– Вот и храни молчание, а спрашивать стану я. Ну? Его рука захватила в горсть мои волосы, и он притянул к лицу густую прядь, жадно вдохнув ее аромат. – Ч-что? – Описывай преступника. – Я уже говорила… – Опиши мне его! – тихо рыкнул, а я вздрогнула, когда мужские пальцы обхватили бедра, развели их в стороны, а дознаватель встал между ними вплотную ко мне. Дыхание резко прервалось, из крепких тисков было нереально выбраться. А как можно что-то описывать, если разучилась говорить? – Выражение глаз, как спадали волосы, как сидела на нем одежда? Безупречно, без единой складки? Я плохо понимала, о чем он говорит, поскольку одна его рука спускалась по спине от шеи, а вторая поднималась по бедру, задирая юбку выше. И вот когда она коснулась края чулок, я не выдержала и со всей силы уперла ладони в грудь Зверя. – Отпустите, немедленно. Вы не имеете… – Права? – он откинул голову и рассмеялся. – Я могу делать, что пожелаю, мышонок, а уж тем более с тобой. Ну и? Станешь говорить или расценить твое молчание, как помеху следствию? Он прекратил нескромные действия, но широкая ладонь легла на шею, а вторая вновь захватила в горсть волосы. – Он в-выглядел точно привидение, я говорила. Костюм сидел б-безупречно, наверное, там было темно, я не могла разглядеть деталей. Он шагнул ко мне, а потом раздалась сирена, и он исчез. – Исчез? – я вновь услышала рычание, а рука, гладившая мои волосы, сжалась в кулак, вырвав у меня болезненный вскрик. – Знаешь, кто ты для меня, мышонок? – вдруг резко сменил тему Зверь. В полуобморочном состоянии, в котором находилась, я из ряда вон плохо понимала его вопросы. – Ты мой шанс поймать нашего неуловимого красавца. Мой сладко-пряный шанс. Приманка, – шепнул он последнее слово и склонился к моей шее, прижался к ней лицом, вновь делая глубокий вдох. Мои дрожащие пальцы нащупали тяжелую подставку на столе и, схватив ее, я попыталась опустить каменную вещицу на голову дознавателя. Мужчина, точно предвидя этот маневр, молниеносно перехватил мою руку и резко прижал к столу. Подставка выпала, а я вскрикнула от боли в запястье. – Сопротивляешься? Как глупо. Может и глупо, но еще глупее послушно позволять незнакомому мужчине делать что ему заблагорассудится. И дождавшись, пока дознаватель отстранится, я саданула коленом в самое уязвимое место. Зверь зарычал, согнувшись пополам, а я упала на спину и крутанулась по широкой столешнице в сторону окна. К двери добежать, а тем более открыть ее, не успела бы, и незапертое окно оказалось единственным шансом. Я чуть не выпрыгнула, но вовремя сообразила, что либо сверну себе шею, либо сломаю что-нибудь. Затормозив у самой рамы и высунувшись почти наполовину, закричала на всю улицу: – Помогите! Мой крик привлек внимание нескольких спешащих куда-то прохожих. Они остановились, задрав головы, но тут я была поймана и утянута обратно. Как ни цеплялась за раму, не смогла противостоять силе Зверя, легко поборовшего сопротивление. – Не дури, – раздался его рык возле самого уха. Я повернула голову и судорожно сглотнула от страха, увидев пламя бешенства в глубине потемневших глаз. – Эй! – послышался крик с улицы, а мужчина невозмутимо выглянул в окно. – Чем-то помочь? – спрашивал, по всей видимости, охранник, дежуривший под карнизом. – Все в порядке, – заверил его дознаватель и повернулся ко мне. – Ты еще глупее, чем показалась вначале, – приговорил он и, взяв за шкирку точно котенка, стащил меня со стола. После направился к двери и отпер замок. – Допрос на сегодня окончен, – махнул он рукой, как показалось брезгливо, однако я продолжала стоять в каком-то ступоре. – Что замерла? Беги, мышонок. Еще увидимся. Ничего себе, главный дознаватель! У меня после такого дознания ощущения раздваивались: я то ли на допросе побывала, то ли в борделе. Так откровенно меня еще не лапали. Просто неприлично, до мурашек по всему телу. Я даже повода не давала, он сразу накинулся. Что за методы добычи информации? Или он так прощупывает подозреваемых? Причем прощупывает в буквальном смысле. – Ух! Приманка! – я никак не могла успокоиться. – Приманка для Призрака? Это нормально? Я очень быстро шагала по улице, пытаясь не сорваться на бег, и бормотала себе под нос. Пара прохожих даже обернулась. – А эти люди не должны нас защищать? Или манера говорить в лицо, что тебя ожидает, должна как-то взбодрить после кошмарной картины убийства? С одной стороны, метод оказался действенным – взбодрил, даже очень – а с другой, как-нибудь обошлась бы без этих откровенных поглаживаний. Я до сих пор ощущала его прикосновения. Дерзкие пальцы умудрились проникнуть и под резинку чулок, отчего меня до сих пор бросало в жар и пылали щеки. – Я воспитанная, скромная девушка, свидетельница, а не подозреваемая, я, в конце концов, хранитель библиотеки! Вижу его второй раз в жизни! Да как он мог?! Разговаривая сама с собой, я ворвалась через парадные двери библиотеки и чуть не сбила с ног собственного директора. В другой раз непременно извинилась бы, но сейчас слишком переполняли эмоции. Даже не обратила внимания, как резво начальник ухватил меня за руку и поволок в еще один за этот день кабинет. – Тебя допрашивали? – спросил напрямик, даже не сказав обычного приветствия. – Да. – Кто? И вот тут я поняла, что не знаю имени главного имперского дознавателя. – Эм… У него прозвище необычное, Зверь. Директор побледнел и схватился руками за голову. – А что он сказ… – мужчина запнулся, перевел дух и завершил фразу, – сказал? – Допросил в весьма странной форме и пообещал новую встречу. Взгляд директора стал таким, что неожиданно в голове мелькнула мысль об увольнении по собственному желанию, но я отчаянно любила свою работу. – Сам Зверь? Тебе? И что теперь делать? В каком смысле? Мне кажется или сегодня все ведут себя необычно? Директор отчего так испугался? – А кто он такой? Ну, главный дознаватель, но очень странный, даже не знаю, как сказать… – А лучше никак не говори и никому, – вдруг склонился ко мне собеседник, – целее будешь. Это мне сейчас показалось или начальник приблизительно догадался о методах допроса? – То есть? – Он – родственник императора. Кровный! У меня зашлось сердце и голова закружилась. – Понимаешь, что это значит? – Н-не совсем. – А я понимаю, хорошо понимаю, – мужчина вдруг заметался по кабинету, потом замер, запустив пальцы в волосы и бормоча, – вот где искать замену в срочном порядке? Ведь не возьмешь абы кого. А этот… Ну ничего же не предвещало! Теперь если в горло вцепится, не выпустит. О чем он сейчас? Начальник снова принялся мерить шагами кабинет, демонстрируя высшую степень нервозности, а потом резко остановился, очевидно, приняв решение. – Извини, – начало следующей фразы мне сразу не понравилось, – но тебе уже сейчас лучше приступить к поиску новой работы. Я ослышалась? – Простите? – Ты стала свидетельницей убийства, и теперь начнутся неприятности. – Из-за меня? Но я же ничего не сделала! – Понимаю, но и ты меня пойми. Взгляни только, что происходит. Он подошел к круглому окошку на уровне головы, которое выходило в главный зал, а я послушно встала рядом, глядя на толпу посетителей. Сегодня в библиотеке было не протолкнуться. Некоторые из визитеров делали вид, что ищут какие-то книги, а другие даже не притворялись, кружа возле старой арки и пытаясь все там хорошенько рассмотреть.