— И вы, конечно, не в курсе, отчего Даниил Тарасович искренне считал, что неоднократно выполнял ваши "пожелания". Да и в нынешней ситуации действовал в связке с вами? — Мне об этом ничего неизвестно. — Прозвучал в зале усиленный динамиком голос обычно спесивого бритта. Ныне он звучал бесстрастно и ровно. Чтобы не злить своих собеседников и не давать им лишнего повода "задрать цену". А в том, что его сейчас будут грабить, он не сомневался. Вполне справедливо, в общем-то. Ловчий, усевшийся вместе со всеми за длинным столом, что-то шепнул Долгорукому. Пожарский и Воронцов только хищно усмехнулись. — Прекрасно, — подтвердил Олег Ростов. — Тогда задам всего один вопрос. Могут ли у нас быть доказательства твоей личной причастности к событиям последних месяцев в достаточном объеме, чтобы вызвать интерес Короны? На этот раз молчание длилось куда дольше. Мозг спесивого бритта с недоступной и самым мощным компьютерам "скоростью" обрабатывал огромный объем вариантов, чтобы если и проиграть, то не слишком много и не так обидно. — Полагаю, это возможно. — Наконец ровно выдал лорд. Игорь Ростов только поморщился. Он искренне и от всей души ненавидел политику. Правда, это не значит, что в нее не умел. Но не любил. Вот опять сложилась ситуация, что вины ни на ком нет, а доказательства и вира — есть. Чудеса да и только! А вот его брат был вполне доволен. А что? Дети живы, сеть разрушена, производства не лягут "белым слоном" на баланс его рода, а отойдут Воронцовым, которые воспользуются старой привилегией и обратятся за помощью к Романовым. А императорские комиссии уже готовы к работе. Под контроль они производство возьмут моментально. И не будет больше империя зависеть от воли заигравшегося с чужеродными интересами монополиста. Да и по самолетам ситуация подвисает. Нет, конечно, островитяне от модели "англичанка гадит" не откажется никогда. Но какую-то передышку они все же получили. Ну на то и мыши, чтобы коты орденские не зевали. Эта бесконечная игра фактически не предполагала однозначного проигрыша одной из сторон. Да, сейчас партия за империей. Вот только мысль о том, что "лайми" откажутся от своих планов, перестанут выстраивать новые сети и далее по списку — крайне наивна. — В таком случае, лорд, я уверен, что вы, как наш старый и добрый друг... У многих на лицах мелькнули жесткие улыбки. — ... Не откажете нам в помощи по исправлению ситуации. "Это наша корова и мы ее доим!", — отчего-то всплыла очень верная по нынешнему моменту ассоциация в голове у орденца. — В полном согласии с принципом добрососедства. — Подтвердил собеседник. "Да подавитесь!", — прозвучало в ответ. — Мы не сомневались в вашей отзывчивости. — Главе Ростовых удалось сдержать большую часть сарказма в своем голосе. Но не все, не все. — Да, лорд, я знаю, что вы являетесь не последним человеком при дворе. — Продолжил Олег Ростиславович. В переводе с дипломатического на русских это означало следующее: "С бабками и компенсациями разобрались! А теперь, мил человек, ты еще и поработаешь на нас!". Гастингс промолчал. Однако то ли возник легкий перебой в связи, то ли у кого-то натурально скрипнули зубы. — Мое влияние на Корону сильно преувеличенно. — Холода в голосе собеседника прибавилось изрядно. "А не охренели ли вы судари?", — значили ли его слова. "Я, конечно, в этой партии проиграл, но вовсе не так много, чтобы раздвигать перед вами ноги как портовая шлюха". — Нууу, не скромничайте, лорд. По нашим данным дела у вашего рода идут прекрасно. Даже не пришлось добавлять уточнение "пока". Все и так все прекрасно поняли. "За тобой "косяк", придурок! Уж будь добр попрыгать!", — привычно перевел для себя витиеватый ответ брата орденец. — В меру моих скромных сил. — В голосе Гастингса прозвучала легкая нотка злости. "Да понял я! Но борзеть-то тоже не надо! Не последняя партия, в конце концов!..". — Вы невероятно добры! — Заверил Ростов, кивнув своим мыслям. — А то злые языки шепчут, что появились в окружении монарха недостойные личности, рекомендующие пересмотреть договор о разделе добычи полезных ископаемых на арктическом шлейфе. Было бы очень неплохо, если бы нашелся голос разума, возразивший сим недостойным личностям, готовых поставит Государство на грань вооруженного конфликта из-за банальной жадности. — В меру моих скромных сил. — Подтвердил с явной запинкой Гастингс. — Ну, вот и замечательно! — Обрадовался глава. — К сожалению, сам я мало чего понимаю в хитросплетениях мировой политики. Однако мои знакомые из МИДа на этом собаку съели. Я обязательно сообщу им, что нашелся разумный человек, готовый слушать и СЛЫШАТЬ наши аргументы. "А вот это правильно!", — оценил орденец, кивнув своим мыслям. Тут важно выжать этого засранца до суха, но не передавить, чтобы он с горяча не учудил чего. А в имперском Дипломатическом корпусе те еще зубры сидят. Обязательно разделают этого бельчонка под орех! Связь прервалась. — Господа, — торжественно объявил хозяин дома, поочередно глянув сначала в сторону Долгорукого, а затем и Воронцова. — Кажется, у нас есть целых два повода, помимо столь замечательной виктории, чтобы спуститься вниз и пропустить по бокальчику. Столы уже накрыты. Предложение, понятно, возражений не встретило. * * * Несколько часов спустя братья Ростовы вновь поднялись в тот же кабинет, где их уже ждали начальник гвардии и глава службы безопасности. Вместе с человеком, представившимся убийцей. Первым слово взял Никита Иванович Добромиров. В конце концов, он начальник СБ рода и советник главы по вопросам безопасности. Именно за ним всегда оставалось первое слово в вопросах безопасности. — Молодой человек около тридцати пяти лет от роду. Имя согласился назвать только вам. Утверждает, что принял участие во вчерашнем нападении на стороне противника. Двое стихийников идентифицируются как убитые им. Это дало возможность покинуть фургон и проломить щит экселенца. Так же именно он ранил куратора операции, дав нам шанс взять его живым. Сдался вчера около пятнадцати часов нашим гвардейцам, в доказательство предоставив крупнокалиберную винтовку и артефакторные патроны класса "Торез — 3" бриттского производства. Вместе с винтовкой обнаружена карточка ведения огня с отмеченными лежками и промерами расстояний до ориентиров по одному из маршрутов вашего следования. — Мы должны были вернуться этим маршрутом? — Приподнял бровь Олег Ростов. — Так точно. — Насколько высоко вы оцениваете шансы на успех покушения? На этот раз эсбшник молчал секунды три перед ответом. — Как достаточные, чтобы представлять реальную угрозу. Братья переглянулись. Орденец повел плечом. Глава Ростовых только дернул уголком рта. — Как удалось взять? Добромиров оглянулся на безучастно глядящего перед собой кавказца. — Он сам сдался. Около пятнадцати часов просто вышел на один из наших патрулей и продемонстрировал винтовку. Согласно моему приказу взяли "аккуратно". Предварительных действий фактически не проводили. Единственное, убедились, что он не будет представлять опасности сейчас. Но вежливо. — Точно? — Напомнил о случае пятилетней давности своему заму по безопасности глава. Смотрел он при этом на закованного задержанного. Двое спецов плотного контакта контролировали каждое его движение. — Со мной хорошо обращались. Условиями содержания доволен. — Ровно ответил тот, не меняясь в лице. — Да слон я, слон, только в живот не бейте! — Усмехнулся орденец. — Со мной хорошо обращались. Условиями содержания доволен. — Вновь повторил задержанный. — Как твое имя? — Тигран. Бероев Тигран Муратович. В кабинете повисла тишина. Очень нехорошая такая. Никита Иванович аж в сторону сместился, готовясь открыть огонь в любой миг... По начальнику гвардии. Именно Каземир Валентинович Еговкин "представил" остальным молодого человека. И отчего-то тон главгвардейца не оставлял вариантов, откуда именно он узнал паспортные данные молодого человека. Тигран только кивнул, подтверждая сказанное. — Каземир Валентинович, могу я узнать, что происходит? Хотя орденец и так мог бы уже ответить на этот вопрос. Нашелся тот самый предатель, который помог осуществить захват заложников. — Каземир... — Глава рода тоже соображал быстро. — Почему? — Лика. — Коротко ответил тот. — И Света. Молодцеватый пятидесятилетний начальник родовой гвардии подтянулся, поправив как всегда идеально сидящий темный деловой костюм. — Причем здесь ваша жена и дочь? — Их похитили, — просто ответил тот. — И пообещали убить, если подниму шум. Я... Я знаю все о протоколах. Но не смог. Ростов кивнул. Поздний любимый ребенок и обожаемая жена. Нет, глава не мог себе позволить понять предательства. Просто отметил, на чем именно подловили уже бывшего начальника гвардии.