Поэтому не терпелось узнать, чему же нас обучат на факультативе. И не мне одной! Амалия и Адам также пребывали в предвкушении. Правда, чем ближе подходило время практики, тем больше затухал запал зельеварщицы. — Ох, интересно все же, что будет на первой практике. Как по мне, так лучше бы сначала лекцию прочитали, — вздохнула Амалия, когда мы встретились за обедом. — Лекцию? Вряд ли. Скорее всего, захотят посмотреть, что мы уже умеем, чтобы потом предметно обучать, — предположила я. — Вот и хорошо! Давно пора размяться, а то все сидим и сидим. — Адам демонстративно потянулся и поднялся. — Ладно, до встречи у ворот полигона. После его ухода мы тоже задерживаться не стали. — Не думаю, что нас сильно гонять будут, — напоследок заверила я задумавшуюся подругу. Та в ответ лишь кивнула. Из столовой я стрелой полетела в комнату, переодеваться в удобную для боевых тренировок одежду, но в холле общежития наткнулась на Ригана. — Надеюсь, ты такая радостная спешишь ко мне? — перехватив меня, с улыбкой поинтересовался он и вскользь коснулся губами пальцев плененной руки. — Вы слишком высокого мнения о себе, лорд Риган, — не сдержавшись, усмехнулась я, но после исправилась и с благодарностью проговорила: — Спасибо за помощь с зельем, Астирос меня похвалил. — Значит, я могу надеяться на вознаграждение? — придвигаясь ближе и понизив голос, поинтересовался блондин. Я растерялась. С одной стороны, хотелось возмущенно вырваться и уйти, но с другой — предвкушение чего-то неведомого удерживало меня на месте. Я нервно вздрогнула, сбрасывая наваждение, и отступила на шаг. Стоило поторопиться расстаться с аристократом и вернуться к насущным делам, иначе рискую потерять голову окончательно. — Ты неисправим, — выдохнула я и помотала головой. — Впрочем, не важно. Давай потом поговорим, я тороплюсь. После чего попыталась уйти, но меня не пустили. — Давай провожу. Заодно договоримся о встрече. В первое мгновение хотела согласиться, но почувствовала на себе чей-то недобрый взгляд. Невольно оглянувшись, практически сразу наткнулась на Луцию. Девушка уже не смотрела в нашу сторону, но являла собой немое напоминание, что мое общение с Риганом не приведет ни к чему хорошему. Мне действительно не стоило идти на поводу у своей симпатии, и не только из-за ревнивой графини. Вот только причин для прямого отказа у меня не было. — Риган, я правда спешу, — умоляюще проговорила я. — Надо к практике переодеться, а потом до полигона добежать. Давай позже поговорим. Брови Ригана дрогнули в удивлении, но в следующий момент он довольно улыбнулся, а в глазах мелькнуло предвкушение. Я настороженно нахмурилась, но, как оказалось, напрасно. — Ловлю на слове и не смею больше задерживать, — проговорил он и отступил. Кивнув, я поспешила к лестнице, разом отбросив все мысли об обаятельном аристократе. Однако стоило ступить на первую ступеньку, как меня больно ухватили за локоть и дернули назад. В мгновение ока я оказалась в небольшом темном закутке лицом к лицу с Луцией. — Видимо, намеков ты не понимаешь, — прошипела блондинка. — Риган мой, и не советую вставать у меня на пути. Если в первое мгновение я испугалась, то после этих слов в душе вспыхнуло раздражение. — Ни у кого на пути я не стою, — холодно ответила я. — И перестань ко мне цепляться. И раз уж Риган твой, то надень на него поводок и держи при себе. Продолжать разговор я не собиралась и, вырвавшись из цепких пальцев Луции, обошла ее стороной. — Пожалеешь еще, что не послушала меня, — прошипела мне в спину старшекурсница. Я отвечать не стала и устремилась вверх по лестнице. Переубеждать ревнивицу все равно что биться головой о стену. Отказаться полностью от общения с Риганом не получится, пока он сам не потеряет ко мне интерес. Значит, у Луции еще будут поводы точить на меня зуб. Остается лишь стать более бдительной, чтобы не попасть впросак, как с разбитым зельем. Я влетела в комнату и замерла, стараясь выровнять сбившееся дыхание и привести в порядок мысли. Ну почему все так сложно? Как я угодила в этот любовный треугольник? И вообще, с чего Луция решила, что Риган принадлежит ей? Тоже мне собственница нашлась! Или у нее есть повод для таких заявлений? В душе неожиданно вспыхнула злость, и я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Демон со всеми аристократами, пусть сами разбираются, меня их отношения не волнуют. Для себя я тактику уже выбрала и буду ее придерживаться. Утвердившись в этой мысли, я начала собираться на практику. Переодевшись в удобные штаны и короткие сапожки, я накинула на плечи курточку и поспешила к южной стене замка. Миновав небольшой задний двор общежития и разбитый там яблонево-вишневый сад, вышла к выложенной в каменном заборе арке ворот. Створки оказались распахнуты, открывая вид на просторное поле, разделенное на сектора. Где-то земля была вытоптана, но кое-где зеленели островки изумрудной травы. Видимо, на одном из участков находилась полоса препятствий, а на другом мишени для отработки меткости. Наверняка были и площадки для спаррингов. У входа уже скопились ведьмаки-первогодки. И вид сокурсниц меня несколько удивил. Девушки мало того что все надели обтягивающие новомодные штаны со стразами, так еще и в качестве обуви выбрали сапожки на каблуках. Про вырезы рубашек и макияж и вовсе говорить не стоило. На фоне этой расфуфыренной стайки я в простой немаркой одежде для тренировок и с собранными в пучок волосами смотрелась невзрачным воробушком. Амалия от остальных не отставала, разве что каблуки надеть не рискнула. — А к чему вся эта красота? — задала я подруге закономерный вопрос, оглядывая сокурсниц. Та недоуменно воззрилась на меня. — Как — к чему? С нами ведь будет заниматься магистр Натан! А он молод, красив и… и глупо не попытаться произвести на него впечатление! Возможно, даже получить зачет по факультативу досрочно… В общем, лично мне точно надо выглядеть прилично. Все-таки бой это не самая моя сильная сторона. Даже можно сказать, что самая слабая. — Зачем же записывалась? — искренне удивилась я. — Ведь для девушек это необязательный факультатив. — Ну… — Подруга замялась. — Леди, великолепно выглядите! — сделал нам комплимент подошедший Адам. Амалия в мгновение ока преобразилась и с улыбкой прощебетала: — Спасибо! Хм, а я и забыла, что не одна здесь ищу мужа. И кажется, Амалия уже наметила себе цель. Я невольно улыбнулась. — Первый курс ведьмачества! Внимание! Мы дружно обернулись в ту сторону, откуда раздался грубый мужской голос. И принадлежал он не Натану. — Братистан де Вирт, Карающая Рука! — восхищенно прошептал Адам, хотя никому пояснений не требовалось. Этого светлого мага знал каждый. О его подвигах во время войны с соседним государством Шангартом слагали легенды, и за прошедшие с тех пор семьдесят лет его слава не померкла. Сложно умалить заслуги человека, который с небольшой группой был способен удержать целый город! Да и в открытом бою ему трудно было противостоять. И его определили вести наш факультатив?! Я с восхищением и изумлением смотрела на мужчину. Его правую щеку и наголо обритую голову расчерчивали два глубоких шрама, видимо отпечаток какого-то сражения. Губы де Вирта кривились в усмешке, отчего магистр выглядел устрашающе. — Так вот на какой покой он ушел, — тем временем продолжал удивляться Адам. — Круто! Его тихому шепоту вторили и другие парни, радуясь такой преподавательской рокировке. Магистр Братисган выдержал паузу, позволяя всем осознать реальность и успокоиться, после чего сообщил: — Так получилось, что магистр Натан срочно отбыл, и факультатив у вас буду вести я. Парни восприняли эту новость с воодушевлением, а девушки стали улыбаться еще шире. Видимо, решили не сдаваться в своем стремлении заинтересовать преподавателя. По приказу магистра мы выстроились в колонну по двое и отправились на полигон. Как только миновали арку, я с любопытством осмотрелась. И практически сразу увидела Ригана! Он в составе группы боевиков-старшекурсников готовился к занятию. Поймав мой взгляд, маркиз улыбнулся и подмигнул. Как-то резко захотелось снова надеть бесформенную мантию. Но все, что я сейчас могла, это игнорировать внимание аристократа и не поворачиваться лицом к третьекурсникам. Давалось это с трудом, ибо в мою сторону теперь смотрел не только Риган, но Луция! И если бы взглядом можно было сжигать, то от меня остались бы одни головешки. Надеюсь, надменная блондинка не запустит «случайно» во время занятия в меня каким-нибудь заклинанием. Я так ярко представила эту картину, что вздрогнула. Хорошо, что нас разделяло приличное расстояние. — Стой, раз-два! — отрывисто скомандовал магистр. Мы остановились перед полосой препятствий. Я постаралась выкинуть из головы посторонние мысли и сосредоточиться на занятии. — М-да… — проходя вдоль наших нестройных рядов, недовольно протянул де Вирт. — И это будущая элита магических снабженческих войск. Единодушно проявив благоразумие, мы промолчали. Магистр еще раз обвел нас взглядом и хмыкнул: — Ничего, я сделаю из вас достойных бойцов. Итак, курс боевой подготовки включает в себя не только отработку основных боевых заклинаний, но и физические навыки. И сегодня мы займемся вторым. — А как? — робко спросила одна из девушек. Магистр жутко улыбнулся и широким жестом указал на простирающуюся перед нами полосу из грязевых луж, узких бревен и низко висящих над землей сеток. — Полоса препятствий. И главное ее правило — не попасть под обстрел тренировочных шаров и условно не умереть.