– Шанкрит не попался в твою ловушку, Лео! Зря ты ее устроил, – чеканила Ми по мобиле генеральским голосом, совсем не похожим на ее недавнее мурлыканье. Целительница вообще менялась, как море в период муссонов. Не уследишь. – Он знает, где камень. И отберет его у тебя. Лучше договорись со мной. Кстати, ты искал Лену. Она сидит рядом. Я сжимала кулаки от злости. Машку проворонили, теперь мной торгуют. Гады! Ну подождите! Я рванула из рук у Ми телефон. Она в этот момент как раз выворачивала руль на крутом повороте и от неожиданности мобилу выпустила. Отнимать обратно не стала. – Ты, говнюк! – заорала я в трубку. – Зачем я тебе далась? Признавайся! – Лена? – возникла секундная пауза. – Для украшения общества… – Заткнись! То есть отвечай! Что от меня на самом деле нужно? А? Я все сделаю, только верни Машку! Слышишь? Все! Леонид чуть слышно усмехнулся: – Леночка, зачем такие жертвы. Просто береги себя. И нажал отбой. Мне показалось, Ми посмотрела на меня с сочувствием. – Не паникуй, – сказала она. И тут из глаз у меня хлынули слезы. Известный парадокс: борьба сдерживает поток эмоций, а даже крошечное сострадание рушит плотину. Так я сидела в окаменении, узнав, что Саша бросил меня перед самой свадьбой. А когда мама, зайдя в мою комнату, сказала: «Не расстраивайся, дорогая, встретишь еще другого парня!» – заревела белугой. Но тогда смерть не дышала зловонно мне в лицо. Я затрясла Ми за плечи: – Как найти Машу? Ты же знаешь! Говори! Они ее не убьют?! Ми замолчала на несколько секунд. Ушла в себя. А потом сказала странное: – Я вижу два пути. На каждом кого-то обязательно убьют. И посмотрела на меня змеиным взглядом. Утешила. * * * В этот момент телефон Ми странно запикал. Она быстро его достала – на экране появилась карта. На ней – движущаяся точка. Даже я с моим техническим идиотизмом догадалась. Поставила, значит, махатма кому-то маячок. Ми сказала, не дрогнув лицом: – Скоро все кончится. Едем! И нажала блокировку дверей. – Эй, что ты делаешь? – возмутилась я, дергая застопорившуюся ручку. – Побудешь моей страховкой, – сказала Ми, поставила телефон с картой перед собой на панель, развернула машину. И мы помчались назад по змее серпантина с такой скоростью, что у меня закружилась голова. Единственная мысль, которая билась на поворотах о стенки черепа: «Да почему же они все думают, что я могу их от чего-то застраховать?!» Шанкрит и Тера Шанкрит задыхался. Не от жары. Когда он не знал, где Тера, ему казалось, что из его мира выкачали весь воздух. Сказали бы ему такое несколько лет назад – расхохотался бы в лицо. Но нет несчастнее влюбленного, чем бывший стойкий кремень. Как, как он мог поддаться на ее безумную авантюру? Поехать вместе искать Изумрудного Будду. Придумала дурацкий план. И выела ему мозг. Давай сделаем это! Давай разгоним кровь! Застоялась! Что он мог? Бегущего слона за хвост не остановишь. И вот все рухнуло. Где она сейчас? Шанкрит вздохнул. Но ведь он знал, кого выбрал. Или не знал? …Вообще-то он планировал найти себе девственницу. Для хорошего потомства. Когда сбежал в Америку, так жизнь и спланировал: вернуть камень. Найти достойную жену. Но камень исчез без следа вместе с телохранителем. И с девственницей не сложилось. Тут уж сам виноват. Первый раз в жизни Шанкрит влюбился. Встреча Ну как влюбился. Сначала она его чуть не убила, потом он ее чуть не убил. Так и закрутилось. Они встретились, когда Шанкрит впервые после смены лица решился прилететь в Бангкок. Поискать следы изумруда. Он теперь был совсем другим человеком. Но все же такого эффекта не ожидал. Эта дурочка приняла его – его! – за лоха. И решила отнять деньги. Правда, разводила изящно. Безупречно одетая в натуральный шелк красавица появилась перед ним у входа в его дорогущий отель. Притормозила, доставая что-то из сумочки. Выронила серебристо-змеистый кошелечек на пол. И, не замечая потери, шагнула в стеклянную карусель двери. Шанкрит подошел. Огляделся. Трюк простой, но что-то толкнуло его поднять находку. Он ждал, что тут же появятся мускулистые парни, требуя возместить якобы пропавшие из кошелька деньги. Никого. Шанкрит зашел в сверкающий зеркалами вестибюль, увидел тайку, которая уже поднималась по лестнице. – Вы потеряли! Она обернулась, сверкнула глазами, тряхнула гривой волос. Радостно защебетала: – Ах, спасибо! Там все мои деньги! Чем могу отблагодарить? Может, с меня бутылка вина? И уже через 15 минут сидела у него в номере, разлив по бокалам принесенное ею редкое для здешних мест «Шардоне». Шанкрит смотрел на нее с мягкой улыбкой. К его услугам в Америке были красотки всех мастей. В том числе и азиатки. Но все они – уже с червоточинкой западной цивилизации. Гибкое, дурманящее, как отравленный цветок, настоящее тайское коварство, скрытое под бутоном красоты, – оказалось, он по нему соскучился! Вино пить, конечно, не стал. Думал, в него подмешано снотворное. И ошибся. В вине оказался смертельный яд. Это выяснилось позже, когда телохранитель уже волок тайку к их машине, а Шанкрит для смеха протянул взятую с собой бутылку вина сидевшему на обочине бомжу. Пусть поспит и забудет их лица. И бомж, покорчившись с пеной у рта минуты две, забыл. Навсегда. – Ты хотела меня убить?! – даже изумился Шанкрит. – Кто тебя послал? – Никто! – нагло фыркнула красавица. – Кому ты нужен? Просто я не люблю оставлять в живых тех, кто знает, как я выгляжу. Шанкрит аж замер. Это было его собственное правило. – Почему выбрала меня? – Прилетел из Америки. Живешь в дорогом отеле. Взял дорогую машину. Информаторы сказали, что сразу закрыл что-то в номере в сейф. Я думала, ты богатая добыча. В ее сумочке Шанкрит нашел связку отмычек, маленький пистолет и крошечный шприц с мутной жидкостью. Потом оказалось – противоядие, если бы ей пришлось отхлебнуть из своего бокала. – На кого ты работаешь? – Ты не так спрашиваешь! – по-кошачьи промурлыкала красотка. – Надо спрашивать: кто работает на меня? – И она призывно улыбнулась. Шанкрит впервые видел женщину, которая была так же безжалостна и равнодушна к чужой смерти, как и он сам. Выяснилось – вот это полное отсутствие в груди сердца и есть пусковая кнопка его любви. Ничто не заводило его больше, чем ее желание его убить…