— Как думаете, мы можем пропустить поминки? Северин посмотрела на Клейси, которая уставилась на потолок машины. Под глазами у нее залегли мешки, которых там раньше никогда не было. От этого Северин стало страшно возвращаться в колледж. Тётя Рейчел протянула руку и взяла ладонь Клейси в свою. Даже если рядом с мамой не будет Северин, у неё есть тётя Рейчел. С ней все будет хорошо. — Это всего на пару часов, — тихо сказала Северин. — Я просто хочу провести немного времени с тобой до твоего отъезда. Северин кивнула. — Но я же приеду на рождественские каникулы. — Знаю, детка, — задумчиво протянула мама и посмотрела на Северин. — Что? — застенчиво спросила Северин. — Как дела у вас с Максеном? Северин попыталась сохранить безразличное выражение на своем лице. — Нормально. — Северин, не лги мне, — серьёзно потребовала мама. — Мам, а что я могу тебе сказать? Мы с ним ещё относительно новая пара. — Знаю. Потому и спрашиваю. На День благодарения ты казалась подавленной и встревоженной. Северин беспомощно обняла её, хотя ей хотелось только плакать. Позже она займётся этим. — Давайте поговорим о чём-нибудь другом, — предложила тётя. — Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива, — вздёрнула подбородок мама. — Фаза «новые отношения» не должна заканчиваться так быстро. Северин ничего не понимала. Она не смогла даже кивнуть в знак понимания. Всё, что она хотела знать, — это что именно пошло не так. * * * Северин была одета в то же платье. Люди потихоньку расходились, пока не остались только Рейчел, мама и она сама. Тишина в доме сводила её с ума. В столовой громко тикали дедушкины часы. У неё точно съедет крыша, если она ещё хоть раз услышит этот шум. Она вышла на крыльцо. Снаружи было тихо. Это оказалось неожиданно и странно. В те минуты, что она сидела на крыльце и всматривалась в темноту, Северин чувствовала покой. Это её дом. И неважно, сколько раз ей хотелось сбежать отсюда, здесь всё ещё жили её воспоминания. Она повернулась и осмотрела улицу. Там начальная школа, куда она ходила. Напротив чистого здания три ряда ухоженных домов. Идеальная картинка. Жизнь вокруг неё продолжается. Люди спят в своих постелях. Некоторые уходят на работу или на встречу с друзьями — они будут счастливы и будут улыбаться. Пока они говорят о том, что несёт в себе ночь, Северин задается вопросом, как люди продолжают жить, столкнувшись со смертью. Её пугает и приводит в ужас то, что человек, который так много значил в её жизни, ушёл в одно мгновение. Её бабушка заслужила нечто большее, чем секунду их времени. — Как ты, детка? — тётя Рейчел вышла на порог, кутаясь в своё чёрное шерстяное пальто. Она прислонилась к перилам и скрестила ноги. На ней всё ещё траурная одежда. Но для Рейчел это нормально. Она умеет носить платья и туфли. Северин прислонилась головой к опоре крыльца и вздохнула. — Я дома... но только ради похорон. Бывало и лучше. Рейчел кивнула и спрятала ладони поглубже в пальто. — Когда возвращаешься в кампус? — Наверное, через пару дней, — Северин глянула на ближайшее окно. Там горел свет, но занавески были задёрнуты, и ей не было видно, что происходит внутри. — Когда ты уезжаешь? — Через неделю. Счастливая и оптимистичная тётя исчезла. Рейчел выглядела измученной и уставшей. После сегодняшнего дня все были такими. — Думаю, я останусь и побуду с твоей мамой. Можешь не волноваться о ней. — Что она сейчас делает? — Наверное, сидит с бутылкой вина и рыдает под «Стальные магнолии». Северин застонала и стащила с головы чёрный ободок. Кожа за ушами пульсировала от давления. У нее началась головная боль, а с учётом того, что мама пьёт, ночь обещает быть долгой. — Почему она это смотрит? — Звонил твой отец, он завтра будет в городе. При упоминании отца Северин подскочила и замерла. Она не привыкла к этому слову. Оно казалось чужим, как будто из другого языка. — Зачем? Рейчел потёрла лицо и вздохнула. — Он слышал, что в нашей семье горе. — Ты только что сказала мне не беспокоиться о ней. — И не надо. Твоя мама способна о себе позаботиться. Я скорее о Кристиане беспокоюсь. Северин уставилась на Рейчел. — Знаешь, что странно? Я больше привыкла к его имени, чем к тому, что он папа. Рейчел посмотрела на нее с сочувствием и печалью. — Слушай, я знаю, его не было рядом. Любой ребёнок заслуживает, чтобы у него были два родителя. Но иногда так не получается... Я верю, что то плохое, что происходит в нашей жизни, готовит нас к реальному миру. Он жесток, — Рейчел повысила голос, чтобы ее слова были более убедительными. Она замолчала и прочистила горло, прежде чем продолжить. — Людям плевать на твою историю. Все пытаются выжить. Но я знаю, что если кто и выживет, то это ты. В конце концов, тебя вырастила чертовски сильная женщина. Северин кивнула, она знала, что тётя права. Она впитала силу с молоком матери. Она росла, видя только её. Но у мамы есть одна слабость — её отец. Хватило бы пальцев на руках, чтобы пересчитать, сколько раз Кристиан навещал их в этом маленьком городке. И каждый раз это был очень короткий визит, после которого мама становилась тихой, а ее глаза всегда были красными. — Почему сейчас? — спросила Северин. Рейчел беспомощно посмотрела на неё. — Я не видела его года два, наверное, — продолжила Северин. — А он хочет просто заскочить ненадолго? — Надолго он не заскакивает. Ты же знаешь своего отца. — Не особо, — тихо ответила Северин. Рейчел отошла от перил и села рядом с Северин. Ступенька слегка скрипнула. — Если он хочет заехать и выразить соболезнования, позволь ему. Он уедет, а мы вернёмся к своей жизни. — Но сможет ли мама? Рейчел приподняла бровь и уверенно заявила. — Конечно, сможет! Северин не имела в виду ничего плохого. Её мама невероятно сильная женщина. При любой возможности мама напоминала взрослеющей Северин, что та может полагаться только на себя. Одной из причин этого был её отец и то, как он поступил с мамой. — Вряд ли я смогу быть такой, — призналась Северин. Тётя медленно повернулась к ней. — Какой? — Как моя мама, — объяснила Северин. — Не хочу с такой готовностью отдавать своё сердце. — Тогда ты никогда не сможешь полюбить. Полюбив, ты исчезаешь. Если ты отдаёшь себя кому-то, ты рискуешь, что тебя уничтожат. Северин резко посмотрела на Рейчел. Она подумала о Максене и о своих чувствах к нему. Иногда она не понимала, что чувствует. Но мысль отдать ему своё сердце... не пугала её. — Считаешь, она храбрая? — Не думаешь, что храбры все, кто когда-нибудь влюблялся? — ответила Рейчел вопросом на вопрос. — Тогда почему ты одна? Рейчел печально улыбнулась. — Потому что я не такая сильная, как твоя мама. Я рассуждала, как ты... И это пугало меня до чёртиков. А теперь посмотри на меня, я одинока и путешествую по миру. Живу мечтой... — она придвинулась поближе к Северин и добавила. — Кем бы ты предпочла быть? Твоей мамой, которая испытала любовь, или твоей упрямой тётей, которая не смогла бы рассказать тебе, что такое любовь?