— Ох, — алкоголь играл в моей крови, заглушая разум, выпуская на волю чувства. Наверное, на миг мне стало жаль венгра, но только на миг. Он не обернулся, рассматривал, как танцуют в камине языки пламени, но разговор продолжил: — Я искал Теку, но так бы и сгинул, если бы меня не нашел воин из Ордена. Он мне рассказ и указал, куда следует идти… — Прямо, как вы Максу! — не удержалась от смешка, и Золтан повернулся ко мне. В глазах его клубился туман — не разобрать цвет, и я, кажется, догадалась, что изменило этого человека. С ним было совсем не так, как со мной. Трилистник достался мне по задумке тарланы, а вот Симон стал магом потому, что хотел им быть. — Ритуал? — сделала предположение, но он никак не отреагировал. Смотрел с каким-то непонятным сожалением, безмолвствовал, что-то решал, но и мне убегать было некуда, оставалось только ждать. Когда венгр заговорил снова, я подалась вперед, чтобы расслышать тихую, будто идущую из другого мира, речь. — Нам не нужно воевать между собой, Лизавета. Мы на одной стороне баррикад. Люди должны держаться вместе. — Люди? — глухо переспросила я. — Вы имеете в виду тех, которые о магии читают в книжках? Давайте называть вещи своими именами! — Как скажете, Лизавета! Пусть будут маги и пришельцы! Чью сторону выберете вы? — Я понимаю, что придется выбирать! — меня переполняли растерянность и тревога, поэтому бездумно вертела в руках трилистник. Если бы Золтан встретился на моем пути раньше и задал этот вопрос, то я бы непременно ответила согласием, но теперь? Теперь думала, и мысли только усиливали мои волнение и растерянность. Вспомнился и взгляд Макса, и его ненависть ко мне. Сложно позабыть, что тот, кого любила, зовет тебя «тварью». Тарланы и полукровки доверия не внушали, но они хотя бы в чем-то были честны со мной. Тот же Айвен не лукавил, когда просил или требовал вернуть медальон, пытался убить. А вот Золтан? Неясно, что ему нужно, как говорят: «Мягко стелет, да жестко спать»! Вкрадчивые речи, будто бы убаюкивающие, но вот что стоит за ними? Необъяснимое предчувствие подсказывало, что мягкость «дядюшки» обманчивая, что за нею таится ловушка, готовая захлопнуться в любую минуту. Мне не узнать стремлений главы Ордена, могу только догадываться. Ярослава рассказывала — члены Ордена год за годом только тем и занимались, что убивали полукровок. Она говорила, что им сгодиться все, чтобы узнать секрет бессмертия тарланов. Быть может, тот, кто вкусил прелестей долголетия пойдет до конца, и моя жизнь станет очередной ступенькой к его восхождению на пьедестал вечности. — Я не тороплю вас, Лизавета, — венгр снова взял слово. — Понимаю, после всего, что вы пережили, трудно сходу разобраться, кто прав, а кто виноват! Поэтому мы просто побеседуем. Я кивнула, вопросы десятками теснились в голове, и хотелось бы получить ответы хотя бы на какие-то из них. — Вы спрашивали, как я нашел вашего мужа? Секрета нет! Я много лет следил за тарланой, той, которая была парой королю. — Вот почему вы не показывались ей на глаза! Боялись? — Отнюдь! При всех своих способностях пришельцы беспечны, потому что слишком уверены в себе! Они думают — мы им не ровня! Но я сделал все, чтобы тарланы так думали! Пришлось пожертвовать людьми! Всегда есть те, кто должен погибнуть во благо прочих живущих и ради твоего блага! — Не пытайтесь убедить меня, что мы ровны с тарланами! Да, маги, — приняла, как свершившийся факт, — сильнее обычных людей, но не тарланов. Уж чего-чего, а мыслей вы читать не умеете, как летать и убивать одним взглядом! — Иногда, чтобы узнать, о чем думает человек, не обязательно уметь читать его мысли! Порой, все они видны невооруженным взглядом! Летать? Для этого у Ордена есть частные самолеты, которые доставят в любую точку мира. Убивать взглядом? Зачем? Есть иное оружие! Сказать, чем убили вас? — и не дожидаясь просьбы. — Иглой! Отравленной, разумеется! — Ладно, — неприятно было услышать, но я не стала заострять внимание. — Я никогда не боялся вашей крестной, Лизавета. Я обманул ее еще тогда, сто пятьдесят лет назад, когда отправил своих самых лучших и верных соратников на смерть! Это я позволил уничтожить всех членов Ордена, кто был на тот момент в Будапеште и его окрестностях. Сам оставался в тени, смотрел за всеми, но выделил ее. Сильная, смелая, красивая, расчетливая. Она правила тарланами, не он! Тот артефакт, что королева передала вам, делал ее непобедимой. Она могла бы… — хмыкнул. — Мне не постичь ее желаний! И я предпочел слежку! Годы и годы я наблюдал, прятался, рискуя всем, но был вознагражден. — Говорил, но без всякого хвастовства. Его выдержке можно было позавидовать. — Понятно, что и на Елене вы женились по расчету, — вздохнула. — Она приятное дополнение, как и ребенок! Я не рассчитывал, что у меня родится сын. — Ну и где сейчас мой брат? — Константин? Я отправил его учиться в одну из военных школ для мальчиков! — Он ничего не знает? — Помилуйте! Парнишке шесть лет, и ваша тетя выпросила для него отсрочку. — Ах-х, Элен! — Я рассказал ей. Не сразу, конечно, признался, продемонстрировал силу. А за пару эликсиров, она согласилась помогать! — Не сомневаюсь! — от возмущения я ничего не смогла добавить. А еще говорят, родная кровь и прочее! Глупости! Предать может любой, если найдет свою выгоду! — Не судите. Вы одна из нас, хотите того или нет, и к прежней жизни не вернетесь! Сила, что теперь живет внутри вас, не позволит. И, как бы вам не хотелось, придется смириться и научиться управлять ей. А кто, как не маг, который прошел через испытание магией, сможет стать вашим наставником?! В чем-то он прав! Нельзя не признать! Я должна научиться управлять полученной силой! — Я могу обдумать ваше предложение? — Конечно! Вы гостья в моем доме. Думайте, у вас пока есть время. — Он кивнул и жестом дал понять, что разговор окончен. Встала, хотя и опасно поворачиваться к нему спиной. Замерла, оглянулась, спросила: — Почему я все забыла? — Мы сняли с вас медальон. Пытались изучить. Десять моих лучших ученых погибли, секретная лаборатория сгорела, а с вашей железкой ничего не произошло. Сегодня утром трилистник вернули, и я принес его в вашу спальню. Месяц без сознания, когда мы гадали, как с вами поступить, и вот вы очнулись. Потеря памяти не была неожиданной, гораздо интереснее, почему вы так быстро вспомнили! — невозмутимо просветил венгр. Вопросов у меня прибавилось, но решила на время забыть о них. — Мы еще поговорим, — произнесла и развернулась, а затем почти бегом поднялась по лестнице. Вечером спокойно вышла к ужину. Элен выглядела задерганной, ее гостеприимство мнимым. Она чувствовала, как я мечтаю поговорить с ней, и старалась не встречаться со мной глазами. Золтан куда-то ушел, показывая, что и впрямь выделил мне время на раздумья. Вот только я с детства его недолюбливала. Не знаю, что послужило тому виной: моя собственная интуиция или влияние Ярославы. Но я решила для самой себя, что сейчас мне нужно выиграть время. Ни тетя, ни бывший муж не были для меня серьезными соперниками. Последний сидел рядышком, улыбался краем губ, показывая, что не спустит с меня своих зеленых очей. Мне было наплевать! Симон — вот, кого нужно остерегаться, остальные по боку! К ночи в спальне нарисовался Кравцов и с порога объявил: — Мне поручено тебя охранять! Так что, рыжуля, я буду с тобой и день, и ночь! — Не боишься, что съем ненароком? Или приворожу, как и в прошлый раз? — внутренне кипя от гнева, я только ухмыльнулась. — Не боюсь… больше! — с тихой, упрямой ненавистью ответил он и принялся раздеваться. Я прищурилась и обидным тоном бросила: — Бессмертие привлекательно, не так ли, Максимка? Но не случится ли, что ты станешь одним из сотен мотыльков, которые летят к долгожданному огню, не ведая, что готовит им такой благословенный свет? — Заткнись! — ожесточенно повелел мне он, прекращая свое занятие. — Правда глаза колет! Ты ведь думал о том же самом! Нет? — я продолжала смущать бывшего, ничуть не раскаиваясь. — Заткнись! По-хорошему прошу! — Ты забыл добавить «тварь»! — меня словно тянули за язык. Кто? Тот еще вопрос? А где крестная, что давала советы и предупреждала меня? Кравцова трясло, но он больше не отвечал мне. Смотрел жутким, давящим взором, но молчал. И я решила умолкнуть, обдумать, определиться, взять своеобразный тайм-аут. Мое послушание было принято и оценено по достоинству, целую неделю ко мне никто не цеплялся, даже Макс, хотя ему очень хотелось. Золтан ненавязчиво начал уроки, решив, что раз молчу — значит согласна. Я не возражала — было интересно. Мир магии манил неизведанными тайнами. Моя волшебная сила, которую я пока наглядно не наблюдала, завораживала. Симон старался, как мог, будто невзначай, демонстрируя мне, на что способен. Я научилась мило улыбаться «дядюшке» и прятать истинные чувства ко всем, кто находился со мной рядом, но ничего, кроме опасений испытывать не могла. В один из дней прошла в мастерскую, где венгр (кто бы мог подумать?) рисовал картины. Остановилась, потрясенно наблюдая, как кисть движется сама по себе, рисуя то, что представляет Золтан. — Нравится? — вопросил он, не открывая глаз. — Я не… — Подойдите, Лизавета! — попросил, не приказал, и я, точно околдованная, проследовала к мольберту. Чужой пейзаж завораживал и будил воображение. Плавные линии, размытые штрихи, яркие краски. Будто бы в полете, я рассматривала незнакомую долину, украшенную сочной зеленью древних исполинов, среди которой пряталось бирюзовое, сверкающее на солнце озеро, на поверхности которого располагался блистающий отполированными боками металлический корабль. — Что это? — Утопия! Я часто вижу во сне подобные картины. Иной мир, другая планета за сотни парсеков от земли. — Симон открыл свои пугающие глаза. — Лизавета, а вы хотели бы полететь к звездам?