— В самом начале мы думали, что сможем изменить мир, ведь у нас впереди вечность! Многие задумались о завоевании Вселенной, потому что уже встречались в космосе с иными расами, бывали на других планетах! Женщины продолжили творить на Таре, большинство мужчин отправилось покорять глубины космоса. Пятьсот лет, тысяча — нам казалось, это такая мелочь! Особенно, когда возник вопрос о престолонаследии. Одну династию почти сразу свергли, выбрав семерых самых сильных и одаренных. Пятеро из них на время покинули наш мир, занявшись покорением других планет. То время мы называли Золотым! И я хорошо помню каждый день, даже час, ничто не стерлось из памяти. Я не забыла ни одно из своих творений, будь то хрустальный мост через реку, летучий корабль, пересекающий трудно проходимые горы, или обычная скульптура дочери… — она вновь немного помолчала, а затем заговорила. — Через триста лет один из прославленных полководцев по имени Амиор вернулся на Тар. Он же был одним из пяти ушедших королей! Сейчас с уверенностью могу утверждать, что слава, которая сопровождала его, громкие победы вскружили Амиору голову. Ему, во что бы то ни стало, захотелось уничтожить соперников, оставшихся в живых. Тех, кто ушли в космос, он убил раньше, еще до возвращения. Я была подругой Ярославы, тогда у нее было другое имя! Какое? Не спрашивай, Елисава, не скажу! — посмотрела на меня изменившимися, темными, страшными глазами, так что любое желание пытать тарлану завяло на корню, и я понятливо кивнула. — Так я оказалась втянута в заговор, который был раскрыт. Предателем оказался один из младших братьев Амиора — Викор, задумавший таким образом получить свою долю власти, всегда и во всем завидующий Амиору и Рикору. — Рикору? — кажется, скоро запутаюсь в именах и сойду с ума от того потока информации, что вылила на нас тарлана. Но запомнить необходимо, поэтому я снова обратилась в слух, игнорируя усталость и чувство голода — чашки кофе мне оказалось мало. — Здесь его зовут иначе — Ульф! Запомни это имя, Елисава, если кто-то и сможет тебе помочь, то только он — брат Амиора, ставший на Земле его врагом! — Вы нас познакомите? — мысли смешались, и вопрос я выговорила несколько нервным тоном. — Сегодня же! — бросила Бьянка и вновь вернулась к рассказу. — В наказание нас отправили на космическом корабле в неизвестность. Всех, кроме Амиора и Ярославы, усыпили. Их наказание оказалось более суровым. Все сто лет, пока корабль летел меж звезд, наш король и его пара были прикованы к креслам, выполненным из цельных кусков удивительных кристаллов. Таким образом, зачинщики должны были помнить о своей ошибке каждый день, мучаясь в оковах, но не умирая. Приземление на вашу планету вышло неудачным. Звездолет разбился, уничтожив цивилизацию, которая существовала до динозавров. Амиор и Ярослава даже не заметили, их волновало другое — как освободиться. Двадцать лет они потратили на то, чтобы избавиться от цепей, потом разбудили нас. Некоторые из тех, кто пережил полет, умерли с голоду — тех кусков, что излучали свет, на всех не хватило. Видят Звезды, на протяжении веков мы изо всех сил старались починить корабль, изучали вашу планету, возможно, с чем-то переборщили, потому были извержения вулканов и прочие катаклизмы. Упорства нам не занимать, но время поджимало, бессмертные оказались на грани исчезновения. Не помню, когда именно и кто из нас обнаружил первых людей. О, они стали истинным спасением для отчаявшихся и умирающих тарланов! Случай, позволил увидеть в людях знакомый свет. Возможно, капли магии есть внутри людей. Вы зовете их душой, аурой — мы пищей. Она позволила нам выжить и починить корабль. — И почему тарланы не улетели? — сухо осведомилась Надя. — Хороший вопрос! — порадовалась тарлана. — Ответ на него прост до безобразия! Нам не хватило сил! Топливо закончилось, здесь мы не нашли его в чистом виде. Ресурсов у вас хватает, но чтобы очистить тот объем, что имеется, нужны силы, а их мы растратили. Людей недостаточно, чтобы заполнить необходимый запас. Лишь Ярослава, Амиор и Ульф научились использовать источники силы, что есть на вашей планете, остальные решили ждать. Чтобы скрасить века ожидания, многие из нас стали для людей богами, а порой и сами снисходили до общения со смертными. Правили ими, будто от лица высших, пользовались положением, играли в великих полководцев. И в один момент узнали, что человеческие женщины способны выносить и родить ребенка от тарлана. Наши мужчины воспряли духом, а вот женщины… — Бьянка снова одарила внимательным взором. — Представьте, каково было нам! Наши мужчины, ради которых рискнули всем, сначала жили с одними смертными, потом выбирали других! Мы вынуждены были держаться в их тени. — Все мужики гады, независимо к какому виду принадлежат! — эмоционально согласилась Надюшка, а вот я усомнилась. Чем больше узнавала о тарланах: и женщинах, и мужчинах, тем больше убеждалась — они стоят друг друга. Бьянка, словно узнав о моих думах, кивнула: — Мне повезло, я прибыла на Землю без пары. Он затерялся где-то в космосе. Уже и не узнать, что с ним стало. Мне осталось только вспоминать. Возможно, будь он рядом, я бы не заскучала, не поддалась на уговоры подруги, не примкнула к Амиору и братишке не позволила бы ввязаться, — окончание прозвучало с горечью. Мы помалкивали, и я осознала, что сейчас даже жалею Бьянку, а вот? — А Ярослава? — О, она во всем поддакивала Амиору, была его верной соратницей! И богиней была довольно жестокой, требовала, чтобы ей приносили жертвы, предпочитая на завтрак младенцев, на обед девушек, а ужинала исключительно красивыми юношами, — зло усмехнувшись, так что я поневоле отшатнулась, забыв, как часто меняется настроение тарланы. — Нет, — помотала я головой. — Да, Елисава! Кстати, любила Ярослава Гардарику — Древнюю Русь, вот и имечко себе взяла подходящее! А тебе придумала в честь той, что осмелилась противостоять ей! Жаль подвиг смертной девчонки не сохранила людская память! — Врешь ты все! — запальчиво выкрикнула Надин, желая поддержать меня, только я склонна была поверить Бьянке, будто что-то подсказывало. Хотя почему что-то? — А медальон? — о крестной мне больше не хотелось слушать, пусть лучше в моей памяти она останется такой, какой я ее знала лично. — Медальон? Это накопитель силы! Представьте, что тело тарлана может вместить лишь часть магии. Поэтому у кого-то больше сил, у кого-то меньше, способности у всех разные. Наша четверка сильнее прочих, а у Ярославы на каплю больше, чем у нас с Амиором и Ульфом. Вот Амиор и нашел выход — создал трилистник, чтобы хранить необходимый запас магии. Скажем, капли две-три, но с медальоном Амиор самый сильный! — А если… — Никто, кроме самого Амиора и Ярославы не может прикоснуться к трилистнику, сила вольется в нас и уничтожит! Ну, если только Ульф, в чем я не уверена! Так как Викинг уже пробовал это сделать, чтобы остановить брата! — А как… — Как его носишь ты? Тут нет секрета! Ярослава долго готовилась. Твои родители были выбраны неслучайно! Матерью будущей хранительницы медальона была выбрана девушка из рода той, самой первой Елисавы. Отцом — князь одного древнего славянского племени. Так что твои родители встретились по задумке Ярославы! — Дурдом какой-то! — мне стало тошно, хотелось плюнуть на все, встать и уйти, не оглядываясь. — Привыкай! Ох, люди, зря вы о своих предках не вспоминаете, не храните, не интересуетесь родословной! — Выходит, Ярославу интересовала кровь моих предков? Что по ее мнению я должна была сделать? — Ни много, ни мало уничтожить трилистник! — Я? — взвизгнула от накала охвативших эмоций. — Издеваетесь?! — Нет, мне не зачем это делать! — А с чего… — С того, что первая Елисава помогла Ярославе измениться! Я не знаю, что случилось между рабыней и госпожой, но убийство Елисавы стало переменой в жизни Ярославы! Она сберегла потомков своей рабыни, скрывая от других тарланов, даже Амиор и я не знали об этих смертных! С того времени Ярослава всячески старалась помочь людям и отказалась от мысли вернуться домой, чтобы отомстить, вызывая ярость у своей пары. Только начинания Ярославы не прошли бесследно, другие заволновались. Мы перестали убивать без разбору, тот же Ульф стал ближе к людям, полностью посвятив себя им, увлекся даже, играя великого вождя викингов! Это под его руководством они построили драккары и совершили все те подвиги, о которых вам, надеюсь, известно. В перерывах, ведь нельзя же являться смертным постоянно, наш Викинг умудрялся грозить Амиору, что не позволит уничтожить две планеты, пытался доказать, что на Таре остались родные и друзья, и они не виноваты в том, что случилось с нами, мы сами сделали выбор, но проиграли. Кроме того, Ульф полюбил смертную, романтично, не так ли? — Очень, — насуплено отозвалась я, не понимая, к чему она клонит. Бьянка, не дождавшись желанной восторженной реакции от нас, произнесла: — Я к тому говорю, чтобы поняли, насколько опасен Амиор! Не пощадит! Решив показать брату, кто главный, наш король убил возлюбленную Ульфа. Ну, последний в долгу не остался, ему терять было нечего. Устроили поединок по всем правилам, и мужчины дрались долго, пока не вмешалась Ярослава. Почему она заступилась за Амиора и помогла ему одержать победу — для меня загадка. Рассерженный король наказал брата за дерзость, усыпил, превратив тело в камень. Разбудить Рикора должен сам Амиор, когда прибудем на Тар. До той поры тело Викинга поручено надежно спрятать от посторонних. — И все же… — меня мучил один-единственный вопрос, на который я пока не нашла ответа. — Не перебивай! — велела Бьянка. — Хочу, чтобы ты сама все поняла, Елисава! — дождалась моего кивка и договорила. — Прошли века, Ярослава все больше и больше гневалась, не могла мириться с тем, что происходит. Амиор оставался непреклонен, и никто из нас, опасаясь его гнева, уже не поддерживал ее. Я устала быть одна, нытье Ярославы достало, поэтому одним прекрасным днем соблазнила Амиора, — было ясно, что тарлана ничуть не раскаивается, и она подтвердила. — Не жалею, что предала подругу, но являюсь ее должницей, потому что она уступила мне, ушла, и я поклялась, что верну долг! — Поэтому ты сейчас с нами? — Да, я разбужу Ульфа и познакомлю вас с ним! Дальше не моя забота! — И ты просто уйдешь? — вот теперь я не верила ее словам. — Да! — Знаешь, я тебе не верю! — громко изрекла Надя. — И вообще, ты слишком многое наговорила! Что значит, уничтожит обе планеты? — То и значит! Мы хотим отомстить, уничтожить Тар и всех тех, кто обрек нас на страдания. Но чтобы наш корабль взлетел, нужны все ресурсы вашей планеты. Хотя и их будет мало для того, чтобы крейсер набрал нужную скорость, поэтому воспользуемся мощью вашего солнца! И питаться чем-то нужно! Кстати, полукровки вполне подойдут. Я бы лично сожрала Айвена! — Полукровки не знают, зачем их зовут с собой на Тар? — оживилась Надюшка. — Нет! Но точно известно, что мой брат не собирается убивать Джера. Уж не знаю, чего младший так прикипел именно к этому отпрыску! — Сколько вас, истинных тарланов? — прикинула в уме, и у меня появились сомнения. — Всего пятнадцать осталось! И скоро не станет еще одного! — Бьянка улыбалась, но в темных глазах появилось что-то необъяснимое, странное. Подумать было некогда, тарлана в упор смотрела на меня: — Ну что, Елисава, у тебя готов ответ! — Нет! Если только… — размышляя, кинула я. — Быть может? Нет! — помотала головой, желая найти другое объяснение, но Бьянка не отводила темного взора, читая мои мысли и безмолвно подтверждая их. — А я? А мне? Лизка, ты чего побледнела? — всполошилась Надюшка. — Да! В отличие от той Елисавы, что смело ринулась в бой, вместо того, чтобы покориться, спасая свою семью, свое поселение от коварной твари, ты приняла мглу, впустила ее в свое сердце! — Я искала легкие пути, сомневалась в себе, вместо того, чтобы бороться и выигрывать честно! — осознать истину было трудно. И это тарланов я считала тварями! Я гораздо хуже их! — Ярослава просчиталась, когда выбрала меня! — закончила убитым голосом. — Да ну вас! — вскочила Надя. — Можно подумать, все вокруг святые! Мгла в сердце! А у кого из нас ее нет?! — Я не имела права на ошибку! — Тогда отчего твоя крестная была столь строга с тобой? И кстати, не она ли в очередной раз поиграла, решила все за тебя и твоих родителей?! — Надин не сдавалась. — Возможно, шанс еще есть, — медленно проговорила Бьянка. — Ярослава не оставила тебя и разыскала меня, чтобы напомнить о долге! Выходит, что она все еще надеется! — Она?.. — я заозиралась по сторонам. — Призрак? Вы можете называть так. Мы не способны уйти сразу. Умирает только наша физическая оболочка, а магия остается. И так будет до тех пор, пока ты не успокоишься, не перестанешь пугаться собственной тени, исполнишь задуманное Ярославой! — А если не исполню? — мысли лезли одна мрачнее другой. — Уже сдаешься? — Рассматриваю все варианты! — Русские не сдаются! — торжественно напомнила Надюшка, красноречиво поглядывая на меня. — Все в ваших руках! — ответила Бьянка, вроде, нам обеим, но смотрела при этом она только на меня. Едва на город упала ночь, темная, душная, звездная, как мы покинули отель и по освещенной аллее отправились следом за тарланой. К ночи она стала непривычно задумчивой и молчаливой, ограничивалась односложными ответами и думала о чем-то своем.