Я сделала еще один крохотный шажок назад, надеясь, что дознаватель не обратит на это внимания, но он обратил и усмехнулся. Тени от свечи причудливо исказили эту усмешку, делая ее зловещей, а потом я окончательно перепугалась, так как свеча вдруг погасла. – Не бойся, Мышка, – раздался шепот возле самого уха, и я вздрогнула. Совсем не слышала его шагов и не поняла, как он успел оказаться так близко. Дернулась в сторону, а попалась в кольцо мужских рук. – Я тебя не съем, только попробую. – Отпустите! Нам нужно обратно! Здесь темно! – В переходе сложно заблудиться даже в темноте, он слишком короткий. – Что вы… ох! Объятия стали крепче. – Что я хочу сделать? Я кивнула, не в силах ответить. – Хочу понять, что в тебе интересного. – Ничего, совершенно, – прошептала, ощущая, как его пальцы расстегивают верхнюю пуговицу рубашки. И ведь нарочно переоделась к вечеру в потертую и серую рабочую форму, но не помогло. – Вижу, – был ответ, – бесцветная, скучная, незаметная. Но твоя кожа пахнет, – я услышала, как он делает глубокий вдох, – ммм, волнующе. И мне нравятся, – тут он одним движением сорвал с головы сеточку для прически, – твои волосы. Я сделала слабую попытку освободиться, но он не позволил, запустив в густые пряди обе ладони. Новый рывок привел лишь к тому, что меня прижали к стене. – Что вы за дознаватель? Вы не должны… – Чего не должен? – Делать то, что делаете. – Пробовать? Прежде чем ловить на приманку, нужно убедиться, что она достаточно привлекательна. – У убийцы иной взгляд на мою привлекательность. Отпустите. – А ты что-то знаешь о его взглядах? – спросил Зверь, приблизив голову к моей шее. – Я ничего о нем не знаю! В этот момент губы мужчины коснулись тела и медленно проследовали по плечу, освобожденному из ворота расстегнутой рубашки, слегка прихватывая кожу, точно смакуя. Язык прочертил дорожку вдоль ключицы, а мне показалось, что воздух в переходе стал еще более спертым и тяжелым. Я ощутила, как его руки спускаются по бедрам ниже, а потом снова скользят вверх, поднимая форменную юбку. Неожиданный рывок и я оказалась прижата к стене, но уже его телом. Одна рука обхватила бедра, а вторая медленно стягивала рубашку ниже. Я помнила слова директора о том, что если стану сопротивляться, Зверь будет давить сильнее, но выше моих сил было позволять ему делать то, что он делал. Упершись со всех сил ладонями, я попыталась отстранить голову мужчины и избежать прикосновений, а добилась лишь смеха в ответ. – Отпустите! – Воспитанные библиотекарши должны просить вежливо. – Отпустите, пожалуйста. – Не хочу. И он ухватил зубами лямку короткой сорочки и потянул вниз, а я принялась изворачиваться, пытаясь ему помешать, но все усилия были тщетны. В ответ на сопротивление он выпустил лямку, но его губы опустились ниже, а язык очертил круг, касаясь груди прямо сквозь тонкую ткань. Меня залихорадило, когда мужчина накрыл губами, а потом жадно втянул напрягшуюся вершинку в рот. Из-за недостатка воздуха закружилась голова. Я тяжело задышала, чувствуя, как сильнее холодит взмокшую спину камень. Тело так ослабло, что я перестала сопротивляться, а Зверь сразу ощутил перемену и неожиданно отстранился. В темноте не видно было ни его лица, ни выражения глаз, слышалось только быстрое дыхание, но следующие слова были сказаны абсолютно ровным тоном: – Приятное исследование. Думаю, он проглотит наживку. Пора двигаться дальше. И дознаватель опустил меня на пол, а через минуту коридор вновь осветился пламенем свечи. Мужчина поднялся по ступенькам и стал водить ладонью по двери, пока я пыталась застегнуть рубашку и одернуть юбку. – Так нельзя, – хотела крикнуть громко, чтобы эхо прокатилось до самого конца коридора, но голос сорвался, осип. – Нельзя убивать ставленников императора, – раздался невозмутимый ответ, а Зверь даже не обернулся, отыскивая замочную скважину. Присев на корточки он поднял свечу выше, затем достал из кармана отмычку и принялся вскрывать замок. – Вы служите императору. По закону, вы должны заботиться о его подданных, а не набрасываться на тех, кто беззащитен. – Наброситься – это растянуть тебя на полу и взять без глупых разговоров. Читай меньше далеких от реальности книжек, начнешь трезво смотреть на мир. При последних словах замок щелкнул, а дверь поддалась и со скрипом отворилась. Зверь подхватил свечу и, пригнувшись, прошел сквозь дверной проем. Хорошо, пусть осматривает. Я лучше останусь здесь. По коридору его провела, так что нет необходимости в дальнейшем присутствии. Рассудив так, вновь облокотилась на стену и стояла, восстанавливая дыхание, пока не услышала зловещего предупреждения: «Сейчас сам за тобой спущусь». Не приходилось сомневаться, кому его адресовали. Отпрянув от стены, быстро взбежала по ступенькам. ГЛАВА 2 – Почему закрыли этот зал? – спросил Зверь. Он стоял спиной ко мне, оглядывая просторное помещение с тусклыми окнами. Даже головы не повернул, словно и не видя, ощущал моё присутствие. А может определял по запаху? Хищники ведь издалека чуют добычу. – Он нуждается в ремонте. Лепнина на потолке вся пошла трещинами. Может обвалиться в любой момент. – Починить проблема? – спрашивая, дознаватель пересек комнату, снова оглядывая стены. – Об этом лучше спросить у директора, я не имею отношения к вопросам, связанным с финансированием и ремонтом библиотеки. – Тебя взяли привлекать сюда посетителей мужского пола? – Вовсе нет! Что за предположение?! – Маленькие испуганные мышки, прячущиеся по углам, всегда вызывают интерес. – У котов! – не удержалась я и поспешно прикусила язык. Не знаю, проигнорировал бы Зверь это замечание, не привлеки его внимания противоположная стена. – Как интересно, – проговорил он, медленно проводя пальцами по поверхности старых обоев. Мне естественно тоже стало интересно, но от вопроса: «Разве там что-то есть?» – я удержалась. Ведь если он смотрит с таким вниманием, то определенно заметил какую-то важную деталь. – Совершенно пусто, – словно ответил на мои мысли дознаватель. – Как пусто? – Разве здесь что-то должно быть? – тут же повернулся ко мне мужчина. – Ничего, – ответила и поймала его пристальный взгляд. Вот как у него выходило делать меня без вины виноватой? Словно что-то знаю, но пытаюсь скрыть. – Так что? – не сводил глаз дознаватель. – По схеме, за этой стеной ничего нет. – А если не по схеме? – Я не умею видеть сквозь стены! – не выдержала его давления. И вновь моя выходка не имела последствий, поскольку раздался приглушенный хруст, сразу настороживший обоих. – Ой! – запрокинув голову, пригляделась к потолку, и показалось, будто одна из трещин стала шире. – Если ничего больше в этом зале не привлекает вашего внимания, нам лучше уйти. – А знаешь, Мышка, привлекает. Ну вот зачем он спрашивал мое имя, если постоянно зовет Мышкой. – Вы ведь сами сказали: «Совершенно пусто». – Именно. Цельная стена даже без намека на дверь, но… – Но? – Зверь умел так многозначительно выдерживать паузы, что сразу просыпалось желание услышать фразу целиком.