— У меня задание — ликвидация Олега Ростиславовича Ростова, — честно сообщил Тигран, вытягивая руки вперед, словно предлагая надеть на него наручники. — И его брата Игоря Ростиславовича Ростова. Так что, проводите? Старший гвардеец потянулся к рации. А кавказец так и остался стоять, сведя перед собой руки. — Ну, мил человек, не обижайся, а на землице поваляться придется! Тигран не возражал. Все так же держа ладони на виду у бойцов он улегся на землю. * * * Центральная Арена Москвы была шикарна. Наверное, со стороны она напоминала какой-нибудь пафосный фитнесс-центр. Возможно, было в этом что-то и от правды. Ведь помимо трех четырех залов для поединков, здесь же были расположены и тренировочные зоны для тех, чей род не мог позволить себе отдельного тренера и места для тренировок. К месту будущей битвы Приимков и компания добрались в состоянии "как есть": ободранные, со следами кровоподтеков и очень-очень злые. Поднялись молодые люди и немногочисленное сопровождение сразу с подземной стоянки, куда их доставила подоспевшая таки подмога, сразу на третий этаж, где под панорамной крышей и должна была состояться дуэль. — Как чувствуешь себя? — Коротко поинтересовалась Лена перед тем, как двери распахнулись. — В норме. — Коротко ответил Алексей, уже полностью сосредоточившись на предстоящем деле. Душой он не слишком-то и покривил. Несмотря на внешний вид, целитель относительно привел тело в форму, так что самочувствие у него было ничуть не хуже чем в момент выезда от Ростовых. Так что готов он был если и не ко всему, то ко многому! Дзынь! "Осторожно, двери открываются!", — прозвучала где-то в мыслях Приимкова механическим голосом странная фраза. — ... И вот к нам присоединяется и второй участник Поединка — господин Приимков... Но что это с ним?.. Шум и гам начал стихать сразу же, но постепенно, будто кто-то неспешно подкручивал громкость телевизора до минимума. Замолчали журналисты, представители Арены, и даже еще не успевшие занять места зрители. Чужих здесь быть не должно по определению, но от родов, своих и союзных, прибыло немало представителей. "Хорошо, что мама не приехала!", — облегченно выдохнул парень, и мысленно еще раз подарил за такой подарок отца, на плечи которого, собственно, и лег самый тяжки труд по ее уговорам. А вот посмотреть на Игната Державина было интересно. Он как раз застыл перед несколькими, уже начавшими разворот камерами. Журналисты, хоть и продолжали по инерции направлять микрофоны на него, уже совершенно точно думали о том, как срочно взять интервью у другого участника. А по лицу поединщика было видно — знал он, сука, о нападении. И не ждал, что противник таки явится. Собственно, на то и расчет. Иначе нашли бы способ привести себя в порядок по дороге. А так... Все-таки Игнат не хладнокровный профессионал, а, значит имело смысл попытаться его "качнуть" чисто психологически. Из серии "А ну как чего выйдет!". "А какого, собственно, хрена? Дурить, так по полной!", — подумал Алексей и помахал приветливо своему сопернику, словно бы не драться с ним собирался, а кофейку попить или партейку в шашки зарубиться. — Привет, Игнат! — Широко улыбнулся он, оглянувшись на витрину, где своего часа на подушках уже дожидались ножи, с которыми им совсем скоро предстоит сойтись в поединке. — Я тут сейчас с людьми пообщаюсь!.. При этом парень столь многозначительно подмигнул своему противнику, будто знал о нем что-то очень-очень нехорошее. А затем сделал шаг в сторону уже ожидавших его с нетерпением репортеров. — СУУУУКА!!! — Взревел тот, явно не желая, чтобы под камеры было сказано то, что якобы хотел поведать СМИ Приимков. Плетение вокруг него сформировалось очень быстро... Но Долгорукая оказалась едва ли не быстрее. Удар Льдом пришелся в уже начавший формироваться щит. Отбросив в обратно к лифту молодых людей, только что его покинувших. Вокруг поднялись крики и паника. Кого-то посекло осколками разбившейся о щит "сосульки". А маг начал концентрировать силы на второй удар! Игнат действительно слетел с нарезки. И даже не думал о том, что будь род Державиных совсем далек от свершившегося покушения, то вот за такой фортель, да еще и выполненный под камеры и с пострадавшими свидетелями, Ростовы-Приимковы-Долгорукие-Воронцовы их просто вокруг "посадочного места" провернут. Конечно, если останется кого, после работы императорских спецов, мда. Алексей даже вставать с пола не стал. Просто перекатился к установленной в центре фойе витрине и подхватил один из ножей, вновь упав на пол. Секунду он потратил на оценку развесовки и... Толчок двумя ногами от мраморного основания витрины буквально "выкатил" проскользившее тело примерно в середину фойе. Рывок!.. И вот парень уже на ногах. Руки сделали все самостоятельно, метнув клинок в цель практически без участия мозга. "Плоскооборотка. Далековато для нее!", — пришла в голову Алексея мысль, но "снаряд" уже отправился в цель. Бум! Нож вошел в переносицу Игната под углом и... На счастье последнего, рукоятью. Однако шесть сотен грамм есть шесть сотен грамм. Голова Державина дернулась, и он свалился на пол. Впрочем, уже через несколько секунд он продемонстрировал, что его тоже не просто так готовили. Поднялся парень почти сразу. Пошатнулся и, не смотря на заливавшую лицо кровь, начал формировать свой ответ. Кажется, нечто рассеянное. А это значит только одно — жертвы среди людей. И хрен кто успеет прикрыться. Многие растерялись и даже не сообразили, что пора начинать спасать свою жизнь. И окружающих тоже. По возможности. Да, кто-то уже начал формировать защитные плетения. Но создать мощный щит, да еще и от довольно сильного удара — это требует времени. Хотя бы несколько секунд. И это в спокойной обстановке. Краем сознания Алексей уже отметил несколько "схлопнувшихся" из-за ошибок конструктов. — Стой! — Голос Алексея сел. Он понял — не послушается. А выбора не так и много. По имперскому дворянскому уложению у него есть всего один путь. И он Приимкову очень не нравился. — Не надо... — Попросил он сам не ведая кого. Во всяком случае Игнат его негромкого шепота не услышал совершенно точно. А если бы и услышал, то безумие в глазах парня оставляло слишком мало шансов на разумное решение. Плетение контура он завершил в рекордные сроки. Осталось лишь формирование спускового фактора. — Не надо! Еще раз. Уже громче. Ноль внимания. Злая улыбка и... — Да пошел ты! — Заявил тот, бросаясь вперед, на ходу завершая плетение. Тело Алексея рванулось на встречу автоматически. Правая рука как на тысячах тренировок до этого, выхватила "Глок" их поясной кобуры. Дальнейшее спрессовалось в полторы секунды: ... Тычковый удар стволом в грудь сбивает концентрацию противника, даря драгоценную секунду... ... Взметнувшаяся вверх рука легла на раму пистолета, досылая патрон в патронник... — Не надо... — Уже скорее себе, чем противнику прошептал Приимков. Игнат только ощерился в безумной ухмылке и вскинул руки! Попытался... Руки Алексея жили своей жизнью. Как на тренировках. Два выстрела прозвучали с разницей в секунду, а на груди Державина появились новые входные отверстия. Он стоял, как показалось парню, еще целую секунду. И лишь потом рухнул на пол, а уже готовый сорваться конструкт начал рассеиваться в пространстве. Как раз в этот миг Долгорукая закончила возведение купола, отсекая тело от толпы. Хотя смысла в том уже не было. Первыми галдеть журналисты, требуя от операторов и фотографов ответа на самый важный для них сейчас вопрос: "Ты все снял?!". И лишь затем среагировала охрана. Фойе заполнили люди с автоматическим оружием и жезлами наготове. Но... Они опоздали почти на целую минуту. Хотя подобная выходка — однозначно путь самоубийцы. Себя и рода. От зрительских мест прибежали Олег и Игорь Ростовы. Следом появился злой и раздраженный Пожарский в сопровождении очень задумчивого Минина. Но все они опоздали. Все уже закончилось. ____ От автора Уважаемый Читатель, до конца дилогии осталась одна глава и эпилог. Однако уже сейчас есть возможность ознакомиться с книгой, которая придет этому циклу на смену: https://author.today/reader/275250 Магия, бояре и вспышки дульного пламени уже на страницах книги! Глава 26 — Мне нечего вам на это ответить. Отчетливый акцент жителя Туманного Альбиона слегка резанул слух собравшихся. Однако речь его была вполне понятна. И намерения тоже. Лорд Гастингс сливал свою имперскую сеть победителям. Взятые с поличным исполнители наговорили много чего вдумчивым дознавателям. И даже старая сука Державин не смог сдохнуть с честью и сейчас пел в застенках как соловей. Он, может, и не хотел бы, но опытные специалисты умели развязывать языки. Особенно при отсутствии всяких моральных ограничений, гарантированном словом императора. С другой стороны, никто не видел особого смысла в зверствах, если можно просто воспользоваться современной алхимией. Мстить ему никто не собирался. Да и зачем? Это уже отработанный материал. От него отказались все. Даже собственный род, согласившийся на все условия победителей. И были они намного жестче, чем изначальные. Увы, горе проигравшим... Даже если большая часть рода в делах сумасшедшего старика не участвовала. Ну вот а теперь свою пешку слил и самый главный "покровитель". Большинство собравшихся в усадьбе Ростова понимающе усмехнулись. Стоит предъявить доказательства делишек лорда Короне и тому будет очень-очень плохо. Нет, не за то, что творил подобную муть на территориях северного соседа по земному шарику. А за то, что попался. Тем более, на попытке организации убийств элиты Российской империи. За такое злые русские могут и отомстить. Зеркально. Так что тамошние сэры-пэры сами задницу Гастингса на барабан натянут и императору в подарок преподнесут. Просто для того, чтобы не проснуться однажды и не обнаружить свою голову в тумбочке. Даже не важно в какой. Главное, что не на собственных плечах.