– Слышали? Новая жертва Потрошителя!.. – …и кто следующий?.. – …третий раз за неделю! Да, что ж такое то!.. – Это точно проделки фашистов, уверяю вас!.. Было ясно, что люди были напуганы всем происходящим. Доведя пленников до части станции, обустроенной под тюрьму, солдаты завели туда сталкеров и закрыли решетку, пообещав, что через какое-то время вернутся. Вадим сел на скамейку и закрыл руками лицо. – Что теперь? – спросил он Медведя. – Да ничего! – хмуро ответил здоровяк, – Беспредел какой-то! Где это видано, чтобы простых прохожих вязали за то, что они проходили мимо «места преступления»? Тем более нас? Это конфликт! Вадим тяжело вздохнул: непредвиденная задержка на неопределенное время могла стоить ему жизни! Медведь расхаживал из стороны в сторону, словно тигр в клетке, и бубнил себе что-то под нос. Через десять минут вернулись те же солдаты и повели пленников на допрос. Комната допроса мало отличалась от тех, которые уже повидал Вадим: те же стулья, те же столы в центре, та же лампа на столе, разве что шкаф стоял в одном углу, и раковина в другом. Задержанных усадили за стол, нацепив на руки наручники, и солдат, который задержал путников, сел напротив. Лицо было молодое, волосяной покров на лице едва лишь начал прорастать, соленые рыжие волосы были зачесаны назад. Солдат посмотрел на задержанных, переводя взгляд с одного на другого, и заговорил: – Итак, что вы делали несколько минут назад в переходе между станциями Красной линии? – Шли на станцию Красной линии! – ответил с издевкой Медведь. Скулы солдата заиграли, а взгляд был наполнен ненавистью к здоровяку. – Вы разве не понимаете разницы, где шутить можно, а где нельзя?! – постепенно повышая голос, прикрикнул солдат, – Я могу повесить на вас сейчас убийство, и все! Ха! Смеяться буду я, а вы будете сидеть по другую сторону решетки, и жалобно смотреть на меня. Понятно?! – Рискни здоровьем, – все так же спокойно отвечал Медведь, – Но проблему это не решит. Убийство повторится, а нас в конце концов отпустят, и тогда, даю слово, ты пожалеешь. – Ах ты! – солдат встал со стула и ударил кулаком по столу. Нижняя челюсть солдата задрожала, а выражение лица напоминало и недоумение от наглости задержанного, и ненависть к нему, – Да я тебя щас!.. Не успел солдат договорить, как дверь комнаты распахнулась, а на пороге появилась новая фигура. Солдаты повернулись на звук и замерли, а допросчик вышел из-за стола, отошел в сторону и выпрямился. Как определил Вадим по погонам, в дверях стоял капитан Красной линии. – Лейтенант Альбац, совсем дебил?! – при этих словах допрашивающий солдат смутился, – Ты кого вяжешь?! Сейчас что, каждого встречного в участок вести будешь?! А если генсек узнает?! Быстро прекратил балаган и отпустил задержанных! Немедленно! Это приказ! – Слушаюсь, товарищ капитан! Есть отпустить задержанных! – повторил Альбац и принялся снимать наручники с Вадима, потом с Медведя. Товарищи поднялись с мест, потирая запястья, и направились к выходу из комнаты. – Подождите меня, разговор есть, – сказал им капитан, – Альбац! Ещё раз ты из себя героя строить будешь… Ещё хоть один твой косяк, и до ефрейтора понижу. Ясно?! И почему блокпост покинул?! Вернуться на пост, быстро! И чтобы без глупостей! Альбац опустил голову, подозвал своих дружков и направился обратно к выходу со станции. Капитан тяжело вздохнул, и заговорил: – Вот смышленый же парень, а толку? Начитался комиксов своих и строит из себя супергероя… Ладно, это тот ещё кадр, – капитан повернулся, – Меня зовут Матвей Прилудин, капитан Красной линии, будем знакомы. – Я – Вадим, – представился сталкер, – А его Михаилом зовут. Капитан кивнул: – Ну, приносим извинение за это недоразумение. Вы сталкеры ведь? Оружие пока выдать вам не можем: нечего по станции со стволом на перевес ходить! – А мне как раз ствол и надо починить, – сказал Медведь, – Уж мне-то можно? Капитан почесал подбородок и дал добро, но при условии, что он сам сопроводит здоровяка до мастерской. – Скажите ещё вот что, – присоединился к разговору Вадим, – А что у вас тут за Потрошитель объявился? Он, на сколько я понял, держит весь народ в страхе. – Что о нем рассказать то? Обычный маньяк, скоро поймаем. Только вот что, – капитан посуровел и нахмурился, когда Вадим начал эту тему, – Не играйте в детективов. Не ваше это дело. Без вас прекрасно справимся. Лишние носы в расследовании не нужны, и дебилы тоже. Как бы вам потом жалеть не пришлось… – Это угроза? – поднял бровь Вадим. – Предупреждение, – так же холодно ответил Прилудин. Вадим, пока его товарищ будет носить пулемет на починку, решил пройтись по станции. На выходе из «участка» ему встретился полноватый мужчина, с довольно добрым лицом. – Здравствуйте! – мужчина поприветствовал Вадима, – Прохор Астафьев, – он протянул юноше руку. – Вадим Миронов. Чем обязан знакомству? – спросил Вадим, не ответив приветствием Прохору. – Ну как же? Это именно я помчался к капитану, когда увидел, что товарищ Альбац ведет вас в участок… – Чего ради? – удивился юноша. – Понимаете, он мой племянник, – говорил Астафьев, – И я, как дядя, волнующийся за поступки своего племяша, был просто обязан найти капитана Прилудна и доложить об этом! Этот юноша – ещё пацаненок. Вы уже пятые, кого он привел с ложным обвинением. Была бы его воля, так он бы всю станцию арестовал! Эх, скрутил ему голову этот Потрошитель… – А что вам про него известно? – спросил сталкер. – Мало чего. Но есть слух, что его убийства как-то связаны. За эту неделю уже троих убил, да на той ещё одного. Ужас какой-то… Всю столицу Красной линии в страхе держит! А генсек Москвин с ним справиться никак не может! Ускользает бесследно прямо из рук правосудия, представляете? Ладно, что-то я заболтался. Кстати, при мне тут покерный клуб есть, не хотите наведаться? Азарт, веселье, может и состояние сколотите, а? – Будет время – загляну. – Тогда жду! – Прохор по-дружески улыбнулся и ушел. Вадим лишь пожал плечами, но мужчина показался ему достаточно приятным: Прохор был достойно одет, его взгляд казался безмятежным и дружелюбным. Круглое лицо с блестящей на свету лысиной добавляли доброты к его образу. Можно было определить с первого взгляда, что он достаточно состоятельный. Видимо, покерный клуб принес немалый доход в карман своего владельца. Вадим отправился знакомиться со станцией. В отличие от Театральной, Проспект был не столь увешен красными флагами, сколько был увешен плакатами с изображением генсека и патриотичными лозунгами типа: «Коммунизм – путь к процветанию народа!», «Нет слова «мой», есть слово «наше»!» и прочее. Были также и плакаты, побуждающие к войне с фашистами, например, «Очистим метро от тьмы фашизма!». Повсюду стояла охрана, чтобы обезопасить жизнь людей. Но массовая паника, подобная цепной реакции взрыва, уже распространилась по всей станции. Страх, порожденный Потрошителем, поселился в сердце каждого. На расспросы Вадима люди отвечали лишь «Это неуловимый убийца!» и «Не говори о нем! Не думай и не произноси его имя вслух!». И лишь один низкий человек, грязный, воняющий перегаром, ответил ему что-то большее: – Я знаю, кто он! Я знаю, кто Потрошитель! И он охотится за мной! Прошу, помоги мне! Вадим сразу начал отказываться, мол, его ждали другие, более важные дела, но мужчина настаивал на своем: – Пожалуйста! Не бросай меня! – почти что плача, умолял мужчина, – Он убьет меня! Он идет за мной! Он хочет меня убить! Доведи меня до моей коморки, а я тебе расскажу, кто он! Но, пожалуйста, не бросай меня! Делать было нечего, поэтому Вадим согласился. Вдруг грязнуля чего нового скажет? Сопровождая мужчину до его жилища, Вадим пытался выведать у него что-то большее, но никак не выходило. Путь состоял из бесконечных поворотов и переходов между палатками. – Зачем мы так ходим? – спросил Вадим. – Чтобы запутать его! – ответил мужчина, – Он идет, он охотится… – Как тебя хоть зовут? – Ефимом, – озираясь по сторонам, назвался мужик, – Идем быстрее, он может быть где угодно… – Постой! – Вадим остановился, – Почему он охотится именно на тебя? – Идиот! – закричал на Вадима Ефим, – Нельзя останавливаться! – Пока не скажешь, я с места не сдвинусь, – стоял на своем сталкер. – Дурак!.. – обиженно обозвался Ефим, после чего сказал, – Я видел, как он убивал. Но и он меня заметил. Я убежал в бар, где как можно больше людей, но он преследовал меня, а потом… я его потерял… Надо бежать со станции! Никакая охрана меня не спасет! – он взял Вадима за руку и повел дальше. Ефим был сейчас похож на обезумевшего старика, который постоянно повторяет одно и то же, будто это успокаивало его. Вскоре, Вадим, наконец-таки, довел Ефима до его жилища. Ефим жил в коморке, почти в такой же, в которой раньше жил Вадим на Цветном бульваре. Ефим довел сталкера до входа в жилище и остановился. – Спасибо, мил человек, – он протараторил, – Сейчас я запрусь, и соберу вещи. Если хочешь знать, кто есть Потрошитель – приходи через два часа к выходу в Полис. Там я буду ждать тебя. Прощай, – и Ефим забежал в коморку. – Стой, а почему бы не сказать… – начал было Вадим, но Ефим запер дверь. Вадим тяжело вздохнул. Вдруг тяжелая рука легла ему на плечо. Сталкер дернулся, но увидел перед собой Медведя. – Ты представь себе, куда они мастерскую запрятали! Я то думал, где-то в центре станции, а они чуть ли не в самый зад убежали! У меня уж сомнения появились, что этот Прилудин меня к мастеру ведет. Ты как вообще тут? Ещё Потрошитель этот… – Н-да… – протянул Вадим, – Мрачно все это. Капитан этот ещё подозрительный какой-то. – Нас как увидел, так посуровел сразу, – согласился Медведь, забыв о своем вопросе, – Но зато предложил переночевать тут. Заказ мой будут день ещё делать, так что можем расслабиться. Говорят, тут бар неплохой есть, и в покер перекинуться можно… – Я с владельцем уже познакомился, – подметил Вадим, – А знаешь, неплохой человек, приятный даже. Ну, пошли, только сильно патроны не просаживай. Покерный клуб находился почти что в центре станции. Все, у кого было в кармане хотя бы три патрона, приходили сюда и испытывали свою удачу. На входе стояли два амбала. Вышибалы, которые приструнивали слишком буйных посетителей. Но все-таки, по сравнению с Медведем, им было куда расти. Товарищи без проблем вошли в клуб. Интерьер был обустроен как в довоенных временах: местами грязные, но не растерявшие свей красоты, красные обои, два бильярдных стола, бар в центре и несколько столиков под покер. Сотрудники были одеты в белые рубашки с красными жилетами. Весь клуб веял довоенной атмосферой, когда люди так же собирались в подобных клубах и играли. – О! Вадим! Какие люди! – к гостям подошел Прохор, ­– Смотрю, вас заинтересовал-таки мой клуб? Рад вас видеть. А это ваш… телохранитель? – владелец кивнул на Медведя. – Друг, – ответил Вадим, – А как генсек разрешил содержать вам покерный клуб? Разве с этим не было проблем? – Безусловно были! Но, когда я предложил часть дохода отдавать в «казну», генсек смилостивился и позволил держать клуб. Надеюсь, вы пришли сюда не с пустыми руками? – Прохор ехидно улыбнулся.