Инспектор. Просто хладнокровный бизнесмен, извлекающий максимальную выгоду из минимального капитала — молотка, пилы, нескольких бутылок яда. Полковник. Чудовище. Инспектор. Джентльмен. Полковник. Почему вы его не арестуете? Инспектор. Дорогой полковник, у меня нет доказательств. Ни малейших. Полковник хихикает. Все шесть убийств могли быть и несчастными случаями. Конечно, такое скопление несчастий — дело редкое, но ведь бывают люди, которым не везет. Полковник (с пониманием). Неудачники. Инспектор. Мне известно каждое из его злодеяний, но я не в силах что-либо доказать. Полковник. Поразительный человек. Инспектор. Бесспорно. Хотя я никогда не понимал, что, черт возьми, находили в нем эти женщины. Так-то, полковник Броклсби. Полковник. Вы обо мне, дорогой инспектор? Инспектор. Вы немолоды и, судя по фотографиям, никогда не были красавчиком. Вы не блещете ни интеллектом, ни обаянием, ни знаниями. Вы — идеал заурядности. В чем секрет ваших успехов? Или именно это и есть ваш секрет? Полковник. А, понимаю. Вы шутите. Нет ничего более забавного, чем добрый, старый, истинно английский юмор. Увы, я не понял, в чем соль вашей отличной шутки, инспектор. Прошу приписать мою непонятливость к числу моих пороков. (Раскланивается.) Инспектор. Увы, это мой просчет. Вас не затруднит забрать утренние газеты, дорогой Полковник? Полковник. Ничуть не затруднит, дорогой Инспектор. (Уходит.) Инспектор читает газету. Появляются Барбент и Додд. Додд. Человек добр, миссис Барбент. Можете поверить мне на слово. Барбент. Придется поверить вам на слово, мисс Додд, ибо у меня нет иного доказательства вашей правоты. Додд. В наших головах полно заблуждений. Они попадают туда необъяснимым образом, и самое худшее из них называется преступлением. Бывают же на свете невежественные мозги. Но дурных сердец не бывает. Просто не бывает. Барбент. И это говорите вы, начальница исправительного заведения для юных негодяек? Додд. Миссис Барбент, не следует называть так моих воспитанниц. Вы их не знаете. Разумеется, кое-кто из них не имеет четкого понятия о неприкосновенности частной собственности, а кое-кто дурно воспитан и не признает авторитетов. Но это милые девочки. И у каждой есть сердце. Барбент. Все они рецидивистки. Додд. Что было, то прошло. Человек — вчера один, сегодня другой. Мои подопечные — дети из плоти и крови, и, с тех пор как я их знаю, ни одна из девочек не совершила деяния, способного омрачить ее сердце. Барбент. Ваша доверчивость неизлечима. Додд. Необоснованное недоверие — серьезная ошибка, миссис Барбент. Надеюсь, вы говорите все эти циничные и пессимистичные вещи не только из опасения, что я попрошу у вас денег для моего приюта, где содержатся девушки, несведущие в вопросах морали. Барбент. Дорогая мисс Додд, я не испытываю ни малейшего уважения к вашим противным девчонкам, но тем большее уважение вызывают у меня ваши взгляды. Додд. Это очень любезно с вашей стороны. Я была бы весьма вам признательна, если бы вы предоставили в наше распоряжение определенную сумму. Хорошо бы крупную. Откровенно говоря, я на грани разорения. Вы знаете, что мне пришлось уволить эконома? Барбент. Перкинса? Додд. Вы обратили на него внимание, не так ли? Он самый безупречный эконом Британии. Он все умеет, все знает, все находит. Барбент. А он умеет хранить секреты? Додд. Он — сама скромность. Расстаться с ним — огромная жертва с моей стороны. Я решилась на нее ради моих девочек. И даже это не принесло мне существенного финансового облегчения. Но не могу же я снова выставить их на улицу. Обстоятельства жизни не позволят им руководствоваться принципами, которые я им внушила. Входит Флетчер. Флетчер. Прошу прощения. Вы мисс Додд, не так ли? Одна из ваших очаровательных учениц сказала, что я могу найти вас здесь. Она описала мне вас как даму в самой замечательной шляпе с самыми добрыми глазами. Удачная дефиниция, как говорят философы. Меня зовут Флетчер. Додд. Вы — тот самый мистер Флетчер? Флетчер. Тот самый. Додд. Рада знакомству, мистер Флетчер. Как поживает мистер Бомонт? Флетчер. К сожалению, должен сообщить вам, что он умер, мадам. Но он умер счастливым. Додд. Мистер Флетчер, вы — тот молодой человек, который должен был преподавать в моей школе? Господи, да это же катастрофа. Флетчер. Отнюдь, мадам. Додд. Во всем виноват телеграф. Почта ужасно ненадежна. Видите ли, мистер Флетчер, вам не следовало приезжать, я уведомила вас об этом телеграммой. Неужели я забыла ее отправить? Терпеть не могу телеграмм. Ненавижу эти печатные буквы, эти наклеенные подписи. Они такие безликие, вы не находите? Короче говоря, мистер Флетчер, со времени нашей первой корреспонденции, моя ситуация, к сожалению, очень изменилась. Я не смогу вас оплачивать. И вы приехали напрасно. Флетчер. Понятно, мисс Додд. Если вы меня не возьмете, значит, я зря сюда явился. Додд. Не повезло вам. Мне очень жаль. Пожалуйста, дайте мне прийти в себя, я все вам объясню. Но прежде… Дорогая миссис Барбент, это мистер Флетчер, молодой педагог, подающий большие надежды. Миссис Барбент — дама, чья доброта сделала ее последним оплотом нашего маленького предприятия. Флетчер. Добрый день, миссис Барбент. Барбент. Прошу вас, мистер Флетчер, не питать иллюзий относительно моих добродетелей. Только симпатия к нашей милой Гонории, которой трудно в чем-либо отказать, и суетное желание придать некоторый вес моему скромному положению в свете, побуждают меня время от времени приходить на помощь приюту. Додд. Мистер Флетчер, я открою вам всю правду. Я не могу себе позволить взять на работу еще одного учителя. Мои средства исчерпаны. Даже если я буду очень экономной, то продержусь на плаву лишь несколько месяцев. Я рассчитывала на получение скромной ссуды от государства, но мне написали, что в настоящий момент не располагают деньгами. У них, дескать, снова появилась возможность выгодно купить подводную лодку или что-то вроде. Так-то, дорогой мистер Флетчер… Флетчер. Но мисс Додд, все это вы сообщили мне в телеграмме. Додд. В телеграмме? Флетчер. Да. Додд. Разве вы не сказали, что не получали телеграмму? Флетчер. Конечно, нет. Ведь в той телеграмме вы мне отказали. Додд. Но тогда зачем же вы приехали? Флетчер. Работать, мисс Додд. И раз вы не можете платить, я для начала поработаю бесплатно. Додд. Мистер Флетчер, решительно заявляю вам: так дело не пойдет. Флетчер. Пойдет. Додд. Молодой человек должен зарабатывать деньги. Флетчер. Он должен жить, и жить в свое удовольствие. Работа — главное удовольствие моей жизни, мисс Додд. И мне это нравится. Немного денег у меня найдется. Додд. Сколько у вас денег? Флетчер. На жизнь хватает. Додд. Значит, денег нет. Флетчер. Есть, мисс Додд. Додд. Сколько? Флетчер. Сто фунтов в год. Додд. Этого не хватит даже на содержание памятника, не говоря уж о живом молодом человеке. Будь у вас много денег, мистер Флетчер, я бы взяла вас, не раздумывая. Я считаю, что мое заведение изменяет к лучшему судьбы людей. Но я не стану никого разорять, даже во имя гуманности. Флетчер. Только себя, не так ли? Додд. Мистер Флетчер, будьте любезны, не переходите на личности. У нас с вами чисто деловой разговор. Флетчер. Хорошо. Уверяю вас, меня привел к вам научный интерес. Хочу повысить свою квалификацию. Ваше учреждение имеет прекрасную репутацию в профессиональных кругах. Додд. Да, у нас благие намерения. И никакой я не профессионал, а просто люблю свое дело. Я хочу сказать… Мистер Флетчер, своими комплиментами вы пытаетесь заговорить мне зубы. Флетчер. Конечно. Когда приступаем к работе? Додд. А вы упрямый.