– Пип! – крикнул Крамб, и голуби понесли его над деревьями. Крысы схлестнулись с кошками Квакера в шипящем и визжащем хаосе, но многие грызуны избежали острых зубов. Кар бросился прочь, по-прежнему направляясь к центру парка. Он тяжело дышал, но в крови кипел адреналин. Он увидел, что Бизонья Бестия и ее гигантский зверь стоят на обломках закусочного столика. В окружении рычащих, скалящих зубы волков оба выглядели испуганными. Неподалеку Раклен прислонился к дереву, зажимая ладонью кровоточащую руку. Мужчина в рваной одежде вытащил пистолет и прицелился в Говорящего-с-волками, но не успел нажать на курок, как его лицо облепили пчелы. Пуля ударилась о ствол дерева и срикошетила во мрак, мужчина пошатнулся; его крики заглушило громкое жужжание. Кар бежал все дальше, отчаянно выискивая глазами миссис Стрикхэм, Лидию и Пипа, но мог различить лишь смутные темные силуэты. Сверху послышался звук ломающихся ветвей, и свалившийся с дерева Крамб тяжело плюхнулся на землю. Голуби слетелись к нему, у многих были вырваны перья. – Летите! – прохрипел он. – Спасайте Пипа! Кар наконец увидел друга. Пип обежал старую карусель на детской площадке, затем перепрыгнул через забор и нырнул в дыру между досками на помосте. За ним по пятам гнались обезьяны, молотя по нему кулаками и раздирая одежду. Мыши так и кишели на их спинах, но обезьяны не обращали на грызунов внимания. Кар бросился к помосту, схватил одну обезьяну за загривок и отбросил ее в сторону. Другая укусила его за руку, но ее он тоже стряхнул. Третью он попробовал пнуть, но она вскарабкалась по нему, пытаясь добраться до горла. Кару удалось схватить ее за хвост и отшвырнуть в траву. Наконец обезьяны отступили, и Кар помог мальчику подняться. Мыши тут же исчезли в недрах плаща Пипа. Мимо пронесся рычащий ком из перьев и меха. Две лисицы, атакуя орла, врезались в дерево, Кар видел, как орел вспорол бок одной острым как бритва когтем, а вторую, извивающуюся в его лапах, поднял в воздух. Но стоило орлу подняться до кроны дерева, как с веток на него прыгнули еноты. Один промахнулся, но второй приземлился прямо на спину орлу, и оба рухнули на землю. Из-за дерева появилась миссис Стрикхэм и, хлопая полами длинного пальто, бросилась к раненой лисице. Орел стряхнул с себя енота и тяжело взлетел. Кар подбежал к ней. – Джонни Файвтейлз… – начал было он. – Кар! – воскликнула миссис Стрикхэм, озадаченно глядя на него. – Лидия нам все рассказала. Прости нас, пожалуйста, за все. Поверить не могу, что мы… – Он мертв, – сказал Кар. Лицо миссис Стрикхэм застыло. Затем она тихо спросила: – Как? – Он пытался убить меня, но Квакер спас мне жизнь. – Квакер? – переспросила миссис Стрикхэм. – Феликс Квакер? Кар кивнул. Вокруг них по-прежнему кипела битва. Кар видел, как стайка попугаев пролетела мимо, а затем устремилась куда-то вниз. Минутой позже раздался панический вопль. – Лидия рассказала нам про твоих воронов, Кар, – произнесла миссис Стрикхэм. – Мы обязательно найдем способ вернуть их тебе. Кару очень хотелось ей поверить. Он огляделся, но Хмура и Блик нигде не было видно. Он понадеялся, что они не полезут в гущу сражения. Волоча хромую ногу, к ним приковыляла лисица. – Бедная Тиа, – прошептала миссис Стрикхэм. Лиса уныло заскулила. Миссис Стрикхэм резко вскинула голову. – Где? – спросила она. Лиса снова тявкнула, и миссис Стрикхэм бросилась бежать. – Постойте! – крикнул Кар. – Лидия! – через плечо крикнула миссис Стрикхэм. – Я же сказала ей не приходить сюда… Но стоило ей оказаться у следующего дерева, как дорогу ей преградил бандит с дредами. Земля вдруг вскипела, и сотни многоножек устремились к ее ногам. Другие упали с дерева и скользнули миссис Стрикхэм под одежду, заставив ее согнуться пополам. Кар бросился к ней. – Кар, оставь меня! – закричала миссис Стрикхэм. – Найди Лидию! Преступник смерил Кара злобным взглядом, но мальчик скользнул мимо. А затем на бандита с дредами набросилась стая лисиц. Кар видел, как впереди голуби заклевывают Обезьянью Бестию, пока Раклен пробивал себе дорогу дальше. Шипящие коты окружили свирепую на вид немецкую овчарку. Огромные зайцы отбивались от крыс у фонтана, а один волк, весь покрытый мотыльками словно вторым мехом, куда-то тащил за руку какого-то бандита. Посмотрев вверх, Кар увидел, что Хмур и Блик вернулись. А с ними еще несколько десятков воронов! Поддавшись порыву надежды, он попытался призвать их, но ничего не почувствовал. Вороны скользнули по нему бесстрастными взглядами. А затем он увидел Лидию. Она стояла в тени плотной купы деревьев, размахивая толстой веткой, а на нее надвигались две пантеры. Одна прыгнула и раскусила ветку надвое. Следом за своими хищниками медленно и уверенно ступал Лагман. Лидия взмахнула огрызком ветки, но он был слишком коротким, чтобы сдерживать пантер. Девочка споткнулась о корень и навзничь рухнула на землю. Кар метнулся к ней, прыгнул вперед, заслонив ее собой, и взмахнул мечом перед двумя большими кошками. Пантеры замерли, но убегать не собирались. Кар помог Лидии подняться, и оба попятились подальше от рычащих хищников. По руке Лидии текла кровь – видимо, одна из пантер успела зацепить ее до того, как Кар подоспел на выручку. Стиснув зубы, Лидия зажала рану ладонью. Лагман положил руки на загривки пантер. – Твой ножичек сейчас тебе не поможет, – произнес он, его глаза поблескивали в темноте. Спиной Кар уперся в ствол дерева. Отступать дальше некуда. Пантеры скалили зубы и рычали. Вороны по-прежнему наблюдали за ними с соседнего дерева. – Пожалуйста, – позвал Кар. Но они не шелохнулись. – Ваше последнее слово? – ухмыльнулся Лагман. – Не могу обещать вам быструю смерть. – Пошел ты в пекло! – бросила Лидия. Лагман улыбнулся: – Возможно, когда-нибудь. Его взгляд стал холодным и безжалостным, он поднял обе руки, отправляя пантер вперед. – Убейте их, – приказал он. Пантеры замерли. Бандит нахмурился и яростно пнул пантеру в бок. – Порвите их на клочки! – рявкнул он. Большая кошка скребла по земле лапой, а другая легла и заурчала. Кар и Лидия переглянулись. Почему они не нападают? Глаза Лагмана широко распахнулись, он посмотрел вверх и попятился. – Нам пора, – сказал он, повернулся и тихо пошел прочь. Кар запрокинул голову и увидел, что ствол дерева над ними движется. Кора рябила и трепетала. Все листья почернели и отяжелели, склонившись под весом маленьких существ. На длинных шелковых нитях одни из них спускались на землю, другие бежали по ветвям и стволу. Пауки! Кар схватил Лидию за руку и потащил прочь, давя пауков ногами. Оглянувшись, он увидел, что на вершине дерева сжалась Белая Вдова, белые волосы свисают на лицо, черные глаза поблескивают. И тут Кар внезапно понял, что это его дерево. То самое, где когда-то было гнездо. Его дом на протяжении почти десяти лет. Она наверняка знала это. Белая Вдова, оглядевшись спрыгнула вниз, приземлившись в траву на четвереньки. Она не вставала, и сердце Кара дрогнуло от смеси страха и жалости. Ее лицо походило на обтянутый кожей череп, скулы заострились, на щеках чернели темные пятна гниющей кожи. Ногти были по меньшей мере дюйма два длиной, черные и заостренные, она зарылась ими в землю. Ее волосы, по-прежнему белые, истончились до такой степени, что под слипшимися прядями был виден череп. – Здравствуй, Джек, – прошипела она, ее язык трепетал между пожелтевшими зубами. – Я так и думал, что найду тебя здесь. Ее голова вновь дернулась. Из-за того, что телом девочки завладел дух Сеятеля Мрака, ее скелет изменился. Поджатые ноги казались одеревеневшими, локти были странно вывернуты и сгибались в другую сторону. Позвоночник неестественно изогнулся, а голова сильно вжалась в плечи. Она походила на какой-то уродливый гибрид паука и человека. – Селина… – позвала Лидия. Белая Вдова рассмеялась: – Ее больше нет. Ваша подруга мертва, а это тело сослужило мне хорошую службу. Я готов, Джек, – готов жить вновь. Внутри у Кара все сжалось. В одном Джонни Файвтейлз был прав. Кажется, все действительно кончено. Селина мертва. Лидия выхватила у Кара Клюв Ворона и бросилась вперед. С немыслимой скоростью Белая Вдова забралась вверх по стволу и выбросила ногу навстречу нападавшей. Удар пришелся Лидии прямо в подбородок. Ее колени подогнулись, и она рухнула на землю. Кажется, она потеряла сознание.