Даша, стоящая в это время спиной к домовому, стала медленно поворачиваться к нему. Кот истерично захихикал, вжал голову в плечи и начал тихонько пятиться. Девушка нахмурила брови, но сказала спокойно: – Сегодня я занята. Через пару часов я еду в роддом встречать Таню с ребёнком. И вечером я буду занята, мы посиделки устроим, нужно же отметить такое важное событие. И вообще, такие вещи нужно решать заранее и сообща. – Ну, я думал, ты поняла истинное лицо этой семейки и наконец-то решила оставить их в покое, – начал деловито домовой. – С чего ты взял? – искренне удивилась девушка. – Даже Сталин говорил, что дети за отцов не отвечают. – М-да, да, я это помню. Сначала говорил, а потом заставлял детей отказываться от своих родителей. – Хорошо, я неудачный привела пример, но, сколько можно говорить, что Таня даже не знала своего прадеда. Она не может быть такой же, как он. – А твоя бабушка говорила, что кровь не водица, – напирал домовой. – Хорошо, – Даша внезапно поменяла тактику и согласилась, – хорошо, я с тобой согласна. Сегодня вечером нужно непременно заняться металлом. Вот я тебе это и поручаю. Сегодня вечером этим займешься ты. – Я? – удивился домовой. – Но я не могу, я буду занят, у меня дела, – начал юлить он. – Значит, придётся дела отложить, – с тяжелым вздохом пожала плечами Даша, а потом язвительно добавила, – у меня сегодня по графику добрые дела, а не домашняя рутина. Тоже мне, понимаешь, нашел тут Золушку… Ты ещё завтра пойдёшь в пещеру и будешь мне всё нормально перемерять. – Так я же всё нормально измерил, – начал возмущаться Додо. – А как прикажешь мне идти к кузнецу и заказывать дверь? В какой системе измерения будем заказывать, в локтях домового? Мне что, полруки тебе оторвать и дать как эталон мерки? – рассердилась Даша. – Ой, – покраснел как рак домовой и тут же исчез. – Представляешь, ни одной нормальной консервной банки, – вдруг ни с того ни с сего сказал Василий, рывшийся в одной из коробок, – ни тушёнки тебе, ни сайры распоследней, только вот, посмотри, «мясо краба», – начал читать он, – или вот ещё «осётр». Кто ж такое будет есть? – Я буду есть. Тебе же сказано, вкусняшки. Такое каждый день не едят, – Даша достала из коробки одну из банок и начала её рассматривать, – и правда, крабы, я такое в магазинах даже и не видела. Странный, конечно выбор, но, по крайней мере, теперь я могу понять, откуда в нашем сарае появились садовые гномы, – сказала девушка, положив обратно банку в коробку и тоном, не терпящим возражений, приказала, – так, Дормидонт, коробку убрать в кладовую, банки расставить по полочкам. Василий, марш в огород, будем смотреть, чего у нас там выросло. В доме все поддались единому порыву под названием приказ ведьмы и кинулись выполнять поручения. Домовой появился из воздуха рядом с коробкой, схватил её и исчез вместе с грузом. Кот молча отправился в огород. Даша вышла следом и увидела, как Василий пытается сорвать морковь, хватаясь за двухметровую ботву. Смотрелось это довольно-таки забавно, потому что это было больше похоже на то, что кот обнимается с ботвой. – Поберегись, – крикнула девушка и потянула морковь, на которой сидел кот. Та взмыла в воздух вместе с Василием и потянула за собой следующую морковь, которая была плотно переплетена корнями с первой. Но и вторая потянула за собой соседку, а та следующую, и ещё одну, и ещё, и ещё. Через минуту пол-огорода занимала морковь огромных размеров, напоминающая брёвна. Даша растерянно стояла посередине огорода и смотрела на это изобилие. Вдруг она услышала тихое и жалостливое мяуканье между морковных брёвен и испугалась. – Вася, Вась, ты где, отзовись, – кинулась она к моркови. Где-то рядом с ней зашевелилась ботва и Даша увидела измученного кота, он с трудом перелезал через морковку и тихо матерился. Увидев девушку, он замолчал, а потом умоляющим тоном попросил: – Даша, миленькая, давай в следующем году всего четыре морковины на грядке посадим. Они так и не придумали, что делать с таким корнеплодом и, отрубив топором хвост у одной из них, вернулись в дом. Даша была расстроена и понимала, что наступил день расплаты. Выращивать её было весело, а вот собирать оказалось не так уж и смешно, гигантизм не везде и во всём хорош. Если перец они ещё как-то переработали, то с морковкой было всё совсем плохо. – Вот уж самая настоящая розовая коза, – тяжело вздыхала она, глядя, как Додо аккуратно срезает небольшой оранжевый кусочек и пробует его на зуб, – надо было ещё раньше её посмотреть, хоть бы часть тогда переработали с салатами. – Дарья, зря ты так расстраиваешься, – сказал домовой, немного пошамкав кусочек моркови, – морковка как морковка, вполне приличный вкус. Сочная, хрусткая, м-м-м, просто загляденье, а не морковь. – Угу, а куда мы этот приличный вкус девать будем? – спросила девушка с тоской. – А главное – как? Овощи на хранение целиком нужно закладывать, а как можно такое бревно заложить? Мало того что два метра каждая, так они ещё и переплелись между собой. Какая-то я криворукая ведьма, вечно всё у меня не так. – М-м-м, так ты из-за этого горюешь, – улыбнулся домовой, – да не стоит оно того. Ты же только учишься, не бывает в жизни так, что с первого раза оп, и всё получилось. Не горюй, я-то у тебя на что? Заложим мы все в лучшем виде. И заложим и распутаем. Часть на засолку капусты пустим, часть просто потрём и на мороз вынесем. Иди уж, собирайся в свой роддом, я сам всё сделаю. Девушка глянула на часы. И правда, времени на сборы оставалось мало. Даша не стала задумываться над внезапной переменой настроения домового, быстро привела себя в порядок и пошла привычной дорогой в соседнюю деревню. После небольшой войны с черными лесорубами она в первый раз оказалась на этой дороге в этом голом лесу одна. На этот раз он казался жутким и неприветливым. Дул легкий ветерок, раскачивая ветки деревьев, отчего лес, как ему и положено, шумел и издавал странные звуки. Но звуки эти были явно недружелюбными. Вокруг что-то скрипело, ухало, хохотало, Даше всё время казалось, что лес пытался испугать девушку и заставить свернуть с дороги. Ей и правда стало не по себе, она съежилась, сцепила зубы, но даже не подумала возвращаться. Даша настырно шла вперёд и затылком чувствовала, что в спину ей кто-то злобно смотрит. Девушка поежилась от неприятных ощущений, достала из кармашка наушники, вставила их на ходу в телефон и включила музыку на всю громкость. Звуки леса отступили и исчезли, но картинка оставалась прежней, вид абсолютно голых ёлок настроения не прибавлял. Чтобы лишний раз не давать себе повода для паники, Даша просто опустила голову вниз и стала смотреть на дорогу, только себе под ноги. Так она прошла одну песню, вторую, третью, и её стало отпускать. Ощущение, что за ней кто-то следит, исчезло, она расслабилась, расправила плечи, и вдруг, на финале четвертой песни в поле её зрения появились ноги в странной, явно сшитой на заказ, обуви. Даша остановилась, в ожидании, что ей уступят дорогу, но ботинки стояли перед ней и не думали сходить с её пути. Тогда она шагнула вправо, ботинки сместились туда же, она шагнула влево и те опять преградили ей путь. – Да, что за… – начала возмущенно говорить она, резко вытащив наушники из ушей, и наконец, подняла голову. Поднимала она её нарочито медленно, нахмурив брови, чтобы дать понять человеку, стоящему перед ней, что не надо преграждать дорогу путнику, даже если он один посреди голого леса, и даже если он – девушка. Но, все получилось совсем не так, как рассчитывала Даша. Когда она подняла голову и увидела лицо человека преградившего ей путь, брови её подпрыгнули в изумлении. Перед ней стоял Кощей. Деваться было некуда, либо бежать с воплями о помощи, либо наступать. И тот и тот вариант был непредсказуем и нес в себе угрозу, возможно даже гибель для девушки, но она была не из робкого десятка, поэтому выбрала второй вариант. – Ладно, – сказала она, стараясь выглядеть спокойной, – ну, стою я, и что дальше? – Кощей пристально посмотрел на неё. Даша сразу вспомнила, чему её учил Дормидонт, и закрылась от своего противника. Тот с изумлением поднял брови. – Ну, чего вылупился? – Даша старалась говорить как можно пренебрежительнее. – Хочешь поговорить, говори, как все люди на этой планете разговаривают, нечего в моей башке ковыряться, для тебя там ничего не оставляли. Брови собеседника опять в изумлении взлетели вверх. – Ну, чего ты мне тут театр двух бровей устраиваешь? – грозно спросила Даша. – Будешь говорить или нет? – Буду, – вдруг загрохотал голос Кощея так, что Даше на секунду показалось, что это раскаты грома прокатились по небу. – Ну, если ты так будешь говорить, то подожди, – она вставила наушники обратно в уши, и, сделав пригласительный жест рукой, сказала, – продолжаем разговор. Так в чем, собственно, дело? – Ты не должна идти к ней, – прогрохотал опять Кощей. – Кому не должна, за что не должна, по какой причине? – деловито спросила Даша, поражаясь тому, что даже этот чувак уже умудряется влезть в дружбу между ней и Таней. У неё начало складываться впечатление, что их просто нагло начала оттирать друг от друга вся нечистая сила планеты Земля. И главное, она не видела во всем этом смысла. Обе сильные, у обоих божественный дар. Живут в одной деревне, им никуда друг от друга не деться. И жить им придётся мирно всегда. Если нечисть рассчитывает на драку между ведьмами, так это зря… Даша на это не пойдёт, а из этой сладкой парочки вспыльчивая только она. – Так, короче, Склифосовский, чего ты хотел? Мне некогда, меня там люди ждут, – с лёгким раздражением начала говорить девушка. Судя по всему, такого тона Кощей не ожидал, его брови опять подпрыгнули вверх. – Ой, всё… Давай я сокращу разговор до минимума и сразу перейду к финалу. Если вы хотите сказать ай-яй-яй, это – девочка плохая, у неё дед предатель, и ты с ней не дружи, то сразу говорю, что эти разговоры бесполезны. Вашего деда Степана я знать не знаю и мне плевать на то, что он когда-то сделал, а Танька у меня вся на виду. Она хорошая, и я ее не брошу. И не надо подсылать ко мне всяких урок, водяных и подкидывать заговорённое барахло, это не поможет. И вообще, отойди, пока я не рассердилась, – Даша встала в стойку боксёра, выставив правую руку слегка вперёд. – Да ладно, ладно, дело твоё, – вдруг миролюбиво заговорил Кощей совершенно нормальным голосом, – чего ты взялась. Хочешь дружить – дружи, только потом не жалуйся, что тебя не предупреждали. – Надоел ты мне, честное слово надоел, – от души устало сказала Даша, – вот подучусь маленько, откручу тебе голову и будет в Нави одним богом меньше. По лицу Кощея пробежала волна какого-то чувства, но девушка не успела заметить какого, она не стала об этом думать, а сказала просто: – Отойди. Кощей и вправду сделал шаг в сторону, и Даша спокойно пошла вперёд. Пройдя шагов двадцать, она медленно достала телефон, сделала вид, что смотрит время, нарочито громко воскликнула: – Черт, я опаздываю, – и побежала легкой трусцой. Немного отбежав от места встречи, она остановилась и плюхнулась прямо на землю, ноги отказались её держать. – Дедушка леший, помоги, – попросила она. Лес зашумел, загудел, заохал, по земле прошелся легкий ветерок, и вдруг возле девушки появился хозяин леса. – Что случилось? – с тревогой спросил он, – Тебе плохо? – Да нет, – Даша протянула дрожащую руку вперёд, – я очень сильно испугалась. Проводи меня, пожалуйста, по деревни, у меня силы закончились. Леший наклонился над девушкой: – Что такое, милая, что тебя так испугало? – он ласково погладил её по голове. Даша сразу же оказалась далеко от дороги, сидящей на пеньке. Леший стоял рядом, добрый, со смеющимися глазами, и внимательно смотрел на неё. – Кощей подловил прямо на дороге, – пожаловалась девушка. – Ну, Кощей, ну и что? Он же совсем не страшный, – лесной хозяин разговаривал с Дашей как с маленьким ребёнком, – он же не с этого мира, чего его бояться? – Тебе легко говорить, – хлюпнула носом девушка, – а я как его вижу, у меня душа в пятки уходит. Вон он, сколько пакостей вокруг творит. – Так на то он и Кощей, чтобы пакостить. Он же в этом мире ничего добрым людям сделать не может, не работает тут его божественная сила, не властен он над смертными, вот он и ходит вокруг да около и плетёт свои паучьи сети. Если кто попадётся, да расплачется, то ему и радость. А если кто ещё и упадёт и сломает себе что-нибудь, так для него это счастье великое. А если уж так получится, что умрёт человек из-за его хитросплетений, так и вообще вселенский праздник будет. Уж коли напугал он тебя… Ну, так что ж… поплакала ты, порадовала его чёрную душеньку и забудь. Накось, пожуй маленько, сразу сил прибавится, – он протянул девушке маленькую капельку, очень похожую на янтарь. – Что это? – спросила Даша, кладя капельку в рот, и сразу почувствовала изумительный кедровый вкус. – Живица кедровая, для людей она шибко пользительна. Вкусно? – Вкусно, – заулыбалась девушка, – даже усталость как будто прошла. А Кощея я ничем порадовать не смогла, – она встала на ноги и потопталась на месте, – во, нормалёк, можно дальше идти. В общем, не заплакала я, и даже виду не показала, что испугалась. Я ему пообещала голову оторвать. Громогласный хохот разнёсся на всю округу, Даша даже присела от неожиданности. Леший сотрясался от смеха и всё никак не мог успокоиться. Даша с изумлением посмотрела на него. Тот замахал руками на девушку, пытаясь что-то сказать, но смех не давал сказать и слова. Она поняла, что пока не уйдёт, хозяин леса не сможет успокоиться. Даша чинно поклонилась смеющемуся лесному хозяину, сказала слова благодарности и отправилась в путь. А леший, хохоча и утирая слезы, помахал ей вслед рукой и сквозь смех с трудом произнёс: – От же ж коза отчаянная. Дашу долго ещё преследовал его смех, это придавало ей сил и бесстрашия. – Раз слышно, значит, он где-то рядом, – рассудила она, расслабившись, и начала анализировать происходящее. – Интересная история получается, Кощей спокойно мог меня убить, но даже пальцем не тронул, мало того, он был слегка ошарашен моим поведением. Интересно, чего он ждал от меня? Ну, кроме того, что я тут же кинусь кричать, что Таня – это зло и я дружить с ней не буду. И ещё, мне очень интересно, кого от кого он огораживает, меня от Тани или Таню от меня? Что-то происходит вокруг нас, но это что-то такое непонятное. Хотя нет… Наоборот, очень понятное, даже чересчур. Никакой интриги, никакой выдумки, всё по старинке, по шаблону, как будто малыши детсадовцы затеяли бунт против воспитателей, а те стоят за углом, хихикают и делают вид, что повелись на интриги малышей. Может, мне нужно сделать вид, что я их послушалась и посмотреть, что будет дальше? Стоп! – Дашу внезапно осенило. Леший сказал, что он ничего не может нам тут сделать, ведь Кощей – это тот же самый Аид, значит, скорее всего, привидение – это его рук дело, то есть просто Кощеева пакость. Так, так, так, уважаемый властитель тёмных душ, вот ты и попался. Назло тебе буду почаще бегать к Танюхе и потихоньку обучать её тому, что научилась сама. И всё-таки, очень интересно, чего ему от нас нужно? За такими раздумьями дорога оказалась коротенькой и девушка не заметила, как дошла до деревни. Мысли её переключились на обыденные дела, и она забыла о своём открытии до поры до времени. Когда Даша подходила к роддому, машина МЧС уже стояла там. Она помахала водителю, и тот, выйдя из машины, вытащил с заднего сиденья букет и вручил его девушке. – Это что ещё такое? – рассердилась она. – Ну-ка забери свой веник.