Зверь сделал такие огромные несчастные глаза, что в них, кажется, можно было утонуть. У меня сердце дрогнуло. В энциклопедии про тонкий мир я читала, что аннигиляция души — достаточно болезненный для призрака процесс. Особенно для призрака, который задержался в мире смертных на достаточно долгий срок. И у меня рука не поднималась отправить животное на такое мучение. Даже утверждение, что за гранью черному пушистику будет лучше, не успокаивало. — Не надо тут на жалость давить, — сухо отрезал Риган, обращаясь к коту. — Призракам не место в мире живых. — Риган, а давай не будем его сдавать? — робко попросила я, тронув парня за рукав. Он окинул меня скептичным взглядом и, казалось, вот-вот отправит к целителям подлечить голову. Поэтому я поторопилась пояснить: — Он не сильно-то и навредил, да и лишать университет такой милой страшилки как-то нехорошо. Давай возьмем с него слово, что он больше не будет пакостить. И если он нарушит обещание, то ты его сдашь, тебе-то всяко поверят. А там и поймать смогут… — Да-да, я на все согласен, только не сдавайте меня, я стану примерным, и вообще я помогать могу, от меня пользы о-го-го сколько! — поддержал котик, с урчанием пытаясь подползти поближе ко мне. — Лира-а, ты слишком добрая, — покачал головой Риган. — Если ты его сдашь, я с тобой разговаривать перестану, живодер, — припечатала я, подхватывая белый кокон, и обиженно отвернулась. — Женщины, — обреченно выдохнул Риган и, развернув меня к себе лицом, обратился к коту: — Хоть одна жалоба, и на тебя откроют охоту. Понял? — Да как тут не поймешь… — проворчал котяра. — Обещаю Лириану не доставать. Теперь отпусти. Риган усмехнулся как-то недобро и перехватил у меня клубок энергетических нитей. — Выпущу снаружи, а защиту пока оставлю, — пояснил он, а у самой двери обернулся и пожелал: — Спокойной ночи, Лира. — Спокойной, — откликнулась я и напомнила: — Ты обещал его отпустить! Я проверю! — Да куда же я денусь, — вздохнул Риган и прикрыл за собой дверь. Я стала готовиться ко сну, попутно размышляя, как узнать, точно ли маркиз выполнил свое обещание. И как позвать призрачного кота? Будет странно, если я начну ходить по университету и приговаривать: «Кис-кис-кис». Обдумывала это, пока окончательно не провалилась в сон. ГЛАВА 5 Проснулась от того, что кто-то мурчит и топчется у меня на голове. Впрочем, о личности «посетителя» догадалась практически мгновенно. Тяжело вздохнув, открыла глаза и посмотрела на будильник. Оставался целый час законного сна. Помахав рукой, я попыталась отогнать надоедливого кота и подкрепила свое желание угрозой: — Брысь, а то Ригана позову. — Чтобы его позвать, тебе придется встать, — нагло усмехнулся призрак и замурчал еще громче. — И вообще, принимай благодарность с удовольствием, а не с бурчанием. — Странный способ отблагодарить — поднять ни свет ни заря, — недовольно прошипела я, окончательно проснувшись. — Еще и волосы спутал… — Это массаж головы для бодрости на весь день, — со значением оповестил меня котяра и уселся на подушке. — Видишь, как быстро проснулась! — Ага… — протянула я и специально зевнула. — Ну да, чего еще стоило ждать от такой недотепы… — обиженно фыркнул кот. Несмотря на оскорбление, реакция зверя меня позабавила, и я улыбнулась. — Не обижайся, — кутаясь в одеяло, попросила я. — Красивым котикам обида не к лицу. Призрак надменно фыркнул, но по сверкнувшим зеленью глазам стало понятно, что комплимент ему понравился. Признаться, я сама была рада, что Риган сдержал слово и с котом все хорошо, да и пакостить он, судя по всему, действительно не собирался. По крайней мере напрямую. Сбегать он тоже не планировал, а значит, можно было задать свои вопросы и удовлетворить любопытство. — Как ты сюда пробрался? — первым делом поинтересовалась я. Ведь вчера защита Ригана для кота оказалась неприступной. — Я — профессиональный шпион, и проникновение в системы безопасности — моя специализация, — снисходительно проговорил кот. — Если бы твой… Риган вчера меня врасплох не застал, то не поймал бы! Все-таки на внедрение в защиту требуется время. Я вспомнила, как кот скоблил мой заградительный контур. Видимо, настраивался, чтобы после подвесить водяную бомбу. Кстати… — Если бы кое-кто не вымочил меня до нитки, то и не попался бы. И вообще, почему ты именно ко мне привязался? — Если я скажу, что ты мне понравилась, отстанешь? — хитро прищурился зверь. — Кажется, пора звать Ригана, — с наигранной печалью в голосе протянула я. — А то спать не даешь, глупой считаешь. А я надеялась, что подружимся… — Какая ты скорая на расправу, — недовольно покачал головой кот. — Мы только начали общаться. Я выжидающе посмотрела на кота, предоставляя ему право высказаться первым. Тот мученически вздохнул, но все же начал говорить: — Эманации от твоих заклинаний приятные, хозяйку бывшую напомнила. Я тебя еще на экзамене приметил. — А донимал и пакостил зачем? — Ты очень забавно злишься, да и просто со скуки, — ничуть не стыдясь, признался кот. — Бессовестный, — усмехнулась я. — Имею право, — фыркнул призрак. — Все-таки моей хозяйкой была сама Даския Ар’Накит! Милая была женщина и потрясающая ведьма. Готовила всегда вкусно и чесать не забывала… Под конец кот стал мечтательно мурчать, словно вернулся в те дни. Я же искренне удивилась: — Это Кровавая-то ведьма была милой? Да она хотела истреблять целые деревни для своих ритуалов, желая заполучить силу и власть… — Какое мне дело, кто там пострадал от ее руки? — раздраженно откликнулся на мое бормотание кот. — Главное, меня она безумно любила и дорожила. И вообще, она меня сделала фамильяром, разумом наделила и силой накачала так, что я после смерти остался здесь! — Хорошо-хорошо, верю, что она была замечательной, — быстро пошла я на попятную. Спорить с вредным призраком и портить только что налаженные отношения не хотелось. Тем более что Даския действительно заслуживала уважения как сильная ведьма. Мало кто решается создавать фамильяра. Ведь прежде чем такой питомец начнет сам аккумулировать магию и подпитывать хозяина, приходится вливать в животное много собственных сил, оплетать сложнейшими заклинаниями. Куда проще создать артефакт. Так что таких раритетов, как черный кот, днем с огнем поискать, да и то чаще всего они передавались по наследству, если не погибали вместе с создателем. — И как тебя величать? — Мансикор Дюртран Ар’Накит. Но ты можешь звать меня просто — Мансикор, — величественно разрешил кот, чем вызвал у меня очередную улыбку. Сколько же гордости и нахальства может поместиться в маленького призрака! — А расскажи, как ты смог так ловко спрятаться в стенах университета? Мансикор приосанился и милостиво начал пояснять: — Я же говорил, что профессионально проникаю в структуры защиты. Умею в них делать незаметные бреши. Так вот, я ломал для хозяйки защиту университета. И как только… понял, что Даския проиграла, то спрятался в структуре вплетенных в стены заклинаний. Потом никто не озаботился провести обряд освобождения над моим прахом, поэтому теперь и живу тут… подпитываюсь витающими вокруг остатками магии… Запинка в рассказе призрака была такой красноречивой и трагичной, что я невольно посочувствовала ему. Ужасно терять близких, даже если для всех прочих они представляют угрозу. Рука сама потянулась почесать задумчиво-грустного котика за ушком, но пальцы прошли сквозь эфирное тело. — Нет, ты все-таки бестолочь, — усмехнулся зверь. — На пары не опоздай. И исчез. Взглянув на часы, я оставила ненужные сейчас размышления и направилась в ванную. Время за разговором пролетело неожиданно быстро, а опаздывать мне никак нельзя. Первой парой значилась лекция по основам зельеварения, где предстояло отчитаться за проваленную лабораторную. Я откровенно нервничала. Как все пройдет? Не заподозрит ли магистр, что основу делала не я? Добравшись до аудитории в числе первых, я заняла ближайшую к преподавательскому столу парту. Хотелось продемонстрировать магистру Астиросу свое желание исправиться и вернуть доверие. Такое рвение преподаватель отметил лишь удовлетворенным взглядом и сразу начал читать лекцию. За конспектированием перечня ингредиентов, их свойств и схем составления эликсиров я даже слегка забыла о своих переживаниях. Но стоило зельевару объявить об окончании занятия и подозвать меня, волнение моментально вернулось. К магистру подходила с болезненно прямой спиной. Даже дыхание сбилось, когда протягивала отчет и пузырек с зельем. На доклад тот глянул мельком, куда больше внимания уделив созданному мной отвару. Склянку тщательно встряхнул и проверил на просвет и запах. — Ну что я могу сказать… — протянул Астирос, снимая отпечаток ауры изготовителя. — Если бы вы вовремя подготовились и сделали это зелье на лабораторной, я бы поставил вам «отлично». А так, увы, только «хорошо». Еле сдержала вздох облегчения и, виновато улыбнувшись, протараторила: — Впредь постараюсь подобных оплошностей не допускать. — Очень надеюсь, — кивнул магистр. — Можете быть свободны. Дважды повторять ему не пришлось. Подхватив табель, я устремилась на выход. По коридору до аудитории летела словно на крыльях, но только успела поделиться с друзьями радостью о сданном «хвосте», как пришлось погружаться в историю развития ведьмачества. Однако даже самые утомительные предметы не могли испортить мне настроения. К тому же после обеда нас всех ждала практика по боевым искусствам. И это был, пожалуй, лучший способ снять накопившийся за последнее время стресс. Вспомнилось, как проходили занятия по боевой подготовке в школе. Там нас обучали в большинстве своем защите, и к окончанию учебы выпускники знали лишь пару боевых плетений и простейший купол отражения. Зато теперь появился шанс расширить свои знания в этой сфере и выучить что-то помимо воздушного молота и молнии. Как говорится: «На артефакты надейся, а сам не плошай!»