– Жанна, – представилась медсестра. – Медик. Спасибо вам. Молот уважительно пожал ей руку. Невысокого роста, изможденная, одетая в шинель с чужого плеча, Жанна, тем не менее, выглядела внушительно. Борис видел, как она кричала, захлебываясь мокротой, как ковыляла по сугробам, расчищая путь товарищам, и умудрялась при этом командовать толпой беженцев. Они присели на ствол поваленного дерева в паре метров от костра, вытянули уставшие ноги. Молот снял с плеча автомат, поставил рядом. – Вас тоже изгнали? – спросил он после долгой паузы. – Нет. Сама. – Женщина не договорила, зашлась кашлем. Сталкер осторожно постучал ее по спине. – Сама ушла, – договорила медсестра, когда приступ кашля прошел. – Они изгоняли только «бесполезных». Я… Не смогла остаться в стороне, кхе-кхе. – Это круто, – произнес Борис с чувством, а потом спросил: – Много людей у этого Вилкова? Жанна ответила не сразу. Женщина воскресила в памяти события прошедшей ночи, когда их выгнали за ворота периметра. Конечно, она видела не всех солдат. – Я насчитала двадцать пять человек. Наверняка на «Очищение» согнали большую часть армии. У них серьезная сила. Думаю, Вилков воякам паек поднял. За наш счет. Им есть за что драться. – Сможете начертить карту укреплений? – Молот все еще не оставлял надежды каким-то образом прорвать оборону промзоны. Жанна нахмурилась, несколько минут молча смотрела себе под ноги. Потом подняла со снега сучок и принялась сосредоточенно чертить на снегу линии. Но закончить ей не дали. От кучки народа у костра отделились пять человек и подошли к бревну, на котором сидели Борис и медсестра. Выглядели эти люди сильно раздраженными. Молот напрягся, поднял со снега автомат. – Че вам? – Жанна тоже почувствовала опасность, сделала шаг назад, укрываясь за спиной Бориса. – Где еда? Когда вы нас накормите? – загалдели беженцы. Все, кто до этого момента сидел на снегу, поднялись на ноги. – Вы че, глухие? – процедил Молот сквозь зубы. – Нет еды! Охотники пошли в лес. Запасы пищи, в самом деле, были почти исчерпаны. Оставались буквально пара банок консервов и горсть сухарей. Что это на такую ораву? Борис понимал, что беженцы страдают от голода, но помочь им никак не мог. У сталкера и у самого уже давно настойчиво урчало в животе. Ропот между тем нарастал. – Дайте нам есть! Жрать хотим! – кричали со всех сторон. Сорок человек обступили командира и Жанну со всех сторон. Сталкера трогать пока не решались, а вот Негоду начали толкать. От очередного удара женщина упала в снег. Она тут же вскочила на ноги, осыпая товарищей отборной бранью. – Суки! Я. Ради вас. Жизнью рисковала! – сипела простуженная медсестра. – А вы! Дерьмо, а не люди. – Назад! – зарычал Борис, но, видя, что слова не помогают, поднял автомат и выстрелил в воздух. Но даже это не заставило людей отступить. И тут случилось неожиданное. Из сугроба вылез сонный Тумак. Жанна совсем забыла, что дикарь прилег отдохнуть прямо тут, зарывшись в снег. Выглядел он грозно. Косматый, всклокоченный, с длинной бородой, весь запорошенный снегом, он напоминал сказочного лешего. – А-а-а!!! Дикари! – завизжал кто-то. Тут же несколько голосов подхватили: «Дикари! Дикари!» Толпа отхлынула. Несколько человек упали в догорающий костер. Основной огонь уже погас, остались лишь угли, но и этого хватило, чтоб двое парней получили ожоги. Полянку огласили стоны и крики. Жанна схватилась за голову. – Господи, какие же вы идиоты… – вздохнула она и пошла помогать пострадавшим. В этой суматохе никто не заметил, как Молот затолкал растерянного Тумака обратно в сугроб. Потом командир пальнул пару раз для вида в чащу из автомата. – Я их прогнал! – объявил он. Беженцы сгрудились в дальнем конце полянки. Бунтовать они больше не пытались. Борис отдал автомат Жанне и принялся раздувать гаснущий костер. Прибежали Лена и Алиса. На полянке они увидели Негоду, которая с автоматом в руках наводила порядок среди беженцев. Хриплый голос придавал ей сходство с суровым прапором из военных фильмов. – Кто. Еще раз. Откроет варежку! Получит в морду, – рычала Жанна на притихших товарищей. – Кто стрелял? – с тревогой спросила Рысева, оглядывая поляну. В руках она держала пистолет. Алиса водила из стороны в сторону заряженным арбалетом. – Я, – отозвался Молот. – Все пучком. Народ оголодал, побузить решил. – Да уж, – вздохнула Лена. – Я бы тоже с радостью, ох. Отобедала бы. Тут в глубине леса раздался отдаленный выстрел. – Ставлю три патрона, это Пес. Еду нам подстрелил. – Борис расплылся в радостной улыбке. – Как бы не наоборот… – мрачно заметила Рысева. За первым выстрелом последовал второй, третий. На охоту это было не похоже… Глава 20 Битва начинается Отступать пришлось стремительно. Председатель, полковник и Сергей Свинолобов едва успели натянуть теплую одежду и схватить оружие, как из туннеля донесся грохот. Преследователи ломали стену. – Наверх, м-мать, быстро! – скомандовал Бодров. Сергей первым полез по лестнице, чтобы открыть люк. Петр прикрывал отход. С автоматом в руках он стоял на пороге комнаты, готовясь встретить огнем солдат Вилкова. За Свинолобовым полез председатель. – Теперь ты, – Дмитрий Александрович подтолкнул Ксюшу к лестнице. Девушка замешкалась, пытаясь напоследок сказать хоть пару слов Пете Кичигину, и тогда полковник приподнял ее и поставил сразу на третью ступеньку. – Лезь наверх живо! – зарычал он. Маркова принялась карабкаться по лестнице. Люк уже открыли, в небольшом круглом проеме видно было небо и сосны. Оттуда веяло холодом. Роман Анатольевич с «Бизоном» в руках стоял рядом, чуть в стороне – Сергей, который следил за лесной чащей. Прежде чем выбраться на поверхность, девушка в последний раз бросила взгляд вниз. Полковник поднимался вслед за ней. Петя стоял внизу с оружием наготове. Невозможно передать словами, что в этот момент испытывала Ксюша. Парень оказался прав: «потом» в новом, жестоком мире – это, как правило, «никогда». Сейчас, когда Кичигин стоял с оружием в руках у нижней ступеньки лестницы, прикрывая их отход, девушка от всей души жалела, что отвергла его ухаживания. – Петь, давай с нами! – закричала она и даже протянула руку, словно парень мог за нее ухватиться. Но тут из соседней комнаты послышались шаги и голоса. Преследователи ворвались в секретное убежище. – Уходите, я их задержу! – закричал Кичигин и с автоматом в руках бросился навстречу гостям. – Нет, Петя, нет! – взвыла в отчаянии девушка, но было поздно. Бункер огласили автоматные очереди. Бодров поспешно выбрался из люка и закрыл его. Ксюша стояла рядом на коленях прямо в снегу. Слезы градом катились из ее глаз, рыдания сотрясали грудь. Звягинцев, стоявший рядом, смотрел на Маркову с удивлением, но полковник все понял. Он присел на корточки, ласково потрепал девушку по макушке, прижал к себе. – Ладно, милая. Да какие твои годы? Еще все будет. – Люк поленом придави, – велел Роман Анатольевич. – Чтоб им подольше возиться. Дмитрий Александрович, повинуясь приказу, несколько раз повернул крышку люка против часовой стрелки. Выстрелов из-под него слышно не было. Оставалось лишь гадать, что происходит сейчас внизу, в убежище. Полковник притащил огромное трухлявое бревно, валявшееся рядом, и придавил им сверху крышку люка. – И куда теперь? – спросил Дмитрий Александрович, закончив возиться с люком. – Не знаю, – устало бросил председатель. – Главное, подальше. И побыстрее. – Гениальный план… – проворчал в ответ полковник. – Ладно, Ксю. Пора в путь. Ты чего, Ксю? Девушка уже не плакала. Она со смесью страха и удивления смотрела мимо Бодрова. Глаза Ксюши застилали слезы, поэтому девушка не сразу заметила, что Сергей Свинолобов уже не стоит в паре метров от них, а лежит. В груди охранника торчал арбалетный болт. – Твою ж мать… – выдохнул председатель. Звягинцев начал поднимать «Бизон», но в ту же секунду второй болт вонзился ему в плечо. Роман Анатольевич взвыл от боли и выронил пистолет-пулемет. – Всем ни с места, оружие на снег! – раздалось из леса. Полковник швырнул на снег свой АК. Маркова бросила пистолет и подняла руки.