Есть действительно хотелось. В ресторане кусок в горло не лез. Так что сейчас мозг требовал калорий. И тело тоже. — Иди, я следом. Парень намек понял и двинулся прочь с полянки. Едва он вышел из леса Игорь Ростов достал из кармана коммуникатор. Обычным мобильным телефоном сие чудо инженерии было назвать сложно. Да и большинство технологий в нем к гражданским ничуть не относились. — Олег! — Негромко произнес он через несколько секунд. — Да, с сыном поговорил. Он все понял правильно, и если я его хоть чуть-чуть знаю, сейчас он землю рыть будет, лишь бы найти способ сорваться с крючка. Может... Ему подсказать? Несколько секунд ответом орденцу служило лишь молчание. — Рано, — наконец ответил глава Ростовых. — Империи не нужны Державины в нынешним виде. Императору потребен относительно лояльный род без внутренней оппозиции. А для окончательной ее зачистки требуется, чтобы она себя проявила во всей красе, после чего уже можно будет заниматься любимым делом императора — казнить и миловать. — Брат! — Не слишком обрадовался услышанному мужчина. — Ты о моем сыне говоришь, не забыл? Глава, после очередной паузы, веско ответил: — Не забыл. Но и ты помни, что стоит на кону. Для всех нас. А парня учить надо. Хочешь ему всю жизнь сопли подтирать?! Он великолепно Еговкин и Добромиров меня в голос уверяют, что он прекрасно подготовлен. Хочет быть самостоятельным — вот и пускай соответствует! — Засранец ты! — Негромко и как-то грустно ответил отец Алексея. — Все никак простить не можешь, что я у тебя игрушки в детстве отбирал? На этот раз тишина звучала несколько дольше. — А ты отбирал? — Наконец поинтересовался Ростов-старший. — Нет, но простить ты все равно не можешь... — Констатировал орденец. — Ладно, тут все понятно. Что по дуэли? — Нет, но простить ты все равно не можешь... — Констатировал орденец. — Ладно, тут все понятно. Что по дуэли? — Состоится. — Раздался в трубке твердый голос. — Уж если это не заставит их шевелиться... "Ну да, ну да... Красиво флажки расставили!", — оценил мужчина. Дуэль и новость о браке, соглашение о котором глава Державиных уже демонстративно подписал... Это должно заставить шевелиться всех интересантов. Вот только отчего же так получается, что большую часть времени под ударом оказывается Алексей? Чтобы слегка успокоиться, он начал измерять шагами полянку. В который уже раз. Однако тут в его голове мелькнула еще одна мысль. — Подожди-ка... — Протянул он. — И вот это все ну совершенно никак не связано с упорством Последнего Опричника?! В динамике раздался негромкий смех. — Догадался-таки, — довольно подтвердил его мысль брат. — Вот и подумай! Сможет Лешка перекинуть ярмо с наших плеч на государевого человека — так тому и быть. Нет — тоже вытянем. И он в одной упряжке со всеми. Согласен? Мужчина не сказал бы, что уж слишком доволен таким исходом событий. Все-таки его сын в любом случае оказывается под ударом. А с другой стороны, когда было иначе? Да и все они в одной лодке сейчас. А так неплохой шанс виднеется решить нынешний кризис с минимумом потерь. — Олег, но чтобы!.. — Игорь, ну что ты, а! — Уже всерьез начал заводиться собеседник. — Три сменные команды и пара "теней" за твоим сыном присматривают постоянно. Кстати, если тебе интересно, девку он себе выбрал — загляденье! Даже командир контура отчитался, что пришлось чуть "откатиться", иначе высок риск обнаружения! Теперь настал черед улыбнуться и орденцу. — А какая еще внучка, да еще и любимая, могла получиться у Воронцова?! Теперь мужчины смеялись вместе. Больше над тем, представляет ли Лешка во что ввязался, когда положил взгляд на Елену. — Ну, во всяком случае, коль справится, жизнь его ждет интересная. — Заключил Игорь. — Слушая, "затворник", — возмутился его брат. — А чего ты вообще в дела рода лезешь, а? Ты давай своими глобальными проблемами занимайся, а мы тут уж как-нибудь сами! — Ну-ну! — Покивал тот, не став напоминать, что похищение было организовано как средство давления именно на него. Таких вещей его брат не забывал. Значит, просто шутит. "Нашел время, как всегда!", — буркнул он про себя. И через миг расстроился: — Это, наверное, старость! — Решил он и отправился к сыну. Обедать. Глава 15 — Суки! Сработанная несколько веков назад руками ханьских ремесленников пиала разлетелась о стену, оставив на ней мокрые разводы. Молодой человек в стильном костюме вздрогнул. Тигран и Юрий-Сова — не пошевелились. Старые армейские привычки дали о себе знать. Коль уж начальство лютовать изволит, будь добр стоять и не отсвечивать! Глядишь, таким макаром и минует гроза, тебя не задев. Тем более, подобное сравнение предназначено было явно не им. Старый Державин с неким трудом поднялся из своего кресла и сделал пару шагов к шкафу. Выбрав какую-то, по-видимому, не слишком дорогую его сердцу статуэтку он со звериным рыком запустил ее во входную дверь. Этот "снаряд", конечно, не разлетелся осколками, но вмятину на темном дереве оставил знатную. На этом старик слегка успокоился. Резко вогнав в легкие порцию воздуха, он еще раз повторил: — Суки. Но на этом и все. В кресло он вернулся уже вполне готовый к дальнейшей работе. Маленькое рукотворное разрушение вернуло ему ясность мысли, а недавнее сообщение оставило в эмоциях лишь здоровую злость на противников, вздумавших форсировать события. Ведь подпиши его внучка брачный договор с этим выкидышем ростовским, и ничего изменить уже будет нельзя! — Продолжим. — Уже абсолютно спокойным голосом предложил хозяин кабинета. О-оу! Негромко пискнуло сообщение на телефоне молодого референта. Тот, под внимательным взглядом старика, неловко выхватил гаджет и быстро прочитал какое-то сообщение. Однако, кажется, на сегодня плохие новости кончились. По крайней мере, молодой парнишка, слегка покраснев, отрицательно покачал головой. Мол, ничего важного, из того, что стоило бы обсудить немедленно. "Да, в 20 было бы удобно. Предлагаю у "Тополей". Тебе удобно?", — текст подобного сообщения — вовсе не то, что хотел бы парень зачитывать при Державине. Смелости его хватило лишь для того, чтобы выдавить из себя: — Даниил Тарасович, прошу прощения, но вынужден ответить. — Почти ровно произнес он и мгновенно отбил "Отлично! Буду обязательно;*". Старый Державин даже плечами пожать не соизволил, вернувшись к обсуждению куда более горячей новости: — Итак, Ростовы и Долгорукие пошли во-банк. Времени у нас мало. То есть, совсем. Мужчины отнеслись к информации как к новой вводной. Да, теперь они еще больше ограничены во времени. Но рыдать по поводу этого бессмысленно. Это жизнь. И противник не идиот. Так что остается работать с тем, что имеется, а не грустить по поводу того, чего бы хотелось. — Значит, четвертый и первый отменяются. — Негромко прокомментировал Тигран. Представитель перешедших на сторону старика гвардейцев Дома только кивнул. Ему нравилось работать с кавказцем. Тот был бойцом, а не менеджером от войны. Да, поначалу он воспринял в штыки новое назначение, но со временем мужчины стали понимать друг друга с полуслова. Не малую роль в этом сыграл и тот факт, что Юра-Сова вынужден был признать: в деле уничтожения себе подобных "пришлый новичок" разбирается куда лучше него самого. — По первому риск слишком велик. Не успеем перекрыть все подходы. — Тут же откликнулся Юрий. Тигран скупо кивнул под одобрительно-хищным взглядом старика. Тому тоже нравилось наблюдать как работают профессионалы. — Значит перехват. — Констатировал "Третий". Молодой же человек в модном пиджаке разговором интересовался постольку поскольку. Нет, он вслушивался в слова, но не анализировал их. Его бросало то в жар, то в холод. И это немного пугало его самого. Но вовсе не настолько, чтобы он смог заставить себя отказаться от сегодняшней встречи. Вообще, Костик Смирнов к своим тридцати, пусть и выглядел он лет на пять младше, не без оснований считал себя карьеристом. Родом из потомственных Слуг Державиных он землю грыз зубами, чтобы получить хотя бы место стажера в секретариате дома. С самого детства у него был весьма четкий распорядок: учеба, спорт, здоровый сон. Все для того, чтобы стать лучшим. И его старания вознаграждались. Не сразу и ни во всем, но со временем... Желанное место он получил в двадцать семь лет. Но только на стажировку. Два месяца, за которые требовалось показать все на что он способен. Однако получалось плохо... Вернее, не так. Он был хорош. Но ненамного лучше других. Во всяком случае, связи родственников его конкурентов оказались куда более действенным фактором, чем вся его подготовка. Увы, это жизнь. Однако порой случаются чудеса. И упорный труд вознаграждается. Его заметил старый Державин. И предложил пост личного референта. Это было мигом триумфа Смирнова. Наконец-то его знания оценили по достоинству. Хорошо, что он так и не узнал, что решение принималось по заключение психолога, который отметил, что ради следующего шага Костик пойдет на все что угодно. Вплоть до убийства. Если его, конечно, совершит за него кто-то другой. Нынешнего хозяина этого кабинета подобный расклад устраивал чуть более, чем полностью. Особенно с учетом того, что тот же психолог заключил: на убийство у молодого человека не хватит духу никогда. * * * — Свободен! — Даниил Тарасович, уже полностью взявший себя в руки, кивнул в сторону двери. Начинался серьезный разговор. И референту лучше на нем не присутствовать. Он и так знает слишком много из того, что ему знать не полагалось. Если бы старый Державин был в курсе, сколько действительно известно его помощнику, не гнушающемуся и подслушиванием-подглядыванием ради следующей карьерной ступеньки, то он не пожалел бы сил, средств и самого дорогого — времени, чтобы устроить ему чистое устранение. Мало ли людей в Москве каждый день покидают свои квартиры и так никуда и не приходят? Банальная статистика говорит об этом более чем четко. Однако, на счастье молодого человека, его начальник ни о чем таком и не догадывался, несколько занижая уровень умственных способностей своего референта. Впрочем, сейчас ему было совсем не до того. Бодрым шагом он практически скатился по лестнице в подземный гараж особняка и едва ли не опрометью бросился к своей машине. Времени у него осталось так мало, а сделать предстояло так много!