— Неплохой набор, но необходимого нет. — А после поинтересовался: — Сильно болят магические артерии? И где боль сильнее? — Руки ломит, — призналась я, окончательно расставаясь с попытками понять происходящее. Неужели обо мне решили позаботиться? Только не верилось мне, что у темного мага проснулась совесть. — Садись, — скомандовал Саввар и указал мне на стул. Я опустилась на самый краешек сиденья и замерла, ожидая дальнейших приказов. Магистр ухватил меня за запястья, и по рукам скользнуло сканирующее заклинание. По коже словно провели сотнями невидимых маленьких кисточек. Легкая щекотка прошлась от кончиков пальцев до плеч и вернулась обратно. — А ты упрямая, — закончив обследование, заключил декан. — Даже слишком. Сдалась бы раньше — не травмировала бы руки. — Вы обещали поставить неуд за семестровый экзамен, — глухо напомнила я, глядя, как магистр извлекает из кармана зелье и плоскую железную баночку с каким-то бальзамом. — Неуд я обещал за снятие щита с подруги, а вот сдаться тебе никто не запрещал, — все тем же равнодушно-спокойным тоном разъяснил де Тольгар. Я недовольно поморщилась. Да, магистр был прав, сдаться я могла, но позориться перед третьим курсом и Луцией в частности гордость не позволила. — Тогда бы мне пришлось выслушать унизительные нравоучения от вас и насмешки от старшекурсников. А это куда более неприятно, чем даже неуд. Саввар усмехнулся уголками губ и продолжил мое лечение. Сдвинув правый рукав платья, он легкими массирующими движениями начал втирать успокаивающий бальзам. Приятная прохлада проникала сквозь кожу и сняла ноющую боль. Несмотря на всю странность происходящего, я даже слегка расслабилась. — Да, гордости тебе не занимать, адептка Ди Корган, — хмыкнул магистр, принимаясь за вторую руку. — Но порой разумнее ее отодвинуть на второй план. Завтра никаких практик с заклинаниями. Освобождение я уже внес в реестр. Пей зелье. Тон магистра не подразумевал отказа. Поэтому я, мысленно согласившись со всеми запретами, послушно приняла пузырек с желтоватой настойкой. Еще по запаху догадалась, что в отличие от восстанавливающих тоников, которые приобретали для меня у танирского ведьмака, это зелье без вкусовых добавок. И пить его так же приятно, как воду из болота. Но привередничать сейчас было не в моих интересах. Глубоко вдохнув, я одним глотком опустошила флакон. Горло перехватило от горечи, пришлось прикрыть рот рукой, дабы пережить приступ легкой тошноты. И лишь спустя несколько мгновений я нашла в себе силы сипло проговорить: — Спасибо. — Не за что. И в следующий раз, я надеюсь, ты будешь лучше рассчитывать свои силы. Мне на факультете фанатичные самоубийцы не нужны. Я ошарашенно уставилась на мага широко распахнутыми глазами. — У вас на факультете? — Да. Будешь посещать вечером персональные занятия по боевой магии. В конце обучения получишь две специализации — артефактника и боевого мага. С твоими талантами и упорством, думаю, тебе хватит сил закончить оба направления. — А… как же вступительный экзамен? — Считай, что уже сдала, — флегматично пожал плечами Саввар и вдруг поинтересовался: — Скажи, зачем ты рвалась в университет? Большинство девушек твоего статуса предпочитают обойтись базовыми знаниями и не проявляют особого рвения в изучении предметов, предпочитая во время учебы найти подходящую партию для замужества. Ты же удивляешь незаурядными способностями и желанием их совершенствовать. — Просто мне надо здесь продержаться как можно дольше, чтобы… чтобы найти достойного мужа, — с легкой заминкой сказала я. — По крайней мере, мой отец в этом уверен. И я не хочу, чтобы он сомневался. — А на самом деле? — На самом деле я хочу получить независимость и заниматься тем, что мне нравится, а не сидеть в глухомани и нянчить детей от нелюбимого мужа. — Сказав это, я нахохлилась, ожидая от магистра как минимум издевательского смеха. И почему меня вдруг на откровенность пробило? — А что, если я тебе предложу после получения диплома возможность работать при королевском дворе? Это будет отвечать твоим критериям идеальной жизни? — полностью опровергая мои опасения, деловито поинтересовался Саввар. Я потеряла дар речи. О подобной перспективе представители низшего дворянства из глубинки могли только мечтать! Такой прыжок по карьерной лестнице стал бы большим успехом не только для меня, но и для моей семьи. Новые возможности, новые связи… Я резко себя одернула. Предложение декана слишком щедрое, чтобы не иметь подвоха. Пообещать мне могут все что угодно. Уверена, даже подадут документы на рассмотрение в королевскую канцелярию. Но мою кандидатуру могут запросто отклонить, несмотря на любые рекомендации. — Вряд ли меня одобрят, — усомнилась я. — Все-таки здесь обучаются более знатные аристократы, которым служба при дворе больше подойдет по положению… Магистр саркастично усмехнулся: — Во-первых, от моих рекомендаций королевская канцелярия не отмахивается. Во-вторых, статус — далеко не главный критерий при выборе кандидатов. Два диплома откроют перед тобой многие двери. Полагаю, ты будешь только рада вырваться из своего родного Танирского округа. Отца можешь успокоить, что в столице потенциальных знатных мужей еще больше, чем здесь. Демоны, Саввар умел убеждать! Мне уже не терпелось получить свои две специализации и путевку в жизнь, хоть умом понимала, что это будет нелегко. — Ну так ты согласна обучаться дополнительно на моем факультете? — больше для формальности переспросил декан. И я не смогла отказаться. — Да! — Вот и отлично. А сейчас тебе пора отдыхать. Отдыхать после такой дозы адреналина совершенно не хотелось. Наоборот, я сейчас с радостью подпрыгнула бы до потолка! Думаю, если бы не нулевой резерв, вокруг меня сейчас бы искрила сила. Но перечить было бы неразумно. Поэтому, согласно кивнув, я встала. Вот только проводить декана до двери мне не удалось. Словно почувствовав, что я не собираюсь соблюдать полезные предписания, Саввар коснулся моего лба, и я мгновенно провалилась в темноту. Холл общежития встретил Ригана абсолютной тишиной. Неудивительно: вечерние занятия еще не закончились, а пропускать без уважительной причины мало кто решался. Преподаватели не скупились, придумывая для прогульщиков отработки. Но для него возможное наказание оказалось менее значительным, чем необходимость навестить Лириану. Образ напряженной и измученной девушки до сих пор стоял перед глазами, отчего тревога не утихала. Ригану не терпелось удостовериться, что упрямая первокурсница действительно не нуждается в помощи целителей. Либо в ином случае дотащить ее до больничного этажа силой. И чем ближе он подходил к ее комнате, тем сильнее разгоралось желание как можно скорее увидеть маленькую ведьму. Риган в одно мгновение преодолел несколько лестничных пролетов и, удивившись собственному нетерпению, резко остановился. Сложно было припомнить момент, когда бы он так спешил. Тем более к девушке. Обычно это за ним увивались различные красотки и шли навстречу, стоило лишь намекнуть. Что же изменилось теперь? Это Риган пытался понять на протяжении уже нескольких дней. И отговорка, что постоянные отказы Лирианы пробуждают азарт и желание как можно скорее заполучить свой трофей, никак не вязалась с сегодняшним происшествием. Да никакой спор не заставил бы здравомыслящего человека выступить против Саввара! Разумнее было дождаться окончания занятия, а после проявить заботу и участие по отношению к пострадавшей девушке. В конечном счете декан еще не настолько свихнулся, чтобы доводить адептов на занятии до смерти. Вот только адекватность последнее время сильно подводила маркиза, когда речь заходила о несговорчивой ведьмачке. «Неужели она настолько мне важна? — Он резко тряхнул головой. — Без толку об этом думать прямо сейчас. Надо наконец добраться до Лиры. Иначе получается, что я зря нарвался на доклад по построению зеркального щита». Преодолев последний лестничный пролет, Риган оказался в нужном коридоре, но, едва сделав пару шагов, напряженно замер. Из комнаты Лирианы вышел магистр Саввар. «Просто так он точно бы не стал навещать пострадавшую из-за собственной гордости адептку, — мелькнуло в голове, но тревогу практически сразу испепелила злость. — Какого демона ему нужно?!» Только чудом Ригану удалось сдержаться и не натворить глупостей. Родовая защита отца, конечно, сильна, но лишний раз испытывать ее не стоило. — Что вы здесь делаете, адепт де Асвард? — поинтересовался декан, когда приблизился на достаточное расстояние. — Насколько мне известно, у вашего курса сейчас должна быть лекция по базовым щитам трехуровневой структуры. Считаете, что можете безнаказанно пропускать занятия? — Я готов отработать прогул, как и все остальные адепты, — ровным тоном произнес Риган и хмуро спросил: — Что вам нужно от Лирианы? — То же, что и от любого адепта: прилежности и старания в учебе, — холодно отчеканил Саввар и пристально посмотрел на своего ученика. — И надеюсь, мне не придется отменять ее дополнительные занятия по боевой магии в силу истерики из-за неразделенной любви. Ясно? — Как светлый день, — скрипнув зубами, неохотно откликнулся Риган. — Отлично, — словно и не заметив неуважительной интонации, заключил Саввар и, обойдя адепта, направился к лестнице. — И помимо доклада по пропущенной лекции в качестве наказания за прогул сегодня поможете разгрузить продуктовую телегу на складе столовой и пробежите сорок кругов по полигону. Будем снижать вашу жажду физической активности. Начнете после занятий, на которые отправитесь немедленно. — Слушаюсь, — тихо буркнул Риган, глядя в спину преподавателю. Злость просила выхода, но в данный момент он мог лишь бросить короткий взгляд в сторону заветной двери и отправиться в учебный корпус. Сознание после сонного заклинания вернулось лишь под утро. Я распахнула глаза и, узрев знакомую обстановку своей комнаты, с облегчением выдохнула. Пожалуй, стоило сказать магистру Саввару спасибо. В кровать уложил, да и благодаря его вмешательству я действительно выспалась. Правда, лежать в платье под покрывалом было достаточно жарко, особенно в области живота. Словно кто-то грелку положил… хм? Приподняв голову, увидела источник этого тепла. На мне, свернувшись калачиком, лежал Мансикор. Веса призрака я не чувствовала, но исходившие от него теплые волны магии очень даже. Губы сами растянулись в улыбке, а рука потянулась приласкать кота. Памятуя о бесплотности своего друга, я лишь кончиками пальцев пробежалась по силовым потокам между полупрозрачных ушек. Неожиданно от моего «касания» кот приподнял голову и забавно тряхнул ею. — С добрым утром, — поприветствовала я. Кот, прежде чем ответить, поднялся и потянулся. — Твоя жизнерадостность забавляет, — промурлыкал призрак. — Ты хоть помнишь, на что вчера согласилась? — А ты подслушивал. — Наблюдал, — поправил Мансикор и хмуро посмотрел на меня. — Учиться под руководством Саввара — это тебе не цветочки. Зря согласилась. — Переживаешь? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась я. — Предупреждаю, — отговорился кот и, спрыгнув на пол, направился к противоположной стене. — Впрочем, можешь не слушать меня. Ты, судя по всему, решила в первый же год убиться… Кот исчез в пространстве, оставив меня наедине с сомнениями. Вдруг мне не хватит сил одновременно учиться на боевого мага и ведьму-артефактницу? Стремясь успеть везде, я в итоге не состоюсь как выдающийся специалист ни в одной из областей. Отказаться от ведьмачества и собственного дара я не могла. Значит, стоило отказаться от дополнительных занятий на факультете боевых искусств. Одно останавливало: канцелярия мой запрос направит Саввару, и тот обязательно захочет выяснить, почему я вдруг решила пойти на попятную. Представив этот разговор, я невольно вздрогнула.