— Здравствуйте, мне нужен учебник по боевым заклинаниям для первого курса. — Только учебник? — отложив какую-то книгу, усмехнулась сидящая в глубоком кресле библиотекарь и окинула нашу парочку хитрым взглядом. — Еще «Энциклопедию заклинаний» Бейхера, — ответил Риган и обратился ко мне: — Там хорошие пояснения к схемам, тебе будет полезно. — Энциклопедия выносу не подлежит, — предупредила женщина и придвинула мне кристалл для считывания ауры. Хотелось отказаться от второй книги, но Риган был прав, дополнительные пояснения могут пригодиться. Поэтому я уверенно приложила палец к кристаллу. Один из картотечных ящиков засветился и выехал вперед, а мой читательский билет выдвинулся из общей стопки на пару сантиметров. — Вам на шестой этаж, отдел Э, ряды с восьмого по десятый, — проговорила хранительница храма знаний и отправилась к шкафам. Риган взял меня за плечи и подтолкнул к лестнице. Я уже не сопротивлялась такому покровительственному отношению. Бесполезно, да и что скрывать, приятно. Поднявшись на шестой этаж, я направилась в указанный отдел к книжным полкам. Заводить разговор первой не хотелось. Я все еще злилась на слова Луции и ответную реакцию Ригана. Зная, что графиня использует любой способ меня унизить, он ее поддержал! Я резко себя одернула. Все мои переживания действительно слишком смахивали на ревность, а это глупо. — Прости, вчера не смог зайти проведать тебя, — сказал Риган, вставая рядом и осматривая верхние стеллажи. — Ты не одинок в этом, — буркнула я и почувствовала разом возросшее напряжение. — И кому же еще не повезло? — холодно поинтересовался Риган. Прежде чем ответить, я бросила в его сторону настороженный взгляд. С силой сжатые челюсти и нахмуренные брови свидетельствовали о том, что маркиз зол. С чего бы вдруг? — Всему первому курсу ведьмачества, — флегматично пожала плечами я. И вернулась к поиску нужного учебника. Сбоку послышался шумный вдох, а потом Риган более спокойно произнес: — Я вообще не об этом хотел поговорить. — Да-да, о моих проблемах, создаваемых тобой, — пропела я и, выхватив из общего строя книг пресловутую энциклопедию, двинулась дальше в поисках учебника. — Увы, не я один, — хмуро заключил Риган и вручил мне искомую книгу, а на вопросительный взгляд пояснил: — Еще Саввар. А после взял меня под локоть и отвел к скрывающемуся среди рядов широкому письменному столу, на который из узкого окна падал скупой свет. Щелкнув пальцами, блондин зажег несколько светлячков, разогнавших полумрак. — Мне не нравится, что он тебя зачислил на свой факультет. «Тоже решил, что я не справлюсь», — мысленно констатировала я. Сомнения Ригана в моих силах неприятно резанули по душе. Отчего-то с его стороны я ждала поддержки. И это заставило утихнувшее было раздражение вспыхнуть с новой силой. — Спасибо за беспокойство, но, мне кажется, это тебя совершенно не касается, — резко проговорила я. — И я вполне способна справиться сама с этой «проблемой», как ты выразился. — Я не сомневаюсь, что ты справишься с учебой, — разворачивая меня лицом к себе, вкрадчиво произнес он. — До тебя первокурсников на второе направление никогда не зачисляли. И уж тем более Саввар так открыто не демонстрировал свое покровительство над адептами, которых выбрал. — Выбрал? — переспросила я, зацепившись за слово, и уточнила: — Ты про золотой список? Попадание в этот перечень меня, мягко говоря, пугало. Проходить инициацию, тем более в темном источнике, я не собиралась вообще. Никогда. — Именно, — хмуро подтвердил жуткую догадку Риган. — В последнее время он значительно поредел. И не скажу, что естественным путем. — Аристарх? — И Риджен — зельевар, взорвавшийся в лаборатории. И до этого еще одна адептка не вернулась после каникул. С каждым словом парня моя тревога только росла, а на задворках сознания забрезжила мысль, что из меня делают приманку для гипотетического убийцы. Верить в подобное отчаянно не хотелось. Тем более все сказанное могло оказаться лишь догадками Ригана. — Может, просто совпадение? — с отчаянной надеждой спросила я. — Хотелось бы верить, — пробормотал Риган. — Но в любом случае я хочу, чтобы ты была осторожна. На тебя сейчас очень много кто обратил внимание, и не скажу, что все желают тебе добра. Достаточно много и завистников. Поэтому, пожалуйста, не отказывайся от моей помощи. Слышишь? Риган смотрел на меня уверенно и требовательно. И было в его взгляде что-то завораживающее, от чего я никак не могла оторваться. Даже недавний страх за свою жизнь отступил. Хотелось просто согласиться на любое предложение этого мужчины и окончательно утонуть в синих омутах, которые были все ближе. Когда кожи коснулось мужское дыхание, я испуганно вздрогнула. Мамочка, я, кажется, сошла с ума! Я же едва не поцеловала племянника короля и… не уверена, что потом смогла бы остановиться. Риган оказался слишком притягательным для меня. И это пугало. Я приехала учиться и искать будущего мужа, а не заводить интрижки с герцогским наследником! Схватив первую попавшуюся книгу, отгородилась ею от Ригана. — Помогай, я согласна. Начнем с первого параграфа! — выпалила я и села на стул, всячески демонстрируя готовность покорять вершины боевых заклинаний. Я услышала тяжелый вздох и скрип соседнего стула. В сторону Ригана я принципиально не смотрела. Тем более у меня была куча других важных дел: судорожно искать тетрадку, потом карандаш и линейку для черчения схем. А непослушные писчие принадлежности постоянно норовили завалиться в дальний угол сумки или вообще выпрыгнуть из рук. И успокоиться никак не получалось из-за бешено колотящегося сердца и всепоглощающего смущения. Прошло несколько минут, прежде чем я смогла включиться в учебный процесс. Но несмотря на то что я пыталась свести контакт с Риганом к минимуму, мимолетные соприкосновения рук во время демонстрации каких-то основных линий схемы или переворачивания страниц все равно случались. И это каждый раз вызывало у меня одновременно и страх, и приятный трепет. Одно радовало: кажется, Риган мою реакцию не замечал. Это помогало хоть как-то держать себя в руках. Из-за эмоционального напряжения информация практически не лезла в голову, хоть Риган и пытался на полном серьезе помочь и объяснить некоторые моменты. Я честно записывала и мечтала оказаться наедине с учебником. Но все попытки спровадить старшекурсника пресекались непреклонным: «Мне приятно, что ты обо мне заботишься, но сначала я помогу, как обещал». Надеялась ли я добраться одна до комнаты? Да. Ровно до того момента, как на талию легла широкая мужская ладонь и раздалось безапелляционное: «Я тебя провожу на всякий случай». И, демон все подери, мне это понравилось! Риган даже согласился укрыть нас невидимостью, чтобы не провоцировать лишних пересудов. Я почувствовала себя полностью защищенной. Но стоило расслабиться, как память услужливо подкинула воспоминание о практически случившемся поцелуе. Напряжение молнией пронеслось но спине и заставило внутренне сжаться. В итоге, оказавшись у входа в комнату, я прощебетала слова прощания и… банально сбежала, захлопнув за собой дверь. — Лира, верни мозги на место! Это уже ни в какие рамки не лезет! — простонала я и взъерошила руками волосы, надеясь, что хоть это вернет меня в нормальное состояние. — Да поцеловала бы его, вдруг не понравилось бы. Решила бы свою проблему мигом, — промурлыкал проявившийся кот. На мой осуждающий взгляд животное довольно прищурилось. — Не издевайся, — хмуро буркнула я и поспешила сменить тему: — Ты опять за мной следил. — Присматривал, — поправил наглец. — И что думаешь по поводу предположений Ригана? — Есть доля истины, — серьезно откликнулся мой личный информатор. — За Савваром действительно раньше подобного не замечалось. Отчего он изменил своим принципам — вопрос. — Час от часу не легче, — обреченно выдохнула я. — А кто еще в этом его золотом списке? — Увы, не знаю. Магистр тайно следит за своими подопечными, задания раздает по личному каналу связи. Их имена оглашают лишь на церемонии инициации. — Так откуда же о них узнает возможный убийца? И Риган? — Риган на особом счету у Саввара. Исключение, как и ты, но причины подобного отношения к нему изначально всем были понятны. Все полагают, что герцог Ургерийский лично отдал своего сына на обучение старому знакомому, дабы вырастить правильного преемника. — А убийца, если таковой вообще есть? — напомнила я. — Может, по каким-то косвенным признакам, — уклончиво ответил призрак. — Порой, если задаться целью, можно многого добиться. — Нутриция знала, что Аристарх был в золотом списке, — вспомнила я подслушанный разговор. — Это выяснилось только в ходе расследования, — заявил Мансикор. — И то Саввар сам признался, что рассказывал адепту-третьекурснику, как в теории активируется обряд инициации. Собственно, поэтому она его и обвиняла тогда, мол, сам придумал оправдание, сам все провернул. Согласись, очень удобно, — довольно сверкнул глазами призрак из-под полуприкрытых век. Я отрицательно качнула головой: — Не понимаю, какой смысл? — Избавиться от не оправдавшего надежд адепта? Аристарх хоть и был перспективным и сильным, проблем доставлял не меньше. Но наблюдать за его выкрутасами, признаться, было интересно. А ты даже поцеловаться не можешь нормально. Ты вообще целовалась когда-нибудь? Последняя фраза в одно мгновение выбила из моей головы все здравые рассуждения, пробуждая злость. — Вот это тебя уж точно не касается, — резко оборвала я и, раздевшись, нырнула под одеяло. Сговорились, что ли, эти двое? Один целоваться лезет, второй агитирует. Как будто без них проблем мало. Но больше всего раздражала подленькая и досадная мысль: «Я бы развлеклась, если бы не боялась, что потом будет слишком больно». ГЛАВА 7 Проснулась я с рассветом, не выдержав собственных сновидений. Выбравшись из-под одеяла, первым делом осушила стакан воды, а потом потрясла головой в надежде выкинуть из нее ночные фантазии, в которых перемешались события вчерашнего дня, обильно приправленные ощущениями прикосновений и… поцелуя.