Кто-то испуганно вскрикнул, и преподаватель с усилием повторил: — Я сказал — условно! В случае получения более пяти прямых попаданий шаров практика не засчитывается и все препятствия нужно пройти заново. Если сходите с дистанции, вам также придется начинать все сначала. — Но мы всего лишь снабженцы! Наша задача — зелья и артефакты, зачем нам бегать в грязи? — жалобно заныл женский голос. — А для чего вы тогда сюда пришли? — обращаясь ко всем, поинтересовался магистр Братистан. — В первую очередь вы должны понимать, что факультатив вас подготовит к военной службе на случай вооруженного конфликта. А маг на войне — всего лишь штатная боевая единица. Возможно, более мощная, чем простой пехотинец, но все же единица. Подчиняющаяся своему командиру. Дисциплина и беспрекословное подчинение — вот что от вас требуется в первую очередь! И если сегодня вы сидите в тылу, это не значит, что завтра передовая не окажется у вас под окнами! Так что отставить разговорчики! На старт в колонну по четыре! В общей суете мы с Амалией оказались ближе к середине колонны, в компании еще пары девушек — темноволосой Лейлы Ди Нарт и рыжей Бригитты Коул. Но если ближе к концу в основном оказалась женская половина нашего факультета, то парни усиленно старались занять место в первых рядах. Видимо, не терпелось показать себя с лучшей стороны. Во время этой вынужденной заминки куда менее воодушевленным предстоящим испытанием девушкам оставалось лишь ждать и радоваться отсрочке. А я вновь ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Не удержавшись, все-таки обернулась в сторону третьего курса, но найти того, кто смотрел на меня в этот раз, не успела. Мое внимание привлек приближающийся декан боевого факультета. — А этому-то что надо?! — тихо взвыла Амалия. — Может, он к де Вирту пришел? — понадеялась Лейла. Тем временем Саввар подошел к нашему преподавателю и поинтересовался: — Не против, если посмотрю на твоих подопечных? — Да сколько угодно, — флегматично пожал плечами Братистан. — Только, как по мне, смотреть тут не на что. Они даже с построением никак не справятся. Хотя я полагал, что в школе их должны были научить считать до четырех. Последняя фраза прозвучала куда громче и предназначалась для первых рядов. Пристыженные парни торопливо определились с очередностью, и последовал новый приказ: — На старт! Марш! Четверо ребят сорвались с места и ловко нырнули под первую сетку. Внезапно над полосой препятствий вспыхнули черные тренировочные шары, которые могли очень больно жалить молниями. Что они, собственно, сразу и начали делать. Буквально спустя пару секунд раздался треск и следом едва сдерживаемые ругательства застигнутых врасплох парней. — Надо быстрее ставить защиту! Давайте шевелитесь, у вас еще есть шанс уползти от разрядов, — саркастично заверил бедняг преподаватель. — Шевелитесь и пробуйте ставить защиту. Вас уже пять раз убили, доберетесь до конца полосы, упырики, и встанете в конец очереди. Будете у меня ползать, пока не воскреснете! Ребята шипели под ударами тренировочных пособий, но кое-как преодолели ползком первое препятствие и, не оставляя попыток выставить защитный купол, забрались на узкие бревна. — Следующие! Пошли! — вновь рявкнул магистр. Наученные горьким опытом предшественников адепты задержались и попытались поднять отражающий барьер прежде, чем выходить на полосу препятствий. Но магистр усмехнулся и небрежно повел рукой. Защиту с адептов как ветром сдуло, и на полосу препятствий им пришлось выходить на общих условиях. Значит, все, что я могла сделать, это заготовить плетение и попытаться активировать его как можно скорее, когда окажусь под сеткой. Одна за другой четверки моих сокурсников отправлялись преодолевать препятствия. И если у парней это еще кое-как получалось, то девушки на своих каблуках то и дело сваливались с бревен в грязь. И под громкие мотивирующие приказы магистра отправлялись снова на старт. Саввар наблюдал за тем, как мы позоримся. Чем ближе подходила очередь нашей четверки, тем сильнее нервничали мои соседки. — А можно как-нибудь отказаться? — с отчаянием глядя, как с бревна сваливается очередная сокурсница, робко поинтересовалась Бригитта. — Конечно, можно, — спокойно ответил преподаватель. — Неуд за практику, и можете быть свободны. Желающие? — Н-нет, — пискнула девушка. Магистр усмехнулся и скомандовал нам: — Вперед, леди! И мы нырнули под сетку. Я сразу же активировала защиту, но одна из молний все же достигла своей цели, больно ужалив в плечо. Зато дальше стало легче. Мой купол выдерживал удары. — Зачем я вообще записалась на этот факультатив?! — взвыла рядом Бригитта. — Мало того что в грязи ползаем, так еще и… ай! — Издевательство! — вторила ей Лейла. — Чтобы я еще раз пошла на этот факультатив! — Адептка Коул! Надо теснее прижиматься к земле! Не отвлекайтесь и ставьте уже защиту, до конца полосы далеко! — рявкнул магистр, и Бригитта, выругавшись сквозь зубы, продолжила ползти, собирая дизайнерскими вещами грязь. Когда до края сетки оставалось всего ничего, я услышала болезненное шипение Амалии. Обернувшись, увидела, что девушка отстала и спешно пытается восстановить пробитую защиту. На раздумья я потратила не больше секунды, а в следующее мгновение подругу начала укрывать моя защита. Давалось мне это с трудом. Приходилось одновременно ползти, поддерживать свое защитное плетение и выплетать новое на достаточно большом расстоянии. Естественно, это меня замедлило. Пришлось пропустить вперед Бригитту с Лейлой. В конечном счете я же хотела тренировку, вот и потренируюсь ставить отдельный щит. — Только сильно не отставай, а то не удержу, — предупредила я подругу, прежде чем забраться на бревно. Амалия кивнула и поспешила за мной следом. И мы достаточно быстро миновали препятствие. Дальше снова была сетка, потом крутой подъем, бревно, грязевая лужа с деревянными кочками. Я практически ничего не замечала вокруг, сконцентрировавшись на своих действиях и удерживая два щита. Единственная задача, которая меня волновала, это прохождение полосы с минимальными потерями. И вот наконец последнее бревно, прыжок, и можно перевести дыхание. — Вы что себе позволяете, адептка?! — неожиданно раздался за спиной раздраженный голос магистра Братистана. — Что вам было непонятно в задании? Вздрогнув, я обернулась и испуганно спросила: — А что не так? — Вы должны были пройти полосу препятствий, а не заниматься самодеятельностью. Тренировка на то и тренировка, чтобы каждый практиковался и в итоге имел понимание, на что способен или не способен. Поставив на подругу щит, вы ей оказываете медвежью услугу. — Я так не считаю, — онемевшими губами проговорила я. — Шары слишком усреднены, чтобы показать, на что именно способен ученик. Знаю, что спорить с преподавателем нельзя, но, видимо, от испуга мозг потерял контроль над языком. — Значит, для вас эта тренировка слишком легкая, раз вы готовы жертвовать силы на отдельный щит для подруги? — вмешался в разговор магистр Саввар. Его голос звучал ровно и безэмоционально, но меня посетило жгучее желание все бросить и сбежать. Жаль, подобное вряд ли было осуществимо. Я перевела испуганный взгляд на темного мага. Тот подозрительно прищурился, ожидая ответа, а я… я неожиданно даже для себя утвердительно кивнула и, нервно сглотнув, тихо выдавила: — Да. И что творю?! Ведь сейчас сама напрашиваюсь на какое-нибудь наказание или дополнительное задание! А в исполнении темного мага это может оказаться что-нибудь изощренное и жуткое! Словно в подтверждение моих мыслей Саввар усмехнулся. — Что ж, в таком случае теперь вы будете тренироваться отдельно, — елейным голосом сообщил магистр и обратился к Братистану: — Я заберу на время у тебя этих двух адепток. Де Вирт понимающе хмыкнул и непонятно кому пожелал: — Удачи. После чего декан боевиков развернулся и, бросив нам сухое: «За мной», — направился в сторону площадки третьего курса. Мы с Амалией испуганно переглянулись, но выбора не оставалось. Инстинктивно взявшись за руки, мы отправились следом за магистром. Дойдя до площадки, где третьекурсники тренировались с алыми шарами, Саввар создал еще пару боевых пособий — один серый и один черный начального уровня. После чего повернулся ко мне и Амалии. — Давайте, леди, расцепляйте руки и расходитесь на расстояние двух метров. Не переживайте так, вы же хотели честной тренировки? Вот сейчас она у вас и будет. И хоть голос магистра звучал спокойно, его изумрудные глаза довольно сверкнули. Мимолетно сжав на прощанье руки, мы с зельеварщицей разошлись на требуемое расстояние. Я поймала озабоченный взгляд Ригана, который забыл о своем тренировочном шаре и пристально наблюдал за происходящим. Впрочем, не он один. Остальные старшекурсники не отставали, а Луция явно торжествовала, предвкушая мое поражение. Это меня немного встряхнуло и разозлило. Доставлять удовольствие аристократке я не собиралась! Поставив ноги на ширину плеч, я приготовилась отражать атаки серого шара. Амалия спешно собирала вокруг себя щит. — Ну что же вы медлите, адептка Ди Кортан? Вашей подруге до сих пор требуется помощь. Вылетит она, и вы вместе с ней. Прошу, начинайте. Задание будет считаться выполненным, если продержитесь до окончания занятия либо развеете шары, — отдал последние указания магистр и, развернувшись, обратился к своим подопечным: — Что замерли? Всем вернуться к тренировке! После чего, не обращая более на меня и Амалию внимания, отошел в сторону и продолжил наблюдать за происходящем на полосе препятствий. Я быстро укрыла Амалию и начала усиливать свой щит. Никогда не жаловалась на резерв, но сейчас интуиция подсказывала, что его может не хватить. Я с сомнением покосилась на зельеварщицу, прикидывая, каковы ее шансы, если оставлю лишь видимость защиты. Моя нежданная подопечная на мой вопросительный взгляд утвердительно кивнула, заверяя, что справится. Но только я потянулась к силовым нитям отдельно стоящей защиты, как услышала голос Саввара: — Ослабите купол над подругой или снимете его совсем — поставлю неуд за семестровый зачет. Я вздрогнула. Декан надавил на самую болезненную точку. Провалить сессию, да еще и заранее, я не имела права. Если отец увидит, что мои успехи в учебе резко приобрели минусовое значение, меня тут же заберут в родовое поместье. А потом неминуемо выдадут замуж за сына одного из соседей или партнеров по бизнесу. Зло скрипнув зубами, я напитала оба защитных плетения силой и приняла первый удар. Универсальный купол недвусмысленно загудел под натиском молнии и прогнулся. При этом, на мгновение утратив нужную концентрацию, я ослабила и щит Амалии. Подруге пришлось спешно заделывать брешь. Если так и дальше пойдет, мы не выстоим до конца занятия. Стремительно сплетая дополнительный купол, я стала присматриваться к плетению шаров. Конечно, об ответной атаке пока речи не шло, но попытаться найти их слабое место я была обязана. Хм… Судя по всему, черный шар я могла бы раздавить двумя воздушными молотами. А вот у серого возможность сопротивления воздействиям извне оказалась на порядок выше. Тут пригодился мой дар. Да, учебное тренировочное пособие артефактом не являлось, но посмотреть его структуру я могла. Не прошло и пары минут, как я смогла увидеть брешь. Оставалось лишь подгадать момент… Несколько молний одновременно ударили в мою защиту, вынудив выбросить из головы любые мысли о контратаке.