В саду Кар увидел Джонни Файвтейлза вместе с Крамбом и Пипом, все трое были с ведрами, в которых плескалась вода. Вороны разжали когти, и Кар, спрыгнув на тропинку в саду, побежал к Говорящему-с-голубями. Он чуть не упал, потому что не отрывал взгляда от того, что долгие годы было его гнездом, его домом. Ветер уносил прочь серый пепел – все, что осталось от листьев. – Что случилось? – спросил он. Крамб вытаращил на него глаза: – Где ты был?! – Я… ходил повидать Лидию, – ответил Кар. – Слава богу, с тобой все хорошо, – сказал Джонни Файвтейлз. Руки и лицо у него почернели от налипшего пепла. – К нам в гости залетал новый Говорящий-с-орлами, – объяснил Крамб. – С коктейлем Молотова. Я призвал на помощь голубей, чтобы они носили ведра с водой, но этого оказалось недостаточно. Прости, Кар. – Берегись! – крикнула Блик. Они посмотрели вверх – искры плясали на остатках гнезда, вот горящие доски покачнулись и полетели вниз. Кар оттолкнул Крамба в сторону, и доски рухнули на землю у подножия дерева, подняв тучу пепла. Что-то ударило Кара по руке, и сквозь густой дым он увидел, как запылал рукав его куртки. Он попытался сбить пламя другой рукой, а Пип окатил его водой из ведра. Огонь с шипением потух. Кар поморщился от пульсирующей боли в запястье. – Дай-ка взглянуть на твою руку, – сказал Крамб, подойдя к нему. Кар осторожно закатал обугленный рукав и увидел, что небольшой участок кожи покраснел и лоснится. Крамб присвистнул. – Тебе повезло, – сказал он. – Но все равно руку нужно перевязать. – Со мной все будет в порядке, – сказал Кар. – Если туда попадет инфекция, то вряд ли, – покачал головой Крамб. Кар посмотрел на жалкие остатки своего родного гнезда. – Мы восстановим его, – сказал Джонни. – Самое главное – что никто серьезно не пострадал. Кар молча кивнул. То, что прежде было его убежищем, превратилось в гору пепла. – Пойдем в дом, – сказал Крамб, коснувшись его плеча. – Дайте мне немного времени, – попросил Кар. Остальные ушли. Кар подождал, пока останется один, и кивнул Визгу. Ворон знал, что делать. Он взлетел к мертвым ветвям, туда, где раньше было гнездо. Секундой позже Визг крикнул: – Не волнуйся – он в порядке. Сжимая в клюве шнурок, на котором висел Полуночный Камень, Визг подлетел к Кару. Невероятно, но в дупле обгоревшего дерева камень совершенно не пострадал. Кар повесил его на шею и решительно повернулся спиной к дымящимся руинам. Он пытался убедить себя, что налет на его гнездо – просто совпадение. Что это не имеет никакого отношения к Сеятелю Мрака и тому, что они видели в психиатрической клинике. Их враги – мистер Шелк уж наверняка – знают, где он живет. Рано или поздно они бы обязательно напали. Но зачем уничтожать гнездо вместо того, чтобы атаковать Бестий в доме? До гнезда никому не было дела. Никому, кроме Кара. Тут же на ум пришли слова Сеятеля Мрака. Я заберу все, что дорого твоему сердцу. У Кара было дурное предчувствие, что это только начало. Когда приехали миссис Стрикхэм с Лидией, Джонни Файвтейлз бинтовал обожженное запястье Кара. – Что случилось? – спросила мама Лидии. – Запах такой, будто что-то сгорело. – Просто небольшой ожог, – сказал Кар. – Я уже в норме. Руку по-прежнему саднило, но под гнетом теснившихся в голове мыслей он не обращал на нее внимания. – Пора нанести ответный удар, – сказал Раклен. Он и другие Бестии собрались в гостиной. Было четыре утра, но никто не спал. – Пип, твои мыши больше ничего интересного не узнали? – Здесь мы в опасности, – сказал тощий человек с енотом на коленях. Несколько других Бестий что-то нервно затараторили, соглашаясь. Кар бросил взгляд на миссис Стрикхэм. Под глазами у нее появились темные круги, и он подумал, ложилась ли она вообще сегодня ночью. Глядя на ее сжатые губы и нахмуренный лоб, он понял, что Лидия рассказала ей о пауках в психиатрической клинике. – Это происки Сеятеля Мрака, – сказал он. Он произнес это тихо, почти что про себя, но все тут же умолкли. Крамб положил руку Кару на плечо: – Послушай, Кар, тебе пришлось несладко, но… – Он вернулся, – перебил Кар. – Я… то есть мы… – он кивнул на Лидию, – видели его вчера в психиатрической клинике Блэкстоуна. Вроде как. В комнате поднялся невыразимый шум. Животные пищали и визжали, их Бестии что-то выкрикивали в ужасе. – Полагаю, тебе стоит все рассказать, – голос миссис Стрикхэм перекрыл остальные. – С самого начала. Кар почувствовал, что все присутствующие обернулись к нему. Многих из этих людей он не знал – здесь были новоприбывшие, которые вернулись в Блэкстоун и вышли из своих укрытий, поверив в то, что угроза исчезла. И теперь он сообщает им о том, что они по-прежнему в опасности. Кар объяснил, почему они с Лидией решили навестить Повелительницу Мух, рассказал, в каком она плачевном состоянии. Говоря о лице, сотканном из пауков, и о том, что Сеятель Мрака похитил Селину, он с трудом подыскивал верные слова. – Кар, а ты точно в этом уверен? – спросил Крамб. – Может… ну, судя по рассказам, там было жутко как в преисподней. Может, твое сознание просто… – Я тоже видела его, – вмешалась Лидия. – Это был он. Сеятель Мрака. – Так вот кого имел в виду мистер Шелк, когда говорил о приказе, – тихо произнес Пип. – Я догадывался, что Повелитель Мотыльков не станет плясать под дудку этих преступников. – Но как такое возможно? – спросил Али. Говорящий-с-пчелами, обычно одетый безукоризненно, сейчас ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, на которой остались пятна от дыма. – Ты говорил нам, что победил его в Землях Мертвых. Кару было невыносимо слышать упрек в его голосе, к тому же он увидел, как несколько Бестий согласно кивнули. Женщина с ярко-рыжими волосами поглаживала ящерицу под подбородком. – Да, именно так он и говорил. Но возможно, что все было немного по-другому, – мрачно произнесла она. – Я действительно победил его! – воскликнул Кар. – По крайней мере… я так думал. – Все уставились на него, и он опустил глаза. – Послушайте, я не понимаю, что происходит. Но это моя битва. Он хочет наказать именно меня. – И мы все постоим за тебя, – сказал Пип. – Ха! – фыркнул Говорящий-с-енотами. – Ты думаешь, что сможешь остановить его? Мы все в опасности, особенно если на него работают мистер Шелк и бандиты. Нужно поскорее убираться отсюда, пока еще есть возможность. Джонни Файвтейлз поднялся с места. – Не так быстро, – сказал он. – Ты прав, Пабло. Мы в опасности. Но именно поэтому мы должны поддержать Кара и сражаться. Кар немного приободрился. – Сражаться с Сеятелем Мрака? – переспросил Говорящий-с-енотами. – Джонни, ты с ума сошел! Может, ты и воин, а я нет. Я просто хочу жить в мире и покое. – Я согласен с Джонни, – сказал Раклен. – Либо мы сражаемся все как один, либо гибнем поодиночке. – Ты говоришь как мама Кара, – Чен, Говорящий-с-летучими-мышами, покачал головой. – Вспомни, что с ней стало. – Думай, что говоришь о Лиззи Кармайкл! – рявкнул Джонни Файвтейлз. Сжимая кулаки, он шагнул к Чену. – Она умерла ради того, чтобы другие жили! Со стороны лестницы выпрыгнул волк и, зарычав, встал между Джонни и Ченом. – Успокойтесь, – сказал Раклен. – Если вы подеретесь, никому от этого лучше не будет. Джонни шагнул назад, гневное выражение постепенно исчезло с его лица. Кар порадовался, что есть кому заступиться за его маму. – Итак, что мы собираемся делать? – спросил Али. – Они могут напасть в любую минуту, и в следующий раз это может оказаться целая стая орлов с бомбами. – Мы нападем первыми, – произнесла миссис Стрикхэм, ее глаза горели огнем. Мама Лидии уже однажды отправила Сеятеля Мрака в Земли Мертвых, теперь эта битва для нее дело принципа. Раклен похрустел пальцами и провел рукой по спине волка: – Мне это по душе. Но с чего начать? Психбольница? Скоро там будет полно копов. Кар покачал головой: – Нет, не оттуда. И я не думаю, что мы видели Сеятеля Мрака собственной персоной. Только его пауков. – Кажется, у него была штаб-квартира на швейной фабрике? – спросил Джонни Файвтейлз. Раклен кивнул: