Мгновение спустя на полянку вышли четверо. Все – на лыжах, двое с автоматами, остальные с арбалетами. Лица скрывали шапки-балаклавы. Одновременно снизу раздался лязг и скрежет. Группа, штурмовавшая их подземное убежище, пыталась открыть люк. – Бревно убери, – приказал один из агентов Вилкова. Бодров подчинился, оттащил трухлявый ствол. Смысла сопротивляться он не видел. У врага имелось и огневое, и численное преимущество. Сейчас бунтовать не стоило, но ситуация могла измениться. – А этот Альберт не дурак, – проворчал полковник. – Обложил со всех сторон. Молодец. Но на него никто не обращал особого внимания. Агенты Вилкова сгрудились вокруг раненого Звягинцева. – Точно он? – спросил один. – Стопудово, – ответил другой. – Попался, гад. Роман Анатольевич даже не пытался сопротивляться. Он стоял, опустив глаза, зажимая рану на руке. Лицо бывшего председателя ничего не выражало. Люк открылся, и оттуда показался еще один тип в балаклаве. – Оп-па, Звягинцев! – расхохотался он. – Попался, сука. Ну че, идем. Алик рад будет встрече, ха-ха. Теперь врагов было пятеро. Один держал на мушке полковника и Ксению, остальные рассматривали своего бывшего председателя, упиваясь его унижением. Маркова скосила взгляд в сторону открытого люка и увидела на полу окровавленное тело Кичигина, буквально изрешеченное пулями. Рядом валялись тела двух убитых солдат. Свою жизнь Петя продал так дорого, как смог. Девушка закусила губу, шмыгнула носом и отвернулась. И тут случилось то, чего не ожидали ни агенты Вилкова, ни полковник Бодров. Роман Анатольевич, стоявший перед своими врагами с видом полной покорности, вдруг зарычал, как раненый вепрь, и ринулся вперед, сбив с ног сразу нескольких человек. В Звягинцева тут же начали стрелять, но того секундного замешательства, которое возникло из-за его отчаянной, самоубийственной выходки, хватило Бодрову и Ксении. Полковник впечатал могучий кулак в челюсть солдату, который держал их на прицеле. Удар Дмитрия Александровича был поистине страшен, но и враг оказался крепким орешком. Агент Вилкова удержался на ногах, сделал ответный выпад, но второй сокрушительный хук справа отправил его в глубокий нокаут. Девушка нырнула в ноги бугаю, стоявшему рядом, и опрокинула его на снег. Тут же, не теряя ни секунды, вскочила и нанесла сокрушительный удар ногой в грудь еще одному врагу. Бугай попытался подняться на ноги, тогда Ксения прыгнула на него, выставив вперед локоть, и с такой силой ударила в челюсть, что тот обмяк и больше не шевелился. Тут на Маркову кинулся второй, оправившийся после удара ногой. Он увернулся от нескольких выпадов Ксении и сам со страшной силой ударил девушку в грудь. Маркова упала, попыталась подняться, но враг наступил ей на живот, придавив к земле. – Сдохни, сучка! – прохрипел он и потянулся за пистолетом. Но выстрелить не успел. Полковник схватил с земли «Бизон» и выпустил короткую очередь. Обливаясь кровью, агент Вилкова рухнул прямо на Ксению. Бодров стремительно развернулся, выпустил длинную очередь, срезав троих оставшихся врагов. Огляделся по сторонам… Вокруг него валялись солдаты Вилкова, Сергей Свинолобов с арбалетным болтом в груди и бывший председатель Звягинцев. Все они были мертвы. Снег покрывали пятна крови. Зрелище было поистине ужасным. Полковник склонился над Ксюшей, лицо и грудь которой были густо забрызганы кровью. Оттащил в сторону труп придавившего ее врага. Глаза девушки были закрыты. Щеки покрывала страшная бледность. – Не умирай, Ксю. Живи, – шептал Бодров, растирая снегом бледное лицо девушки. – Ради бога, не умирай. Ксения кашлянула и открыла глаза. Она не получила серьезных ран. Но от ударов в грудь и живот на короткое время потеряла сознание. Старания полковника не прошли даром, она смогла быстро прийти в себя. – Все… Все нормально, – с трудом выдавила из себя девушка. Она попыталась встать, но сил подняться на ноги не было. Маркова снова рухнула на снег. – Я цела, правда. Просто… Просто голова кружится. Убедившись, что Ксения жива, Дмитрий Александрович огляделся по сторонам. Оружия у них теперь было навалом, как и боеприпасов. Но вот что со всем этим делать, он не представлял. Вслед за первым отрядом Вилков в любой момент мог прислать новый. Спускаться в бункер не было смысла, ведь секретный туннель был обнаружен. Оставалось лишь как можно скорее покинуть это место и укрыться в лесу. Но ни полковник, ни Маркова никогда не были в лесу, не умели в нем ориентироваться. Звягинцев говорил, что где-то в чаще есть схрон, там можно было взять лыжи и ледорубы. Но все, кто знал, где находится этот тайник, погибли. Разжиться лыжами, оставшимися от убитых агентов Вилкова, тоже не удалось. Во время сражения все лыжи оказались сломаны. «Главное – свалить как можно дальше, а там разберемся», – решил Бодров. Он нашел в снегу длинную и прочную палку. Теперь Ксюша могла идти, опираясь на нее, как на костыль. Девушка взяла арбалет и «Бизон». Полковник забросил за спину два АК, а также мешок с боеприпасами, вытащил из кобуры убитого врага пистолет Макарова и сунул за пояс. Проваливаясь в снег по колено, они двинулись в путь. – Куда мы идем? – спросил Ксюша, когда поляна, заваленная трупами, скрылась из вида. – Не знаю, – отозвался Дмитрий Александрович. – Но чем дальше, тем лучше. * * * Игнат Псарев и Диана Невская ходили впустую. Все лесные обитатели, словно сговорившись, исчезли. Видимо, попрятались в норы и гнезда. Лес стоял молчаливый, лишь ветер шевелил кроны елей и берез, да падали то и дело с ветвей снежные шапки. Охотники двигались вдоль опушки, периодически углубляясь в заросли, стараясь не терять друг друга из вида. Соваться в самую чащу девушка не решалась, да и Пес не горел таким желанием. Час спустя Игнат объявил привал, охотники сели на ствол поваленного дерева. – Жопа. – Пес угрюмо тыкал лыжной палкой в снег. – Ни хрена нет. А там сорок человек, блин. Жрать хотят. – Давай еще походим, – предложила Невская, ее совет вызвал у Игната приступ злого сарказма. – Да ты че?! Вот это план! – Пес желчно сплюнул себе под ноги. – Ты гений, Ди. Нет, мы попремся назад с пустыми руками. Вот Молот обрадуется. Лучницу задели его слова. Она так же, как и Псарев, хотела вернуться назад с добычей и накормить товарищей. Она изо всех напрягала глаза и уши, пытаясь заметить среди деревьев движение. И устала, и замерзла Диана ничуть не меньше, чем Игнат. Слышать от него упреки ей было больно и досадно. – Знаешь что. Иди дальше один, раз такой умный, – закричала девушка, вскочила на ноги и заскользила на лыжах прочь. Сталкер что-то кричал ей вслед, но Диана не оборачивалась. Минут за пятнадцать она преодолела расстояние до просеки, и только тут лучницу отпустило. Теперь она могла довольно быстро вернуться к костру. Но делать этого не хотелось ни капли. Она обещала, что вернется с добычей, а явится с пустыми руками? Заодно придется объяснять, куда делся Пес. Диана замерла в нерешительности. Идти назад? Но найдет ли она теперь Игната? Ехать дальше? Но тогда ее ждет неприятный разговор с друзьями Псарева, особенно с его девушкой Алисой. «Вот я дура, – с запоздалым раскаянием подумала Невская. – Никогда нельзя что-то делать на эмоциях». В этот момент за ее спиной, в той стороне, где остался Игнат, загремели автоматные очереди. Не теряя ни минуты, Диана развернулась и помчалась назад. * * * Первой реакцией Псарева на выстрелы, зазвучавшие совсем близко, было желание повернуть обратно. Вмешиваться в чужие разборки у сталкера не было ни малейшей охоты. Он лихорадочно застегнул лыжи, схватил палки и выехал на их с Дианой старую лыжню. Но тут Пес остановился. Автоматные очереди к этому времени стихли, но направление Игнат запомнил. – Откуда в этих краях взялись чужие с автоматами? – спросил сам себя Псарев. – Не, это кто-то из своих. Надо пойти проверить. И сталкер двинулся через заснеженный лес туда, где совсем недавно шла перестрелка. Вскоре он набрел на небольшую полянку, заваленную бездыханными телами. Семь человек нашли здесь свою смерть. Тут и там виднелись пятна крови и стреляные гильзы. В центре поляны Игнат увидел что-то вроде люка, ведущего под землю. Большинство убитых были в балаклавах, скрывавших лица, лишь один – без головного убора. Псарев осторожно перевернул ближайшее тело и удивленно выдохнул: – Ух ты ж. Перед ним на окровавленном снегу лежал председатель Звягинцев, буквально нафаршированный пулями. «Может, у меня глюки?» – Игнат присмотрелся внимательнее. Сомнений не осталось, это в самом деле был Роман Анатольевич. Как председатель оказался здесь? Кто и почему убил его? Оставалось только гадать. Держа ружье наготове, сталкер подобрался к люку и осторожно заглянул внутрь. Вниз вела металлическая лестница. Игнат разглядел небольшое освещенное помещение. Там тоже валялись тела убитых и стреляные гильзы. – Черт, да что здесь произошло?! – Он огляделся. Если бы не тело Звягинцева, ситуация была бы более-менее ясна. Одна группа сталкеров – видимо, противники новой власти – столкнулась с другой. В итоге все всех перестреляли. Но как тут мог оказаться бывший председатель? – Кажись, удрать хотел. – Пес обратил внимание на то, что Звягинцев лежал поодаль, головой в сторону леса, словно пытался убежать. – Вот, воспользовался секретным ходом. Но его догнали и грохнули. Дела-а. Теперь, добыв такие ценные сведения, Игнат мог спокойно возвращаться назад. Дичи он не настрелял, зато нашел люк, без сомнения, ведущий в помещения бункера. Или в какое-то другое подземное сооружение, сути дела это не меняло. Штурмовать периметр больше не требовалось. Тайный выход мог стать также и тайным входом. Только тут Пес обратил внимание на странный факт. Раны у всех убитых были пулевые, а у одного в груди торчал арбалетный болт. Но ни пистолетов, ни ружей, ни какого-либо другого оружия сталкер не нашел. «Кто-то был тут и обыскал трупы», – эта мысль заставила Пса забеспокоиться. Он с тревогой огляделся по сторонам, вспомнив про дикарей, пробовавших периметр на прочность. Жители бункера были не единственными людьми в этих краях. Вдруг дикари уже проникли в убежище через открытый люк? «Что же делать? Что делать?» – лихорадочно соображал он. Тут, к его огромной радости, на полянку въехала запыхавшаяся Диана. Увидев трупы, девушка застыла на месте. – Игнат… Это ты их всех?! – Лучница в ужасе смотрела то на распростертые на снегу тела, то на своего товарища, который стоял посреди них с ружьем в руках. – Ага, я. Силачом слыву недаром, семерых одним ударом. – Пес рассмеялся. – Нет, детка. Это было до меня. Диана удивленно моргнула. Игнат махнул рукой. Не важно, мол. – Вот что. Покарауль-ка наверху. А я вниз слазаю. – Он кивнул на люк. Невская заняла позицию наверху. Она держала лук наготове и внимательно вглядывалась в лесную чащу. Игнат осторожно спустился по ступенькам вниз. Он оказался в небольшой комнате, где стояли три кровати. Повсюду валялись разбросанные вещи. На пороге лежали два убитых солдата в балаклавах. У лестницы – еще один, ему прострелили голову. Псарев перевернул тело и чертыхнулся. Он знал этого парня. Его звали Петр Кичигин, он охранял председателя. – До последнего пытался спасти своего шефа, – вздохнул Игнат, – покойся с миром, Петь. Хороший ты был парень… Он шагнул в соседнюю комнату. Там сталкер снова обнаружил разгром и перевернутую мебель. И еще один труп в балаклаве.