Катя Дронова неторопливо шла по тротуару, наслаждаясь первым по-настоящему теплым днем. Апрель в этом году выдался холодным, до самой середины случались неожиданные снегопады, и только к двадцатому потеплело и подсох асфальт. Навстречу ей двигался странный человек. Он размахивал руками и что-то бормотал. Катя попыталась обойти его, но странный тип заступил ей дорогу и громко забубнил, как закипающий чайник. — Не понимаю. Доброжелательная Катерина честно пыталась вслушаться в это бормотание и даже понять, на каком языке он говорит. Не английский точно, не французский — да нет, просто бессмыслица какая-то! Незнакомец еще активнее замахал руками, выпучил глаза, возмущаясь Катиной непонятливостью, ухватил ее за руку и попытался ей что-то объяснить. «Да он глухонемой! — догадалась наконец Катерина. — Или просто немой. Интересно, он по губам читать умеет?» — Напишите на бумажке, что вам нужно, — предложила она и для верности изобразила рукой движения пишущего человека. Незнакомец бурно обрадовался, закивал и забормотал еще непонятнее. Потом он вдруг показал пальцем на что-то у Кати за спиной. Она оглянулась. На большой скорости к ним приближался мотоциклист в черной кожаной куртке и блестящем, тоже черном шлеме, закрывающем всю голову, отчего его владелец казался похожим на взбесившегося инопланетянина. Она хотела что-то спросить у глухонемого, но как раз в эту секунду мотоциклист промчался мимо них, сдернул с Катиного плеча сумку и умчался в светлую даль, напоследок издевательски рыкнув мотором. — Ой! — вскрикнула Катерина. — Что же это творится? Прямо среди белого дня, почти в центре города… Она повернулась к глухонемому, чтобы призвать его в свидетели происшествия, но того и след простыл. Только теперь до нее дошло, что глухонемой наверняка был в сговоре с мотоциклистом и специально отвлекал Катю своим бормотанием. Да и никакой он не глухонемой, а самый обыкновенный жулик. Она представила, как начнут стыдить ее подруги Жанна и Ирина, если рассказать им эту историю. «Сколько раз тебе говорили — не носи сумку на плече, — заявит Ирина. — В городе полно всякой шпаны, которая только и смотрит, где что плохо лежит». «И вообще ты вечно считаешь ворон! — непременно добавит Жанна. — В наше трудное время женщина должна быть собранной, как солдат перед боем, а ты расхаживаешь с таким видом, будто на лугу цветочки собираешь». Нет, ни в коем случае нельзя им рассказывать о сегодняшнем происшествии. Не дождешься от них сочувствия, сплошные упреки и поучения. Подруги называется. Стоило вспомнить Жанну, как Катерина охнула. У них ведь сегодня назначена встреча, они вместе собирались пойти на выставку в арт-кафе «У бездомной кошки». Причем до встречи оставалось совсем мало времени, а Катя отвлеклась, расслабилась на весеннем солнышке и обо всем забыла. А тут еще эта сумка! Нет, надо срочно звонить Жанке. Неожиданно настроение у Кати поднялось. Она вспомнила, что, наученная горьким опытом, не положила мобильник в сумку, а повесила на шею и спрятала под одеждой. А еще на всякий пожарный пришила к любимой куртке болотного цвета потайной кармашек, в котором держала заначку на случай таких, как сегодня, неприятных происшествий. Радуясь своей предусмотрительности, Катя распахнула куртку, расстегнула верхние пуговки блузки и полезла за декольте в поисках мобильника. Мимо как раз проходил невзрачный дядечка средних лет. Увидев Катины манипуляции, он испуганно моргнул, покраснел, как пожарная машина, и на всякий случай прибавил шаг. Катерина проводила дядечку задумчивым взглядом, выловила наконец телефон и набрала Жанку. Руки тряслись от стресса, так что она долго не могла попасть в нужные кнопки. Послышались гудки, и вот долгожданный раздраженный голос, правда, искаженный помехами. — Это я, — робко проговорила Катя. — Наконец-то! — хрюкнула трубка. — Сколько можно ждать! — Да тут со мной… — начала было Катя, но прикусила язык: Жанка сразу примется воспитывать. — Некогда, — отрезала та, — тебя давно уже ждут. Немедленно поезжай к «Стерегущему»! Тебе передадут… — Что передадут? К какому стерегущему? — недоумевала Катерина, но трубка запищала и умолкла. Катя уставилась на мобильник в недоумении. В самый неподходящий момент разрядилась батарейка. Что такое ей только что сказала Жанна? Кто ее ждет? Что ей должны передать? И куда немедленно ехать? Ах да, к «Стерегущему»! Катерина сообразила, что подруга имела в виду памятник миноносцу «Стерегущий», тот, что стоит в парке в начале Каменноостровского проспекта. Но почему именно там, когда кафе вовсе даже на площади Искусств? Жанна торопила, сказала, что ехать нужно немедленно… Из-за угла выехала маршрутка. Подходящий номер, идет как раз на Петроградскую сторону. Катя залезла в потайной кармашек и облегченно вздохнула: деньги есть, хотя бы на дорогу хватит. Она призывно замахала подъезжающей маршрутке и втиснулась на свободное сиденье. «Если Жанна сказала, что нужно ехать к «Стерегущему», — размышляла Катя, — то нужно ехать. С ней лучше не спорить». Подруга — очень занятая и деловая женщина, нотариус, время у нее всегда расписано по минутам. Она хорошо зарабатывает и многое успевает: следить за собой, посещать фитнес-клуб и косметолога — иначе говоря, выглядеть ухоженной и довольной жизнью. Хотя нет, довольной жизнью выглядит как раз она, Катерина, а Жанка вечно всех критикует, поучает и воспитывает. Ее суждения бывают подчас излишне резки, так что Ирина, их третья подруга, не раз пыталась поставить Жанну на место. Но у Ирки это получается, а у нее, у Кати, нет. Не стоит и пытаться. Жанна, конечно, действует из самых лучших побуждений, она, говоря ее собственными словами, пытается как-то упорядочить Катеринину бестолковую жизнь. Но, если уж на то пошло, Катя совсем не хочет что-то менять в своей жизни. У нее есть все, что нужно человеку. Любимая работа — это раз. Катя — художник, занимается прикладным искусством — из кусочков ткани, кожи, меха, бисера и стекляруса она творит потрясающие панно! Да-да, именно так и было сказано в каталоге выставки в прошлом году. Выставка прошла с большим успехом, о Катином творчестве писали в газетах, даже один толстый журнал разразился приличной рецензией. Можно сказать, что Катя, как творческая личность, вполне состоялась. У нее есть муж — это два. Нет, пожалуй, муж — это все-таки самое главное. Муж у Кати замечательный, очень умный и увлеченный человек, профессор. Он изучает африканские племена и много ездит по свету на разные конференции и симпозиумы. Ездил он и в Африку, но с тех пор, как провел там больше полутора лет, хотя собирался всего на три месяца, Катя его туда не пускает. А сейчас его пригласили на двухнедельный семинар в Копенгаген. Что ж, Дания — тихая страна, ничего там с профессором не случится. Катя привычно смахнула слезу. Она плохо переносила разлуку с мужем. Жанка, конечно, ехидно утверждает, что Катерина всех обманывает, что сама она только рада мужниным отлучкам, потому что тогда можно спокойно спать до полудня, а потом разложить свои цветные тряпочки и делать вид, что работаешь. «Это неправда, — в который раз подумала Катя. — Просто семейная жизнь отнимает много времени. Не успеешь углубиться в творческий процесс, как оказывается, что нужно готовить обед. Или идти в магазин. Или делать уборку». Вот Ирина ее понимает, она сама творческий человек, писательница. И очень хорошая, кстати. И было бы здорово пойти на выставку с ней, но Ирка категорически отказалась: заканчивает очередной роман, никуда не выходит. Так что пришлось идти с Жанной, а та зачем-то отправила ее к «Стерегущему». Тут Катя очнулась от раздумий и заметила, что тетка напротив очень неодобрительно на нее смотрит. Катя проследила за ее взглядом и заметила, что забыла застегнуть пуговки на блузке. Теперь тетке — и не только ей — был виден розовый атласный бюстгальтер и мобильный телефон, который удобно лежал на груди: свисать ему было некуда. «Если бы Жанка увидела этот лифчик, она убила бы меня на месте, — с грустью подумала Катя, застегивая пуговицы. — Я обещала выбросить его еще в позапрошлом году. Но что делать, если он такой удобный? В конце концов, личный комфорт — это главное». Она повеселела и встретила осуждающий теткин взгляд независимой улыбкой. Тетка отвернулась первой. Через десять минут Катя высадилась на Каменноостровском. Серая скала с памятником одиноко возвышалась посреди сквера. Катерина не сразу заметила маячившего у постамента мужчину. Мужчина был незнакомый. Довольно солидный, хорошо одет. Седые виски, брезгливое выражение лица. В руке, немного на отлете, он держал черный плоский чемоданчик и то и дело посматривал на часы. Часы — даже отсюда было видно — у него массивные, на золотом браслете. «Наверное, какой-нибудь Жанкин клиент, — подумала Катя. — Нет, что за привычка — поручать подругам собственные дела! Как будто у меня своих забот мало». Увидев ее, мужчина шагнул навстречу и еще раз демонстративно взглянул на часы. — Опаздываете! — сердито проговорил он, протягивая Кате чемоданчик. — Вы же знаете, как важен фактор времени! — А что… — начала Катя. Она хотела спросить, что ей теперь делать с чемоданчиком, но мужчина уже круто развернулся, в несколько шагов пересек сквер, сел в черную машину и укатил. — Интересно, — проговорила Катя, растерянно оглядываясь по сторонам, — и что мне теперь делать? Чемоданчик был довольно тяжелый. Вдруг у нее под блузкой истерически зазвонил мобильник. Наверное, он немного от-дохнул, собрался с силами и решил еще поработать. Катерина вздохнула, привычным движением расстегнула блузку и вытащила телефон на свет божий. — Где ты, интересно, шляешься? — раздался, как всегда недовольный, голос Жанны. — Небось вообще забыла, что мы с тобой сегодня договорились пойти на выставку! — Вот это здорово! — Обычно незлобивая Катя задохнулась от возмущения. — Я езжу по твоим делам, а ты мне еще и выговариваешь? — По моим делам? — удивленно переспросила Жанна. — По каким еще делам? Катька, ты вообще где находишься? — Сейчас как раз у «Стерегущего», — обиженно выдохнула Катя. — Еще и этот твой клиент высказал недовольство: опоздала я, видите ли. — Ты действительно всегда опаздываешь, — согласилась Жанна, но тут же переключилась на главное: — У какого еще стерегущего? Какой клиент? Катерина, у тебя что, температура? — А что мне теперь делать с этим кейсом? — Ничего не понимаю! — Жанна секунду помолчала и продолжила уже несколько тише: — Ты можешь объяснить, что происходит? — Нет, это ты мне объясни, что происходит! — Катерина, наоборот, повысила голос. — Ты мне звонишь, то есть нет, я тебе звоню, и ты мне велишь срочно ехать к памятнику «Стерегущему»… — На Петроградской? — Ну да. А что, есть еще один памятник? Я приехала, здесь какой-то тип смотрит на часы, отдает мне кейс и уезжает. И после этого ты требуешь от меня объяснений? — Катька, — проговорила Жанна после продолжительной паузы, — я тебя никуда не посылала. — То есть как не посылала?