Максен провёл рукой по своим волосам и медленно повернулся к Северин. — Что ж, вы двое были близки. — Ты о том, что он помог мне с компьютером? Какая же это близость? Если это называть близостью, то последние два года я близка с гик-отрядом в «Бест-Бай». — Сев, ты знаешь, о чём я, — он провёл рукой по верхней губе, видно, что он нервничает. — Вообще-то нет, не знаю, — над ними сгустились тучи. Был готов разразиться ливень. — Я здесь не для того, чтобы ругаться. По его медленному кивку Северин поняла, что Максен оценил её слова. Он протянул ей руку. Северин приняла её. — Пойдём, поговорим. Когда дверь в его спальню закрылась, Максен сделал глубокий вдох. Он казался совершенно другим. Или Северин просто не замечала этого в нём. Максен подошёл ближе и прижал её к груди. Зарылся лицом в её волосы. Он часто дышал. — Я по тебе чертовски соскучился. Северин подняла голову. — Я тоже по тебе скучала. Это правда. Он отодвинулся и обхватил её лицо ладонями. Его поцелуй был страстным. Он граничил с отчаянием. Его губы впились в её. Он хотел войти. Северин оказалось сложно за ним угнаться. Она пыталась понять, как могла не замечать в Максене такой напористости. Сброшен ещё один слой с одного из братьев Слоан. Её рот открылся. Максен громко застонал и повёл её к кровати. Северин устояла. Его прикосновения казались клеймом. Когда она выйдет из его комнаты, всем будет видно, кому она принадлежит. Северин не хотела быть в этой роли, раз уж она не могла понять, каков Максен на самом деле. — Господи, ты мне нужна. Ты же знаешь, да? — Знаю, — Северин отстранилась и ушла в другой конец комнаты. — Мы будем игнорировать тот факт, что мы ничего не обсудили? — Я думал, что даю тебе пространство, в котором ты нуждаешься. — Нет... — протянула Северин. — Мы разъехались на каникулы, оставив между нами кучу неразрешённых проблем. Максен фыркнул и шлёпнулся на кровать. — И это моя вина? — Нет. Мы оба виноваты, что наши проблемы зашли так далеко! — он выпрямился и резко посмотрел на неё, Северин села рядом с ним на кровать. — Один поцелуй не сможет всё исправить. — Это расставание стало адом, но я думал, что тебе нужно немного пространства, — объяснил Максен. — Я хотела только, чтобы мы были рядом... и чтобы ты не позволял своему брату вставать между нами. Правда в том, что я выбрала тебя, и я с тобой. Я не хочу разрушить всё то, что у нас есть, — голос Северин дрогнул. То, что накипало неделями, наконец, вышло наружу. Он всмотрелся в её лицо и быстро обнял её. — Чёрт, — пробормотал Максен. — Хочешь знать, что я делал всё это время? Северин уставилась на щетину на его подбородке и кивнула. — Расскажи мне. — Я занимался, а когда не занимался — сидел и думал о тебе, — он придвинулся к ней ближе. Северин позволила ему обнять её. — Я был мудаком. Знаю. Но я не хочу, чтобы то, что я сказал, оттолкнуло тебя от меня. Её разум захватило страстное желание поцеловать его, отбросив все сожаления. Северин прижалась к нему губами так крепко, насколько это возможно. Она поверила его словам. Это же Максен. Человек, в которого, как ей кажется, она, возможно, влюблена. — Я хочу знать, как прошли твои каникулы, — Максен сплёл свои пальцы с её. — Давай пойдём куда-нибудь и выпьем кофе. Его улыбка счастливая и безмятежная, но Северин заподозрила что-то, чего он и сам не знал. Её распирало от вопросов. Между ними вклинилась какая-то тайна. Максен приблизился к ней вплотную. Он наклонил голову так низко, что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. — Может, мы с тобой вместе — это слишком. Они смотрели друг на друга, казалось, несколько часов, потом Максен громко сглотнул. — Но я думаю, что вместе мы, возможно... могли бы разобраться со всем остальным. Северин сделала единственное, что казалось ей правильным. Она поцеловала Максена, чтобы показать ему, насколько он ей нужен. Неважно, насколько запутано всё с его братом. Её рот тут же открылся, впуская его. Северин готова к любым действиям, к любым прикосновениям. Она услышала свой собственный стон и почувствовала, как рука Максена крепко обхватила её за талию. И вдруг он отстранился. — Северин, — пробормотал Максен её имя, — ты всё ещё в чём-то сомневаешься? ГЛАВА 23 Земля, деревья — всё было голым. Наступила настоящая зима. Учёба началась неделю назад. У неё снова есть то единственное, в чём она нуждается. Постепенно напряжение между ней и Максеном исчезло. Он рассказал ей всё, что она хотела знать, и она поверила каждому его слову. Она не хотела разрушить всё, над чем они работали. Северин ткнула вилкой салат, стоящий перед ней. Напротив неё сидела Лили. За соседним столом сидел Тайер. Ничего не менялось — он всегда держался неподалёку. Только на этот раз между ними преграда, которую, по мнению Северин, никогда не преодолеть. — Думаю, нам нужно заняться чем-нибудь интересным, — заявила Лили. Она обмакнула картошку фри в кетчуп и ткнула ею в сторону Северин. — Пошли на какой-нибудь невероятно дурацкий фильм, поприкалываемся. Северин улыбнулась. — Это я могу. — Хорошо, потому что я видела... Внезапно зазвонил телефон Северин. На экране высветилось «Мама». Мама никогда ей не звонила, особенно во время занятий. У Северин появилось чувство, что что-то случилось. Ей не хотелось отвечать. — Алло. — Северин, — в мамином голосе звучала боль. Северин сразу поняла больше, чем хотела знать. Её инстинкты не ошиблись. Произошло что-то ужасное. — Что случилось? — медленно спросила Северин. Её глаза встретили обеспокоенный взгляд Лили. Она протянула руку, и Лили крепко сжала её. — Дорогая, мне очень жаль. Бабушка умерла сегодня утром. Рано или поздно все сталкиваются со смертью. Некоторые неоднократно. Северин первый раз в жизни столкнулась с чем-то настолько ужасным. Её душа болела. — Что? Она не верила маме. Не верила, что та говорит правду. Северин отвернулась от Лили. Тайер перестал есть. Его глаза вопросительно сверлили её. Северин опустила голову и оперлась лбом на ладонь. Её глаза наполнились слезами. Она не хотела проявлять эмоции перед всеми. Ей казалось неправильным, что люди, которых она едва знает, увидят её боль. Она схватила сумку и пошла к выходу, продолжая слушать, что говорит мама. — Это произошло сегодня утром. Сиделка пришла, как обычно, проведать её, а она уже... — От чего? — печально спросила Северин. — Врачи говорят, это сердечный приступ, Северин, — мягко ответила мама. От мыслей у неё закружилась голова, но одно она знала точно. Здесь она не останется. Северин судорожно вздохнула. — Я буду дома вечером. — Ты уверена? — дрожащим голосом спросила мама. — Я не останусь здесь. Я приеду сегодня вечером, — повторила Северин. — Я люблю тебя, Северин. — И я тебя, — Северин спрятала телефон и сунула руки в карманы. Ей на плечи кто-то накинул пальто. Лили подошла к ней, печально улыбаясь. — Всё в порядке? — Моя бабушка умерла, — прошептала Северин.