И вдруг твари остановились и, словно войска на параде, выстроились ровными рядами у дверей: они словно боялись переступать порог. – Почему они не нападают? – спросила Лидия. – Не знаю, – ответил Кар. Он вытащил из ножен Клюв Ворона и держал меч перед собой. Пауки вновь зашевелились, но теперь они двигались не вперед, а вверх, одни карабкались по косяку, забираясь друг на друга, другие спускали сверху шелковые нити. Кар мог только смотреть, как тысячи тончайших нитей пересекают дверной проем, образуя сложные переплетения паутины. Сотни тварей бежали по ней, цепляясь за нити и друг за друга – плотная масса паучьей плоти. И вот она согнулась и поклонилась – у Кара во рту пересохло при виде материализовавшейся перед ним фигуры. Пустые глазницы, бугорки на месте носа, ушей и губ, поддерживаемые паутиной. Кар тут же узнал того, кто стоял перед ним. В скоплении пауков открылся рот и раздался тихий голос. – Здравствуй, Говорящий-с-воронами, – произнес Сеятель Мрака. По-прежнему держа Лидию за руку, Кар взмахнул Клювом Ворона. – Я убил тебя, – сказал он. По паучьему лицу прошла рябь, и тихий смех заполнил крошечную комнату. – Ты не можешь убить меня, Кар, так же как нельзя истребить идею. Моя душа неуязвима. Я следил за тобой. Кар крепче сжал рукоять меча. – И как тебе это место? – спросил человек, состоящий из пауков. Кар огляделся. Комната совсем не походила на больничную палату. Здесь все выглядело старым и забытым, словно перенеслось из других времен. – Я хотел, чтобы ты побывал здесь, – прошипел голос. – Зачем? – спросила Лидия. Лицо стало размытым – несколько пауков упало на пол. В какой-то момент казалось, что вся конструкция вот-вот разрушится. Но наверх заползли новые пауки, и черты лица вновь обрели четкость. – Давным-давно, – сказал Сеятель Мрака, – в этой комнате умерла Паучья Бестия. Тогда здесь находился сумасшедший дом, – так же, как и сейчас, – но она не была умалишенной. – Тогда почему ее сюда привели? – спросила Лидия. – Об этом тебе лучше спросить у Джека, – ответил голос. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал Кар. – Поймешь, – сказал Сеятель Мрака. Еще несколько пауков упало вниз, и лицо вновь сделалось расплывчатым. – Считай это началом своего обучения, Говорящий-с-воронами. Ты отправишься в путешествие. Кар по-прежнему сжимал рукоять меча. – Какое путешествие? Создание из пауков вздохнуло, и его губы сложились в ехидную усмешку. – В глубины отчаяния и за их пределы, – сказал Сеятель Мрака. – Я заберу у тебя все. Все, что дорого твоему сердцу. Кар почувствовал, как Лидия замерла. – Перед тем как умереть, ты заплатишь своим счастьем за преступления твоих предков. Пауки наконец отомстят и будут пировать на вороньей плоти, даже в Землях Мертвых. Эти слова прозвучали как пророчество, но, несмотря на леденящий ужас, Кар направил Клюв Ворона в лицо Сеятелю Мрака. – Что ты сделал с Селиной? – спросил он. На губах Сеятеля Мрака заиграла улыбка. – Селина теперь принадлежит мне, – ответил он. В его голосе звучала такая уверенность, что дрожь пробрала Кара до костей. – Где она? – закричал он. – Она только начало, Говорящий-с-воронами. Гнев захлестнул Кара. Он вонзил клинок глубоко в паучью массу и принялся резать ее вдоль и поперек. Пауки сыпались вниз, паутина распадалась. – Готовься, Джек, – сказал голос, затихая. – Я приду. И все пауки рухнули бесформенной грудой. С тяжелым сердцем Кар смотрел, как они отступают, словно волна во время отлива, сначала к двери, потом по коридору и по лестнице. – Что это было? – спросил Хмур. – Почему он не убил нас? – Я думала, он мертв, – сказала Блик. Сердце Кара стучало с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Он потряс головой. – Может, это была его… душа… или что-то в этом роде. Он сказал, что хочет, чтобы я страдал. – Перед тем, как он тебя убьет, – услужливо добавил Визг. – Давайте выбираться отсюда, – поежилась Лидия. Кар кивнул, затем снова оглядел комнату. Она была похожа на тюремную камеру. Неужели Сеятель Мрака сказал правду, и когда-то, давным-давно, здесь умерла Паучья Бестия? Но какое это имеет отношение к нему? Ясно только одно. Своими силами Кару не справиться. Он убрал Клюв Ворона в ножны и направился к лестнице. – Надо вернуться в дом и все рассказать остальным, – сказал он. Он старался, чтобы голос звучал ровно, но страх железной хваткой сжимал его горло. Сеятелю Мрака ничего не стоило убить его прямо сейчас, но он предпочел оставить Кара в живых. И Селина в его власти. А это значит, у нее мало времени. Глава 6 – Нужно вызвать сюда «Скорую», – сказала Лидия. – И полицию. Кар и Лидия быстро выбрались из подвала и теперь карабкались на крышу больницы. Никто не пытался их остановить – стараниями мистера Шелка и его друзей все охранники и сиделки были либо без сознания, либо и того хуже. И все это только ради того, чтобы Сеятель Мрака сказал им пару слов. Но как такое возможно? В тот раз в Землях Мертвых вороны порвали Говорящего-с-пауками на клочки. Кар видел это собственными глазами. И все-таки… то создание там, внизу, это был он. В этом Кар не сомневался. Он призвал воронов и приказал им поскорее отнести Лидию домой. – Разбуди свою маму, – сказал он, – и передай ей, что мы все встречаемся в моем доме. – Что ты собираешься делать? – спросила Лидия, когда вороны уже цеплялись когтями за ее руки и плечи. – Не знаю, – сказал Кар. – Мне надо подумать. Глядя, как вороны уносят его друга в ночное, усыпанное звездами небо, Кар тоже вытянул руки – и птицы подняли его с крыши и направились в другую сторону. И вот они уже летят над окраинами Блэкстоуна. Что-то виднелось далеко впереди: бледный столб дыма, клубившийся в ночи. От этого зрелища Кару стало не по себе. Почувствовав это, вороны полетели быстрее. Беспокойство перерастало в панику. Дым поднимался над его районом. Он поднимался над его домом! Когда они подлетели ближе, Кар вздохнул с облегчением – с домом было все в порядке. В отличие от дерева на заднем дворе. Ветви его почернели и обуглились, кончики их все еще тлели. – Нет… – выдохнул Кар. От гнезда остались обугленные руины. – Гнездо! – крикнула Блик.