое перспективное место в городе. Да только осуществиться этим замыслам было не суждено. Оно и к лучшему. Дмитрий уже давно не боялся ни черта, ни дьявола и свыкся со своей смертью. Боль же… За прошедшие двое суток ему столько раз было больно, что он где-то к этому уже и привык. Вот такие выверты психики. По барабану ему все. И если не придется гоняться за мутантами, а они сами пожалуют, то он примет это с куда большим предпочтением. Поэтому он только обрадовался, когда дрон засек приближающуюся к дому парочку вурдалаков первого уровня. Последующий облет выявил наличие еще шестерых волколаков, уже подошедших к границе трансформации в новую форму. Мутанты не терпят рядом с собой особей, которые ниже них не то что на две ступени, а даже на пару уровней. То есть волколаки второго уровня лидерами этой стаи рассматривались бы строго с гастрономической точки зрения. Можно, конечно, и на улицу выйти. Но к чему упрощать жизнь мутантам. Это на стадионе они как на ладони. Здесь же хватает и различных построек, и заборов, и зарослей бурьяна. Подкрадутся и сожрут ни за грош. Нет, он лучше их встретит в доме. Тут уже у него будут преимущества. Поднялся на мансардный этаж, предварительно установив малютку-коптер так, чтобы просматривалась лестница. Это он управлять двумя дронами одновременно не может. А использовать в качестве стационарной камеры – хоть сотню. Только бы хватило интерфейса для расположения такого количества картинок. Потому что, потеряв контакт, больше его не восстановишь. Только в ручном режиме, и никак иначе. Парой ударов ноги сломал перила, чтобы не мешали. А заодно показал тварям, где именно его следует искать. Пусть уж лучше поторопятся. Сомнительно, что дальше его самочувствие улучшится. Невозможно откладывать трансформацию бесконечно. Хотя нет. В его случае все же перерождение. Волколаки остались снаружи, взяв дом в кольцо. Самец-вурдалак направился вовнутрь. Самка ловко вскарабкалась на крышу. Причем сделала это всего лишь в два приема, уцепившись за балкон второго этажа и дальше за карниз крыши. Ну да, чему удивляться, если они с места способны подпрыгнуть на четыре метра. Не смотри, что туша больше двухсот кило. Те еще обезьяны в волчьем обличье. Самец довольно бодро поднимался по лестнице. Дмитрий уже приготовился если не срубить ему голову, то, по меньшей мере, перерезать глотку. Но, дойдя до последнего пролета лестницы, мутант вдруг остановился. Словно знал, что его ждут. Хм. А почему, собственно говоря, словно? Взять ту же Кнопку, которая безошибочно определяла направление местоположения мутантов. У них же обоняние куда острее. Дмитрий уже забыл, когда в последний раз мылся. Вся его одежда испачкана в своей и чужой крови. Наконец, на нем незажившие раны. Да он сейчас издает такие запахи, что вурдалак точно знает, где он находится. Тем временем самка, прогрохотав по металлической крыше, подошла к фронтону. Дмитрий прекрасно видел ее посредством дрона. Она же не обращала внимания на эту жужжащую коробочку. Вот и правильно, вот и молодец. Значит, первая скрипка не за мужиком, а за бабой. Ну же! Давай! Самка ухватилась рукой за конек и бросила свое тело вперед. Описала дугу и влетела ногами вперед во взорвавшееся осколками окно. Возможно, будь это для него неожиданностью и с учетом его ранений, она и смогла бы добиться преимущества. Но внезапности не получилось. «Снайпер» выдал точку прицеливания, совместил ее с траекторией пули. Четыре тысячи джоулей на расстоянии в три с половиной метра – не баран чихнул. Живая броня конечно же выдержала. Но кто сказал, что этот процесс безболезненный. Самку буквально отбросило назад, а комната огласилась яростным ревом, полным боли. Кто бы сомневался! Самец не потерпел подобного обращения с его подругой и ринулся в атаку. Ид-ди сюда, тварь! Кривой клинок полоснул его по горлу, перерезая не только трахею, но и мышцы шеи вместе с артериями. Хрип, бульканье, откинувшаяся назад голова, лишившаяся поддержки. Все это осталось позади. Потому что Дмитрий тут уже сорвался с места и ринулся в атаку. Самка быстро пришла в себя и, издав яростный рев, кинулась на противника. Взмах лапой. Нефедов присел, смещаясь влево и выбрасывая руку с клинком. Не рубить, но резать! Продвигаясь дальше на противоходе, он взрезал ее брюшину.