– Это так. С каждым днем бандиты становятся все сильнее, – кивнул Кар. – И теперь они работают на Белую Вдову. Мы не знаем, что предпринять. – Вы можете сбежать, – ответил Квакер. – Если он смог вернуться в мир живых, значит, вам не под силу его одолеть. – Поэтому я и пришел сюда, – сказал Кар. – Вы нужны мне. Квакер бережно держал чашку обеими ру-ками. – Я не боец. Тебе надо к Вельме Стрикхэм. Или к Раклену. Тебе нужны Бестии, которые сражались с ним раньше. – Они хотят убить Селину. – Ты хотел сказать – Белую Вдову? – уточнил Квакер. Он посмотрел на Кара, изогнув бровь, и отпил чая. Кар яростно покачал головой: – Должен быть иной путь. Как насчет Полуночного Камня? Он может высасывать силы Бестии, верно? Квакер поднял взгляд, его глаза блеснули. – Полуночный Камень опасен, – сказал он. – И как ты заставишь эту новую Паучью Бестию коснуться его? Можно только дать камень ей в руки, а если она – или, что хуже, он – его получит, нам всем придет конец. Кара ужасно раздражало то, как произносил эти слова Квакер. Обреченно. Трусливо. Хотя этого и следовало ожидать. Ему захотелось выбить чашку из рук Говорящего-с-котами и схватить его за воротник. – Я не позволю им убить ее. – Подумай сам – не лучше ли ей умереть? – сказал Квакер. – Конечно, нет! – возмутился Кар. Квакер вздохнул: – Если дух Сеятеля Мрака завладел Селиной – а я действительно не представляю, как такое могло произойти, – изгнать его не в моих силах. – Вы были моей последней надеждой, – сказал Кар. Серый кот прыгнул на стол, и Квакер рассеянно погладил его по голове. – Но… – он помедлил. – Может статься, что у камня есть и другие возможности. Он сейчас с тобой? Кар вытащил камень из-за воротника – он по-прежнему был в мешочке и на шнурке. Квакер заметно напрягся, но не сдвинулся с места, хотя следил за камнем глазами. – Считается, что твой предок, Черный Корвус, был самым могущественным из Бестий за всю историю, – сказал он. – Куда более могущественным, чем его современники. Не многим это известно, но, когда он умер, его дочери, следующей Вороновой Бестии, долгие годы едва удавалось призвать к себе птиц. Поговаривали, что в свои предсмертные часы Черный Корвус поместил свой дух внутрь Полуночного Камня… – Но как? И зачем? – спросил Кар. Квакер пожал плечами: – Может быть, ему была ненавистна мысль о смерти и он посчитал, что таким образом сможет обеспечить себе вечную жизнь. Некоторые говорят, он завидовал любому, кто обладал его силой. Даже своим собственным потомкам. Кар нахмурился: – Но Черный Корвус создал Полуночный Камень для блага всех Бестий, разве нет? Чтобы ни один род не угас, даже если у Бестии нет детей, которые могли бы унаследовать ее силу. Он только один раз видел Черного Корвуса – в воспоминаниях Каната, Говорящего-с-червями. У его предка было суровое лицо и глубокий, уверенный голос. – У добра и зла много граней, – негромко произнес Квакер. – И нередко разница между одним и другим зависит от точки зрения. – И вы говорите, что Сеятель Мрака нашел способ уберечь свой дух от разрушения? – спросил Кар. – Не потерять свое «Я» даже после смерти? – Я говорю, что если кто и знает, как Сеятелю Мрака удалось выжить, то это сам Черный Корвус, – вздохнул Квакер. – Вы что-нибудь понимаете? – спросила Блик. – С трудом, – ответил Хмур. – Я все еще жду печенья, – сказал Визг. – Оно точно где-то здесь – на столе полно крошек! – Но как я могу поговорить с Черным Корвусом? – спросил Кар. – Ты можешь поискать его, – сказал Квакер, кивнув на покрытый тканью камень в руке Кара. – Ну, я рада, что он все объяснил, – заметила Блик. Кар аккуратно снял шнурок с шеи, вынул камень из мешочка и осторожно положил на скамеечку. На отполированной поверхности отразились комната и лицо мальчика, склонившегося над камнем. – Коснись его, – сказал Квакер. – А он не заберет мои силы? – забеспокоился Кар. – Думаю, нет, – ответил Квакер. – Камень принадлежит роду Говорящих-с-воронами. – Он думает, что нет, – выразительно произнесла Блик. – Не очень-то обнадеживает, – поддакнул Хмур. – Если Черный Корвус там, возможно, он найдет тебя, – продолжил Говорящий-с-котами. – Послушай, Кар, – воскликнула Блик, – мне это не нравится! – Я должен это сделать, – сказал Кар. – Это единственный способ спасти Селину. Он вытянул руку, помедлил и коснулся Полуночного Камня. Резкого удара или вспышки не было, но его ярко-черная поверхность оказалась холоднее, чем он ожидал, почти ледяной. Кар медленно убрал руку. – Ты в порядке? – спросила Блик. Кар кивнул, затем снова коснулся камня. Мягкими импульсами холод побежал по его пальцам, словно это был не камень, а ледяное бьющееся сердце. Кар подавил желание вновь отдернуть руку и закрыл глаза. – Подчини камень себе, – сказал Квакер. – Используй его. Ледяной холод заструился по руке Кара, и вместе с ним пришло оцепенение. Кар чувствовал, как кровь пульсирует в жилах, но при этом рука ему словно не принадлежала. – Где ты, Корвус? – прошептал он. Полуночный Камень продолжал вливать в Кара свой холод, мальчик начал сопротивляться и, сосредоточившись на том месте, где его кровь встречалась с леденящей силой камня, почувствовал, как сталкиваются волны тепла и холода. – Корвус, – повторил он. – Корвус! Мысли Кара превратились в черный вихрь, некую сущность, воплотившую в себе его желание. Он чувствовал, как холод медленно отступает. Кар направил свой дух следом за ним, вниз по руке, в запястье и пальцы. Последним усилием воли Говорящий-с-воронами оставил свое тело и нырнул в Полуночный Камень. И когда по шее побежали мурашки, Кар вдруг понял, что он здесь не один. Глава 9 Кар открыл глаза. Он находился в совершенно другой комнате. Стены облицованы черным деревом, в огромном камине лежат поленья. На обитом кожей столе под окном со свинцовыми ставнями стоят перо и чернильница. Обстановка казалась странно знакомой, но Кар не понимал почему. На полке выстроились серебряные кубки, а ноги Кара утопали в ворсистом ковре. – Добро пожаловать, Джек, – произнес низкий голос. Кар обернулся и увидел человека, с ног до головы одетого в черное, если не считать манжет белой рубашки, выглядывавших из-под черного бархатного камзола. На нем были даже черные кожаные перчатки. Черная борода аккуратно подстрижена, а взгляд темных глаз пронзал Кара насквозь. Лицо не выражало ни дружелюбия, ни враждебности, но человек изучал Кара с живым любопытством. И Кар уже видел его прежде… – Черный Корвус, – сказал он. Мужчина чуть склонил голову: – Мы одна семья, Джек, поэтому тебе стоит называть меня моим настоящим именем – Томас. Теперь Кар вспомнил, где он раньше видел эту комнату – в воспоминаниях Говорящего-с-червями. В видении ему показали, как в этой комнате все Бестии поклялись отдать часть своих сил Полуночному Камню. Теперь все выглядело по-другому: хотя сейчас он сам находился здесь, комната казалась менее реальной, менее отчетливой. Кар чувствовал, что каждый раз, когда он поворачивает голову и смотрит на что-то другое, то, на что он смотрел прежде, исчезает. – Я нашел тебя, – произнес он. – Или я нашел тебя, – отозвался Черный Корвус. – Ты не первый, Джек. Пойдем со мной.