Пока командиры Древней Греции и современной опергруппы ждали прибытия нужных бойцов, Пенелопус внутри храма поднял лёгкий кипиш. Схватив за руку Александра, он жалобно заблеял: – Э-э-э, медальон! Где мой медальон?! – Чего тебе? – не понял его Тимохин, оглядываясь и вскидывая арбалет. Сатир нервно указал на свою грудь, потом на пол вокруг себя: – Мой медальон, он пропал. Потерялся. Не могу найти. – Фу-ты ну-ты! – чуть не сплюнул Саша, но сдержался, памятуя, где находится. – У Шпака магнитофон, у козла медальон, – зачем-то исказил он фразу из популярного фильма. – Простите, не понял, какой Шпак, у меня медальон пропа… Хлопком по плечу астраханец прервал сатира и ободряюще пообещал: – Не дрейфь, рогатый, сыщем мы твою бранзулетку. – Да её и искать не надо, – сказал подошедший Всеволод. – Вон она, у Ашаса за ремешок зацепилась. Видишь, цепочка болтается. Упомянутый эмиссар, ничего не видя и не слыша вокруг, стоял у одной из колонн и полным обожания взглядом смотрел вдаль зала, любуясь своей избранницей, выделив её из толпы остальных женщин. На его амуниции действительно болталась серебряная цепочка застрявшего за щитком наколенника медальона. – Слава богам! – застучал копытцами обрадованный сатир. – Моя семейная реликвия не утрачена. Вы позволите её забрать, достопочтенный господин Янас? Сашин двойник не сразу разобрал, чего от него хотят подошедшие коллеги и распорядитель, но потом, увидев цепь, просветлел лицом: – А-а! Эту, что ль? Конечно, забирайте, у меня и в мыслях не было присвоить себе чужое добро. Скорее всего, она за меня зацепилась, когда вы, достопочтенный Пенелопус, прятались на дне колесницы. Он за цепочку выдернул медальон из-за наколенника и, протянув его владельцу, поднял на уровне глаз. – О-о-о! Весьма признателен вам, уважаемый Янас! – проблеял сатир и подставил ладони под находку. Но семейная реликвия почему-то не спешила возвращаться к незадачливому наследнику, покачиваясь в руке эмиссара подобно гипнотизирующему маятнику. И словно поддавшись этому гипнозу, Ашас вдруг впал в ступор, неотрывно глядя перед собой ничего не видящим взором. Так продолжалось почти с полминуты, пока толчок в плечо не вывел его из транса. – Ты чего застыл, приятель? – осведомился Саша. – Решил подрыхнуть среди дня? Верни уже козерогу его брошку. – Ах! Ну да. Да. Извините, – смущённо забормотал эмиссар, часто-часто моргая, словно приходя в себя. Рассыпавшись в пафосных извинениях, он вернул медальон сатиру, получил от него не менее напыщенные выражения благодарности, и компания разошлась по своим интересам. Пенелопус поскакал в сторонку чистить возвращённую реликвию, Всеволод и Ашас – вглубь храма, поближе к группе женщин, охраняемых лучницами, а Тимохин – к выходу, понаблюдать за действиями командиров. Тем временем Варя и Костас дождались-таки прибытия Астерия с сопровождающими его воинами. – Вот, Варвара Андреевна, это и есть наши воздушные силы. – Рука стратега обвела прибывшую с минотавром троицу. Добавив в голос торжественности, Костас быстро представил лейтенанту всех троих, кратко описав их заслуги и происхождение. Оказалось, двое из них были братьями – Зет и Калаид, сыновья бога северного ветра Борея и дочери афинского царя Орифии. А третьим оказался Икар, сын великого мастера Дедала. Согласно истории он погиб, но вот же стоит себе здесь, живой и здоровый! Девушка с трудом погасила в себе возглас изумления, разглядывая округлившимися глазами героев мифов, которыми она зачитывалась в детстве. Меж тем Костас давал поручения «воздушной тройке»: забраться на крышу храма, подготовить к бою «авиацию» и по готовности вступить в бой под прикрытием божественной посланницы хилиарха Варвары. Задача – любой ценой уничтожить стимфов. Отсалютовав стратегу, воины поспешили исполнять поручение. – Вы всё слышали, Варенька? – Полководец скорее утверждал, чем спрашивал. Девушка кивнула. – Отлично. Но не думайте, что успех операции я возлагаю на них троих. – Положив руки ей на плечи, граничар с пафосом заявил: – Вся надежда на вас, Варя. На вас и ваши снайперские способности. Весь расчёт стоит на том, что наши ВВС, вступив в схватку, так или иначе заставят стимфов снизиться и выйти на нужную вам высоту. Вот тогда уже не зевайте и не жалейте патронов. Сбейте их всех! Горячность, с которой он говорил, подействовала на лейтенанта, заставив её вытянуться по стойке «смирно» и не менее торжественно пообещать выполнить возложенную на неё задачу или умереть в бою. «Ни фига её раззадорило! – подумал Александр. – От волнения, что ль, так развезло? Ну или это дяди-Мишино обаяние влияет». – Возьмите себе вторым номером кого-нибудь из ваших, – продолжал тем временем Костас. – Кому вы больше доверяете. Я бы советовал этого, как его, Долгорукова. – Так точно, господин стратег! Я и сама о нём подумала. – Вот и отлично! – одобрил старый граничар. – Берите его и идите за Бореадами и Икаром. Вон в ту дверь, там не заблудитесь, за ней всего одна лестница, и она ведёт на крышу. Удачи! Закончив, таким образом, наставления, стратег вернулся к командованию своими воинами, а лейтенант Воронюк стала искать Всеволода, чтобы позвать его с собой. Увы, её планы потерпели резкую переоценку, когда она нашла его в глубине зала. Стоя перед двумя девушками-лучницами, Долгоруков о чём-то увлечённо рассказывал, судя по манипуляциям с карабином, хвастаясь своими подвигами. «Вот бабник! – зло подумала начальница о подчинённом. – На минуту оставить нельзя, везде юбку найдёт. Что за мужики у меня в команде, слов нет…» Шанс Всеволода стать вторым номером в снайперской паре оказался перечёркнутым раз и навсегда. Лейтенант перевела взгляд на вторую кандидатуру. Ашас. Тот, неведомо каким соизволением оказавшись внутри «оцепления», сидел подле Марии и с непривычной застенчивостью вёл с ней беседу. «И этот туда же!» – досадливо вычеркнула командир второго кандидата из списка вторых номеров. С обречённостью Варя обернулась к Тимохину, сверля его взглядом. Тот стоял перед ней, держа на сгибе локтя арбалет, и выжидающе следил за каждым её движением. Он старался выглядеть невозмутимым, но напряжённость в фигуре выдавала неслабое волнение. Варвара догадалась – он хочет идти с ней, но скорее язык себе откусит, чем попросит взять его. «Дурак!» – мысленно отчитала его начальница, вслух же произнесла: – Собирайся, пойдёшь со мной. – И, уже двигаясь в сторону указанной стратегом двери, зачем-то добавила: – Маньяк… – Добро пожаловать на наш аэродром! Рады приветствовать у нас столь почётных гостей. Варя скептически оглядела Икара, пытаясь понять, стебётся тот или говорит серьёзно. Они с Тимохиным поднялись наверх, где нашли греческих воинов на небольшом пятачке, укрытом за скульптурами, венчающими крышу со стороны фасада. Именно эту площадку Икар и назвал аэродромом. – А это, я так понимаю, ваша авиация? – спросила лейтенант, разглядывая три конструкции из дерева и ткани, отдалённо похожие на современные дельтапланы. – Да, это она, – с гордостью ответил сын Дедала, помогая одному из братьев Бореадов застегнуть ремни на каркасе летательного средства. – Кстати, пригнитесь, пожалуйста, не надо, чтобы гарпии вас заметили, пока мы не готовы. Астраханцы, не вступая в пререкания, тут же выполнили просьбу «лётчика», засев за ближайшей статуей. – Труба дело, шеф! – прошептал Тимохин на ухо Варе. – Я не занимаюсь дельтапланеризмом, но даже мне неучу видно, что аэродинамика у этих агрегатов ни к чёрту. Они смогут лететь только вниз, и то недолго, аккурат до земли. – Сама вижу, – так же шёпотом ответила Варвара. – Но не забывай, что мы тут не у себя дома, а в чужом мире. Может, здесь совсем другие законы тяготения и воздействия воздушных потоков. – Вы сами-то в это верите? – напрямую спросил её подчинённый. Девушка промолчала, ей не хотелось рассказывать Александру, что у неё на счету двадцать пять прыжков с парашютом, семь из них на «крыле» и, о чудо, два полёта на дельтаплане. Так что она гораздо лучше его знает, что эти самые «аппараты» взлетят, только если им приделать реактивные двигатели, да и то управление будет только одно, по прямой, до разрядки топливных баков, а там по баллистике вниз, к земле навстречу. Без вариантов. Между тем братья Бореады уже успели закрепиться на своих летательных устройствах и ждали Икара, тот теперь затягивал узлы у себя под грудью и на поясе. – Эй, парни! – осторожно окликнул их Саша. – А откуда вы слово такое узнали «аэродром»? Да и «авиация» вы, похоже, не в первый раз услышали. Спросил и задумался, зачем спрашивал, ведь и так понятно, от кого они всё это могли услышать. Просто ему хотелось предупредить греков о несоответствии их летательных средств требованиям аэродинамики. Ну и о неизбежном риске, которому они подвергнутся, попытавшись на этом полететь. Однако молодые греки так уверенно готовились к полёту и такая радость светилась на их лицах, что у Александра не хватило духу испортить им настроение своими пессимистическими замечаниями, поэтому и спросил первое, что пришло в голову. Однако вопрос был задан, и ответ не заставил себя ждать. – Это стратег Костас нас научил, – радостно сказал Икар, заканчивая свою подвязку и вместе с однополчанами направляясь на конёк крыши. – Он поистине великий воитель, этот Костас. Ещё в бытность таксиархом[13] им были введены такие новшества в военном деле, что армия нашего полиса стала лучшей во всей Греции. За что его впоследствии избрали стратегом. «Лётчики» поднялись на конёк, встав на виду у всех, и замерли в ожидании. – Отец наш небесный! – раздался бас одного из братьев. – Твои сыновья взывают к тебе. Отзовись, не оставь нас своей милостью. Протяни нам свои руки, пусть струи северного ветра наполнят наши крылья. – Ну, молодец! – сквозь зубы процедил Тимохин. – Не знаю, как ваш отец, а вот «энгри бёрдс» тебя точно услышали. И действительно, словно в ответ на молитву, со всех сторон раздался яростный визг, наполненный предвкушением кровавой расправы, и гарпии по одиночке или маленькими стаями кинулись на застывших в ожидании «пилотов». Первую же подлетевшую к ним полуптицу Александр встретил болтом из арбалета. Выстрел оказался неточным, стрела пролетела перед самым носом бестии, спугнув её, но не сбив. Крикнув что-то непонятное, но наверняка оскорбительное, гарпия сменила направление полёта и кинулась уже на незадачливого стрелка, желая с ним поквитаться. Саша попятился, выставив перед собой арбалет и извлекая из-за спины томагавк. Над ухом у него громыхнуло, и яркий трассёр, устремившись навстречу твари, разнёс ей башку в клочья. – Балбес! – отчитала бойца Варвара, хватая его за плечо и отталкивая к себе за спину. – Не лезь, если стрелять не умеешь! – У меня из лука лучше получается, – огрызнулся тот, тряся головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Бросив оружие, прославившее Вильгельма Теля, он оттолкнул его ногой, даже не собираясь тратить время на перезарядку. Ещё тремя выстрелами из «рэпа» лейтенант сбила двух гарпий, подлетевших к греческим лётчикам, и одну пикирующую на неё саму. Боковым зрением заметила приближающуюся к ней четвёртую и стала разворачиваться, уходя в сторону, но выстрелить не успела. Тимохин, сделав шаг навстречу атакующей твари, махнул в её сторону рукой. Что-то блеснуло в воздухе, и женщина-птица, завыв от боли, закрыла лицо крыльями и мешком свалилась на крышу. – Вот так-то лучше! – довольно прокомментировал парень, извлекая из кармашка новый сюрикен. Последующие полминуты для астраханских оперативников на крыше превратились в настоящий ад. Гарпии, разозлённые гибелью своих товарок, не обращали внимания на застывших греков, а старались добраться до девушки, чьи трассёры указали на неё как на главную виновницу всех смертей. Варя, прижавшись спиной к статуе Афины, хладнокровно, словно на учениях, расстреливала подлетавших тварей, выделяя приоритетные цели из общей кучи. В этот день она взяла с собой стандартный РПР на десять патронов, и ни один из них не пропал даром, но и они закончились. – Заряжаюсь! – прокричала она Тимохину, выщёлкивая пустую обойму и доставая для перезарядки следующую. – Сука! – прорычал Александр, выскакивая вперёд. Загородив собой девушку, он встретил «злобных пташек» метательным оружием. Два сюрикена и короткий нож нашли свои мишени, пронзив глазницы гарпий на лету. А одной бестии, севшей на статую Афины, над самой головой Вари, Тимохин в высоком прыжке рассёк брюхо томагавком. Снова загрохотал РПР, лейтенант опять включилась в схватку.