— Занимательная сказка, — сухо бросил преподаватель, поправив узкие очки на переносице. — Но на вашем месте я бы больше думал об учебе, а не о любви темных магов. Книжку мне вернули, но брать ее в руки я не торопилась. Слишком стыдно! А самое обидное, что я ни о какой любви и не думала! Возразить и заступиться за себя не успела, магистр продолжил нотации, но уже не мне одной: — Вам, адепты, выпала невероятная честь получить дар артефактников! Ибо если боевым магом может стать любой из вас, то никто из боевиков не сможет до конца постичь великое искусство артефактологии! — Во время своей речи преподаватель расхаживал вдоль рядов и периодически указывал пальцем в потолок. — Только имеющий особый дар может чувствовать свое творение, биение силы в самых тонких нитях, вкладывать в камень не просто магию, а свою душу! И растрачивать это сокровище на всякие финтифлюшки — грех перед всеми богами! — Магистр Шапр! — донеслось от двери. Обернувшись, мы увидели магистра де Тольгара. В аудитории моментально все подобрались, ожидая продолжения столь увлекательного представления. Как же! Боевиков поставили ниже, да еще в присутствии их декана. — Я прерву вашу увлекательную лекцию, — абсолютно спокойно проговорил Саввар и, посмотрев на меня, приказал: — Ди Кортан, на выход. Услышав свою фамилию, я невольно напряглась и судорожно стала собирать вещи. Что задумал этот темный колдун? В какую передрягу я опять угодила? Занятие же запланировано только на вечер! Пока я соображала, за какие прегрешения меня могут наказать, Шапр хмуро поинтересовался: — Надолго забираете? У курса практика сейчас начнется. — У нее освобождение от практических занятий. Вместо этого посидит на лекции боевиков, ей полезно будет. Поднимаясь с места и направляясь к двери, я кожей чувствовала пристальные взгляды сокурсников. Шапр недовольно поджал губы и смотрел крайне неодобрительно, но противоречить не стал. Я торопилась как можно быстрее оказаться за пределами аудитории. Уверена, при первой же возможности мне устроят допрос с пристрастием. Как только дверь за моей спиной закрылась, магистр приказал: — Не отставай, — и широким шагом направился прочь по коридору. Мне ничего не оставалось, как бежать следом. Казалось, что все без исключения встречные адепты провожают меня пытливыми взглядами. У самой лестницы я увидела спешащего на занятие Адама. Парень недоуменно нахмурился, увидев, в какой компании я иду. Я едва заметно махнула ему рукой: мол, расскажу потом, и поспешила дальше. К аудитории, где у боевиков-первокурсников планировалась лекция, мы подошли, когда зазвенел звонок. Декан распахнул дверь и уверенно вошел внутрь. — Заходи, занимай любое свободное место, — не оборачиваясь, приказал мне Саввар и обратился к удивленно смотрящим на меня адептам: — Записывайте тему сегодняшней лекции: «Боевые молнии первого и второго порядка». Ближайшее свободное место оказалось перед преподавательским столом. Что ж, зато буду лучше слышать. Тем более послушать было что! Оказалось, я о-очень многого не знала о боевых заклинаниях. Только разновидностей молний второго уровня оказалось целых три: прямая, шаровая и бисерная — это когда множество мелких разрядов летят ровным строем и бьют один за другим. Все-таки в школе сильно ограничивали учеников от получения знаний. А я так вообще сосредоточилась перед поступлением на артефактах. В общем, увлеченно конспектируя, я и не заметила, как пролетело два часа. Очнулась, лишь когда раздался звонок. Рука ныла, и, как только появилась возможность, я бросила ручку и попыталась размять кисть. — На сегодня все, — смилостивился Саввар и посмотрел на меня. — Ди Кортан, тебе персональное задание. Возьмешь в библиотеке учебник по боевым заклинаниям и прочитаешь первые три параграфа, чтобы к следующему факультативу знала схемы и разновидности трех боевых заклинаний. Я кивнула и записала задание на полях на всякий случай. Саввар ушел, а меня в одно мгновение обступили несколько сокурсников. — Ты как к нам угодила, ведьма? — с насмешкой поинтересовалась русоволосая девушка с выдающимся носом. Вроде бы ее звали Лаира. — Саввар за что-то наказал? — выдвинул предположение высокий крупный парень. Мантия ему явно жала в плечах. — Скорее поощрил за рвение в учебе, — улыбнулась я. Хотелось выглядеть дружелюбной, чтобы завести несколько новых знакомых. Да, наши факультеты пересекались на общих парах, но всегда держались обособленно друг от друга, и познакомиться не получалось. Мне предстояло наверстать упущенное. — Ха! Хватит заливать! Ведьмам не место на факультете магов. Вашей братии никогда силенок на такое не хватит, — с издевкой сообщил мне парень с рыжеватыми волосами. Я вскинула брови — заявление было неожиданным, да еще его многие поддержали одобрительными смешками. Кажется, с поиском друзей у меня проблемы. — Даже не надейся, что мы тебе будем помогать, выскочка, — подтвердила мою догадку Лаира. — Я с удовольствием посмотрю, как ты завалишься. — Жди. Только побольше омолаживающих зелий у зельеваров купи, а то вдруг не доживешь, — флегматично пожав плечами, ровно ответила я и, подхватив вещи, направилась к выходу. Давать слабину я не собиралась, хоть и хотелось много чего сказать, а сила всколыхнулась, призывая к действиям. Не сейчас. Свою состоятельность лучше демонстрировать делом, а не словом. Я преодолела уже половину пути до двери, когда в спину донеслось едкое: — Зелья быстрее потребуются тебе! Обернулась я на одних инстинктах, чтобы увидеть, как в мою сторону летит небольшая шаровая молния. Слишком стремительная, чтобы успеть выставить достойный щит. Подобравшись, я приготовилась ощутить болезненные последствия столкновения с боевым заклинанием. Внезапно на подлете молния вспыхнула и исчезла. Я ошарашенно моргнула, узрев перед собой полупрозрачную преграду из силовых нитей. Резко обернувшись, я нашла создателя оградительного контура. На пороге аудитории стоял Риган. И вот почему интуиция подсказывает, что он там оказался неспроста? Блондин обвел холодным взглядом моих сокурсников и сухо проговорил: — Применение боевых заклинаний в отношении других адептов вне тренировочного полигона карается выговором вплоть до отчисления. Я не видел, кто из вас сотворил молнию, но, если подобное повторится, пойдете всем курсом к Саввару. Понятно? Вмиг притихшие адепты лишь нестройно покивали. Риган обратился ко мне: — Лира, я за тобой. Тяжелый вздох вырвался сам собой. Вот что ему стоило не акцентировать на мне внимание? Досадливо поджав губы, я наконец-то покинула злосчастную аудиторию. Но стоило мне переступить порог, как наткнулась на Луцию! — Что, Ди Кортан, опять угодила в неприятности? Блондинка в окружении подружек стояла у окна напротив двери аудитории. И я почему-то была уверена, что они специально ждали окончания разборок. Видимо, надеялись насладиться моей неудачей. — Магистр де Тольгар умеет выбирать наказания. — Аристократка всем своим видом пыталась выразить сочувствие, но получалось у нее это очень плохо. В голубых глазах читалась неприкрытая издевка. На миг недовольно прищурившись, я все же изобразила искреннее недоумение: — С чего вы взяли, что это наказание? Декан Саввар оказался настолько впечатлен моими возможностями, что предоставил шанс получить две специальности и зачислил на свой факультет без экзаменов. А, как вы выразились, неприятности — это всего лишь временные трудности взаимопонимания. — Даже так? — сдержанно изумилась Луция. — Тогда остается только пожелать тебе удачи. Правда, даже она не поможет ведьме стать боевым магом, — нарочито грустно вздохнула девушка. — Для этого надо нечто большее, чем просто наглость. — Бывают и исключения, Луция, — ровно проговорил Риган и подхватил меня за локоток в намерении увести. — Конечно-конечно, — быстро согласилась Луция и, растянув губы в улыбке, проговорила: — С вами невозможно поспорить. Надеюсь, вы мне дадите урок по истории об исключениях, милорд. Окончание фразы девушка произнесла с таким томным придыханием, что у меня челюсть свело. Покорная подданная нашлась! Риган ответил ей вежливой улыбкой, что окончательно меня взбесило. Даже здравый тонкий голосок разума, что подобное предписано этикетом, моей внезапно вспыхнувшей злости не умалил. Тем временем аристократка исполнила идеальный книксен и неспешно направилась к лестнице. Я смотрела ей вслед и не могла отделаться от ощущения превосходства Луции. Каждое ее движение было выверено до миллиметра, каждый жест, поворот головы словно транслировали в эфир: «Это чистокровная дворянка, и она имеет право!» — Не обращай на нее внимания, — проговорил мне на ухо Риган, отвлекая от недобрых мыслей. — Пойдем, нам действительно надо поговорить. — Мне нужно в библиотеку, — вырывая свой локоть из захвата, отчеканила я и направилась в указанном направлении. Все было неправильно. Ведь собиралась при встрече поблагодарить Ригана за помощь, а в итоге злюсь. Почему опять все пошло не так?! — Отличная идея, — словно не замечая моего настроения, согласился Риган и вновь схватил меня за руку. — Там мало людей, можно спокойно пообщаться. Я резко затормозила. — Нет, тебе со мной идти не надо. Я вполне справлюсь сама. Лучше сходи и пополни запас знаний Луции. Ей твоя помощь явно нужнее. Риган усмехнулся и притянул меня ближе, несмотря на сопротивление. — Лира, ты ревнуешь? — тихо поинтересовался он. Я вспыхнула. — Скорее небо на землю рухнет, чем я тебя ревновать начну, — прошипела я. — Ты просто в очередной раз создаешь мне лишние проблемы. — Хм, пожалуй, стоит предупредить ректора о грядущих катаклизмах, — задумчиво протянул Риган, а после тихо и серьезно добавил: — Как раз о лишних проблемах я и собираюсь с тобой поговорить. Так что не упирайся и не злись. Стиснув зубы, я вырвалась из объятий и быстро пошла вперед. Знала, что Риган неотступно следует за мной, и спешила скрыться от любопытных глаз. По коридорам шла молча, не глядя по сторонам. Непрерывно ловить на себе чужие пристальные взгляды было неприятно, и я с каждым шагом неосознанно увеличивала скорость. Поэтому в библиотеку практически вбежала. Подскочив к регистраторской стойке, я протараторила: