На эти слова Медведь демонстративно постучал по карманам штанов, бренча патронами. Астафьев проводил товарищей к столу, где уже сидели игроки, а крупье, юноша не старше двадцати пяти, тусовал карты. – Можно ли добавить вам ещё игроков? – спросил Прохор, – Хотя, кого я спрашиваю, конечно можно! Присаживайтесь! Фишек у нас нет, так что придется прямо-таки играть на патроны. Курс все тот же. Удачи! – он похлопал Вадима по плечу. – Удача – это миф, – ответил Медведь и сел за стол. Крупье раздал карты на пятерых игроков и потребовал делать ставки. Один мужчина, небритый, в кожаной куртке, поставил пять патронов. Следующий игрок, человек пожилого возраста, поставил столько же. Очередь дошла до Медведя. Здоровяк решил не рисковать, поэтому добавлять не стал, и поставил тоже пятерку. Остальные игроки не изменили ставки. Затем на столе появились три карты: червовая дама, крестовая семерка, бубновый валет. Крупье спросил, нет ли у кого желания повысить ставку? Повышать никто из игроков не стал. Крупье добавил ещё карту: крестовый туз, а затем на столе появилась крестовая восьмерка. Один из игроков спасовал. Медведь посмотрел свои карты, но мины своей не изменил. Вадим посмотрел на остальных игроков: кто-то довольно улыбался, кто-то нервничал, а кто-то оставался безмятежно спокойным. – Вскрывайтесь! – сказал крупье. Пожилой бросил на стол бубновую семерку и пикового валета. Мужчина в кожанке выкинул пикового туза и червовую восьмерку. Ещё один игрок, молодой парень, скинул две семерки: червовую и бубновую. Медведь открыл свои карты. На руках у здоровяка был червовый туз и крестовая дама. Крупье объявил о победе Медведя, и весь банк ушел к здоровяку. Вадим захотел выпить. В баре он заказал ликер с вишневым ароматизатором. На вкус – водка с сладким привкусом, но Вадиму напиток понравился. Сталкер оглядел клуб. Люди беззаботно развлекались, пили и веселились. Входные двери отделяли атмосферу страха и паранойи на станции от атмосферы местного веселья, будто никаких убийств вовсе и не было. – Что, нравится тут? – спросила у Вадима блондинистая женщина, стоявшая за барной стойкой. – Напоминает культурный притон, – ответил Вадим. – Какая странная штука, да? – продолжала девушка, – Люди боятся, убийства снова возобновились, а эти люди веселятся и пьют, будто ничего и не происходит. – Возобновились? – не понял Вадим. – Угу. Маньяка прозвали Потрошителем уже три месяца как. В определенный период совершалось семь убийств, а потом две недели все было спокойно. Потом опять. И так уже три месяца… – И что, до сих пор не поймали? – поинтересовался сталкер. – Ловили уже десятерых, но все не те. Убийца осторожен и неуловим. Это будто проклятие… Простите, – девушка извинилась и ушла. Вадим остался стоять в смятении. Не зря, получалось, люди боятся Потрошителя. Убийства совершались на протяжении трех месяцев и оставались безнаказанными. Было ли это работой нескольких людей, или действовал лишь один человек, оставалось загадкой. Вадим вспомнил про Ефима, который утверждал, что знает личность маньяка. Он взглянул на часы. До обозначенного времени оставался час. Значит, есть ещё время побыть в клубе. Вадим допил ликер и вернулся к Медведю. Тем временем здоровяк сумел поднять приличную сумму, превышающую его начальную в два раза. Его пробил азарт, и ставка возрастала все больше и больше. Вадим решил, что часть суммы необходимо изъять, чтобы увлекшийся рейнджер не проиграл все патроны. Уговорить Медведя была непросто, но все же здоровяк снизошел до компромисса, и половину отдал Вадиму на хранение. Вадим вышел из клуба, осмотрелся и пошел к туннелю. Он так увлекся наблюдением за игрой, что время пролетело незаметно, и теперь надо было поторопиться, чтобы застать Ефима ещё на проспекте. Вадим шел по маршруту, по которому он добирался до клуба. Юноша медленно переходил на бег, потому что время начинало поджимать. Вот он пробегает мимо домика Ефима. Вот он подбегает к темной арке туннеля. Впереди стоял крупный силуэт. Вадим заметил, что на спине силуэта был большой походный рюкзак. Но не это добавляло крупности силуэту. Казалось, что там было два человека. Юноша ускорился, и тут картинка стала более отчетливей: Ефима держал за воротник человек в черной шапке спецназа (маска с прорезями для глаз и рта). Старик пытался высвободиться от захвата и бился в истерике. – Эй! Что происходит? – крикнул Вадим. Человек перевел взгляд на Вадима, выхватил из рукава нож и вонзил его в солнечное сплетение Ефима. Старичок захрипел, забрыкался. Маньяк отпустил умирающего старика и бросился бежать в глубь туннеля. Ефим встал на колени, а потом завалился на бок. Вадим подбежал к нему, перевернул на спину, но было поздно. Ефим захлебнулся собственной же кровью. «Потрошитель…» понял Вадим. – Стоять! – крикнул сталкер и побежал следом за убийцей. Он увидел, как силуэт завернул влево, в дверной проем и захлопнул дверь. «Попался!» подумал Вадим и побежал к двери. Добежав, он взялся за ручку, перевел дух, приготовился к встрече с маньяком. Сталкер распахнул дверь, но в помещении было пусто. Он сделал шаг вперед, и из-за открытой двери на него налетел маньяк, преждевременно замахнувшись ножом. Реакция дала о себе знать, и Вадим увернулся от удара вправо. Убийца взмахнул ножом, лезвие пролетело рядом с носом Вадима. Затем последовал ещё один удар, прямой, нацеленный в живот сталкера. Вадим снова увернулся, но маньяк подставил подножку, и юноша упал на спину. Потрошителя остановили отголоски, доносившиеся из туннеля. Маньяк побежал к выходу из помещения, так и не добив вторую жертву, и закрыл её. Вадим поднялся, выломал плечом дверь и побежал следом. Он видел, как убийца свернул направо, по направлению к станции. Но когда Вадим выбежал на свет, он не мог найти зацепок, указавшие бы, куда делся Потрошитель. На станции ходило много народа, и потеряться в этой толпе было проще простого. Вадим тяжело вздохнул и пошел обратно к телу Ефима. И тут в его голове проскочила мысль: может старик сделал хоть какую-то зацепку, которая навела бы на Потрошителя? Сталкер бросился обыскивать тело. – Оп-па, – сказал кто-то сзади и к затылку Вадим прикоснулся холодный металл, – Это у нас кто тут, Потрошитель? – продолжал тот же голос. – Нет, вы всё неправильно поняли, – Вадим обернулся. За ним стояло пятеро солдат Красной линии. «Вот я попал!» – сказал сам себе Вадим. – Пройдемте-ка с нами, – говорил внушительно старшина, – У нас к вам пара вопросов. И солдаты отвели подозреваемого обратно в участок. *** Дверь допросной открылась, и в комнату зашел Прилудин. Вадим сидел за столом, руки его были закованы в наручники. Капитан сел напротив подозреваемого, положил руки на стол и тяжело посмотрел на Вадима. Вадиму показалось, что капитан смотрит на него как-то со злостью и ненавистью. Прилудин тяжело вздохнул и начал неспешный диалог: – Ну, допрыгался, непоседа? Вадим не стал отвечать. – Предупреждал же я вас, не лезьте вы в это дело. Оно вам надо? – продолжал Прилудин, – Вам даже не заплатят за это. – Из личных побуждений, – ответил Вадим, сверля взглядом капитана. – Стоило оно того? Вас, по идее, уже можно надолго упрятать за решетку, или к смертной казни приговорить… – Это – на каком основании? – А вот на каком, – Прилудин откинулся на спинку стула, – Пару часов назад нашими солдатами было найдено тело, которое вы активно осматривали. Первый подозреваемый – это ты, – капитан резко перешел на «ты» в разговоре с Вадимом. – Я не убийца, – спокойно отвечал Вадим, – Я лишь преследовал настоящего убийцу. Который успешно скрылся на станции. Да, к тому же, у меня орудия убийства-то нет. Капитан нахмурился и почесал подбородок. – Если это так, – заговорил он, – То, может, опишешь мне убийцу, а? Если он, конечно, существует. – Могу. Рост примерно метр восемьдесят. Был в маске, глаза разглядеть не успел. Среднего телосложения… – Вадим остановился, пытаясь вспомнить ещё приметы. – Этого недостаточно, – подняв бровь, ответил капитан, – Может, манера речи? Количество пальцев на руках? Хоть что-нибудь ещё? Нет? Тогда, собственно, говорить нам больше не о чем. Тебя будут судить, и тогда, сам знаешь, каков приговор – таково и исполнение. Удачи. – И ещё, – вспомнил свою догадку Вадим, – У меня есть человек на подозрении… – Правда? И кто же это? – Вы, – холодно ответил сталкер. Красный смотрел волком собеседнику в глаза. – Докажи! – продолжил беседу капитан. – Пока весомых доказательств нету… Ровным счетом, как и у вас на меня. Прилудин удивленно поднял бровь и усмехнулся: – Скажите своему другу, что ему придется дальше идти одному… Договорив, капитан вышел из комнаты, а Вадима повели обратно в камеру дожидаться суда. Суд должен был быть через день. Говорили, что сам генсек Москвин будет присутствовать на суде. Теперь все думали, что Потрошитель – это Вадим. Но в тот же день, после допроса, Вадима выпустили, из-за нехватки доказательств. На выходе из камеры сталкера ждал Медведь. Здоровяк стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на друга так, как смотрит родитель на провинившееся дитё. – Ну, и куда ты на этот раз вляпался? – с укором спрашивал рейнджер, когда они вышли из участка. – Слушай, я знаю, что звучит бредово, но мне кажется, что я знаю, кто Потрошитель, – с энтузиазмом говорил Вадим. – Опять геройствовать полез?! – возмутился Медведь, – Тебе не надоело? Доказательства то хоть какие выдвинуть можешь? – Ну, – Вадим задумался, – Он ведет себя подозрительно… – Поведение – ещё не показатель виновности. Раз уж ты встретился с этим Потрошителем лицом к лицу, то сможешь его опознать? Хотя бы как он действовал? – Навряд ли. А вот движения его я запомнил. Могу лишь сказать, что умеет ловко обращаться с ножом. Они вошли в гостиный номер, который арендовал Медведь. Номер был обустроен из-под вагона. У окна стояла тумба, на ней два стакана, а по бокам от неё – раскладные кровати. – Продемонстрировать движения его сможешь? – спросил Медведь, закрыв дверь в номер. – Ну да, а как же? – Вадим медленно показал три удара, которыми пользовался маньяк. Пришлось восстановить почти всю сцену схватки, и, когда Вадим демонстрировал прямой удар, Медведь усмехнулся и сказал: – Эх ты, чудила, взять же его мог! – Как? – Смотри, есть отличный способ ухода от такого удара, при этом заламывая руку противника. Давай покажу… *** На утро следующего дня Вадим решил начать собственное расследование. Первым делом он согласовал свои действия с Медведем. Здоровяк посоветовал изучить характеристики жертв. Сталкер пошел снова в участок просить дела всех жертв. Но, из-за отсутствия каких-либо полномочий, ему было отказано. Тогда Вадим попросил назвать имена хотя бы пяти жертв. Получив имена, юноша отправился к близким погибших. Первой жертвой из списка был мужчина, сорока восьми лет. У него оставалась вдова, и Вадим направился к ней. Подойдя к палатке, он спросил: – Можно? – Да, – донеслось тихое и хриплое слово согласия. Вадим вошел. За столом сидела женщина, примерно лет сорока. Она читала книгу. Когда гость вошел, хозяйка отложила книгу и взглянула на сталкера. В её взгляде читалось полное отсутствие каких-либо эмоций.