Вблизи купол казался огромным. Отражающееся от него солнце слепило глаза так, что хотелось зажмуриться. Никаких изысков в архитектуре здания Совета не было, он действительно напоминал стеклянный пузырь, застывший у подножия высоток. Стоянка, над которой Валентен начал снижаться, располагалась на верхнем уровне, от него к зданию протянулась прозрачная нить перехода. Рэйнар! Он стоял у флайса рядом с Норгхаром в окружении сотрудников службы безопасности. Заметив нас, развернулся и направился к машине — как всегда жесткий, резкий, уверенный. Распахнутое пальто и литая сталь костюма. Воплощение силы. — Эсса Ладэ, — протянул он мне руку, чтобы помочь выйти. Окинул взглядом, в котором смешалось слишком много всего, не предназначенного для остальных. И мне вдруг отчаянно захотелось остаться с ним наедине, чтобы обнять. Вместо этого я только улыбнулась в ответ: — Местр Халлоран. Вложила пальцы в его ладонь и увидела тень улыбки, скользнувшую по губам. — Местра Халлоран уже приехала? — спросила негромко, когда мы отошли от флайса. Пожалуй, изо всех, кого я могла здесь встретить, больше всего меня беспокоила именно встреча с ней. — Мама приедет позже. — А мы почему так рано? — Мне нужно пройти обследование и подготовиться к поединку. — Обследование? — Меня не выпустят на Арену без медицинского заключения о том, что я выдержу ментальный удар без необратимых последствий. Несмотря на то что мы уже шли по рукаву, моментально стало холоднее. А еще вспомнились мысли, которые меня недавно посещали. О том, что перед выборами очень выгодно усилить себя пусть даже не совсем законным методом. — Рэйнар, ты уверен в Шахррейне? — спросила я. Он пристально взглянул на меня. — В том, что он будет сражаться честно. — Я уверен в том, что сегодня он ответит за свои слова. — Рэйнар даже шаг не сбавил. — Что касается последнего… Обследование включает в себя проверку на допинг. Если бы это помогло. Рэгст — тот хоть в крови обнаружить можно, а кровь дракона в крови иртхана — нет. Тест на допинг ее не покажет, достаточно одного вливания, чтобы сила магии возросла надолго. То есть вовсе не обязательно убивать дракона перед поединком, можно позаботиться об этом заранее. — Ты не думал о том, что смерть дракона — его рук дело? — Я могу думать все что угодно. — Взгляд его потемнел. — Обвинение в браконьерстве слишком серьезно, чтобы его можно было предъявить на основании личной неприязни, не имея на руках железных доказательств. А их нет. Подавила желание обхватить себя руками и уставилась на двери: стеклянные, тонированные, раздвижные, с гербом Халлоранов. Мы приближались к ним с каждым шагом, и с каждым шагом у меня все сильнее крутило живот от страха. Будто мне самой придется выйти на Арену. — Леона. Взглянула на него. — Я приехал раньше не только из-за обследования. — Почему еще? — Потому что хотел увидеть тебя. Вот теперь я остановилась. Мельком уловила явное раздражение в глазах Норгхара, которое тот не сумел скрыть. Но мне было все равно. — Прости, — сказала тихо. — За что? — За это. Не дожидаясь ответных слов, приподнялась и коснулась губами его губ, вкладывая всю себя в эту короткую ласку. Короче не бывает, на одно дыхание, но достаточно, чтобы почувствовать его ответ. И скользнувшие по талии руки, от прикосновения которых на миг сердце сорвалось на безумный ритм. Хотя казалось, куда уж безумнее. — Не удержалась, — сказала тихо, когда дыхание вернулось. Он медленно прищурился, как самый настоящий дракон. — Никогда за такое не извиняйся, Леона. Мы шагнули за двери в объятия металлодетекторов и сканирующих устройств. Разумеется, мы через них не шли, но масштабы безопасности впечатляли. Сюда и правда виар не пролетит, да что там виар, даже прицка не проползет. — Местр Шахррейн уже прибыл, — отрапортовал встречающий нас охранник, пока Рэйнар помогал мне снять пальто. Одежду у него тут же забрал представительный молодой человек, исчезнувший так же бесшумно, как появился. — Он сейчас на обследовании. — Хорошо. Хорошо? Ну это как посмотреть. — Эсса Ладэ, вытяните руку. — Один из охранников шагнул ко мне. На запястье надели браслет, в точности такой же, как Рэйнару. — Датчики жизненных показателей, — пояснил он. — Если кому-то станет плохо с сердцем, рядом сразу появится бригада медиков. Брови неудержимо поползли вверх. Да уж… серьезнее некуда. — И навигатор по зданию Совета. С ним ты точно не потеряешься. Мне показали, как пользоваться браслетом, создающим 3D-схему здания и подсказывающим, куда идти. Занятная штука, похожая на современные путеводители по музеям. Даже наушники-капли к ней прилагались. — Я что, могу пойти куда угодно? — Разумеется, ты можешь свободно гулять по зданию. Только не бегай слишком быстро. — Чтобы сопровождающий не заработал инфаркт? — Сопровождения у тебя не будет, но здесь очень скользкие полы. Только сейчас поняла, что безопасники с нами не пошли, один Норгхар по-прежнему ледяной статуей маячил за спиной. — Охрану Совета Правления всегда обеспечивают вальцгарды. Глянула на лифты, но Рэйнар неожиданно увлек меня в другую сторону. Мы прошли через небольшой коридор, чтобы оказаться под куполом в прямом смысле этого слова. Внутри он казался еще огромнее — за счет формы и льющегося сквозь стекло солнца. Металлические поручни шли по кругу, расширяясь от верхних этажей к нижним. Сейчас купол «спал»: по крайней мере, по пути нам никто не встретился, кроме неподвижно замерших вальцгардов. Внизу по пустынным коридорам гуляло только эхо наших шагов. Иногда отражалось от дверей и переходов, от стеклянных капсул лифтов и возвращалось к нам. — Здесь всегда так пустынно? — Ну почему же. Иногда достаточно шумно. Раз в год. То есть когда в Мэйстоне собирается Совет. Ну или по всяким внеочередным поводам, как сейчас. — Смотри. — Рэйнар легко оперся ладонями о прохладный металл. Проследила его взгляд и замерла, самый нижний уровень представлял собой напольную мозаику, на которой за столом в массивных металлических креслах сидели мужчины. По одежде я даже не сказала бы, какая это эпоха, но в том, что она давным-давно осталась в прошлом, сомневаться не приходилось. Впрочем, внимание привлекали не столько они, сколько иртхан, стоявший чуть поодаль. Он был крупнее, солнце скользило по его лицу, и из-за этой игры света черты лица становились хищными, звериными. Менялось не только лицо, в полыхающем вокруг него пламени догорали клочья одежды, сверкала чешуя, за спиной раскинулись крылья, а сквозь ладони прорезались когти. — Оборот! — вырвалось у меня. Смотрелось жутковато. И завораживающе. — Рождение дракона. Так назывался этот ритуал в древности. До того как иртханы осквернили себя кровью тех, от кого произошли. Я моргнула. — Ритуал? — Ритуал посвящения правителя. Чтобы обрести власть, нужно было совершить оборот и снова стать человеком. Без этого иртхана не допустили бы к правлению. Очешуеть. То есть я хотела сказать, с ума сойти. Рэйнар взглянул на меня, в глазах плясали искры огня.