Первая же попытка распространить своеобразную вакцину указала им на то, что Игорь далеко не одинок в своем недоверии к этому методу. Верить им наотрез отказались. И не просто послали по известному адресу, но еще и «собак спустили». В смысле, сообщили куда следует. Пришлось уходить по-горячему. Благо Лацис прилетел на своем неизменном «Ла-8». Самолет тихоходный, но обладает неоспоримыми преимуществами. Способен нести достаточно внушительную полезную нагрузку. С полными баками, при крейсерской скорости в двести тридцать километров, преодолевает расстояние в четыре тысячи километров. Правда, на бреющем полете, вне досягаемости радаров, не больше трех. Но это такие мелочи. Следующую остановку сделали в Подмосковье. И на этот раз никого уговаривать не стали. Выловили одинокую машину с тремя путниками. Устроили им переливание. Заражение. Выздоровление. Так сказать, показали все наглядно. И дали пинка под зад. От Москвы повернули на Латвию. По пути немного отклонились в сторону Минска. Наследили там. Заодно подбросив образцы и властям. После чего уже добрались до Вильнюса. Странно было бы, если бы они так не поступили. Даже с учетом того, что своих специалистов там, скорее всего, нет. Далее намеревались доставить вакцину в Германию, Францию, Испанию. После чего перескочить по островам в Америку, благо такой опыт имелся. И дальше – в Новую Зеландию. Далековато, конечно. Но следовало выполнять взятые на себя обязательства. Лис исправно осуществлял их прикрытие. Дмитрий полагал, что при сравнительно небольшой загруженности сети, и мобильной связи в частности, вычислить их без глушилок окажется не так сложно. Но он сильно недооценил этого молодого и самоуверенного новозеландца. Парень утверждал, что никакими электронными средствами слежения их не вычислят. Если только они сами не подставятся. И его заверения полностью оправдались. Во Франции они даже нашли последователей. Одна из команд охотников на мутантов решила поучаствовать в этом благом деле. Молодые ребята, по семнадцать-восемнадцать лет, оказавшиеся посреди апокалипсиса и не растерявшие романтического пыла. Н-да. Вообще-то спецназовцам из прежнего мира лучше не попадаться на пути этих юнцов. Пятые уровни и внушительный список ликвидированных мутантов, как говорится, впечатляли. И ведь что интересно, мозги у ребят реально набекрень. Все происходящее вокруг воспринимают как игру. Прокачка персонажа, уровни как свои, так и фрагов, трофеи, квесты. Мир сошел с ума, и каждый в нем по-своему чокнутый. Они уже были готовы покинуть Францию, отметиться в Испании и начать прыжок через океан, когда в сети начали появляться сообщения о сумасшедших сектантах. Мол, те возомнили себя мессиями, отлавливают людей и переливают им свою кровь, якобы спасая от вируса. На самом же деле они представляют реальную опасность. Вместо хоть какой-то реакции властей в сети их начали обливать помоями. Приводили примеры, когда вымирали целые поселения. Жертвы этих сумасшедших сектантов исчислялись уже тысячами. Не власти, а блогеры и множество «свидетелей» трагедий призывали не верить этим проходимцам. Тем, кому все же устроили переливание крови, рекомендовали немедленно обращаться в официальные медицинские учреждения. Советовали не спецслужбы, не администрация, а «такие же простые люди». И это работало. Выдаваемым в сети истинам вообще верят куда больше, чем здравому смыслу. И тогда Лацис предложил кардинально поменять маршрут и изначальные планы. Двигаться не на запад, а на восток. По пути можно будет сделать остановку и в Средней Азии, но лучше сразу держать курс на Китай. По его прикидкам, правительства европейских стран и России сумели найти общий язык. Или же, скрывая информацию, действовали каждый в своих интересах. И в этой ситуации Поднебесная выступит неким противовесом или катализатором, который наконец запустит цепную реакцию. Кстати, можно будет решить вопрос и с новозеландцами. С транспортом у них проблем нет. Прыжок до Австралии и дальше по островам до точки рандеву, которая бы удовлетворила их всех. Что же до Америки, то власти в любом случае получат свои образцы. Мир, конечно, катится в пропасть, но кто сказал, что это повод для того, чтобы кардинально измениться? То же латвийское правительство, скорее всего, уже сообщило им о наличии у себя образцов и поделилось ими со старшим братом. А нет – значит, достаточно подбросить янки нужную информацию. Что они и сделали. По пути на восток они все же наследили в Казахстане. После чего был Китай. Там пришлось тяжко. Но управились. Кстати, у Дмитрия сложилось стойкое убеждение, что, несмотря на скученность населения, китайцам удалось спасти много народу. В этом им помогли города-призраки. Бог весть для чего они их строили на самом деле, но как результат именно в них сосредоточилась основная масса спасенных. Лидирующая роль коммунистической партии, дисциплина, насаждаемая гражданам с самого детства, сильная вертикаль власти и решительные действия в претворении принятых решений – вот основные составляющие успеха китайцев. После передачи образцов Дмитрий решил связаться с полковником Ратниковым. Другие высокие чины из ФСБ ему были попросту неизвестны. А проинформировать руководство страны как-то нужно. Ведь именно в этом и состояла их цель. Опасений по поводу того, что его звонок могли отследить, никаких. Спасибо Лису. Ну и тому, что контора предпочитает специалистов не столько умных, сколько верных. Отсюда и средненький уровень основного звена. Были, конечно, и настоящие профи. Но вирус ведь не разбирал, кто ты – гений или спившийся бомж. А задействовать в секретной программе клонирования программистов, пусть и высококлассных, это уже слишком. Признаться, он так и не понял, расстроила ли полковника новость о том, что они передали образцы китайцам. Валерий Николаевич не выказал по этому поводу никакого беспокойства. Еще и у виска покрутил – мол, что взять с дурака. Ну хочется ему носиться по всему миру, так и пусть носится. Но… – Дмитрий Викторович, вы реально полагали, что мы собираемся поиметь на этом деле какие-то преференции? Нет, конечно, от роли мессии мы не отказались бы. Так сказать, положительный облик страны. Но только и всего. Тем более что облик этот все одно не продержался бы долго. Но то, что затеяли вы с переливанием крови… – Это работает, – перебил его Дмитрий. – Прививка от гриппа тоже работает какое-то время, но не решает проблемы. У вас есть результаты клинических исследований? Вы знаете, с чем имеете дело? Я могу задать еще сотню вопросов и получить в ответ только жалкое блеяние. Правда же заключается в том, что люди, воспользовавшиеся этим методом, уверятся в собственной защищенности. Но это может оказаться не так. – Отчего же, может. Вы уже заполонили сеть фейками на эту тему. – А что вы предлагаете? Поддерживать вашу самодеятельность? Вы действительно не понимаете, что затеяли по-настоящему опасную игру и по вашей вине могут погибнуть тысячи людей? – От крыс погибает куда больше и с гораздо меньшими шансами выжить, – огрызнулся Дмитрий. – Это не оправдывает вашей глупости. Ладно, не суть важно. Камень вы уже бросили, и круги по воде пошли. Даже если бы контора и собиралась вас упаковать, сейчас это уже не имеет смысла. Так что возвращайтесь. Тем более что у вас имеются кое-какие обязательства. И вообще хорошие команды охотников у нас на вес золота, а вы бродите не пойми где. – А почему власти не объявят о том, что в скором времени может появиться вакцина? – не удержался Нефедов от вопроса. – Смеетесь? Да это же бомба замедленного действия. Не дай бог ваш образец окажется пустышкой, а мы уже объявим о скором избавлении. Найдется один дебил, который поднимет в сети шумиху – мол, вакцина есть, но она только для избранных, а народ пусть подыхает, воздух чище будет. Что тогда начнется? Нет уж. Лучше воздержаться от пустых обещаний. – Мы хотим передать образцы новозеландцам, – уведомил Дмитрий. – Ага. Вот почему у нас вы определяетесь в Австралии. Хороший специалист вас прикрывает. Познакомите? – жизнерадостно поинтересовался полковник. – Он этого не хочет. – Ну нет – значит, нет. Мне нужно кое-что согласовать с руководством. Я смогу позвонить вам на этот же номер? – Нет. Он не настоящий. – Ладно. Тогда вы перезвоните мне через полчаса. Перезвонил. А почему нет, все одно в полете заняться нечем. И тут же удивился, когда полковник посоветовал лететь в Южно-Сахалинск, где имеется полноценная взлетно-посадочная полоса. К чему прыгать по островам, если можно лететь напрямую. На обратную дорогу гостей топливом обеспечат. Собственно, так все и произошло. А потом они просто вернулись. Правда, был нюанс. До того момента, как вирусологи наконец поставят точку в вопросе вакцины, посещение «Ковчега» его группе было закрыто. И все. Никаких преследований, погонь, козней, каверз, интриг и перестрелок. Словно ничего и не случилось. Прошла осень, настала зима, пришла весна. В марте вирусологи наконец объявили о начале вакцинации… Корпус латников включал в себя казармы, тренажерные, гимнастические и игровые залы, тактический тир. И, как выяснилось, вот это кафе. Весьма просторно и довольно уютно. Мебель, правда, несколько непривычных размеров. Ну да оно и понятно. Местные обитатели все поголовно за два метра. Самочки – до двух двадцати, самцы – до двух с половиной. Вот как-то язык не поворачивается называть их мужчинами и женщинами. Да что там. Поначалу и вовсе приходилось бороться с желанием схватиться за оружие. Причем за то, что посерьезней. Латниками их ведь не просто так называют. Все они высшая ступень развития мутантов. И коль скоро диких называли броненосцами, а затем трансформировали в оборотней, этих же изначально прозвали более благозвучно – латниками. Причина, ясное дело, все в той же подкожной костяной броне. «Присаживайся», – предложила Светлана через нейросеть. Структура голосовых связок не позволяет им использовать человеческую речь. Но они ценят, когда с ними именно говорят, а не общаются посредством сети. Да оно и понятно, они ведь люди, помещенные в оболочки мутантов. Кстати, у них нет позывных, а только обычные имена, которыми латники словно подчеркивают свою человечность. Стул оказался великоват. Смешно сказать, но Дмитрий доставал до пола только носками ботинок. Пока он устраивался, Светлана прошла к барной стойке, за которой стоял самый обычный мужчина средних лет. Нефедов было удивился данному обстоятельству, но потом сообразил, что причина в руках, или даже скорее когтистых лапах латников. Помнится, он когда-то читал о китайских мандаринах. Те специально отращивали ногти и тщательно за ними ухаживали, чтобы подчеркнуть, что ничего не делают своими руками. И чем длиннее ногти, тем выше статус. У мутантов причина другая, но вот пришло на ум именно такое сравнение. Вскоре Светлана вернулась с подносом, на котором пристроились две большие тарелки с исходящим паром мясом, хлеб, литровая бутылка коньяка, рюмка и… Дмитрий не удержался и взял в руки диковинный сосуд. Емкость граммов сто пятьдесят, форма же в виде эдакого чайничка со специальными углублениями под когти и непомерно длинным носиком. Дмитрий разлил коньяк по емкостям. Чокнулись. После чего Света сунула носик себе в пасть и залила спиртное чуть не в самую глотку. Да оно и понятно вообще-то. При любом другом раскладе ей пришлось бы попросту лакать из блюдца. – Мне вот интересно: а как вы используете протеиновый коктейль? Или у вас строго мясная диета? «В рейде протеин, конечно. Не то задолбаешься искать себе пропитание. Вопреки расхожему мнению, мы не пожираем своих противников», – вперив в него твердый взгляд, пояснила она. Для себя он отметил, что сказала она именно «противников», а не «врагов», не «тварей» и не «мутантов». Звоночек, так сказать. – А я разве спросил тебя об этом? – пожав плечами, возразил Дмитрий. – Модификант, и уж тем более латник, вполне способен унести на себе и пару сотен кило. Оружия и боеприпасов на вас нет, а ежедневный рацион составляет порядка двадцати двух кило мяса. Все правильно? «У оборотней – да. Но мы модификанты, так что в среднем получается тридцать три килограмма. Протеин уменьшает эту потребность. Просто у нас это не коктейль, а печенье. Типа собачьих». – И вновь внимательный взгляд на собеседника. – Свет, хватит всякий раз сверлить меня взглядом. Нет у меня никаких задних мыслей. Простое здоровое любопытство, и только. Но если тебе неприятно, то я не буду ни о чем спрашивать. «Извини. Просто у нас у всех пунктик насчет того, что мы для людей эдакие диковинные зверушки». И вновь вот это позиционирование – люди и нелюди. Пусть их и объявили полноценными членами общества, они не могут не чувствовать негативного отношения к себе со стороны людей. И, скорее всего, где-то даже считают, что оборотни им ближе. Если бы не нейросети и однозначно находящиеся в них закладки на случай выхода из повиновения, Нефедов сказал бы, что эта программа – бомба замедленного действия. – Насчет пунктика могла бы не говорить. Это понятно и так. Но ты уж различай друзей от просто знакомых или вообще незнакомых. «Хорошо, – покладисто согласилась она и сменила тему. – Как у Светы с Айварсом?» Провалиться ему на этом самом месте, если в ее тоне не проскользнула ревность. Хотя чего это он. Да, перед ним сейчас сидит эдакая зверюга, но в основе ведь лежит личность Светланы. Все ее переживания, мысли, чувства. Она конечно же прошла определенную психологическую обработку, чтобы превратиться в безжалостного и умелого бойца. Но женщину из нее это не вытравило. А та любит Лациса. – У них все сладилось. «Айварс знает обо мне?» – Разумеется. «И даже не позвонил», – горько произнесла она и потянулась к бутылке. – Просто не хотел травить тебе душу. С виду-то он суровый, неприступный и жесткий, но внутри совершенно другой. И ему не плевать, что творится у тебя на душе, – наблюдая за тем, как она разливает коньяк, ответил он. «Я знаю, какой он на самом деле. Ч-черт. Ведь понимаю, что у нас ничего не может быть общего. Но вот… С-сволочи, могли бы хотя бы вытравить из меня это. Или амнезию устроить». – А ты об этом просила? Вот то-то и оно. Ты сама не хочешь забывать, – поднимая рюмку, произнес он. «Не хочу. И никто из нас не хочет. Это то немногое, что в нас осталось от людей. И каждый этим дорожит больше всего на свете. Просто порой бывает больно. Они улетели?» – Да. Буквально полчаса назад. «Дети?» – С ними, разумеется. Они в Лацисе души не чают. «Знаю», – дернула верхней губой и залила коньяк прямо себе в глотку. Просидели еще с час, говорили обо всем и ни о чем. Неизменно привлекая к себе внимание окружающих. Люди здесь не частые гости, и уж тем более те, что вот так сидят за одним столом с латником, ведя мирную беседу. Одна самочка по имени Вера не удержалась, подсела и попыталась флиртовать с Дмитрием. Как выяснилось, не просто так, а по поводу. Оказывается, у нее был даже любовник из людей. Как она с легкостью заявила – из зоофилов. Ничего так, забавный опыт. Жаль только, недавно погиб. Как видно, решила прощупать на эту тему и Дмитрия, но промахнулась. В итоге Светлана ее просто прогнала, пояснив, что у нее пунктик по этому поводу. А еще это не женщина, а гомик. Просто когда заразился и его укладывали в анабиоз, попросил возродить его в самке. Н-да. Трансвестит нового времени.