– Подарок на день рождения? Сейчас октябрь, твой День рождения в апреле. Тесса сверкнула коварной улыбкой. – Не в этом году. Сол выглядел встревоженным. Таким встревоженным, что Тесса начала беспокоиться, что он решит позвонить Мелу, чтобы получить его одобрение. Когда в последний раз Мел поймал Тессу на том, что она «занимала» деньги из его кошелька, он наказал ее на два месяца и конфисковал ее телефон. Использование его кредитной карточки было гораздо большим проступком. – Ничего, если я позвоню Мелу, просто чтобы успокоиться? – Вы не доверяете мне, Сол? – спросила Тесса. – Вы помните, что сказал президент Рейган? Доверяй, но проверяй. – Сол потянулся за своим старым стационарным телефоном, но Тесса настойчиво схватила его за запястье в попытке остановить. – Черт возьми, Сол, просто пробейте. Сол вздохнул, как будто знал, что что-то не так, но, похоже, у него не хватило смелости спорить. – Ладно, – сказал он. – Но это на твоей совести, не на моей. У нее не было выбора. Ей пришлось солгать Шерману. Это не заставило ее чувствовать себя хорошо, но поверит ли он – или кто-нибудь другой – правде? «Эй, Шерман, сегодня вечером мне нужен твой кинотеатр в полном моем распоряжении, чтобы я могла открыть дверь в загробный мир и воссоединиться со своим мертвым парнем». Поэтому она сказала Шерману, что работает над проектом для художественного класса. Все, что ей было нужно, – это несколько часов в одиночестве, чтобы сделать немного фотографий. Ложь сработала. В одиннадцать вечера Тесса сидела в пустом кинотеатре, распаковывая свое новое оборудование. Она вставила полностью заряженный аккумулятор в цифровую камеру и закрыла ее крошечную крышку. Затем она установила камеру на штатив и прикрепила инфракрасную лампу, активируемую движением, к одной из его ножек. Затвор камеры сработал бы при малейшем движении. Затем Тесса поставила штатив на один ряд ниже центра зала, направив камеру на места, которые когда-то занимали они со Скайларом. Очистив объектив от пыли, Тесса села на свое прежнее место и сделала глубокий, напряженный вдох. «И что теперь?» – подумала она. Тесса действовала вслепую, без какой-либо инструкции. Поэтому она сидела и ждала. В затхлом кинотеатре. Одна. Киноэкран перед ней был прямоугольником тусклой белизны. Иногда она слышала тихие поскрипывающие звуки, которые вселяли в нее надежду, но она поняла, что это был не призрак Скайлара; это всего лишь ветер, гуляющий за стенами кинотеатра. Чего именно ожидала Тесса? Что Скайлар сядет рядом с ней? Было ли это вообще реально? Она почувствовала внезапный укол сомнения. Она начала обдумывать слова Дорис о том, как возвращение в места, которые они со Скайларом считали самыми ценными, может открыть портал. Но, может быть, просто находиться здесь, в этом месте, недостаточно? Может быть, ей нужно было что-то сделать? Нет, ей нужно было что-то почувствовать. Да, так оно и было. Важно было не место, а чувства, которые она в нем испытала. Именно радость, которую она испытывала в этих местах, вызвала бы Скайлара. Тесса когда-то читала о технике, которую использовали величайшие актеры. Если им нужно было погрустить, они рылись в своих воспоминаниях в поисках какого-то болезненного момента из своего прошлого. Затем они погружались в это воспоминание, чтобы эмоции всплывали, как буйки. Как только воспоминание окажется на поверхности, они смогут сыграть сцену с потрясающей реалистичностью. Это называлось «чувственная память». И это было то, что Тессе нужно было сделать. Обращаться к прошлому было нетрудно. Все еще было свежо в ее памяти. Прошло восемь месяцев с их первой встречи в театре, а затем, подобно сильному подводному течению, воспоминания перенесли ее еще дальше… к тому моменту, когда Скайлар сел рядом с ней… Она могла вспомнить древесный аромат, исходивший от его тела… его первые слова: «Ты смотри, а я буду переводить»… тепло его дыхания на ее шее… его зеленые глаза, когда включился свет… их разговор о любовных историях и счастливых концовках… Тесса проваливалась в водоворот ностальгии, грусти и радости. Она потеряла счет времени. Была ли она здесь, в настоящем? Или там, в прошлом? Грань между прошлым и настоящим, между памятью и реальностью стала нечеткой. – Уже два часа ночи, Тесса. Голос Шермана вернул Тессу к реальности. Он стоял в проходе, его веки отяжелели. – Можно я еще немного посижу, Шерман? – Может быть, завтра, – сказал он с сожалением. Спорить не было смысла. Тесса уже злоупотребила его гостеприимством. И в любом случае, первое место в ее списке, место, где она встретила Скайлара, не вызывало ничего, кроме отчаянной тоски по нему. Минус один. Осталось два. Тридцать восемь дней спустя Оставалось два дня. Был уже восьмой час, когда Тесса вошла в роскошный номер для новобрачных в «Эмпирее». Насколько она могла судить, ничего не изменилось. Ковер был таким же грязным, занавески выцветшими и порванными, а краска все так же отслаивалась от стен загнутыми клочьями. Она распаковала свое оборудование рядом с джакузи в форме бокала для шампанского. Как и прошлой ночью в кинотеатре, установила камеру на штатив и прикрепила инфракрасную лампу к одной из его ножек. Затем она направила объектив камеры точно на то место, где Скайлар поцеловал ее в первый раз. Убедившись, что все в порядке, Тесса поднялась по лесенке и опустилась в джакузи. Пол ванны был усеян окурками и пустыми стеклянными бутылками. Очевидно, другие обнаружили их тайное местечко, и Тессу разозлило, что они не относились к нему с тем почтением, которого оно заслуживало. Тесса откинулась назад, прислонившись к стенке бокала. Вставив беспроводные наушники, она открыла музыкальное приложение на своем телефоне и прижала большой палец к кнопке повтора. Затем, после короткой паузы, заиграла их песня «More than this»… Знакомые аккорды достигли своей цели, мгновенно вернув Тессу назад… в прошлое… до того, как… до того, как ее мир погрузился во тьму… Сознание затуманилось. Ей казалось, что она стоит на высокой доске для прыжков в воду, откуда открывается вид на нетронутый бассейн с кристально чистой водой. В этой воде плавало воспоминание об их первом свидании. Стремясь попасть в прошлое, Тесса расправила руки, как крылья, и спрыгнула с доски своего сознания. Она на мгновение зависла в воздухе, словно величественная птица в полете, прежде чем погрузиться в приятную теплую воду. Теперь она была внутри своей памяти, неотделимая от нее. Звук смеха Скайлара прокатился по воде вокруг нее… Тесса почувствовала тех же бабочек, что и той ночью в гостиничном номере, ее желудок сжался от предвкушения… А потом его губы – его прекрасные губы – мягко, затем настойчиво прижались к ее губам. Тесса начала ощущать странное щекочущее ощущение, танцующее в ее теле. Ее внимание вернулось к песне. Каким-то образом все изменилось. Это больше не была их песня. Вместо этого она услышала бренчание гитары и приятный голос, поющий слова, которые она никогда раньше не слышала. Песня была необычной и проникновенной, что-то записанное в более невинное время, возможно, в 1960-х годах. Глаза Тессы распахнулись. Должно быть, она заснула в джакузи. Она потерла глаза, но все было как в тумане и покрылось рябью. Она поняла, что все еще находится под водой, а это означало, что она все еще спала. Нет, если бы она спала, то не почувствовала бы отчетливого, тугого защемления беспроводных наушников в ушах. Была разница между сновидением и бодрствованием, и это было бодрствование. Но почему она оказалась под водой? И как она там дышала? Испугавшись, Тесса бросилась наверх. Она поняла, что все еще находится в джакузи, только теперь оно наполнено водой по грудь. Она инстинктивно потянулась, чтобы убрать челку со лба, но обнаружила, что ее волосы были сухими. Озадаченная, она провела пальцами по поверхности воды и была потрясена, увидев, что она осталась спокойной. Это не настоящая вода. Это что-то другое. Как… изображение воды, проецируемое в ванну. Глядя поверх бортика джакузи, Тесса увидела, что номер изменился. Каким-то образом вся его мебель стала совершенно новой. Ворсистый ковер, который несколько минут назад был кучей грязи и пыли, теперь был ярким и чистым. У кровати с двумя столбиками снова имелись все четыре, а ее матрас застелен чистым бельем. Это было так, как если бы Тесса прошла через машину времени и теперь видела комнату в ее первоначальном состоянии, какой она была в 1960-х. Рядом с кроватью Тесса заметила огромный радиоприемник, стоящий на полке дубового шкафа. Именно это радио транслировало приятную песню, которая разбудила ее. Сбитая с толку и в то же время заинтригованная, Тесса поднялась на ноги. Она заметила, что ее одежда абсолютно суха; с нее не упало ни единой капли воды. Она перелезла через край джакузи и спустилась по лестнице. Когда нога коснулась пола, Тесса вздрогнула от внезапной яркой вспышки света. Она в шоке обернулась. Это была ее камера. Детектор уловил движения Тессы и включил вспышку и затвор. По крайней мере, теперь она знала, что все работало. Тесса ходила по комнате, рассматривая детали, которые когда-то были замаскированы возрастом и небрежностью. Потолки были покрыты зеркалами, расположенными в виде звездных вспышек. И занавески – на самом деле они были не темно-коричневыми, а цвета свежесрезанных роз. Элегантность обстановки поражала. Это заставило Тессу вспомнить свадебную фотографию, которая висела на стене в гостиной дедушки Майка, на которой была изображена его юная невеста. «Время скрывает так много прекрасного», – подумала она. Тесса повернулась к буфету, в котором стояло радио. Собираясь приглушить музыку до приемлемого уровня, она потянулась к серебристой ручке громкости, но ее рука прошла прямо сквозь нее, как будто ее там не было. Была ли она призраком? Нет, она все еще была весомой и настоящей. Может быть, все было наоборот? Может быть, все, что она видела, было какой-то призрачной проекцией? Было ли это вообще возможно? Тесса всегда думала о призраках, как о людях. Могут ли объекты тоже быть неосязаемыми? В этот момент Тесса почувствовала неуловимое изменение в комнате. Вспышка! Затвор ее камеры снова щелкнул сам по себе. Какое-то движение позади нее. Она развернулась и увидела, что воздух перед ней мерцает, как волны тепла, исходящие от горячего асфальта. Ее камера начала сходить с ума – Вспышка! Вспышка! Вспышка! – фотоаппарат делал серию снимков. Казалось, что все атомы и частицы, из которых состоял гостиничный номер, общались друг с другом и направляли свою энергию в одну точку перед глазами Тессы. Внезапно в воздухе появилась крошечная сфера света, не больше бейсбольного мяча. Она состояла из того же золотисто-белого света, который Тесса видела, когда была в туннеле, устремляясь в загробный мир. Сфера начала колебаться, ее окружность расширялась, как будто открывалась радужная оболочка. Поток теплого света вырвался из отверстия, разбрызгиваясь по лицу Тессы. Она инстинктивно подняла руку, чтобы защитить глаза от яркого света, но поняла, что в этом нет необходимости. Она могла смотреть прямо в него. Теперь, на другой стороне пропасти, Тесса могла видеть контуры человеческой фигуры. Это была фигура, которую она знала так же глубоко, как и любую фотографию, в которую влюблялась… Скайлар. – О Боже мой, – сказала Тесса. Он стоял перед ней, наполовину весомый, наполовину испаряющийся. Его тело было туманным и расплывчатым, но лицо было достаточно четким, чтобы разглядеть его черты. Увидев его впервые после несчастного случая, Тесса издала неистовый крик радости. Слезы потекли по ее лицу. Эмоции так переполняли ее, что она не могла вымолвить ни слова. Она могла только восхищаться его присутствием, желая, чтобы эта эйфория длилась вечно. Скайлар махнул рукой, жестом приглашая Тессу подойти ближе. Она усилием воли передвинула ноги вперед и оказалась на границе пропасти, в нескольких дюймах от его прозрачного лица. На лице Скайлара она увидела тоску. Их тела были мучительно близки, но в то же время они были невыносимо далеки друг от друга. Страстно желая прикоснуться к нему, Тесса протянула руку. Но когда ее рука пересекла порог, она испарилась, и Тесса больше не могла ее видеть или чувствовать. Испугавшись, она быстро отдернула руку назад. Настала очередь Скайлара попытаться. Он протянул руку через пропасть, и когда его рука пересекла разделительную линию, она тоже исчезла. Но мгновение спустя Тесса почувствовала невидимое прикосновение Скайлара, скользнувшее по ее лицу, вытирающее слезы. Она вздрогнула. На лице Скайлара появилось страдальческое выражение. Она подозревала, что это был первый раз, когда он прикоснулся к человеческой плоти с тех пор, как его душа отделилась от тела. – Скай? Ты меня слышишь? Скайлар в замешательстве пожал плечами. Казалось, он не понял ее слов. Его губы шевелились, но Тесса его не слышала. Как будто звук не мог преодолеть разделявший их барьер. Внезапно выражение лица Скайлара изменилось. В его глазах была паника. В этот момент портал начал уменьшаться. В отчаянии он потянулся к Тессе, как будто пытаясь схватить ее. – Скайлар, подожди! – закричала она. – Вернись! Но пропасть резко и безвозвратно закрылась, как раз в тот момент, когда Тесса услышала низкий голос, зовущий ее. – Вы Тесса Джейкобс? Она повернулась. Высокая, плотная мужская тень заполнила дверной проем номера. Он светил фонариком Тессе в глаза. – Кто вы? – спросила Тесса, ее голос срывался от страха. – Что вы хотите? Фонарик мигнул, и Тесса увидела полицейского, стоящего перед ней. – Я офицер Роджерс, – сказал он, – твои родители ищут тебя. Когда офицер вывел ее из номера, Тесса оглянулась напоследок. Комната вернулась в свое привычное уже состояние. А джакузи опять представляло собой просто пустую ванну с окурками и разбитыми пивными бутылками. Как будто ничего и не произошло. Офицер Роджерс ушел десять минут назад, но Тесса все еще кричала на Мела и Викки на лужайке перед домом.