Ее мама, Клэйси, ответила не сразу. Северин могла вести с единственным постоянным родителем в своей жизни серьезные разговоры, но ей всегда приходилось звонить первой. Клэйси питала какое-то тайное отвращение к телефонам. Поддерживать с ней связь приходилось другим членам семьи. Она избегала телефона, как чумы. Она была кошмаром телепродавца. Клэйси ответила через пару звонков. Для мамы Северин это было очень быстро. — Как ты, дорогая? Северин глубоко вдохнула. — Ээ, неплохо. Иду домой из спортзала. — Что? Ты с ума сошла? Скажи мне, что у тебя при себе перцовый баллончик. Ее мама не только первоклассно выводила из себя окружающих своим отношением к телефону, но еще и считала, что всех вокруг преследуют маньяки. Клэйси смотрела слишком много фильмов. — Да, мама, — терпеливо ответила Северин. — Еще у меня с собой кастет. А если и этого недостаточно, то я заплела свои волосы в косы и спрятала в каждую по ножу. Я буду махать волосами по кругу, как лезвиями. А еще я постараюсь убедиться, что, пока я защищаюсь, играет песня «Whip My Hair». Поверь мне. Я в безопасности. — Северин, — предупредила Клэйси, — хватит умничать. Ты должна быть готова к встрече со всеми мерзкими уродами этого мира. — Прекрати пересматривать Опру. Я в порядке, ладно? — Проехали, — проворчала мама. — Как твоя учеба? — Плетется со скоростью улитки. — Звучит многообещающе. — Я знаю, — засмеялась Северин. — А как дела у Лили? При упоминании Лили Северин тут же разговорилась. — Прямо сейчас она витает в облаках из-за парня. — Ну, она счастлива, я за нее рада. — Его зовут Бен, и он отличный парень. — Хорошо, хорошо, — рассеянно сказала мама. — Ей нужен хороший парень. А что у тебя? — Ну, вроде... — Северин не знала, что сказать дальше. Она позвонила маме, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что по-настоящему беспокоит ее. Она перешла сразу к делу. — Я познакомилась с двумя братьями. — Братьями, Северин? Северин простонала. — Я не встречаюсь с обоими одновременно. В трубке послышалось шуршание. Мама передвинулась. — Очевидно, тебе нравится один из них. — Ага... — Так расскажи мне об этих парнях. Северин вздохнула и набрала побольше воздуха в легкие. — Трудно найти более непохожих друг на друга людей. Максен очень забавный, разговорчивый и немножко ботаник. — Интересно. — Мы вместе посещаем несколько лекций, и я готова поклясться, что он каждый раз читает новую книгу. — А второй брат? — спросила Клэйси. Вот она, та часть, которой Северин одновременно хотела избежать и с нетерпением ждала. — А второй язвительный, немного молчаливый. Кажется, Лили говорила, что он поступил сюда благодаря баскетбольной стипендии. — А этот молчаливый брат? — Тайер, — подсказала Северин. — Да, этот Тайер. Он плохой парень? Да, плохой для меня и ужасный для моего сердца. — Нет, вообще-то нет. — И который из них тебе нравится? — Не имею понятия, — быстро ответила Северин. — Удачи. Честно говоря, оба кажутся интригующими. Думаю, было бы интересно посмотреть на тебя с ботаником, — мама сделала паузу. — Хотя, второй брат очень похож на тебя. Было бы забавно посмотреть, как ты отведаешь собственную пилюлю. — Большое спасибо. Клэйси рассмеялась над раздражением в голосе Северин. — Прости, дорогая. Но это известный факт, что каждая девушка, независимо от того, что она говорит, одержима идеей исправить плохого парня. Это как наркотик. — Да-а-а, — протянула Северин. — Но мы обе знаем, что из этого получается. Клэйси усмехнулась. — Чепуха. У меня есть ты, не так ли? Отец Северин был в ее жизни меньше, чем коробка молока в холодильнике. Не имело смысла сожалеть об этом. Нельзя скучать о том, чего у тебя никогда не было. — Трогательно, мама, прибереги это для открыток. — Я серьезно, Северин! Но все будет хорошо. Ты умная девочка. — Как дела у бабушки? — наконец спросила Северин. Не то, чтобы она хотела знать. С каждой неделей ее сильная, активная бабушка, которая всегда присутствовала в ее жизни, постепенно исчезала. Бабушка становилась все более забывчивой, не всегда понимала, что происходит вокруг, и даже стала кое-как одеваться. Учитывая, какой она всегда была собранной, видеть ее такой — настоящий шок. Клэйси сделала глубокий вдох. Это было плохим знаком. — Она бабушка, милая. Я разговариваю с ней по телефону, иногда она ведет себя как обычно, а через минуту забывает младшего ребенка твоей двоюродной сестры. — Ты про Кейдина... которому сейчас два? — Именно про него. — А... она ходила к врачу? — Конечно, ходила! — мама повысила голос. Северин отодвинула телефон от уха. — Но, как обычно, не по той причине, по которой действительно надо. Они все знали, что это болезнь Альцгеймера. Возможно, бабушка тоже знала, но отказывалась это признавать. Вместо этого она фокусировалась на боли в ногах, на том, как растут ее помидоры. Это печально. Как можно помочь тому, кто отказывается от помощи? — Завтра мы с ней встречаемся и идем по магазинам. — Одно из ее любимых развлечений — ей это понравится, — легко пошутила Северин. — Ладушки, милая, мне пора идти. Завтра мне рано заезжать за ней. — Дай-ка угадаю, завтрак в «Hardee’s»? — Первое, чем она захотела заняться, как обычно. — Люблю тебя, мам. — И я тебя. Вместо того чтобы почувствовать умиротворение, Северин ощутила еще больший стресс. Она, наверное, должна позвонить бабушке, но ей не хотелось. Тебе не придется справляться с чем-то, если этого не существует, правда? Чтобы справиться со всем, что происходит в ее жизни прямо сейчас, ей нужна была эта мантра. ГЛАВА 7