Тесса уныло вздохнула. – Почему я знала, что ты скажешь мне это? – Ты должна услышать слова, Тесса. – Ты имеешь в виду, что он должен услышать слова. – Нет, Тесса. Тебе нужно услышать, как ты произносишь эти слова. Вслух. Когда ты используешь эти три слова, ты скажешь себе, что ваши чувства имеют значение. Для тебя имеют значение. Ты скажешь всему миру, что не позволишь испуганной маленькой девочке внутри заставить молчать твое сердце. Викки стояла напротив Тессы. И впервые в жизни Тесса позволила Викки обнять себя. Тепло и любовь, которые Тесса почувствовала в этот момент, вызвали поток накопившегося стыда. – Мне так жаль, что я так обходилась с тобой, Викки, – сказала Тесса сквозь рыдания. – Я знаю, Тесс. И вот так, в фотолаборатории на чердаке, в половине одиннадцатого теплым августовским вечером, Викки стала мамой Тессы. За шестнадцать дней до Когда мистер Даффи открыл входную дверь, Тесса расхохоталась. Она никогда не видела, чтобы на нем было что-нибудь кроме рубашки с воротником и галстука с узором пэйсли. Но сейчас он стоял в дверях своего дома, босиком, в коричневом махровом халате. Его светлые волосы, обычно безукоризненно зачесанные наверх, были спутаны, как будто на его голову вылили тесто для блинчиков. – Тесса? Что ты здесь делаешь? – Черт! – выругалась Тесса. – Я что, перепутала дни? Но это была просто вежливость. Конечно, Тесса не перепутала дни. Это был четверг, восемь утра, именно то время, которое они назначили для встречи по электронной почте. – Боже, мне жаль, Тесса. Я э-э… редко проверяю свой календарь летом. – Мне прийти попозже? – Нет-нет – ты уже здесь, заходи. Это был скромный дом, соответствующий скромному человеку. Старый деревянный пол скрипел под ногами Тессы, когда она шла за мистером Даффи в гостиную. Он взял кожаную папку из рук Тессы и жестом предложил ей сесть на диван. Он расстегнул молнию на папке, разложил ее на кофейном столике и сел в кресло напротив нее. – Итак, – сказал он. – Давай посмотрим, что у тебя есть. А затем, с большой осторожностью и вдумчивостью, мистер Даффи начал просматривать фотографии Тессы. После разговора с Викки Тесса поняла, что должна сказать Скайлару, что любит его. Но она хотела не просто сказать; она хотела показать ему. И она решила, что лучший способ сделать это – отправить заявку в Школу Дизайна. Конечно, шансы на то, что она попадет туда, были ничтожны. Тысячи заявок подавались туда каждый год, а принимали всего несколько сотен. Но сам факт того, что она приложила усилия, дал бы Скайлару понять: Тесса хотела, чтобы они были вместе. Поэтому она собрала портфолио из своих лучших летних фотографий. Теперь, вместе с унылыми пейзажами и вышками сотовой связи, появились фотографии Скайлара, его дедушки Майка, Шеннон и Джадда. Тесса даже добавила один из рискованных портретов Викки, которые она сделала неделей ранее. На самом деле, теперь это была одна из ее любимых фотографий – острое напоминание о связи матери и дочери, которая зародилась в фотолаборатории. Пока мистер Даффи просматривал портфолио, Тесса видела, как на его лице появлялось множество эмоций. Но в основном она видела восторг. – Это невероятно, – с восхищением заявил мистер Даффи. – Как будто ты открыла в себе совершенно другую мышцу. Так много лиц, так много людей. – Как думаете, у меня есть шанс? – Определенно. Я уверен, что приемная комиссия будет впечатлена. – Вот бы так и было. Без стипендии я ни за что не смогу позволить себе уехать. – Я обязательно упомяну о вашем финансовом положении моему другу в приемной комиссии. Но вам все равно придется представить свои работы на их дне показа портфолио в ноябре. – Мне нужно их показать? – нерешительно спросила Тесса. Мистер Даффи лучше, чем кто-либо другой, знал, что Тесса ненавидела публичные выступления. Она нервничала, стоя перед классом из двадцати детей. Как ей представить свою работу аудитории, заполненной сотнями талантливых фотографов ее возраста, не говоря уже о всей приемной комиссии? – Шаг за шагом, Тесса, – успокаивающе сказал мистер Даффи. – Я ведь всегда могу попрактиковаться перед зеркалом? – Да. Затем, когда ты почувствуешь себя комфортно, попроси своих родителей побыть твоей аудиторией. Своих родителей. Обычно Тесса огрызалась на любого, кто использовал эти слова. Но в тот момент ей понравилось, как они звучали. – Скажи мне, Тесса…. Что заставило тебя передумать? В прошлом учебном году ты была так непреклонна в своем нежелании поступать в колледж. Ты утверждала, что у тебя нет таланта, чтобы попасть туда. Тесса сверкнула озорной улыбкой. – Помните, когда вы сказали мне, что говорила Салли Манн? Что для того, чтобы обрести свой голос, нужно найти кого-то, кого можно полюбить? – Я помню. – Так вот, – сказала она с огоньком в глазах, – Я нашла. Тридцать семь дней спустя Оставалось три дня. В голове Тессы начал формироваться план. Этот план был рожден как необходимостью, так и убегающим временем. У Тессы было всего три дня, чтобы найти портал в бардо. Если она не сможет добраться до Скайлара к тому времени, она уже никогда не сможет этого сделать. Сначала о главном. Ей нужно было составить список всех мест, где они со Скайларом пережили что-то значительное вместе. Несмотря на то, что они встречались всего несколько месяцев, это было не так просто, как казалось на первый взгляд. За это время накопилось много совместных впечатлений. И, оглядываясь назад, даже несущественные моменты имели смысл. Был случай в аптеке, когда Скайлар подговорил Тессу украсть коробку шоколадных батончиков, и ее поймал менеджер. Была также их эпическая арбузная драка, в результате которой они оба облились ярко-красным соком. Как можно измерить любовь? Как можно определить, какое событие, какой момент, какой взгляд, улыбка или поцелуй имели наибольшее значение? Это невозможно. И именно поэтому первый список Тессы занимал семь страниц и содержал 273 возможных места, и это было слишком много для того, чтобы она могла посетить их за три дня. Список нужно было сократить. Она подумала еще и сократила семь страниц до двух, в результате чего у нее осталось тридцать два места. Все еще слишком много для того, чтобы посетить все за семьдесят два часа. Тесса попыталась еще раз, на этот раз проникая в самые глубокие уголки своего сердца, чтобы определить, какие моменты были для нее самыми значимым – и какие моменты, вероятно, больше всего значили для Скайлара. После долгих раздумий она сократила список до трех пунктов: 1. Маленький Художественный Кинотеатр (где мы впервые встретились). 2. Отель «Эмпирей» (где мы впервые поцеловались). 3. Озеро (где Скайлар сказал мне, что любит меня)». Три места. Три дня. Это было осуществимо. Следующая часть ее плана требовала, чтобы она купила какое-нибудь специальное снаряжение. Поскольку Дорис сказала ей, что бестелесные духи могут управлять электричеством, Тесса решила порвать со своим давним отвращением к современному оборудованию и купить цифровую камеру. Новая камера будет служить для двух целей. Во-первых, ее батарея может помочь подзарядить дух Скайлара энергией, тем самым увеличивая продолжительность их потенциального взаимодействия. Во-вторых, у такой камеры есть расширенные настройки для плохого освещения. Это поможет ей запечатлеть дух Скайлара на фотографии при условии, что он способен материализоваться. Ей нужно было увидеться с Солом. В отличие от других местных магазинов на главной улице Маргейта, фотоателье Сола не пострадало от роста арендной платы и электронной коммерции. Все потому, что его тезка, Сол, владел зданием, в котором размещался магазин. А Сол заработал достаточно денег на аренде соседнего помещения, чтобы поддерживать на плаву свой приходящий в упадок магазин. Тесса была лучшей клиенткой Сола в последние два года, и у них сложились дружеские отношения. Она рассчитывала на эти отношения, когда вошла в его магазин и вручила ему список оборудования, стоимость которого превышала две тысячи долларов. Ожидая у кассы, Тесса наблюдала за Солом через дверь склада. У него были одинаковые пучки седых волос, торчащие с обеих сторон головы. Они будто бросали вызов гравитации и стояли перпендикулярно его лицу, как клоунский парик. Пока он рылся на разных полках в поисках снаряжения для Тессы, пучки летали вверх и вниз, как крылья. Она слышала, как он ворчит себе под нос. Он был расстроен, явно не в состоянии найти что-то среди свалки инвентаря, разбросанного по складскому помещению. – Вы в порядке? – спросила Тесса. Сол появился из подсобки магазина, балансируя стопкой кубов-коробок в руках. Он поставил коробки на столешницу, затем отметил галочкой каждую часть оборудования, сверяясь со списком Тессы. «Полноспектральная цифровая камера с возможностью ночного видения… Инфракрасная подсветка, активируемая движением. И последнее, но не менее важное: аккумуляторов достаточно, чтобы зарядить круизный лайнер». Сол изучил товары на прилавке перед собой и попытался определить мотив. – Черт, если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты отправляешься на охоту за привидениями. Не отвечая, Тесса бросила кредитную карточку на стеклянный прилавок. – Пробейте. Сол взял карточку, но прежде чем пропустить ее через считывающее устройство, он посмотрел на написанное на ней имя. Черт. Начинается. – Мел знает, что ты пользуешься его карточкой? – спросил Сол. – Конечно. Это мой подарок на День рождения.