– Хорошо, не буду, – леший знает в который раз пообещал Саша, ясное дело и не собираясь это обещание выполнять. – Тогда и я с вами, – вдруг опомнился Ашас. – Варвара Андреевна мне голову оторвёт, если узнает, что я, будучи в курсе всей затеи, не сумел вас остановить. Так уж лучше сгину в бою, с мёртвого и спросу нет. От его обречённого тона оба напарника нахмурились. – Что-то мне не нравится твой пессимизм, братка! Мы убегаем, чтобы просто взглянуть на величайшее чудо природы, или чьё оно там творение, а у тебя такой настрой, словно ты с нами на собственные похороны собираешься. – А какой, ко всем чертям собачьим, может быть ещё настрой?! – вдруг вспылил бывший эмиссар. – Если вы все предупреждения мимо ушей пропускаете. Вам кто только ни талдычит: у граней опасно!!! А вам хоть кол на голове теши, ничего понимать не желаете. Собираетесь тащиться туда, где сгинула уже не одна сотня, а то и тысяча живых существ, словно решили в парк культуры заглянуть. – Всё сказал? – чуть ли не прорычал Александр. Всеволод поспешил встать между ними, в успокаивающем жесте положив руку на плечо напарника. Но Тимохин и сам погасил вспышку гнева, досадливо махнув рукой, словно разрубая что-то, и выдохнул уже более спокойно: – Мы не дети, можем за себя постоять. Допускаю мысль, что у граней опасно. Но ответь на вопрос: а в «Гэлакси» в тот вечер было безопасно? А сегодня на агоре было безопасно? А на крыше храма мы с Варей ничем сегодня не рисковали? А когда Надьку брали, её демон нам ничем разве не грозил? Таким образом напомнив двойнику все опасные повороты их последних деяний, он, не дожидаясь согласия или возражений, собрал с пола свои вещи и направился на выход. – Поступайте как хотите, – отмахнулся он, остановившись у самой двери. – Лично я собираюсь осуществить задуманное. И мне плевать, пойдёте вы со мной или останетесь дома. Зачинщик самоволки покинул дворик. Его коллеги переглянулись, с пониманием кивнули друг другу и, не тратя больше времени, спешно стали подбирать свои вещички, намереваясь догнать и присоединиться к бунтарю. – Варвара Андреевна нам точно головы оторвёт, – грустно констатировал Ашас. – Вряд ли. Скорее просто шею намылит и пожалуется потом Сулинову. А вот уже майор оторвёт нам и головы, и всё остальное. – Если к тому времени будет что отрывать. – скептически заметил Сашин двойник. – Даже если не будет, Анатолий Викторович найдёт что нам пришить, а потом пришитое по новой и оторвёт. Уж такой он у нас выдумщик и виртуоз. – Суровый начальник. – Не то слово. Тиран. – Надеюсь, у них там в домике всё в порядке? – Можешь не сомневаться, там, где Сулинов, там всегда всё на мази. – Контакт! – прозвучал голос в наушнике, и грохот пулемётной очереди вспорол ночную тишину. – Контакт! – через две секунды после первого прозвучал второй голос, и более тихая очередь «Барсука» присоединила своё пение к гремящему во тьме «печенегу». «Так. Марат и Крос работают, – мысленно резюмировал майор Сулинов, прислушиваясь к звукам начавшегося боя. – Что у Бира? Почему он молчит?» Меньше минуты назад Кот сообщил о сигналах с датчиков движения, указывающих на многочисленные перемещающиеся точки с западной стороны. Ещё через несколько секунд он же подтвердил появление толпы монстров на экранах видеокамер. С этого направления лес подступал к домику егеря максимально близко, и под его прикрытием противник мог подойти на нежелательно короткую дистанцию, прежде чем его увидишь. Поэтому датчики и камеры бойцы майора всегда тыкали особенно густо. Что и позволило время приготовиться к встрече дорогих гостей. И вот два бойца подтвердили визуальное наблюдение целей и вступили в бой. Молчал пока только Бир, прикрывающий береговую линию с северо-западного направления. Майор любил во всём ясность, потому, не тратя времени, сам вызвал бойца по связи, поинтересовавшись причиной молчания. – Цели вижу, – пришёл ответ от Бира. – Но с ними и Крос справится. Меня береговая полоса напрягает, тут кусты можжевельника почти до самого дома подбираются. – Почему напрягает? – спросил Сулинов. – Тот участок должны были заминировать. – Он заминирован, всё как полагается. Но всё равно что-то с ним не так. Кусты качает, как будто от ветра. – Что значит «как будто»? – рыкнул командир. – Погода ветреная, тут вся растительность качается. Бир мгновение помолчал, формируя в голове объяснения своего опасения, причину которого он до конца и сам не разобрал. – Я понял! – осенило вдруг бойца. – Кусты качаются против ветра. – Вали их! – резко скомандовал Сулинов, не уточняя, кого именно он приказывает валить. Но Бир и сам не стал разбирать кого. Приказ дан, значит, надо выполнять. С его стороны раздалась серия коротких очередей, как видно, он прощупывал заросли, провоцируя цель проявить себя. – Вот суки! – раздался вдруг его крик, услышанный без всякой рации всеми защитниками дома, а его короткие очереди сменились бешеной стрельбой без перерыва. – Вашу ж мать! – сдавленно ругнулся за спиной майора Кот, и в следующую секунду наблюдатель, покинув мониторы, выбежал из-за ширмы, передёргивая на ходу затвор автомата. – Стоять! – рявкнул Сулинов. – На место! – Ему помощь нужна! – на ходу возразил боец, исчезая в дверном проёме. Подтверждая его слова, с крыши три раза подряд ухнула винтовка Дэна. Застучал автомат Кота, занявшего позицию у северо-западного окна. К общей канонаде добавился хлопок подствольника с северо-востока, со стороны Макса, держащего, как и Бир, прибрежную полосу. Деревянный дом вздрогнул от взрыва гранаты, разметавшей часть зарослей можжевельника. «Да что у вас там творится?» – думал майор, но не отвлекал бойцов расспросами. Его желание увидеть всё самому сдерживала необходимость следить за своим сектором, так как он по-прежнему заменял Сухаря на его позиции и не мог её покинуть. Ведь нельзя исключать, что атака с запада всего лишь отвлекающий манёвр, за ней могут последовать нападения и с других сторон. Замолчал «печенег» Бира, расстрелявшего боекомплект. Не имея времени на перезарядку, боец продолжил огонь из АК-15. Кот сделал паузу в стрельбе, использовав, как и Макс, подствольник. Взрывная волна второй гранаты опять сотрясла многострадальный дом егеря. Снова выстрелил Дэн, выискав среди можжевельника подходящую цель. Бой набирал обороты… – Косатка, здесь Упырь. Я с восточной стороны дома. Здесь готовится сюрприз для защитников. Прошу разрешения пошуметь. – Упырь, здесь Косатка. Какова степень риска? – Приличная. Но считаю её необходимой. – Ясно. Хорошо, действуй на своё усмотрение. Грешник тебя прикроет. – Спасибо. Приступаю. Дом егеря, северной стороной выходя на озеро, со всех остальных был окружён заповедным лесом. Но только с западного и южного направлений заросли подступали довольно близко. С восточной же стороны обзор открывался на пару километров вдоль берега, не загораживаемый никакими деревьями. Только трава и небольшие участки кустов. Само собой, для скрытой атаки это направление абсолютно не годилось. Но тем не менее, пока полчища монстров бешеной волной напирали с запада, именно отсюда, с восточного направления, готовилось главное нападение. Прячась в густой траве, группа наёмников по-пластунски подбиралась к дому на максимально близкое расстояние. Каждый из них тащил с собой по два РПГ, в их задачу входило использовать все до единого. Такой артобстрел должен был разметать дом егеря по брёвнышку, похоронив под его обломками защитников. Несмотря на открытое пространство, комитетские «волкодавы» не задумываясь и здесь расставили датчики движения, заминировав подходы, а также установив растяжки и противопехотные мины. Так что, возможно, наёмникам и не удалось бы подобраться незамеченными, если бы их не вёл эмиссар тёмного мира. Коллега Ашаса, одетый, как древнеяпонский ниндзя, ползая с проворством ящерицы и лёгкостью мотылька, перемещался от датчика к датчику, от мины к мине и обезвреживал их с быстротой, которой позавидовал бы любой сапёр. Все его действия отличались такой поразительной ловкостью, что ни один датчик не успевал среагировать или послать сигнал тревоги. Но высокое коварство эмиссара заключалось в самом его методе обезвреживания. Не реагирующие больше не на что датчики по-прежнему работали и проявляли себя на мониторах в домике как функционирующие. А враг был всё ближе и ближе… Шестьсот метров до цели. Прицельная дальность гранатомёта до четырёхсот. Осталось проползти чуть больше двухсот. Для профессионалов это не проблема, не проявляя нервной поспешности, наёмники хладнокровно, неумолимо приближались к нужной дистанции. Но вот один из бойцов встал на колено и прицелился в дом егеря… «Волкодав» с позывным Белый лежал на крыльце, укрывшись за бронещитками, и вёл наблюдение за подступами к дому с востока. Зная, что впереди всё утыкано датчиками и минами, он не ожидал особых осложнений с этого направления, поэтому более прислушивался к тому, что творится на противоположной стороне, чем наблюдал за своим сектором. Каково же было его удивление, когда трассирующая очередь, пущенная с открытого пространства, пронеслась над ним, кроша в щепки деревянные стены и дверь дома. – Контакт! – проорал боец, направляя шквальный огонь туда, откуда прилетели трассёры. Вооружённый в отличие от остальной группы тяжёлым «Кордом», Белый обрушил на рассекретившего себя врага целый ливень бронебойно-зажигательных зарядов, которые, словно торнадо, перемололи в мелкий винегрет солидный участок берега. Выпустив всю ленту, он, прежде чем перезарядить пулемёт, подхватил АК-15 и жахнул в то место из подствольника. До кучи, так сказать. Грохнувший взрыв добавил разрушений к уже учинённым убийственным стальным ливнем. Теперь на то место, откуда в Белого прилетели пули, было больно смотреть. Перепаханная, как перед посевной, земля вперемешку с травой и обломками кустов, и разорванные тела наёмников, попавших под этакую раздачу. Те из людей, кому посчастливилось уцелеть, не стали изображать героев, а попятились, открыв беспорядочный ответный огонь из автоматов. Их пули осыпали позицию «волкодава», мешая ему закончить перезарядку «Корда». Но этой же стрельбой диверсанты полностью раскрыли себя, так что по ним тотчас ударили прикрывающие Белого с флангов товарищи. «Печенеги» Макса и Сержа достойно переняли эстафету у «Корда», устроив отступающему противнику настоящую свистопляску. В довесок к ним ухнула винтовка вездесущего Дэна, и наёмник, взявший дом на прицел «мухи»[19], опрокинулся навзничь, в агонии выстрелив в небо. Сверкая огненным хвостом, заряд пролетел по крутой дуге и врезался в береговую линию, подняв взрывом столб грязи и ошмётков камыша. Снова застучал перезаряженный «Корд», и отступление врага переросло в паническое бегство. Остатки наёмников драпали изо всех сил, забывая отстреливаться, побросав мешавшие бежать гранатомёты и желая только одного – оказаться как можно дальше от разбушевавшейся стихии огня и стали… А впереди всех бежал и уцелевший эмиссар, петляя как заяц, чтобы уйти от прицельных выстрелов комитетчиков. Но он так увлекся закручиванием крутых финтов, что начисто забыл про мины. А есть вещи, забывать о которых смерти подобно… «Высоко полетел, к ясной погоде! – подумал Белый, глядя на подброшенного взрывом злодея. – Ого! Ещё и фартовый!» – подумал он секундой позднее, когда тело, упавшее на землю, снова взмыло в небо от взрыва второй мины. А затем и от третьей. – Ну ваще-е-е! – уже вслух изумился «волкодав» невероятному везению эмиссара.