— Заткнись, истеричка! — убийственно спокойным, мрачным тоном приказал Симон. — И приберись! — затем послышались его удаляющиеся шаги. — Постой… — всхлипывая, но больше не позволяя себе кричать, Элен бросилась за ним. Я же сидела ни жива, ни мертва, забывая сделать лишний вдох и выдох, таращась на бесчувственную незнакомку. Липкий, животный страх пополз по позвоночнику, и я сильнее прикусила собственную руку. Не знаю, что помогло сбросить охватившее оцепенение — негромкий стон незнакомки или боль, пронзившая пальцы. Выбралась из убежища, стараясь не шуметь, безуспешно сражаясь с собственными чувствами, главным из которых был пронзающий насквозь, подобно смертоносному клинку, ужас. Но понимала, если поддамся — умру. Паника требовала бежать, не оглядываясь назад, но крохи разумного, призывали остановиться. Симон находится где-то в доме, но к жертве не вернется, ее приказано убрать Элен. А из двух зол выбирают меньшее, поэтому я приняла решение дождаться тетушку. Сидела в углу, подтянув колени к подбородку, обхватив их обеими руками. Гадать — вот, что оставалось! Различные чувства — боль, обида, страх, как дикие звери, вцепились в меня и рвали душу на части. Я не прогоняла их — бесполезное занятие. Встрепенулась, когда незнакомка вздрогнула, ее потрескавшиеся губы шевельнулись, и послышалась вымученная просьба: — Пить… Никогда не думала, что такое обычное дело, как встать, окажется таким трудным. Ноги не слушались, казались ватными, я ощущала себя больной. Девушка застонала, да так жалобно, что мне захотелось прижать ладони к ушам. Не сделала этого, собрала остатки воли воедино, не стала прислушиваться к голосу страха внутри меня, звучащему все явственней. Мысленный пинок оказался действенным, и я поднялась. Наполнила водой из графина большую кружку, наклонилась над незнакомкой, решая, как ей помочь. Одной трясущейся, как в лихорадке, рукой, я приподняла голову девушки, другой попыталась поднести кружку к ее приоткрытым губам. Ни одна капля не успела пролиться в ее рот, меня остановил громкий нервный шепот Элен: — Нет! — убедительно. — Почему? — мой голос звучал отстраненно и сипло. Тетя приложила изящный палец к пухлым губам, подошла и столь же взволнованно попросила: — Помоги мне! Я чувствовала себя блуждающей в тумане, кивок получился резкий, но Элен устроил. Мы, взяв девушку за руки и за ноги, понесли ее из кухни. По пути я порывисто ухмыльнулась: «Сейчас узнаю тайну этого дома!» За небольшой резной дверью оказалась полукруглая каменная арка, покрытая вязью загадочных букв, за ней — длинная лестница, освещаемая светильниками тонкой работы, напоминающими факелы. Ступени вывели нас к еще одной арке — ее украшали каменные морды чудовищ с красными глазами, выполненными из драгоценных камней, сверкающих своими гранями. А дальше — темница, но такая, какую я только в фильмах видела. Над головой — тяжелый свод, с которого иногда срываются водные капли, стены из крупных, испещренных временем камней, и железные, кованые решетки кое-где на полу, как колодцы, сквозь которые смотреть страшно. Но я не могла отвести взгляд, потому что никогда не видела ничего подобного. — Там пытают? — подавив крик, прохрипела я. — Бывает, — нервозно бросила Элен, обернувшись через плечо. Мы добрались до одного такого отверстия, и, открыв решетку, тетя указала мне вниз. Заглянув, я увидела, что пол покрыт соломой, но не рискнула бросать туда девушку. Элен оказалась не столь разборчива, пока я хлопала глазами, она единолично столкнула незнакомку, а затем опустила решетку и защелкнула дужку замка. — Что за хрень? — обретя дар речи, поинтересовалась я, возмущенно глядя на родственницу. — Либо ты, либо она! Решайся, Лизка! — от былой жеманности Лены не осталось и следа. Губы ее дергались. — Золтан страшный человек, и ты должна выбрать — либо с ним, и как он, либо… — мотнула головой, указывая на лежащую под нашими ногами девушку. — Человек… — из всего потока мой разум вычленил одно слово, и я горько усмехнулась, приняв решение. Глава 3 Утром вышла в сад — мне все еще не возбранялось гулять. Элен где-то задержалась, болтая по телефону, а Макса забрал с собой Симон. Глоток относительной свободы пьянил голову, потому лишь приподняла бровь, рассматривая молодого мужчину, небрежно прислонившегося спиной к стволу одного из деревьев. Он был явно из компании полукровок Айвена. Невероятно красивый, как и прочие потомки тарланов. Широкие скулы; темно-каштановые, блестящие, слегка вьющиеся у висков волосы; чуть припухшие губы и удлиненные темные, словно предгрозовое небо глаза. Он завораживал своей красотой, так удивительно притягательны бывают лесные хищники. А уж как улыбнулся! Наверно, от этой улыбки расплавилось не одно женское сердце. — Ну и зачем ты здесь? — не повышая голоса, полюбопытствовала я, гадая, куда запропастился Бьёрг. — Айвен говорил, что ты не глупая девочка! — ухмыльнулся в ответ полукровка. — Странно слышать! — сердце пропустило удар, но я не выказала волнения, общаясь исключительно деловым тоном. — Зачем тебя прислал Айвен? — Не горячись! Я пришел поговорить по-хорошему, Лизавета! — в глазах не осталось прежнего смешливого выражения. — Говори! — смотря на него в упор, позволила я. — Мое имя Торин! — представился, не делая попыток подойти, а затем молниеносно вытащил из кармана джинсов флешку. — Что это? — спросила я, глядя на предмет, как на что-то гадкое и взрывоопасное. — Всего лишь носитель информации. Айвен решил, что тебе нужно кое-что узнать об Ордене и так называемых магах! — И с чего Айвен стал таким щедрым и заботливым? Помниться, раньше он мечтал меня убить! — Заметь, он хотел сделать это сам! — Торин снова обворожительно улыбнулся, и мне немедленно захотелось стереть с его лица эту улыбку. Не сделала и шагу, ведь не на этого полукровку злилась! — Невероятно! — только и вымолвила я, прогоняя прочь все, что мешало хладнокровно думать. — Держи, Лизавета! — полукровка плавно оттолкнулся от дерева и подошел, протягивая флешку. — Возьмешь — узнаешь больше, нет… — развел руками. — Возьму! — должна же я узнать, что делал с девушкой Симон и не грозит ли мне участь незнакомки. Торин без слов передал мне флешку, снова подарил улыбку и исчез, оставляя меня в саду, где только и слышалось пение птиц. Вскоре из-за деревьев показалась взволнованная Элен, и мы с ней вместе прогулялись до ворот. Бьёрга ждать не стоило, поэтому после обеда я отправилась к себе, выпросив у тети ноутбук, беспечно сказав, что хочу отвлечься и полазить по интернету. — Зачем? — между идеальных бровей Элен появилась первая морщинка. — Фильм посмотреть, книжку почитать, послушать песню — любое, что позволит не думать! — А я бы на твоем месте подумала. И основательно! — тетушка вознамерилась дать совет. — Успею! У меня впереди целая ночь с нелюбимым! — Ой! — она не поверила. — Да! Моя любовь к Максу прошла, даже и не знаю когда именно! — А если… — Я не столь расчетлива! Не могу ахаться с тем, кто вызывает лишь отвращение! — То есть предпочитаешь трах с тарланом или полукровкой?! — в ее словах слышалось осуждение, и я ехидно отозвалась: — Да. Они круче в постели! Слышала такое слово «менаж»? Представь, неутомимые, знающие толк в ласках, угадывающие твои желания, лишь подумала о них, любовники! Елена смотрела на меня, сузив глаза, с неодобрением, прежде ей не присущим, и сквозь стиснутые зубы изрекла: — Ты изменилась, племянница! — Как и ты, тетушка! Я и не знала, что ты можешь быть такой! — тоже процедила я. Сколько мы пристально рассматривали друг друга, я не знала, но она первой махнула рукой, приглашая: — Идем! Я передам тебе свой личный ноут! Пароль от wi-fi «Csont». А еще предупрежу, когда мужчины вернутся! — Не верю в твое великодушие! — Не верь! Но в наших венах течет одна кровь, поэтому я помогу, чем смогу! — откликнулась она, но я пропустила мимо ушей, предвкушая, что смогу узнать. Сгорая от нетерпения, включила ноутбук, подсоединила флешку и приготовилась. Первый же файл удивил! Покажи я его Симону, он бы со стула свалился! Здесь содержался подробный план его дома, как отключить сигнализацию, обойти камеры, в общем, сбежать. Поразилась, открыла другой файл. Айвен знал о Золтане! И пока глава Ордена следил за Ярославой, Айвен наблюдал за ним. Так полукровка обнаружил медальон и бесплатное приложение к нему — меня. И это он, я правильно думала, нашел Макса и что-то наплел ему, а затем приказал одному из своих избавиться от лишнего человека. «Свой» по какой-то причине не справился, за что сполна расплатился. Айвен был щедр на подробности, но я пролистала основную часть письма. Следующий файл — сведения о магах. Айвен пренебрежительно звал их «ворами». Почему? Я поняла, углубляясь в изучение. «Лизавета, любая магия основывается на пяти элементах: воде, земле, воздухе, огне и металле. (Это я уже слышала от Ульфа!) И люди, если сильно захотят, могут быть волшебниками. Триста лет назад именно такой человек основал Орден, и цель у него была благая. Но вот после смерти монаха-основателя цели кардинально изменились. И магия наказала своих детей. Мужчины Ордена знали, как найти источники магической силы, но не могли воспользоваться ими. Они сдались? Увы, но нет! Члены Ордена нашли выход из положения, когда обнаружили ведьм, не полукровок или тарланов, а своих собственных соотечественниц. Оказалось, что некоторые из человеческих женщин способны чувствовать магию элементов и использовать ее. Вот тогда и началась охота! Ведьмы стали для воинов Ордена своеобразными источниками силы. Чтобы зваться магом, чтобы пользоваться силой, мужчинам нужны магички!» — дальше Айвен не щадил мои чувства, в подробностях передал, как именно это происходит. В основном, силу у магически одаренных женщин отнимают. Бывает, конечно, что чудеса творит любовь, но редко. Айвен подчеркнул — чувства должны идти от сердца, никакого расчета! Видно, на любовь Елены рассчитывал Симон, но чувств моей тети ему показалось мало. Поэтому ведьмы продолжали попадать в его подземелье. Та дурочка, которую я видела, тоже влюбилась в Золтана, и ей, можно сказать, повезло, потому что были и другие… Я пролистала очередные страницы.