Даже если бы дядя Миша перед самым переходом не предупредил их, что его участок находится в Древней Греции, они бы поняли это сейчас, рассмотрев город. Кварталы белёных стен из сырцового кирпича разбегались во все стороны, уступая капризам рельефа. На огромных площадях возвышались величественные храмы с высоченными колоннами и каменными статуями. По улицам разноцветной рекой сновали горожане, мужчины и женщины, старики и дети, одетые в хитоны и экзомиды[2]. Сходство с рекой усиливалось тем, что весь людской поток двигался сейчас в одном направлении, к центру города. Раздался ритмичный топот и лязг металла, по одной из улиц промаршировала колонна воинов в бронзовых доспехах, с огромными круглыми щитами и целым лесом длинных копий, устремлённых в небо. – Ничего не понимаю! – пробормотал Всеволод. – Судя по эмблемам на щитах, тут воины со всей Греции: афиняне, спартанцы, македонцы, а вон те в коричневых доспехах, с муравьями на щитах, наверняка мирмидонцы. Но как они все оказались в одном отряде, да ещё в одном полисе? – А чего тут странного? – встрял в его размышления Тимохин. – Греки не раз объединяли силы против общего врага. Хотя бы те же Фермопилы, это в кино там всего триста гоплитов лупят полчища персов. А серьёзные учёные давно доказали, там билось от пяти до восьми тысяч греков из разных полисов. Так чему ты удивляешься в данном случае? Если готовится массированный прорыв из-за граней, то сдерживать его силами одного полиса нереально. Наверняка градоправители выпросили помощь у всех, у кого могли. – Городской Совет ни у кого не просил помощи, – вдруг раздался мелодичный, чарующий голос. Оперативники уставились в небо, ища его источник, так как им почудилось, что он прозвучал откуда-то сверху. – Если уважаемым гостям стратега Костаса будет угодно обернуться и уделить мне немного своего внимания, то я смогу поприветствовать их в нашем доме и оказать достойное гостеприимство, – продолжил голос, обозначив своё местонахождение за спинами «гостей». Первым обернулся Ашас, и возглас восхищения вырвался из его рта, заставив остальных поспешно оглянуться. Причина восторга оказалась вполне очевидна. На верхних ступенях лестницы, по которой они поднялись на крышу, стояла девушка неземной красоты. При виде её у парней перехватило дыхание, и даже Варя, которая сама была весьма симпатичной, невольно залюбовалась грацией и изяществом незнакомки. Облачённая в длинный, белоснежный хитон, скреплённый на левом плече золотой пряжкой, с густой гривой тёмных волос, спадающих на грудь, гречанка словно сошла с полотна Бориса Валеджо. Женственность и сила гармонично сочетались в её фигуре. «Ей бы тренером по фитнесу работать, я б из спортзала не вылазил!» – тоскливо подумал Тимохин. Весь левый бок девушки из-за фасона платья был обнажён, открывая чужим взорам гладкую кожу и стройное, мускулистое тело. Тем временем обладательница столь ослепительной внешности, мягко ступая босыми ногами, приблизилась к гостям вплотную и без лишних церемоний расцеловала всех четверых в щёки. – Здравствуйте, – вновь зазвучал её чарующий голос, пока парни и Варвара переводили дух, впечатлённые началом приветствия. – Меня зовут Мария. Я воспитанница стратега Костаса. И для меня большая честь принимать в его доме столь почётных гостей. – А кто такой стратег Костас? – выдавил из себя Ашас, не мигая пялясь в лицо девушки. Как видно сражённый её красотой, он уже ничего не соображал. – Ты чего, придурок несчастный, память потерял? – пробурчал Александр, оправившись от восторженных впечатлений быстрее своего двойника. – Дядя Миша сказал же при переходе, что его второе имя Костас. Видимо, здесь он известен под этим именем и должностью. – Должностью? Какою должностью? – Несчастный эмиссар никак не мог прийти в себя, пленённый блеском карих глаз и алых губ. – Тебе же сто раз уже сказали, – терпеливо добавил Долгоруков. – Стратег. В Древней Греции это должность, что-то типа министра обороны. – Ну всё, хватить трындеть! – осадила их Варя. – Проявите учтивость по отношению к девушке и хозяйке дома. – И, обратившись к Марии, лейтенант ответила на приветствие: – Поверьте, для нас такая же честь быть гостями столь почётного дома. Меня зовут Варвара. Позвольте, в свою очередь, поприветствовать вас согласно вашим обычаям. И с этими словами она, нимало не смущаясь, поцеловала воспитанницу Костаса прямо в губы. У Ашаса, Саши и Всеволода как по команде отвисли челюсти. Такого они от своего командира точно не ожидали. Но прекрасная гречанка восприняла поцелуй как должное и, любезно улыбнувшись, взяла Варвару под руку. – Если вы представите мне ваших воинов, хилиарх[3] Варвара, то мы сможем закончить приветственную церемонию и спуститься вниз, где вас ждут вода и фрукты. – Конечно. – Варя, даже не пытаясь освободить руку, обернулась к своим подчинённым. – Госпожа Мария, их всего трое, но это проверенные бойцы: Всеволод, Янас и Александр. – Рада знакомству. – Воспитанница Костаса тепло улыбнулась каждому представленному. – Я приглашаю всех вас отдохнуть с дороги. Обе девушки, продолжая держаться за руки, направились к лестнице, а мужская троица, замешкавшись, смотрела им вслед, не в силах побороть смущения и восторга перед двумя представительницами прекрасного пола. Наконец Тимохин встряхнулся, как вылезший из воды ротвейлер, после чего правым хуком в плечо вывел из оцепенения своего «собрата по внешности». – А? Что? – только и спросил тот, возвращая лицу осмысленное выражение. – Хорош зависать! Слышал же, нас вниз приглашают. Так потопали, чего ждём-то. Лысый, ты с нами? – Глупый вопрос, – пробурчал красный Долгоруков. – Конечно, с вами. И я не лысый, – хмуро добавил он, глянув на напарника. – Как скажешь, – равнодушно согласился тот. – Пошли, на местные пейзажи ещё налюбуемся, а пока время воздать должное греческой кухне и красоте хозяйки дома. – С превеликим удовольствием, – наконец обрёл дар речи Ашас и тут же восторженно добавил: – Какая женщина! Александе́р, вы видели? Клянусь, у меня не хватит слов, чтобы описать её прелести и чувства, возбуждаемые ею же. – Вот и хорошо, что не хватит. – одобрил Тимохин, приобнимая двойника за плечо и увлекая следом за девушками, уже спускающимися по лестнице. – Помолчишь немного, а то ты всегда такой многословный, что аж зла на тебя не хватает, прибить порой охота, уж прости за прямоту! – Да ладно, я не в претензии, – великодушно ответил Янас. – Но позвольте узнать, кем это очаровательное создание назвало нашего лейтенанта? Что это за хи… ри… хили… блин, и не выговоришь так сразу! – Хилиарх, – подсказал шедший за ними следом Всеволод. – Значит, командир. – Командир? – переспросил бывший представитель тёмного мира. – А как она, я имею в виду Марию, догадалась, что Варвара Андреевна наша начальница? Ведь на нас одинаковые костюмы, без всяких знаков различия. – По винтовке, – съязвил Тимохин. – У кого пушка длиннее, тот и главный. – Благодаря поцелую, – просто ответил блондин, словно это всё объясняло. Ашас и Саша вздрогнули, вспоминая сей пикантный момент – красавица Варя, целующая в губы другую девушку. – И как же это, пардон, лесбийское приветствие обозначило её статус? – осторожно уточнил ошарашенный эмиссар. – Элементарно, Ватсон, – спародировал знаменитого сыщика Долгоруков, охотно пускаясь в разъяснения: – Кстати, не вздумай здесь ляпнуть кому-нибудь про поцелуи в подобном ракурсе: лесби или гомо. Учти, что в греческих полисах, – новоявленный лектор повёл рукой вокруг себя, – публичные поцелуи, связанные с романтизмом и любовными чувствами, встретят неодобрение и даже порицание общественности. Подобные свидетельства привязанности и близости принято проявлять дома, в интимной, так сказать, обстановке. А вот открытые поцелуи при встрече, как между мужчинами, так и между женщинами, являются как раз тем, для чего свершаются: приветствие, проявление уважения и определение статуса. – Ты-то откуда всё это знаешь? – удивился Александр. – Бывал, что ли, уже здесь? – В отличие от некоторых я много читаю! – фыркнул напарник. – Когда и как я мог здесь бывать? Нереально. Просто в своё время изучал историю и культуру Древней Греции. – Это круто! А можно чуть подробней про поцелуи? – попросил Ашас, неотрывно следящий за идущими далеко впереди Марией и Варей и одновременно с интересом слушающий своего коллегу. – Пожалуйста, – охотно снизошёл Всеволод. – Можно и подробней. А конкретно на нашем примере. Мария при знакомстве поцеловала нас всех, напомню, всех, в щёку. Этим она дала понять, что уважает нас, но не считает нас себе равными. А вот Варвара Андреевна, как видно тоже разбирающаяся в древней истории и культуре, в ответ поцеловала Марию в губы, чем сразу же установила свой статус-кво и показала, что является равной ей по положению и значимости. – Во как! – восхитился поступком командира Тимохин. – Ну да! И кстати, если бы Мария считала нас вообще себе не ровней, плебеями, рабами или простолюдинами, она бы нас вообще не целовала, а это мы должны были бы ей поклониться, не касаясь даже подола её одежды. – Ого! – встревоженно воскликнул Янас. – Как, однако, нам повезло. Ибо клянусь вам, парни, её губы на моей щеке – это самое лучшее из случившегося со мной, что в этой жизни, что в той. Так вот, ради повторения этого чуда я готов хоть со скалы броситься! – И кстати, зря сделаешь, – подковырнул Тимохин. – Разбившись вдребезги, ты вряд ли получишь от такой красавицы поцелуйчик в щёку. Разве что в лобик, когда хоронить будут. – Да тьфу на вас, Александе́р! Зачем вы так не смешно шутите? – Сам напросился, – беззлобно усмехнулся Саня. – Думай в следующий раз, когда обещаниями разбрасываешься. Так, незамысловато беседуя, они постепенно нагнали девушек где-то посередине террасы и смогли расслышать тему их разговора. – Да, господин Костас воспитывал меня с малых лет. Так он выполнял клятву, данную моему отцу. – А простите за любопытство, Мария. Почему ваш отец сам не занимался вашим воспитанием? Или почему это не делала ваша уважаемая мать, как предписывают обычаи? Парням не было видно лица хозяйки дома, но зато была слышна печаль, сопровождающая ответ девушки: – Моя мать погибла от лап чудовищ, напавших из-за граней. А мой отец, воин из войска Костаса, пал смертью храбрых в одном из сражений во время междоусобицы. – Междоусобица? – искренне поразилась Варя. – Учитывая близость столь великой опасности, которой являются грани, неужели находятся люди, желающие лить кровь соотечественников за кусок территории? Прежде чем ответить, гречанка многозначительно помолчала. – Я знаю, господин Костас приходит к нам из другого мира. Я также знаю, что и вы пришли с ним оттуда. И вполне допускаю мысль, что в вашем мире люди более благородны, чисты мыслями и духом. Возможно, вам кажется диким и невероятным убивать себе подобных, когда рядом находится зло, готовое поглотить всё и вся. Но в наших полисах правят алчность, тщеславие, трусость. А потому, уважаемая Варвара, отбросьте и тень сомнения в том, что такие люди находятся. Они льют реки крови ради достижения своих целей, и соседство тёмных сил их не останавливает. – Я ничуть не сомневаюсь в существовании таких людей, ибо, если говорить начистоту, у нас их не меньше. Все они творят подлости и вероломство с непринуждённой лёгкостью, совершенно не мучаясь стыдом или угрызениями совести. – В таком случае, – печально заключила Мария, – вас не должен удивлять тот факт, что даже близость граней с таящимися за ними чудовищами не в состоянии избавить нас от зла, творимого нашими собратьями по этой земле. Некоторое время девушки шли молча, как видно сопереживая обоим мирам, страдающим от человеческих пороков. Ребята, идущие за ними, затаили дыхание, ожидая продолжения разговора, и оно последовало. – Значит, стратег Костас, – лейтенант вернула разговор к интересующей её теме, – воспитывал вас из-за обещания, данного вашему отцу, а не из-за существования каких-нибудь романтических чувств к вашей матушке. – Зевс всемогущий, заступись за нас! – возмущённо воскликнула гречанка. – Нет, конечно! Какие ещё «романтические чувства»? Моя мать была достойной женщиной, из приличной семьи. Ей не пристало водить отношения за спиной законного мужа, уподобляясь каким-нибудь гетерам. Да и сам Костас, хоть он и любит проводить время, окружённый женской лаской, тем не менее не позволяет себе ухаживания за женщинами, связанными узами брака. – Окружённый женской лаской? – зачем-то повторила Варя. – Да, – нисколько не смущаясь, подтвердила воспитанница обсуждаемого стратега. – Ведь вы сами видели, какой он импозантный мужчина, а значит, от недостатка женского внимания не страдает. Воронюк ненадолго замолчала, как видно продумывая дальнейший разговор в более тактичной манере. Воспользовавшись этой паузой, Всеволод удивлённым шёпотом поделился со своими коллегами: – Откуда Мария знает слово «импозантный»? Ведь оно французское и в Древней Греции не употреблялось. – Ой, великая тайна! Наверняка дядя Миша научил, – отмахнулся Тимохин, считая этот момент недостойным внимания. Его самого заинтересовало другое обстоятельство, которое он и поспешил выяснить, вклинившись в разговор девушек: – Простите, хозяюшка, я вот тут понять никак не могу. Вы говорите, что Костас окружён женским вниманием, почему же он до сих пор не женат? Или он, простите, вдовец? Обе девушки, замедлив шаг, оглянулись бросить взгляд на встрявшего в их беседу нахала: гречанка – удивлённый, а астраханка – осуждающий. И тут же обе не сговариваясь с надменным видом отвернулись, не удостоив Александра ответом, после чего ускорили шаг, разрывая дистанцию между ними и мужской «компашкой». – Чего ты встреваешь? – досадливо ткнул напарника кулаком в бок Всеволод. – Неприлично вмешиваться в чужие разговоры, особенно женские. – Да шут с ними, с их приличиями. – Тимохин снова нацепил на себя маску хама и невежды. – Просто ты видел, как Варька начинает румянцем заливаться всякий раз, как говорит с Михаилом Георгиевичем или о нём? Значит, нравится он ей. – Ну, может, и нравится. Тебе-то что с того? – проворчал блондин. – Это её личное дело. – И моё тоже, – мрачно процедил Александр. – Она мне нравится, и мне также небезразлично, кто нравится ей…