Что можно сказать? — Не знаю! — совершенно честно. — Потому, что не думала никогда над этим вопросом! — Да, простые люди редко задумываются над такими вещами! У них более банальные проблемы! — Симон взглянул на меня, и я подавила порыв поежиться. Но ответила невозмутимым тоном: — Мне кажется, что теперь у меня появится время, чтобы обдумать полеты на другие планеты. — У вас впереди годы и годы! — Как? — мне все еще сложно было поверить в собственное долголетие. — Медальон, что носите на груди, не позволит вам умереть, пока не исполните задуманное им! Насторожилась, сердце вновь ускорило бег, а в голове застучали невидимые молоточки. — Что значит задуманное им? Трилистник… живой? — Не железка! Магия! Две капли были внутри медальона. Первая теперь внутри вас, Лизавета. Вторая тянется к вам, совершенно точно! И только вы вправе решать, на что употребить волшебство, во благо или… — многозначительно умолк. «Вот бы еще понять, что благо, а что зло?!» — про себя подумала я, но вслух произнесла: — Пейзаж хорош. Спорить не о чем. И да, мне бы хотелось узнать, что находится там, — подняла голову к потолку, — за пределами туч, среди звезд. Тот разговор показал, насколько хлипко мое положение в доме главы Ордена, меня терпели, великодушно позволяя пить, есть и размышлять. Но надолго ли? В одно утро Элен пригласила меня выйти в сад, вероятно, суровый хозяин, ведя свою игру, отдал приказ напомнить пленнице о прелестях вольной жизни. Первое, что попалось на глаза — широко открытые створки ворот, создающие видимую свободу. По обе стороны от дороги, ведущей к дому, стояли ровные ряды высоких деревьев, в листве которых проглядывали желтые пятна. Пышные просторы вокруг особняка, лужайки, клумбы, украшенные буйно разросшимися цветами, лес, обступивший дом позади — все притягивало взгляд. Особенно привлекало само жилище, обитель мага, того, который, презрев все, отринув чувства и привязанности, избрал жизненную цель. Вынуждена была признать и я, что дом не лишен своеобразного очарования. Окруженный деревьями, с потрясающим видом на заснеженные горные вершины, стоящий на островке расчищенного пространства он казался незыблемым оплотом, построенный из дерева и камня. Особняк выглядел древним и живым. Огромные деревянные балки, пересекающие его вдоль карниза и через стены, основательные каменные плиты, делали его похожим на крепость. — Красиво! — проговорила я от чистого сердца. — Денег вбухано немерено! — небрежно уронила в ответ тетя. — Принесешь выпить? Что-то волнение разыгралось! — ответила я, не желая видеть ее. — Сейчас! — помедлив, отозвалась она и торопливо исчезла, скрывшись за неприметной дверкой, прячущейся среди побегов бордового плюща. Я было выдохнула, но приказала себе собраться. Хотелось проверить одну гипотезу. Слова, некогда брошенные вскользь Ульфом, вот уже пару дней не давали мне покоя. «Запомни, любая магия основывается на пяти древнейших элементах: воде, земле, воздухе, огне и металле», — голос Викинга звенел в голове, как назойливый пчелиный рой. Зная, что сад буквально напичкан камерами, я постаралась избрать для своего эксперимента укромный уголок. Деревья склоняли свои кроны надо мной, что-то взволнованно нашептывали, то ли предупреждали, уговаривая не совершать поспешных действий, то ли призывая ускориться. «Металл — медальон! Воздух — им дышу! Земля — стою! Вода и огонь — обойдусь!» — решила я и присела. Пальцы одной руки захватили гость чернозема с клумбы, другой я держалась за трилистник. Закрыв глаза, глубоко вдохнула. По моему мнению, что-то должно было произойти. Но ничего не случилось, я раз за разом закрывала глаза, однако, мир оставался прежним. — Не торопитесь и верьте в то, что делаете, госпожа, — раздался тихий совет откуда-то сверху. Открыв глаза, я с удивлением увидела, что с высоко расположенной ветки ближайшего дерева, подобно дикому леопарду, спрыгнул Бьёрг. Справившись с чувствами, я смогла задать вопрос, относящийся к делу. — И что не так? — Повторю, — полукровка оказался на редкость терпелив, — вы все еще не верите, что способны сотворить нечто чудесное, не поддающееся доводам разума, поэтому магия не откликается на вашу просьбу. — Хорошо, — снова глубоко вдохнула, а после — выдохнула. Начинать сначала было тяжело — мучило прошлое, путало настоящее, страшило будущее. — Не держите магию в себе, — вполголоса, ненавязчиво наставлял Бьёрг, — она должна быть свободной. Мир полон волшебства, и вы можете стать его проводником. Я разжала судорожно стиснутые пальцы обеих рук. Опустила одну ладонь на землю, другую на медальон. Позволила услышать себе пение птиц, порхающих среди листвы. Дыхание размеренное, четкое, позволяющее ощутить всю гамму запахов, что окутывают сад. Несколько минут, которые воспринимались, как вечность, и я почувствовала легкость. Потрясенно огляделась, охнула, замечая, что воспарила над землей. Невысоко — каких-то пара метров, но я летела. Минута и я приземлилась на ту ветку, с которой совсем недавно спустился Бьёрг. Он без труда оказался рядом. — Понравилось? — понимающе улыбнулся. — Очень! — слов не хватало, чтобы объяснить. — Верю! — полукровка на миг прижал меня к себе, делясь теплом. С трепетом в душе я спросила: — Вы еще придете? — в эту минуту он казался родным и близким. — Да. — Бьёрг опять подарил мне добрую улыбку и в мгновение ока очутился на земле, предлагая проследовать за собой. Собралась, чувство восторга еще оставалось внутри меня, и я смогла повторить. Удивительно, какая я, оказывается, легкая, точно пушинка. Приземление показалось мягким, и я восхищенно смотрела на Бьёрга, не в силах вымолвить и словечка. Но полукровка понимал меня, отвечая долгим, выразительным взглядом. — Лиззи, где ты? — резкий окрик Элен, раздавшийся из-за кустов, вернул меня в реальность. Предпоследний взгляд на Бьёрга, и он, уходя, кивнул на прощание. А потом самый последний, чтобы безмолвно спросить об Ульфе. Полукровка понял меня без объяснений, его губы шевельнулись напоследок, и ветер оповестил: — Конунг помнит о вас. Просто верьте и дождетесь… Пришлось приложить ладони к груди, чтобы унять отчаянно бьющееся сердце, и несколько раз вдохнуть, чтобы выровнялось сбившееся дыхание. — Я здесь! — постаралась, чтобы и голос не выдал моего смятения. Елена, не переставая голосить, задавая вопросы, добралась до меня. Воровато огляделась. — Ты чего тут затерялась? — Разве ж затеряешься?! — преувеличенно бодро кинула ей в ответ. — Камеры не дадут пропасть без вести! — и сама протянула руки к одному из бокалов, которые тетя принесла с собой. Не забыла она и о бутылке с вином. — «Разбитые грезы»! — снова притворно обрадовалась я, чувствуя, как поднимается к горлу волна тошноты. Я начинала ненавидеть этот напиток. Элен нервно разлила вино, и мы обе застыли, глядя друг на друга, словно две змеи, готовые к атаке. — Думаешь, что отравлю?! — с обидой поинтересовалась она. — Я не знаю, чего можно ожидать от тебя, тетушка! — предельно честно сообщила ей. Элен выпрямилась, собралась что-то сказать, но передумала — поступила проще — залпом опустошила свой бокал. Тыльной стороной вытерла губы, оставляя на коже красный след губной помады, и красноречиво усмехнулась. — За тебя! — салютуя ей, я сделала глоток. Вечер потратила на то, что практиковалась в ванной, чтобы никто ничего не заподозрил. Высота в два метра была покорена, и мне захотелось большего. Накрутила себя до такой степени, что уснуть долго не могла. Чтобы усыпить Макса, успешно притворялась спящей, стараясь дышать ровно и глубоко, потом пялилась в потолок. Устав, решила дойти до кухни, выпить воды. За прошедшие дни я успела изучить дом вдоль и поперек, мне не запрещали. Иногда складывалось ощущение, что я попала в замок Синей Бороды, где только одна дверь, ведущая в подвал, закрывалась на замок, но открыть ее тянуло сильнее всего. И сейчас задержалась, воровато оглядываясь, покусывая ногти от волнения, но в итоге прошла мимо — известно, к чему привело героиню сказки любопытство. На кухне жадно напилась, а потом замерла у окна. Ночь выдалась ясной, и было четко видно, как силуэты гигантских елей, качаясь на ветру, стремятся коснуться верхушками далеких, сверкающих звезд. Тишина стояла такая, что невольно слышалась музыка, которую наигрывал ветер. От того шаги, вроде и вкрадчивые, но спугнувшие тишь, слышались явно. Необъяснимое предчувствие толкнуло меня залезть под стол и затаиться. — Ты опять делаешь это, хоть и обещал! — в приглушенном голосе Элен слышались истерические ноты. — Ты знаешь, что я не могу без этого! — ответ Золтана казался странным, вот только сразу не разобрала отчего. — Почему это нужно делать в доме?! — А где? На улице? — венгр усмехнулся, и я поняла, что он сильно пьян. — Мне без разницы! Ты обещал! — И что? — равнодушно отозвался он, а я едва не завизжала от ужаса. Чтобы не выдать себя, запихнула в рот кулак и укусила собственные пальцы. На пол, около стола, под которым я сидела, упало тело. Присмотревшись, увидела, что грудь незнакомки периодически вздымается и опадает. «Вроде жива!» — вскользь подумала я, глядя в застывшие, ничего не выражающие глаза. — Убери это! — Елена перешла на визг, который тут же оборвал звук пощечины.