Танни! Она там совсем одна! Так, Леона, надо успокоиться. Соберись, немедленно соберись. Главное, не забывай дышать. Если ты сейчас впадешь в истерику, лучше никому не будет. — Правящий, бросивший город, или правящий, бросивший свою женщину. Как думаешь, что он выберет? — Драконы никогда не нападают без причины, — прошептала я. — Городу ничего не угрожает. — Ну, причин у них предостаточно. Не считая помешанного на силе Шахррейна, балующегося живой кровью, вместе с Лаувайс сейчас взорвалось три гнезда. Они сметут любого, кто встанет на их пути. Не считая помешанного на силе Шахррейна… Три гнезда? Я вдруг осознала, чью боль ощутила во время взрыва. Почему так болит сердце. — Ублюдок, — выдохнула я, с трудом сдерживая слезы. Слезы скорби, слезы ярости, слезы отчаяния. Драконы… сколько драконов сейчас погибло? А сколько погибнет людей? Вальцгардов? — Ты такой же ублюдок, как Шахррейн. — Разве? — Норгхар склонился надо мной. — Я не убивал драконов, чтобы прокачать силу. Хотя надо отдать ему должное, этот гаденыш был крайне осторожен, выходил в пустоши только из загородной резиденции папаши. Поймать его удалось на записях с самого дальнего квадрата, куда он уводил все свои жертвы. Туда даже драконы редко заходят. Знаешь, сколько их там было? Четырнадцать. Он тщательно выбирал молодых сильных одиночек… а вот с последним промахнулся и убил пару. Идиот. Процедил, будто выплюнул. — И что мы имеем в сухом остатке? Слабака, завалившего экзамен, браконьера, которого ждет смертная казнь. И первенца Листерна Халлорана. Пусть незаконнорожденного, но с чистой кровью. Моя мать тоже была иртханессой, а это многое значит. Только тут до меня дошло. — Энтара тоже ты подставил? — Шахррейн-старший по моей убедительной просьбе. Он так переживал, когда узнал о маленькой слабости сына, и очень просил, чтобы об этом никому больше не стало известно, поэтому использовал подчиняющий кристалл. Из тех, что ставят виарам, которые превращают их в послушных болванчиков при нажатии кнопки. Драконы очень болезненно реагируют на исходящие от них сигналы. Почти как на раннарскую траву, даже хуже. — Норгхар глянул в окно, мы стремительно приближались к границе города. Цепочку протянувшегося между башнями кордона было видно даже отсюда. — Не представляешь, какое удовольствие — наблюдать за правящими и аристократами со стороны. Они готовы глотки друг другу перегрызть, себе и даже зверью, только чтобы быть сильнейшими. Прикрывают грешки прошлого и настоящего любой ценой. — Чем ты лучше? — Дышать было больно. — Ты тоже его прикрывал. — Не прикрывал, а придерживал информацию. Всему свое время. — Норгхар посмотрел на меня с жесткой улыбкой. — И время Шахррейнов скоро закончится. Так же как и время Халлоранов. — Ферн Норгхар, — негромко произнес вальцгард. — Что? — Дракон. Норгхар нахмурился, вглядываясь в пустоши, меня же на сиденье словно подбросило. В зеркале заднего вида мелькнула огромная тень, которая спустя мгновение накрыла нас целиком. Не только нас, большую часть верхней магистрали вокруг. Размах крыльев ударил воздушной волной, флайс дернулся вниз, а в следующий миг стальные когти сомкнулись на машине. Нас с силой подкинуло ввысь, выше надломленной иглы Лаувайс. Подкинуло и стремительно поволокло в сторону пустоши в зажимах смертоносных когтей. Вальцгард едва успел ткнуть в панель, активируя водительские ремни. Мы пронеслись над кордоном мимо смотровых башен на такой высоте и скорости, что все внизу казалось просто игрушечным. Вниз ухнули с такой силой, что сердце подскочило к горлу вместе с желудком. Я вцепилась в подлокотники мертвой хваткой, расширенными глазами глядя на приближающуюся землю. «Нас сейчас размажет», — подумала я. Но тут огромные крылья распахнулись, и мы удивительно мягко шмякнулись на пересохшую землю. Флайс подскочил, проехал несколько метров и остановился, а следом за нами опустился он. Мощные лапы вспороли каменную крошку, размах крыльев ударил воздушной волной, в стекла полетели камни и пыль. Донесшийся снаружи рык оглушил, заставляя все внутри содрогнуться. — Следи за девчонкой, пока я разберусь с этой тварью. — Норгхар приложил ладонь к панели управления, открывающей дверцу. — Откуда он только взялся? Из Мэйстона. Эта мысль на миг оглушила, но он действительно появился за нами. Не со стороны пустошей. Завеса медленно оседала, и теперь мы могли хорошо его рассмотреть. Крупный даже для дракона зверь был совсем не похож на Ррайза или его пару. Чешуя отливала сталью, придавая темно-красным пластинам холодный металлический блеск. В разрезавших радужку зрачках клубилась алая мощь, воздух вокруг раскалился и дрожал зыбким маревом. Я чувствовала исходящие от него ярость и боль, как свои собственные. А еще я чувствовала биение сердца в груди — мощного, сильного, яростного. Повторяющего мое. Нет, небо! Нет! Этого просто не может быть! Стоило дверце флайса пойти вверх, как я молнией метнулась в выходящего наружу Норгхара. С силой, в ноги, сбивая в угольно-черную пыль. Камни иглами впивались в кожу, но я почти не чувствовала боли. Пламя плеснуло в ладони, и я впечатала их в начальника службы безопасности. Стильный пиджак полыхнул, а в следующий миг и горящую одежду, и меня иртхан с силой отшвырнул в сторону. Удар сердца. Точнее, двух. Норгхар обернулся к дракону, но недостаточно быстро, удар лапы отбросил его за флайс, словно куклу. Я даже не пыталась подняться, так и сидела в пыли. Пока дракон не взглянул на меня и алое пламя не хлестнуло наотмашь. Алое, сильное, неудержимое. Родное. Которое не перепутать ни с каким другим. — Рэйнар, — сдавленно прошептала я, протягивая к нему руку. — Рэйнар… Мгновение, удивительно долгое, дракон смотрел на меня, а потом запрокинул голову. Сквозь болезненно-яростный рык из горла вырвалась струя пламени. Оно полыхнуло, освещая излом гор и десятки, если не сотни драконов, идущих к городу. К кордону вальцгардов и направленного в сторону пустошей оружия. Оттолкнувшись от земли, он взмыл ввысь, хлестнув пылью и раскаленным воздухом. Закашлялась, глядя, как стремительно сокращается расстояние между ним и остальными. Рычание эхом разнеслось над пустошью и отозвалось в моем сердце. Эхом боли, отчаяния, ярости, и ему вторило множество криков. Это были именно крики — надрывные, плачущие, от которых рвалось сердце. Пустошь стонала, хрипела, рычала в звериной скорби, и мне хотелось зажать уши и закрыть глаза, чтобы больше ничего не видеть и не слышать. Ярость и боль были повсюду, они заполняли меня всю, заставляя глотать холодный воздух и кусать губы. До крови, только чтобы не кричать вместе с ними. Теперь я понимала, что он чувствовал, оказавшись лицом к лицу с драконицей. Точнее, теперь я это чувствовала, а еще ощущала силу. Силу неукротимую, невозможную, не подчиняющую, но непререкаемую. Силу лидера. Рэйнар врезался в стаю, и драконы разошлись в стороны, пропуская его, а затем устремились ввысь. Следом за ним в почерневшее обугленное небо, на котором даже звезды померкли. Надрывное рычание неслось следом за ними и обрушивалось на землю, а потом небеса вспыхнули огнем. Алым пламенем, бьющим не из груди, а, казалось, из самых сердец оглушенных болью зверей, изливающих свой бессильный гнев. Огненные вспышки сливались воедино, превращая непроглядную ночь в кровавое зарево. Сколько это продолжалось — не знаю, а потом все неожиданно прекратилось. Последняя огненная лента безжалостно распорола небо и растаяла. Сначала наступила тишина. Страшная тишина, которую разорвал один-единственный рык. Один дракон отделился от стаи, уходя за изломы гор. И остальные устремились за ним. На глазах у всех, кто был этому свидетель, включая меня и потрясенных вальцгардов, — драконы возвращались в пустоши. Даже не нарушив границ города. У меня тряслись руки, залитое слезами лицо обжигал ветер. Колючий, срывающий со щек обрывки сухого дождя, с неба сыпался пепел. Подобно этому пеплу кружились и мысли. О том, что оборот стирает личность и память. О том, что он требует безумно много энергии. О том, что в древности иртханы возвращались и снова становились собой. Я смотрела на драконов, пока они не превратились в едва различимые точки. И вместе с ними дракон, который меня любил. Если он сейчас уйдет за «Драконий Круг», я его потеряю. Навсегда. Эта мысль обожгла, как пощечина. Заставила подскочить и броситься к флайсу. Вальцгард шагнул мне наперерез, но я ворвалась в его разум силой, которой никогда раньше в себе не чувствовала. — С дороги! Он дернулся, а потом сдавил виски руками, падая в пыль. Я обошла его и нырнула в машину, на миг прикрыла глаза. Я сумею! У меня все получится. Не зря же я столько мучила инструктора, а он меня. Коснулась кружка зажигания, но флайс только рыкнул, дернулся и затих. Нет, пожалуйста, нет! Мне надо туда, к нему! Прикосновение. Рывок. Тишина.