— Он прав, госпожа, — кивнул, соглашаясь, Бьёрг. — Маги серьезно относятся ко всякого рода знамениям. За три сотни лет они научились использовать их в своих интересах. — Госпожа? Серьезно? — Торин насмешливо выгнул темную бровь. — Возьмете меня в свои игры? — Так принято обращаться к женщине, чтобы ты знал! — жестко ответил Бьёрг. — А-а-а, — усмехнувшись, протянул Торин, примирительно поднимая руки. — Вам нужно поспешить, госпожа. Конунг велел мне привезти вас! — А сам он что, занят? — Торин продолжил подразнивать более старшего полукровку. — Дед, ты из какой дыры вылез! Конунг? Да кости последних из них давным-давно сгнили! Бьёрг нахмурился, сверкнул яростным взглядом, но спорить с молодым не стал. — Решайтесь, госпожа, — произнес он, подходя ко мне. — И поскорее, — Торин втянул воздух носом, словно гончая на охоте, нахмурился, заозирался. — Уж не к твоему ли хозяину она должна отправиться? — прищурившись, сухо осведомился Бьёрг. — Хозяину? Я не ручная шавка! Идеалы Айвена — мои идеалы, я сознательно сделал выбор и следую ему! Поэтому пойдем со мной, Лизавета! — поманил Торин, делая шаг ко мне, и я попятилась. Бьёрг оказался быстрее, он встал передо мной, отрезая от Торина. — Дедуль, я не хочу тебя убивать. Вот честно! — проговорил последний, вынимая из-за пояса самый настоящий пистолет. Явно дорогущий и современный. — Подобной игрушкой ты меня не убьешь, — холодно оповестил его Бьёрг. — Но задержу, — уверенно отозвался Торин и посмотрел прямо на меня. — Лизавета, пойдем со мной! Айвен ждет! — В таком случае, почему он не пришел и сам не сказал ей об этом? — Бьёрг вернул колкость. — Позвать? — ядовито ответил Торин, по-прежнему глядя на меня. — Что скажешь, Лизавета? Я отошла еще на шаг назад, все эти разговоры об Айвене всколыхнули в душе былой ужас, так что померкли все нынешние страхи. Но ведь была еще Надюшка, о судьбе которой я не знала, но подозревала, что она попала в цепкие руки принца. Торин без труда узнал, о чем думаю. Криво улыбнулся: — Да. Твоя подружка сейчас с Айвеном. Хочешь увидеться — пойдешь со мной! — Он лжет, госпожа, — раздался выдержанный ответ Бьёрга. — Ладно, — фыркнул Торин. — Она с Джером, но он привезет ее по первому приказу Айвена! Заманчиво, Лизавета? — многозначительно поиграл бровями. — Вам будет лучше с конунгом! — настаивал на своем Бьёрг, и я была с ним согласна. Но мысли о Надюше никак не хотели отпускать. Торин оставил козырь напоследок, и с широчайшей ухмылкой на красивом лице протянул мне сложенный вчетверо листок. — Держи! Она отправила тебе послание! — Хочется думать, Надя писала не под дулом пистолета! — язвительно кинула я, буквально вырывая листок из рук стоящего прямо перед Бьёргом Торина. — Будь учтив! — наставлял Бьёрг своего молодого сородича, но тот отвечал насмешками. Я перестала обращать на них внимание, отошла, углубившись в чтение. Пара строк, но Надя сказала все, что нужно. Когда-то в детстве мы играли в шпионов. С шифром заморачиваться не стали, те же русские буквы, но написанные особенным образом. Если черточка над «й» прямая, значит, подруга справляется, а если над «й» сломанная стрелка, то агента нужно спасать. Каждое письмо начиналось пафосно. И в этом Надин не сделала исключения. «Мой бесценный друг, моя верная подруга…» Все черточки прямые, и я смогла выдохнуть и твердо произнесла: — Бьёрг, я иду с вами! Он улыбнулся и протянул руку. Жест заставил Торина буквально взбеситься и разрядить пистолет. Пули изрешетили тело Бьёрга, и он упал на колени. Крик замер на моих губах, и я прижала к ним ладонь, поднимая взгляд на второго полукровку. — Я не привык проигрывать, Лизавета! — проскрежетал он, двигаясь ко мне, Собравшись с духом, я помотала головой, выставила вперед руку, предупреждая: — Не подходи. К Айвену я не вернусь! Торин взглянул на меня, на миг замерев, уголок его четко очерченных губ медленно приподнялся. — Это не обсуждается, Лизавета! — полукровка резко прыгнул. Я отшатнулась и не устояла на ногах, приземлившись на пятую точку, зашипев от боли. Торин тоже упал, потому что в полете его успел перехватить Бьёрг. В метре от меня завязалась драка, и я попыталась отползти, чтобы не попасть под горячую руку дерущихся. Повернулась, и взгляд уперся в идеально начищенные ботинки. Вскочила и лицом к лицу встретилась с Симоном. Маг покачал головой и приложил палец к губам. — Бьёрг! — в отчаянии крикнула я и тотчас ощутила, как щеку обожгла пощечина. Стиснула зубы, ловя кривую улыбку Золтана, и кинула, смотря прямо в его пугающие глаза: — Я сделала свой выбор! — Вижу, — снова этот спокойный, пробирающий до костей тон, и я растеряно отступаю. За спиной дорогая тетушка, дрожащая, но не посмевшая ослушаться супруга. Она что-то говорит, но я не слышу, мой слух сосредоточен на другом, а взгляд прикован к Бьёргу. Я желаю ему победы, впрочем, как и Торину, сейчас оба полукровки объединились против прибывающих магов. Рискую взглянуть на Симона, разочаровываюсь сильнее. Короткий взмах рукой, за ним еще и еще, он похож на дирижера, уверен в себе и знает, как поступить с пришельцами. Бьёрг страшен в гневе, он двигается настолько стремительно, что лезвия двух ножей едва уловимы. Он режет и рубит всех, кто осмеливается встать на его пути, продвигаясь ко мне. Торин не настолько искусен, его оружие — руки, чьи пальцы увенчаны острыми когтями. Бесполезный пистолет лежит у моих ног, о нем все позабыли. — Идем! — сквозь шум и крики ко мне пробивается голос Элен. — Мы должны скрыться. Рывком поднимаю оружие, искренне веря, что Елена не разбирается, заряжено оно или нет! — Отойди! — направляю на тетю и угрожаю, краем глаза наблюдая за Золтаном. Он занят, кажется, что и сам мечтает вступить в битву, но что-то останавливает. Страшный человек, от которого можно ожидать чего угодно! Опасаюсь упускать из виду его, но и от Элен отворачиваться нельзя, а еще где-то должен быть Макс. Что-то подсказывает, и я на миг отвлекаюсь, чтобы увидеть Макса, который уверенно наступает на Бьёрга, стоящего спиной к моему бывшему! В сердце ярость и желание убивать, сейчас я готова выцарапать глаза всем, кого считаю врагами! — Лучше уйди! — прошу Елену, а сама призываю на помощь эмоции. Их столько, что хватит на всех. Торина я просто вышвыриваю за ворота и победно смотрю на Симона. Он странно равнодушен, выгибает бровь, словно бросает вызов — продолжай, девочка! В моей крови — адреналин, я больше ничего не вижу и не слышу, просто хочу, чтобы Бьёрг победил. Магия, текущая сквозь меня, — это сила, она напоминает неудержимую лавину. Но я крепко держусь за свой гнев, не хочу быть жертвой, мне нужна победа, поэтому я должна четко рассчитать. Две капли, одна из них — внутри меня, другая — в медальоне. На этих хватит и капли, той, что стала моей. С ней легче, она кажется родной и знакомой. Я не требую, только прошу. И движения Бьёрга становятся еще более стремительными, теперь он напоминает размытую тень. Маги умирают мгновенно, но Золтан беспощаден, он посылает в бой все новых и новых воинов. Но и я не проиграю, не теперь, когда моя судьба висит на волоске и зависит только от меня самой. Я — больше не игрушка, я — Человек! Улыбаюсь, но спорю, эта улыбка так и застывает на моих губах. Смерть приходит внезапно, когда не ждешь, когда веришь, что способна сразить и ее! Боль обосновалась в каждой клетке и мучила меня, медленно сводя с ума. — Ну и кто на этот раз меня убил? — мрачно спросила саму себя, стараясь сфокусировать взгляд на далеком, мерцающем над головой отблеске огненного света. — Максим, — послышался тихий ответ, хоть я и не надеялась его получить. — Ты здесь? — спросила, узнав голос Элен. — А где мне быть? — подобно эху, отозвалась она, и теперь я увидела ее бледное лицо, склонившееся над решеткой. — Предательница! — приподнимаясь на соломенном лежаке, превозмогая боль, припечатала я. — Зато живая и свободная, — обиженно крикнула она. — Ага! Свободная! — могла бы — рассмеялась. Боль изводила, лишала сил, но я держалась. Подняла руку, не нашла медальона на груди. — Вот почему мне так хреново! — Это Золтан забрал его. Сказал, что опасно оставлять побрякушку тебе, — по-прежнему полушепотом просветила Элен. — Да ну?! — Он испугался, Лизка! Никто не знает, что ты теперь можешь! Золтан считает, что твой потенциал безграничен! — Ага! Безграничен! — я фыркнула. — Именно поэтому меня так легко убить! Я одна из людей, независимо от того, сколько магии передали мне! Я даже не хранительница медальона, ведь его так просто отобрать! Однако, я на грани! Поэтому ощущаю себя способной бросить вызов и принять все, что приготовили мне психопаты, вроде, полукровок и магов! — И ты выбрала пришельцев! — в тоне тети послышался укор. — Я выбрала себя! — ожесточенно воскликнула я, поднимаясь и осматриваясь.