– Нет! – закричал Кар. Он кинулся к Лидии, и пауки тут же устремились к нему. Через миг они уже облепили его ноги и лезли вверх по животу. Он подхватил девочку на руки и потащил ее назад, но пауки все прибывали. Кар чувствовал, как они кусают его сквозь джинсы, жалят ноги, живот, шею. Он чувствовал, как они бегают в его волосах и под одеждой. Если только он успеет отнести Лидию к миссис Стрикхэм… С каждым шагом ноша становилась все тяжелее, ноги уже не слушались Кара. Пауки все кусали его, и по жилам заструилось странное чувство невесомости. Казалось, что с каждым ударом сердца яд проникает все дальше по артериям, отнимая у Кара сознание, отделяя разум от тела. Он споткнулся и упал, уронив Лидию на траву. Кар попытался сдвинуться с места, но не смог встать. Пауки копошились под ним, и земля поплыла. Они несли его – он плыл в море пауков. Кар слышал клекот и рев, мычанье и яростные крики – это дрались Бестии и их животные. Но постепенно шелест паучьих лапок заглушил все другие звуки. А затем шелест тоже смолк и наступила тишина, поглотившая его целиком. Первая его мысль была о Лидии. «Где она?» Кар висел в белой пелене. Он постарался шевельнуться, но конечности оказались слишком тяжелыми. Нет, не тяжелыми. Они были приклеены. Он висел вертикально над полом, и во все стороны от него расходились толстые ленты паутины. Вокруг он различал смутные силуэты, и глядя даже сквозь дымку паутины, он понял, где находится. Каким-то образом он очутился в своем старом доме, в спальне родителей. Рывком он освободил правую руку и яростно забился в паутине. Нити ослабли, и он рухнул на пол. Паутина по-прежнему липла к нему, мешала дышать, и он, нетвердо стоя на ногах, снимал с себя белые лоскуты. Одну за другой от отрывал нити, пока наконец, тяжело дыша, не оказался в куче разорванной паутины. Во влажном теплом воздухе стоял тяжелый запах, похожий на запах гнилых овощей. Паутина тянулась от пола до потолка, от одной стены до другой, но он не видел ни одного паука. Как долго он был без сознания? Продолжается ли еще сражение в парке? Он вспомнил Селину – вернее, ту, кем она стала, – и вновь острая печаль пронзила его. За портьерами из паутины что-то шевельнулось. И, быстро семеня, метнулось к двери. – Кто здесь? – крикнул он. – Иди и найди меня, – прозвучал насмешливый голос Белой Вдовы. Кар содрогнулся. Он огляделся и с изумлением увидел, что на полу лежит Клюв Ворона. Он не понимал, почему она решила оставить ему клинок. Мечом он принялся пролагать себе дорогу сквозь паутину. Клейкие нити налипали за лезвие, но он упрямо двигался к двери. На лестничной площадке паутины было поменьше, здесь она свисала с перил и висела по углам. – Вниз, – прошипел голос. – Я жду тебя! Кар разрубил последние нити и спустился по ступеням. Ему казалось, будто он входит в пещеру: пауки разбегались от него в стороны, расступались и скапливались у стен. Весь первый этаж был устлан паутиной, светящейся тусклым белым зловещим светом. Паутина колыхнулась, и краем глаза Кар заметил Белую Вдову, которая стремительно пробежала по стене и юркнула в столовую. Она перемещалась рывками, так быстро двигая конечностями, что они почти сливались. На секунду она замерла, вопреки законам гравитации повиснув на потолке вниз головой. Затем перебежала на другую стену и, остановившись рядом с камином, повернула голову к Кару. – Дом, милый дом, – пропела она дребезжащим голосом. – Тебе нравится, как я украсил это место? – Почему именно здесь? – спросил Кар. – А почему бы и нет? – спросила Белая Вдова. – В ту ночь, когда я пришел за тобой, все должно было закончиться в этом доме. Старые воспоминания, ярко вспыхнув, отозвались болью в сердце Кара. В этой комнате Сеятель Мрака убил его родителей. Он убил бы и Кара тоже, если бы Элизабет Кармайкл не выбросила своего единственного сына из окна, доверив его судьбу воронам. Белая Вдова подняла сжатую в кулак руку, и Кар увидел, что по ее костяшкам ползет белый паук. – Он сказал мне, что ты узнал правду, – произнесла она. – И как тебе? – Чего ты хочешь? – вопросом на вопрос ответил Кар. – Я хочу, чтобы ты понял, как ты ничтожен, – ухмыльнулась Белая Вдова. – Хочу заставить тебя заплатить за преступления воронов. Хочу забрать у тебя все. – Она задумчиво почесала лицо длинным ногтем. – Союзники, дом, силы Бестии – всего этого ты уже лишился. А пока мы с тобой тут беседуем, в парке умирают твои друзья. Кар сглотнул: – А Лидия? Что с ней? Белая Вдова рассмеялась глухим ледяным смехом… который вдруг перешел в прерывистый кашель. Паучья Бестия рухнула на ковер, дергаясь и корчась. Ее налитые кровью глаза вылезли из орбит, а вместе со стоном изо рта вырвались клубы белого дыма. Жуткое создание извивалось у ног Кара, а дым рядом с Паучьей Бестией начал обретать форму. Она обернулась к нему, и в ее вытянувшемся, измученном лице Кар успел разглядеть черты прежней Селины. А потом, дернувшись в последний раз, она неподвижно распростерлась на полу. – Селина! – закричал Кар. Тут же вновь раздался голос, но он исходил не из уст девочки, а из дыма. Мужской голос. Его голос. С каждым прозвучавшим слогом Селина стонала все громче, будто сами слова причиняли ей боль. – Я забираю ее жизнь и оживаю вновь, – нараспев произнес Сеятель Мрака. Клубы дыма поднимались от тела Селины и складывались в призрачную фигуру. С каждой секундой она становилась все более плотной, и наконец с приоткрытых губ девочки слетели последние завитки дыма. Пауки изо всех углов комнаты подползли ближе, возращение хозяина словно бы придало им сил. Кар почувствовал, что ноги его больше не держат. Он рухнул на пол рядом с Селиной, Клюв Ворона чуть не выпал из его обессилевшей руки. Он попытался поддержать Селине голову, но она безжизненно повисла. В открытых глазах застыла пустота. Она не дышала. – Селина… – позвал он, пытаясь нащупать пульс. Сердце не билось. – Все кончено, – сказал Сеятель Мрака. Кар обернулся и увидел своего грозного врага – сейчас он был абсолютно реален. Сейчас он был жив. В первый раз в этом мире Кар видел эту высокую темную фигуру, и казалось, что тело Говорящего-с-пауками поглощает свет в комнате. Лицо Сеятеля Мрака было белым как снег, а глаза – глянцево-черными, словно глубокие скважины. Ярость вдруг наполнила сердце Кара, и он бросился вперед. Он взмахнул Клювом Ворона, но Сеятель Мрака схватил его за запястье. Его ногти походили на острые черные когти. У Кара тут же закружилась голова, и руку пронзила холодная боль. Сеятель Мрака улыбнулся, обнажив сточенные до корней зубы. Он пригнул Кара вниз, чтобы тот стал на колени, и теперь возвышался над ним. – Смотри на меня, Джек. Смотри мне в глаза! Сеятель Мрака протянул руку и почти нежно высвободил меч из пальцев Кара. В этот миг мальчик понял, что будет дальше. – Нет! – крикнул он. Клинок пронзил его тело, Кар ощутил, как меч глубоко вошел ему в плечо, а затем бок обожгла жуткая боль. Никогда прежде Кар не испытывал ничего подобного. В ужасе он уставился на черное лезвие, пропоровшее его одежду и плоть. Он пытался вздохнуть, но не мог набрать воздуха в легкие. Леденящий холод заструился по жилам. – Ты умираешь, Джек, – сказал Сеятель Мрака. – Так же, как и твоя несчастная мать. Кар попытался встать, но боль была слишком сильной. Сеятель Мрака склонился ниже, и Кар увидел свое отражение в черных глазах врага. Наконец Сеятель Мрака выдернул Клюв Ворона, забрызгав кровью ковер. Кар рухнул на пол. Боковым зрением он теперь видел лишь сгущающуюся темноту. Сеятель Мрака уронил Клюв Ворона на ковер, и Кар протянул руку, отчаянно пытаясь нащупать рукоять меча. Но хотя его пальцы сомкнулись на ней, поднять клинок он не мог. Силы стремительно покидали его, и боль затихала по мере того, как тускнело сознание. Он пытался бороться, старался не лишаться чувств, но он уже не чувствовал своего тела. Хотелось закрыть глаза и отдаться смерти. Он попытался вдохнуть еще раз. И еще. Ресницы затрепетали, он видел Клюв Ворона, алый от крови. Дышать. Ноги Сеятеля Мрака. Дышать. Пустой камин. Дышать. Мертвое лицо Селины. Дышать! Если бы только он мог протянуть руку. Если бы только он мог коснуться ее… Но дыхание жизни его покинуло. Глава 17 Белый свет, ярче яркого, почти слепящий. Всепоглощающий холод, пронизывающий до костей. Кар моргал и моргал, пытаясь различить хоть что-нибудь. Дышать он все еще не мог. Он ничего не чувствовал. Но кое-что все-таки ощущал – кристаллики льда на языке. Он поднял голову и увидел белый ковер, протянувшийся во все стороны до горизонта. Снег? Кар сел прямо. Он по-прежнему держал в руке Клюв Ворона. Он сидел в снегу, а снежинки вихрились вокруг него на крыльях порывистого ветра. Он осмотрел себя. Никаких ран, даже одежда не порвана. На долю секунды Кару стало легче. А затем нахлынул панический страх, потому что он узнал место и понял, что все это значит. Он в Землях Мертвых! Однажды он уже побывал здесь, но не так, как сейчас. Теперь, когда он на самом деле… – Кар! – послышался далекий, приглушенный ветром голос. Вложив меч в ножны, он обернулся на звук. В пятидесяти ярдах от него шумел лес, ветви склонились под тяжестью снега. Кто-то смотрел на него из чащи. Он сощурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь кружащийся снег. Это была девочка с черными волосами и в черной одежде. Она помахала ему, и ветер донес ее голос: – Кар! Это была Селина. Кар двинулся к ней – ноги по колено утопали в снегу, и с каждым вдохом воздух жег его легкие. Он старался не думать о том, что они оба оказались в этом месте.