* * * К тому времени, когда в карцер явился глашатай Сбруев с новым приказом от Совета, Игнат и Алиса провели в заключении больше пяти часов. И успели дважды поругаться и один раз подраться. Точнее, дралась Чайка, а Пес вяло отмахивался от ее ударов. – Ты! Ты мне… Ты мне всю жизнь испортил! – кричала девушка сквозь слезы. – Столько нормальных баб вокруг, а у меня – тупая истеричка… – ворчал в ответ Игнат. Их ни разу не кормили и даже не поили. Функцию туалета выполняло вонючее ведро в углу. Псарев колотил в дверь руками и ногами, требовал, чтобы им дали хоть кружку воды. Ответа не было. Сталкер злился все сильнее. – Изверги, нелюди! – кричал он. – Яйца всем оторву! Но за дверью все так же царила гробовая тишина. Игнат бушевал, а Алиса сидела в дальнем углу камеры, прижав колени к подбородку. Злость в ее душе давно уступила место страху. Они попали в чужой мир, где царили свои законы и порядки. Им как пришельцам многое прощалось и сходило с рук. Но вечно так продолжаться не могло. Дикая сцена в церкви стала последней каплей, шагом за грань. Что ждало их дальше? Об этом не хотелось даже думать. Так сидела она долго, все глубже погружаясь в бездну отчаяния. Вдруг послышался лязг ключа в замочной скважине, и на пороге показался неизменный глашатай Совета. Чайка не любила этого заносчивого типа, страдавшего манией величия. Но сейчас она была рада увидеть человека, олицетворявшего волю Совета. Его появление давало надежду на перемену к лучшему. Пес глашатаю не обрадовался, процедил сквозь зубы: – А, явился, губошлеп. За спиной Валентина стояли сразу трое громил. Видимо, Сбруев всерьез опасался Игната. – Приказ Совета, – заговорил глашатай своим обычным нудным голосом. – Сталкера Псарева и медсестру Чайку освободить из карцера… От радости Алиса взвизгнула и закружилась на одной ноге, Игнат тоже широко улыбнулся. Тесная, сырая камера за пять часов успела их страшно достать. – И отправить со специальным заданием, – продолжил Валентин, никак не отреагировав на их бурную радость. Девушка сразу сникла. Улыбка медленно сползла с лица Пса. Они переглянулись. – С каким заданием? – переспросил сталкер. Он уже догадался, что они попали из огня да в полымя. Но Сбруев не удостоил Игната ответом. – Увести! – распорядился Валентин и исчез за ближайшей дверью. Два мордоворота взяли сталкера под руки и повели к выходу из бункера. Еще один конвоировал Алису. – Кажется, жопа только начинается, – услышала Чайка реплику мужа. * * * За долгие годы жизни в метро сталкер привык, что офицеры редко утруждают себя пояснениями к приказам. Надо – значит, надо. И точка. Ни сталкер Борис Молотов, с которым он работал до осени 2033 года, ни капитан Гаврилов, в чье распоряжение поступил Игнат после исчезновения Молотова, не тратили время, разъясняя подчиненным детали какой-либо операции. Выполняй свои обязанности, а остальное – дело командира. Но порядки в бункере «Кирпичного завода» превзошли все, с чем Пес сталкивался раньше. Им вообще ничего не объяснили. На вопросы отвечали односложно или вовсе не отвечали. Их вытолкали в помещение, где готовились к рейдам лесорубы и охотники. Дали теплую одежду и арбалет. – Нас двое. Она че, глазками стрелять будет? – съязвил Игнат, поняв, что больше оружия им не дадут. – А ей и не надо, – прогудел Лютый и сунул Алисе походную аптечку. Кроме сталкера и его жены, здесь находились еще трое. Двое местных и боец Оккервиля по фамилии Свирский. Он ходил охотиться вместе с Игнатом. Псарев обрадовался, увидев знакомое лицо. – Здарова, Пашка. А тебя за что? Тоже дебош устроил? Свирский пожал плечами. Его репутация была безупречной. Павел вел аскетический образ жизни, брагу не пил, по барам и бабам не шлялся. Он вообще крайне редко что-то говорил. Приказом идти непонятно куда с неясной целью Свирский был крайне озадачен, но подчинился. Чайка, увидев Павла, отреагировала странно. Она вздрогнула, закусила губу и спряталась за мужа, стараясь лишний раз не попадаться Свирскому на глаза. В других обстоятельствах Псарев обратил бы внимание на странное поведение жены, но сейчас ему было не до того. К Павлу, Алисе и Игнату подошел парень лет двадцати восьми. Одет он был, как все, в шубу, шапку и валенки. Но, кроме арбалета, имел при себе еще ружье и кожаную планшетку. Псарев немного знал Захара. По фамилии – Жданов – его называло разве что начальство. Остальные обращались по имени. Было видно, что для него участие во всем этом – тоже сомнительная радость. Но Захар считался хорошим охотником, его часто ставили командиром рейдов. Доверили ему руководство и в этот раз. – Я – ваш командир! – объявил Жданов, подойдя к оккерам. – Сейчас придет машина, и мы выдвигаемся. – О, наконец-то хоть один адекватный человек! – обрадовался Игнат. – Растолкуй, Захар, че за хрень тут творится? – Сейчас нельзя, лишние уши могут быть, – сухо отозвался тот. – Ваша задача, мужики, – стрелять во все подозрительное. Алисина – оказывать медицинскую помощь. Если понадобится. – Я тоже стрелять умею, – подала голос Чайка, но командир никак не отреагировал. – А думать – моя задача. – На этом командир закончил давать отряду ценные указания и отошел в сторону. «Зазвездился Захар. – Игнат прожег спину парня недобрым взглядом. – Индюка из себя корчит. А ведь младше меня на четыре года…». – Че, народ? Как в сказке? Иди туда, не знаю куда? – сталкер желчно сплюнул. Алиса нервно передернула плечами. Павел промолчал. Пятый член отряда ни с кем не общался, сидел в сторонке на скамейке, курил самокрутку. – А это кто? – поинтересовался Игнат у Захара, когда тот снова подошел. – Михалыч. Водитель, – отвечал командир. – Водитель чего? Псарев знал, что у общины имелась кое-какая техника: дрезина, пара автомобилей. Все это поддерживалось в рабочем состоянии. Захар лишь усмехнулся. Ответ сам появился перед ними в вихре снега. – Ого! – вырвалось из груди Алисы. Она раньше никогда не видела аэросани. – Ух ты ж… – буркнул Пес. Он не доверял такому странному транспорту, хотя никогда в жизни на нем не ездил. Даже Павел удивленно выдохнул, наблюдая, как останавливаются рядом аэросани. Пропеллер вращался все медленнее, пока совсем не остановился. Машина на полозьях, рассчитанная на пять человек, предстала перед ними во всем своем великолепии. Хранилась она в специальном подземном ангаре, откуда ее перегнал другой водитель. – Выдвигаемся! – скомандовал Жданов. Он сел впереди, рядом с Михалычем. Сталкер, его жена и Свирский расположились на заднем сиденье. Алиса села с краю, чтобы Игнат оказался между нею и Павлом. Псарев не увидел в этом ничего странного. Водитель закрыл единственную дверцу, запустил двигатель. Пропеллер за спиной Игната загудел. Вибрация передалась корпусу саней. Задребезжали стекла. – Этот гроб на полозьях не сломается? – спросил Пес, стараясь перекричать гул пропеллера. Ответа не последовало. Аэросани тронулись. Сначала они ехали медленно, но скорость все возрастала. Промелькнули за бортом строения промзоны. Вот уже ворота, которые при их появлении распахнула охрана. И не прошло и пары минут, как группа выехала на просеку, ведущую в сторону Ладожского озера. Только теперь Игнату стало ясно, куда направляется их машина. Он с неохотой признал, что для езды по рыхлому снегу аэросани подходили лучше, чем какая-либо другая техника. Сугробы, в которых неизбежно завяз бы любой автомобиль, они рассекали легко и изящно. И разваливаться пока не спешили. – Эта колымага не так уж плоха… – проворчал сталкер, но никто не отреагировал на его замечание. Командир кратко ввел отряд в курс дела. Их целью был залив Свирская губа на другом берегу Ладожского озера. Там, согласно показаниям пленного, находилась база дикарей. Требовалось установить, насколько силен и многочислен противник. – Че? Свирская губа?! – Игнат не упустил возможности постебаться над странным названием залива. – Твоя губа, Паш, хе-хе. – То есть воевать с ними мы не должны? – уточнил Павел, не отреагировав на подколку Пса. Его реплика позабавила Захара. – Воевать? Впятером? Ну, ты шутник, Свирский. Нет, только разведка. И вот еще что. Туда до нас уже одну группу отправили. Серьезных ребят, с автоматами. Но они пропали. Если выясним, куда сгинули, хорошо. – Самим бы не сгинуть, блин, – буркнул Игнат. После этого на долгое время все замолчали. Алиса плохо себя чувствовала, ее знобило. Она то и дело прижималась к мужу, и тот ощущал, как она дрожит. Лицо Чайки покрыла нездоровая бледность, ее подташнивало. Павел, сколько его знал Игнат, никогда не слыл болтуном. Водитель был поглощен наблюдением за дорогой, а Захар обдумывал детали операции. Ответственность, возложенная на него Советом, стала сюрпризом для Жданова. Приятным или нет, он еще сам не понял. Аэросани мчались по просеке. В этих краях не было ни одного обитаемого поселения. Даже в прежние времена, до глобальной катастрофы, на берегах Ладоги жило не так уж много людей, огромные пространства занимали леса и болота. Теперь все деревни и поселки давно поглотил смешанный сосново-березовый лес. Если бы не кропотливый труд лесников из Всеволожска, то чаща стала бы вовсе непроходимой. В одном месте дорогу частично перегораживал свежий завал: упали три сосны. Но лесорубы успели обнаружить помеху и оттащили деревья. Так что аэросани спокойно проехали дальше. – А вдруг эти сосны специально свалили, чтоб нам помешать? – предположил сталкер вслух, надеясь, что его замечание выведет товарищей из полусна. – Не-е. Точно нет, – отозвался Захар. Игнат начал скучать. Он пару раз попытался подколоть командира, но безрезультатно. Алиса на вопросы, как она себя чувствует, бормотала: «Все нормально». К сплошной стене заснеженных деревьев за окнами саней Пес давно привык.