– Все нормально, Ксюха. И не таких уделывали. И бояться мне нечего, – сдергивая с себя маску, ободряюще заявил он. Респиратор будет только мешать. Ему же сейчас нужна вся мобильность, на какую он только может рассчитывать. Прикинул и избавился от автомата с подсумками к нему. Так лучше. И последний штрих: отошел немного в сторону от товарищей. Ему нужен простор. Вурдалаки замерли, как видно все еще надеясь на то, что остаются необнаруженными. Ну мало ли по какой надобности остановились люди. Вон что-то возятся, своих же обездвижили. Что только на руку стае. Конечно, отсутствие на винтовке тепловизора усложняет ситуацию. Но если синхронизировать дрона с комплексом «Снайпер», то получится ничуть не хуже. Первый выстрел оказался результативным. Даже в размытом тепловизионном изображении было видно, как один из мутантов ткнулся мордой в землю. Поразительные существа! Человека от подобного попадания просто разорвало бы. А тут словно получил попадание обычной пулей. Едва грохнул первый выстрел Лациса, ситуация буквально взорвалась. Мутанты с диким ревом бросились в атаку одновременно со всех сторон. И дистанция такова, что много времени это у них не займет по определению. Рев, от которого кровь стынет в жилах, – вовсе не фигура речи. Даже учитывая открытую местность. Будь тут менее закаленные бойцы – у тварей вполне получилось бы ошеломить свою жертву. Но, во-первых, эта троица привыкла иметь дело с высокоуровневыми мутантами. А во-вторых, их сложно назвать жертвами. Второй выстрел винтовки грохнул, едва вурдалаки бросились в атаку. Лацису удалось подловить самку в момент толчка, когда она замерла. Всего лишь на мгновение. Но ему этого достало, чтобы вкатить тяжелую пулю точно в середину груди. А вот дальше удача изменила ему. ССВК-30 не имеет автоматического режима, тварей же отличает невероятная ловкость. Третьего мутанта он подловил в краткий миг подготовки к прыжку. Вурдалак сгруппировался, чтобы в следующее мгновение распрямиться, словно сжатая пружина. Но вместо этого завалился на бок с разлетевшейся как арбуз башкой. Четвертого подловил уже в полете, когда тот был не в состоянии изменить траекторию. А вот попавшая в него пуля вполне справилась с этой задачей, несмотря на немалую массу мутанта. Причем настолько, что сержанту даже не понадобилось сходить со своего места. Тяжелая туша грохнулась чуть в стороне и с небольшим недолетом. Впрочем, труп все одно прокатился мимо него, и, окажись Латыш на его пути, скорее всего, был бы сбит с ног. Везение? Только не в отношении Лациса. Трезвый и холодный расчет на основе тактических баз и вдумчивых тренировок, помноженных на опыт. Тем временем на другом направлении грохотал «печенег» Ксении. Первой же очередью ей удалось ранить мутанта. Она подстрелила его, как Лацис в самом начале, пока тот еще не начал петлять и бросаться из стороны в сторону. Дальше ей удалось сбить в траву еще одного мутанта. Пуля или пули перебили ему переднюю конечность, отчего он полетел через голову, на какое-то время выбыв из строя. В смысле, навсегда: Лацис, подчистивший свое направление, не мог упустить такой возможности. Ранение в конечность не та причина, чтобы мутант оставался в стороне, пока проигрышность ситуации не станет очевидной. Так что грех не добить обездвиженного противника. Всего этого Дмитрий не видел. Он, конечно, сможет восстановить события на основе данных товарищей и дронов. Но это будет потом. Разумеется, нейросеть дарует большие возможности, но она не позволяет объять необъятное и контролировать все в деталях. Опять же все его внимание было сосредоточено на нападающих. Первого он встретил в полете. Когда их отделяло не более пяти метров, сделал стремительный шаг в сторону, подловил горло вурдалака на внутренний изгиб клинка и, используя его же инерцию, единым махом взрезал глотку. Лезвие с молекулярной заточкой вспороло шкуру, подкожный жир, мышцы, сухожилия и артерии, словно бритва. Легкий шелест стали, полосующей живую плоть, и обливающийся кровью мутант рухнул на траву. Он еще сумел подняться, пытаясь атаковать врага. Но оказался бессилен. И дело вовсе не в крови, толчками изливающейся из раны. А в невозможности контролировать голову, потерявшую опору и безвольно болтающуюся на позвоночнике, остатках мышц и шкуре. Впрочем, Дмитрий не придал значения и этой картине. Тот вурдалак для него уже в прошлом. Следующий не стал прыгать, а решил снести человека, смять, растоптать и разорвать. Однако набравший нешуточную скорость мутант нарвался на увесистый кусок свинца, врезавшийся в него с энергией в четыре тысячи джоулей. Пуля не пробила броню, но удар вышел настолько весомым, что вурдалак полетел через голову. Выстрел в следующего, одновременно подступаясь к упавшему. Единственно, до чего получается дотянуться качественно, это до локтевого сгиба. Завел клинок и потянул на себя, выводя лезвие по дуге. Опорная конечность тут же подломилась, окончательно роняя противника на землю. А вот теперь ситуация изменилась. До глотки по-прежнему не добраться. Зато есть возможность вскрыть сонную артерию. Повторно выстрелил в прежнего противника, уже приходящего в себя, и одновременно чиркнул лезвием по шее. Есть! Кровь фонтаном ударила из вскрытой артерии. И тут же на подстреленного. Ошибочка! Тело само собой ушло в перекат, уклоняясь от просвистевшей над головой когтистой лапы. Такая если прилетит, мало не покажется, не смотри что сам модификант. Чьи-то волосатые ноги. Полоснул по ним клинком, чувствуя, как тот взрезает живую плоть, и тут же опять в перекат. Болезненный и яростный рев. Когти взбивают землю, где только что был человек, разбрасывая комья земли с травой. Дмитрий поднялся на колено и выстрелил точно в лоб уже приближающейся к нему твари, атаковавшей его до этого. Та села на пятую точку. Но развивать успех некогда. Подстреленная прежде тварь уже пришла в себя. Попасть в голову нечего и мечтать – уж слишком стремительно движется. Он выстрелил уже в упор. Ошеломил противника и, подступившись, отточенным приемом вскрыл глотку. Оглушенная самка бросилась в атаку, еще не до конца придя в себя. Дмитрий уклонился, присел и крутанулся вокруг вурдалака, словно исполняя танцевальное па с партнершей. Да только результатом этого явился вспоротый живот, вывалившиеся кишки и яростный рев, полный боли и бессилия. Двое охромевших подранков бросились на него разом. Но драться сразу с двумя противниками в его планы не входило. Прыжок – и он перемахнул через одного из них, вынуждая теперь атаковать его поодиночке. Первым оказалась самка с подрезанной ногой. Кувырок с одновременным выбросом клинка в сторону. Подловил конечность на изгиб и потянул меч за собой, ведя им по дуге и осознавая, что у него опять получилось. И тут его накрыла туша, пахнущая медью и мускусом. Когти впились в спину, но, по счастью, львиная доля атаки пришлась на бронежилет. У Дмитрия перехватило дыхание. Ворот больно впился ему в горло, перекрывая дыхание, но в следующее мгновение раздался треск, и в легкие тут же ворвался поток живительного воздуха. Наноткань не выдержала усилий двух титанов. Упав на спину, Дмитрий поджал под себя ноги и резко выпрямил их. Ступни врезались в низ живота самца и толкнули его в сторону. А в следующую секунду вурдалака отбросило на спину. И только сейчас до Нефедова дошло, что он расслышал выстрел из крупнокалиберной винтовки. Вскочил на ноги. Осмотрелся. Поле боя осталось за ними. Нейросеть беспристрастно выдала лог победы. Все двенадцать особей вурдалаков четвертого уровня ею классифицировались как ликвидированные. Вот это они, как говорится, дали! Просто не ожидал подобной крутости. А уж от себя и подавно. Правда, радость его длилась недолго. Уже в следующее мгновение он смотрел на то, как Ксения подбегает к сержанту и на ходу срывает с себя подсумок со спасательным набором. Под ложечкой появился неприятный холодок, и он бросился на помощь. – Не мешай, – отмахнулась девушка. Действовала она сноровисто. Лацис же стоял совершенно безучастный к происходящему. Сквозь прозрачный пластик была видна досада, застывшая на его лице. После того как мешок наполнился озоном, сержант обработал рану на руке и наложил повязку. Наскоро привели себя в порядок. Подхватили вроде бы не пострадавших пленников и продолжили путь. Разве только чуть быстрее прежнего. Но не слишком. До машины было уже не так далеко. Но разрыв светошумовой гранаты на складе мог привлечь и других тварей. Вот уж чего не хотелось, так это нарваться на очередные неприятности из-за излишней поспешности. – Он меня прикрыл, – как и прежде, контролируя окружающую обстановку, произнесла Ксения. – Опять вытащил мою тощую задницу из дерьма. – Не стоит скромничать, Красотка, она у тебя теперь не такая уж и тощая. А что до остального… Я сделал то, что должен был. И хватит об этом. Ты ни в чем не виновата. Вы, ребята, главное сделайте все как надо. Я в вас верю. – Не спеши, сержант. Царапина – это еще не приговор. – Сам-то веришь? – Не так давно и я себя хоронил. Но, как видишь, ситуация изменилась. – Что-то с трудом верится, чтобы мы оба были вакцинированными. Экспресс-анализ, проведенный в «выстреле», показал положительный результат. Оно конечно, это еще не факт, что в крови Латыша нет вакцины. Но, признаться, в это совершенно не верилось. Пусть Дмитрий и сам же высказал это предположение, шансы подобного стремились к нулю. Нефедов с минуту сидел как пришибленный. Он даже не предполагал, насколько ему стал дорог этот прибалт. Да, начало их знакомства вышло не очень. Но постепенно ситуация изменилась. И по всему выходило, что на сегодняшний день из близких у него были только Светлана с детьми, Ксения, Илья и вот Лацис. Несносный Латыш, который уже умирает. И самое обидное то, что в репликаторе на территории Польши вызревает его клон. Только он пока еще слишком молод. Дмитрий переступил через брошенных вповалку пленников и потянулся за медицинским чемоданчиком. У них у всех имеется фельдшерская база, как и наработанные навыки. Так что походным набором они пользоваться умеют. Не сказать, что обладают опытом медиков с многолетним стажем, но и не полные неумехи. – Ты что задумал, Русский? Решил стать моим кровным братом? – хмыкнув, заметил сержант. – Ты имеешь что-то против? Считаешь это недостойным для сына латвийского народа? – извлекая из ящика систему для прямого переливания крови, в ответ поинтересовался Дмитрий. – Забыл, у нас с тобой разные наномодификаторы и базы. А очищенная кровь только в бункере. – Если верить исследованиям, вирус начинает внедряться в ДНК уже после первого часа. Нам туда пылить не меньше двух. Так что выбора нет. Да и не случится с тобой ничего, пока не доберемся. В убежище есть нейрокресло и необходимые базы. Я по этой дорожке уже хаживал. Главное, чтобы помогло против вируса, а с наноботами мы уж как-нибудь справимся, – закатывая рукав, ответил Дмитрий. – Звучит обнадеживающе. Только не перепутай систему. Иначе получится, что сам хапнешь моей крови. А вот от моих малюток у нас баз нет. – Я не камикадзе. Руку давай. Глава 12 Светлана – Мама! Мама! – Мама! Мама! Гена и Лена, перекрикивая друг друга, наперегонки бросились к Светлане, буквально рухнувшей на колени и расставившей руки во встречных объятиях. Из глаз в два ручья потекли слезы, подбородок трясется, губы прикусила. Но, когда дети влетели в нее, едва не сбив на пол, все же не выдержала и разрыдалась. А еще начала осыпать ребят быстрыми, заполошными поцелуями, не особо заботясь, что попадает под ее губы: щека, волосы, нос или ухо. Какая, собственно говоря, разница, если все это от кончиков пальцев до темечка ее кровиночка. У Дмитрия от этой картины к горлу подкатил ком, и сразу стало трудно дышать. Еще и слезы начали проситься наружу. Чтобы не опозориться, часто заморгал и отвернулся в сторону, вперив взгляд в информационный плакат с уже устаревшими рекомендациями по санитарной безопасности. Надо же, век высоких технологий, а здесь, в «Ковчеге», и вовсе все компьютеризировано, но поди ж ты, бумага никуда не уходит. И ведь рядом с этим анахронизмом плазменная панель с живой картинкой. Хотя-а… Вот на экран он не посмотрел, а нечто необычное тут же бросилось в глаза. Да еще и с содержимым ознакомился. Значит, есть все же смысл. Не дураки это устраивали. Правда, обновить в соответствии с реалиями все же не мешало бы. Скосил взгляд на товарищей. Илья усиленно ищет что-то у себя под ногами. Не иначе как решил проверить профпригодность уборщиков. Хотя это скорее по части Ксении, потому что прибираются здесь эдакие электронные полотеры. Впрочем, ей сейчас не до этого. Вот уж кто и не думает стесняться. Две дорожки слез протянулись от глаз к подбородку и капают на грудь. Наконец спохватилась и, вооружившись платком, утерла лицо, при этом шмыгнув носом и всхлипнув совсем по-детски. Вот и скажи, что на счету этой невысокой девушки спортивного сложения не одна сотня убитых мутантов. Причем хватает в их числе и высокоуровневых. И только Лацис стоит как надежная, несокрушимая и невозмутимая скала. И не скажешь, что только что он был очень даже живым и настоящим, вел оживленную беседу с детьми, вцепившимися в его руки. А то как же, дядя Айварс их кумир и самый любимый дядя. Нефедов уступил это место раз и, похоже, навсегда. Теперь же Латыш стоит не шелохнется. Ни для кого из команды не секрет, что между ним и Светланой закрутился виртуальный роман. Но то там, в ненастоящем мире. А чем оно обернется в реальности, совершенно непонятно. Тем более при виде молодой двадцатилетней девушки на фоне тридцатипятилетнего мужика. Это максимальный возраст, который получался при минимальном сроке нахождения в репликаторе. Дольше даже на один день никто держать не станет. А моложе делать ее не хотелось. Нет, Дмитрий вовсе не о сержанте заботился. О детях. Но, похоже, зря старался, они-то как раз разницы совершенно не заметили. Опять же в последний раз Лацис со Светланой виделись в виртуале три с половиной месяца назад. После чего связь с ней оборвалась, хотя, по заверениям служащих центра клонирования, с женщиной все в порядке и процесс формирования личности протекает нормально. Знали бы они, что это означает. Наконец Светлана поднялась, утерла слезы и, взяв детей за руки, направилась в сторону Дмитрия и товарищей. Или все же Лациса? Бог весть как оно там у них. Сержант прилетел, специально подгадав под ее выписку. От взваленной им же самим на свои плечи ответственности его никто не освобождал. И в первую очередь он сам. Так что каждый отпуск для поездки в Россию выбивался им с боем. – Дима… Ребята… Спасибо вам. – Она повисла на его шее, неловко ткнувшись мокрыми губами в щеку. Потом, шмыгая и утираясь, обняла не менее зареванную Ксению, Илью. Замерла перед окаменевшим Лацисом, покраснела от охватившего ее смущения… – Айварс… – утирая нос, проговорила было она и тут же осеклась. Потом решительно подступилась и, закинув руки ему на плечи, приникла к его груди и в очередной раз громко шмыгнула носом. – Раз уж ты здесь, значит, все в силе? Или ты прилетел, чтобы как настоящий мужчина лично сказать, что твои планы поменялись? – сквозь слезы, со всхлипами и не поднимая глаз поинтересовалась она. – Я своих решений не меняю, – с характерным акцентом, но что-то уж больно подозрительно дрогнувшим голосом произнес он.