– Вы по какому делу? – По убийству вашего мужа, – ответил Вадим, и женщина тут же отвела глаза. – Я сказала все, что знала, чего вы ещё хотите? – не поднимая взгляда, спрашивала она. – Я не из расследования. Я по своей воле. – Ещё один детектив? Ну-ну… Вадим тяжело вздохнул. Женщина не хотела делиться с ним никакой информацией. – Если вы не скажите… Я не смогу найти убийцу… – попытался вразумить женщину Вадим. Женщина, помолчав, вздохнула и спросила: – Что вы хотите знать? – Скажите… – начал юноша, – У вашего мужа… были ли проблемы? – Проблемы? Да у него их всегда хватало. То подерется с кем-то, то патроны в клубе этом проиграет, то нахамит, то ещё что-нибудь… – Понятно. А есть ли кто-то на примете, кто мог бы совершить преступление? Женщина подняла взгляд. Теперь он выражал тоску и боль. На глазах выступала еле заметная влага. – Да полно народа, хоть полстанции, – дрожащим голосом сказала она, – Уходи! Прошу… Вадим кивнул, поблагодарил женщину и вышел. Следующий человек, которого он хотел спросить – был брат погибшего торговца. У них был вроде семейный бизнес, и братья содержали одну лавку. Без проблем найдя лавку, сталкер подошел к торговцу. – Чего присмотрели? – спросил торговец. – Я расследую дело по Потрошителю, – без предисловий начал Вадим, – Ответите на пару вопросов? – Да, но не здесь, – почти шепотом ответил лавочник, – Митяй! Присмотри за лавкой! – крикнул он пацаненка, а сам повел Вадима наружу за лавку. – Уж не думаете ли вы, что я убил своего же брата? – с ходу спросил торговец. – Не знаю. Меня интересует другое. Скажите, были ли проблемы у вашего брата? Скажем, с солдатами? Или долги были? – Да того и этого хватало! – всплеснул руками торговец. – Подробнее… – Ну, значит, задолженность у него была у банкира одного. Он кредит взял, хотел вторую лавку открыть. Ну, открыл, а прирост прибыли небольшой. Вот и пошел он в покере свою удачу испытывать. Вроде и поднял что-то, да ещё больше задолжал. А с солдафонами чего, так он от армии косил. Капитан этот, Прилудин, ходил за ним, ловить пытался. Злющий такой… «Ага, значит, замешан все-таки капитан наш!» – обрадовался Вадим. Юноша отблагодарил торговца, и отправился дальше. Чтобы обвинить капитана, было слишком мало доказательств, поэтому нужно было спросить ещё кого-нибудь. Вадим отправился дальше. Следующей по списку была очередная вдова, оставшаяся одна на руках с ребенком. Вадим дошел до её палатки, вошел и снова начал расспрашивать: – Здравствуйте. У меня есть пара вопросов по поводу вашего погибшего мужа, и… – Уходи! Я больше ничего не скажу! – отрезала женщина. – Мне только… – Я все сказала! Уходи… Вадим вышел из палатки. У входа играл восьмилетний ребенок. – Ты здесь живешь? – спросил Вадим. – Ага, с мамой, – не отвлекаясь от игры, ответил ребенок. – Как тебя зовут? – Вадим присел рядом с ребенком. – Алёша. – Меня – Вадим. Можешь ответить на пару вопросов про своего папу? – А что вы хотите знать про папку? – шепеляво сказал Леша, – Нет его больше… Убили его… – Знаю. Но мне нужны ответы. Я пытался поговорить с твоей матерью, но она не хочет говорить. Прошу, Алёша, ты моя единственная надежда. – Зачем вам надо знать? Вы знали моего папу? – Нет, – сказал Вадим, – Но я хочу за него отомстить. Найти убийцу. – Это Потро… шитель был, – с трудом выговорил Леша, – Точно говорю. – Так. А были ли у твоего отца проблемы с кем-то? С солдатами, например. – Не знаю, – замялся мальчик, – За день, когда его убили, утром приходили солдаты… Но я ничего не слышал… Вроде и говорили спокойно… Но папка после их разговора мрачный ходил… Потом приходил дядька, толстый такой. Требовал пульки с отца… Папка с ним в карты проигрался… Дядька тот кричал на него, а потом ушел… И ночью папку убили… – А тот дядька не назвался? – Как-то на «П» имя начиналось… Порох, что ли… – Прохор, – сказал Вадим, – Может, он скажет, чего? Все жертвы были должниками… Спасибо, – сталкер поднялся, и пошел дальше. Он крутил у себя в голове все, что выяснил. Решил поспрашивать ещё пару человек. Почти каждая жертва имела проблемы с солдатами: кто от службы откосит, а кто подебоширит малость. Ещё удалость выяснить, что все погибшие имели задолженности у Прохора. Теперь Вадим слабо начал сомневаться в виновности капитана. Нужно было поговорить с владельцем покерного клуба. Прохор Астафьев жил в двух комнатах, в нескольких десятках метров от самого покерного клуба. Вадим постучался. Из-за двери донеслось «Да-да», и Вадим вошел. Дом Прохора был обставлен мебелью: от покрытых красной тканью стульев, до больших, слегка разбитых шкафов-купе. Посреди комнаты стоял стол, на котором были разбросаны разные бумаги. За столом сидел Прохор. Вадим подошел к столу, но садиться не стал. – Вы что-то хотели, мой друг? – добродушно спросил Прохор. – Да, меня интересует один момент… – Вадим встал у стены, – Я просмотрел дела жертв Потрошителя, и… заметил кое-какую незначительную деталь… – Правда? – Прохор поднял брови и потянулся к ящику в столе, – И какую же? – Я заметил, что почти все жертвы были вашими должниками. После этих слов мягкая улыбка на лице Прохора начала еле заметно сползать. Его подбородок задрожал. – Вы волнуетесь? – спросил Вадим. – Нет-нет, что вы… – Ну, тогда к делу, – продолжил юноша, – Я подумал, что… – Он не договорил, потому что услышал звук взвода курка. Вадим посмотрел на Прохора. Астафьев достал из стола пистолет «Стриж», взвел курок и нацелил его на гостя. – Ещё одна ищейка, да? – холодно заметил Прохор. – Вы что творите? – спросил Вадим, и до него дошло. Сейчас на него нацелил свой «стриж» сам Потрошитель, – Я думал, оружие на станции запрещено… – Легально – да. Но человек в здравом уме всегда будет держать нож под подушкой. А такой человек, как я, будет и арсенал держать в доме, – Прохор встал из-за стола. Вадим отошел от стены. – Так значит, это правда? – заметил юноша, – Передо мной сейчас стоит сам легендарный Потрошитель? – Не совсем так, но вывод правильный, – Прохор вышел из-за стола и стоял почти напротив Вадима. Он пытался уйти, – Сколько приходило до тебя, сколько придет после… Всех паразитов и не сосчитаешь… Ты останешься пока здесь, а потом… Появится новая жертва Потрошителя, – Прохор усмехнулся. Пока он говорил, Вадим старался медленно и незаметно подойти ближе к нему. Когда расстояние было достаточным для броска, сталкер кинулся на Астафьева, ударив по пистолету. «Стриж» выстрелил, а Вадим повалил Прохора на пол, выбив у того из рук пистолет. Юноша схватил за шею оппонента и слегка придушил его. – Ну, что теперь? – спросил Вадим. – Пошел ты! – кряхтя, выдавил из себя Прохор. В следующую минуту Вадима ударили сзади по голове и откинули в сторону. Удар был недостаточно сильный, чтобы вырубить сталкера, но удар оглушил его на пару мгновений. Вадим поднялся и посмотрел на обидчика. Перед ним стоял Альбац. – Теперь понятно, – потирая затылок, сказал Вадим, – В туннеле я встретил не Прохора, а тебя. Дедка ты вальнул, похоже. Что, живой инструмент в руках убийцы, да? – Заткнись! – вскрикнул Альбац и достал из кармана нож, – Старик-параноик всех уже достал. Нужен был лишь повод, чтобы убрать его. И как раз эта свинья спалила меня. А я себя ждать не заставил… – Даже ножик тот взял, – посмеиваясь, заметил сталкер. В следующий момент Альбац кинулся на Вадима, ударив ножом. Вадим отскочил в сторону, и удар прошел левее. Альбац не растерялся и попытался снова ударить сталкера ножом по лицу. Вадим заблокировал удар и оттолкнул оппонента от себя. Потрошитель взревел, попытался снова наброситься на жертву, но сталкер опередил его, схватив нож в руке Альбаца. Вадим попытался обезоружить противника и ударил локтем по носу, но Альбац не ослабил хватки и выкрутился из захвата. – Сука! – прорычал Потрошитель, утирая нос. Альбац попытался вонзить в торс сталкера нож, нанеся прямой удар. Вадим вспомнил прием, которому научил его Медведь и на рефлексе взял руку противника в захват, вывернул её и скрутил Альбаца. Из руки Потрошителя выпал нож. Чтобы окончательно обезвредить противника, Вадим резко ударил в локоть с такой силой, что сломал ему сустав руки, и Альбац заревел от боли. Он был готов. Юноша отпустил руку уже калеки и услышал: